蘇妙晴眼中的迷濛散去，恢復清明。她撐著身體坐起，環顧四周夢幻般的湖光星影，最後目光落在秦遠和陳雪身上，虛弱卻清晰地開口：“我睡了多久？”
“約莫大半日。”秦遠扶住她的肩膀，小心渡入一絲溫和的星元探查她的狀況，“感覺如何？神魂可有滯澀或刺痛？”
蘇妙晴閉目內視片刻，輕輕搖頭：“除了本源依舊虧空，神魂反倒感覺……前所未有的清明通透。那股昏沉欲睡的沉重感消失了。”她看向陳雪手中還餘兩滴星露的玉瓶，眼中閃過一絲瞭然與感激，“是引夢星露？”
“嗯。”陳雪將玉瓶小心塞好，遞給蘇妙晴，“秦大哥冒險從湖心島取來的。師姐，你神魂損傷未愈，這兩滴星露你隨身攜帶，感覺不適時可緩緩吸收。”
蘇妙晴沒有推辭，接過玉瓶貼身收好，看向秦遠，鄭重道：“秦道友，救命之恩，蘇妙晴銘記於心。”
秦遠擺擺手：“蘇姑娘不必客氣，若非你之前拼死相護，我們未必能逃到這裡。當務之急是儘快離開幻星湖範圍，找個相對安全的地方，讓你穩固傷勢，我們也需從長計議。”
蘇妙晴點頭，在陳雪的攙扶下站起身。雖然腳步虛浮，氣息微弱，但眼神已恢復了往日的沉靜與堅韌。燃燈續命術強行封住本源之傷，如同在破漏的水缸外裹了一層堅韌的皮，暫時不漏，卻也無法盛水。她現在的狀態，空有境界，能動用的靈力不足全盛時的一成，且不能激烈動手，否則皮囊崩裂，傷勢將徹底惡化。
三人迅速離開淺灘，繞過殘留的妖獸屍體和血跡，重新回到湖畔的星輝珊瑚叢區域。秦遠尋了一處較為隱蔽、三面被高大珊瑚環繞的小小凹地，示意在此暫歇。
陳雪立刻動手，從儲物袋中取出幾面陣旗——這是她自己的隨身之物，雖然品階不高，但佈下一個簡單的預警和斂息組合陣法還是夠用。秦遠也揮手打出幾道星辰符紋，融入陣法之中，藉助此地濃郁的星光，增強其隱匿效果。
佈置妥當後，三人圍坐。
秦遠將辰宿告知的關於星穹古道、黑潮、星蝕一族以及聽風樓真相的資訊，簡明扼要地告知了蘇妙晴。
饒是蘇妙晴心性沉穩，聽完後也不禁神色震動，久久不語。半晌，她才緩緩吐出一口氣，苦笑道：“本以為只是一次尋常的護衛任務，沒想到竟捲入如此驚人的上古秘辛和天地浩劫之中。”
她看向秦遠，目光復雜：“秦道友身負星核與那混沌星碑投影，已成星蝕及其爪牙的眼中釘。我與小雪既與你同行，便也難逃干係。聽風樓勢力遍佈各域，若他們真已投靠星蝕，我們今後的路途，恐怕步步殺機。”
“師姐，我不怕！”陳雪握緊拳頭，眼中沒有畏懼，只有堅定，“若不是秦大哥和師姐，我早就死在荒原或者黑風隘口了。何況那星蝕一族如此邪惡，聽風樓助紂為虐，身為修士，豈能坐視？”
蘇妙晴看著她，眼中閃過一絲欣慰，隨即也露出決然之色：“小雪說得對。既然捲進來了，退縮亦是無用。星穹古道傳承關乎此界未來，我青元宗雖是小派，卻也知曉大義。秦道友，接下來的路，我們與你同行。”
秦遠心中微暖，沉聲道：“多謝。前路兇險，秦某必竭力護二位周全。”他頓了頓，話鋒一轉，“當務之急，是提升實力。蘇姑娘需儘快穩定傷勢，若能恢復部分戰力最好。我與小雪也需增強修為，熟悉星穹傳承的力量。”
他抬手，以星元在身前虛空中勾勒出辰宿所給的星落之峽詳細地圖。銀色的線條懸浮空中，清晰標註出三處主要遺蹟和十二處較小碎片的方位。
“辰宿前輩指點，我們目前最可能有所收穫的，是這三處。”秦遠指向地圖上三個閃爍著不同光澤的光點。
第一個光點呈淡金色，位於峽谷偏東南方向，標記為“藏經閣碎片”。旁邊有小字註釋：“殘存部分星穹殿基礎典籍、術法玉簡，外殿區域禁制相對完整，需特定星元頻率或信物開啟。”
第二個光點呈赤紅色，位於峽谷西北方向，標記為“煉火殿碎片”。註釋：“殘留煉器爐、地火脈及部分煉器圖譜，區域溫度極高，且有‘熔火精魄’遊蕩，需御火或禦寒能力。”
第三個光點呈青白色，位於峽谷正北方向，也是距離幻星湖最遠的一處，標記為“試煉迴廊碎片”。註釋：“殘存部分試煉幻陣與傀儡守衛，透過可獲淬體、煉神或實戰感悟，難度不一，危險性較高。”
“這三處，你們覺得我們先去哪一處較為合適？”秦遠看向二女。
蘇妙晴凝檢視影，思索片刻道：“藏經閣聽起來最安全，可能獲得功法術法補充，對我們瞭解星穹古道和應對星蝕手段或許有幫助。但需要特定信物或星元頻率，我們未必滿足條件。”
陳雪則指著煉火殿：“秦大哥的游龍劍之前受損，我的飛劍品階也偏低。如果能找到合適的煉器圖譜或材料，或許能提升法器威力。但那裡環境惡劣，還有精魄遊蕩，蘇師姐現在的狀態恐怕難以適應高溫。”
秦遠也陷入沉思。藏經閣知識重要，但存在進入門檻；煉火殿能補強硬體，但環境危險；試煉迴廊能直接提升實力，但風險最大。
“或許……我們可以先嚐試接近藏經閣外圍。”秦遠最終道，“即便無法進入核心，外圍或許也有零散收穫。同時，沿途經過這幾處較小的碎片點。”
他指著地圖上從幻星湖通往藏經閣碎片路徑上，標出的三處較小的光點，分別標記為“星輝草甸”、“古碑林”和“沉星潭”。
“星輝草甸可能生長著受星辰之力滋養的靈草，或許對蘇姑娘的傷勢有益。古碑林據說有古代修士留下的感悟刻痕，或許能啟發修行。沉星潭則是一處奇特的寒潭，潭水蘊含純淨星力，可輔助淬體或修煉特定水系功法，對小雪可能有幫助。”
蘇妙晴和陳雪都點頭贊同。這個方案相對穩妥，兼顧了探索、資源蒐集和適應環境。
“另外，”秦遠語氣轉為凝重，“辰宿前輩特別提醒，要小心峽谷深處的‘星瘴核心區’和被星蝕之力汙染的‘墮星妖獸’。我們此行，務必時刻警惕。尤其是……”
他抬起右手，掌心星核印記微亮，眉頭微蹙：“我取引夢星露時，與湖心島的星瘴之靈對抗，似乎……在神魂中留下了一點東西。”
“甚麼？”陳雪緊張道。
秦遠閉目凝神，仔細感知。識海中，除了混沌碑虛影和《星典》傳承，確實多了一些極其細微的、淡紫色的光點碎片。這些碎片如同塵埃，靜靜漂浮，並未與他的神魂或星元衝突，反而在星元的流轉下，偶爾閃爍一下，傳遞出一些模糊的、關於“夢境”、“迷障”的零散資訊。
“像是……星夢迷障的‘種子’，或者說是……對那種力量的‘認知碎片’。”秦遠睜開眼，嘗試描述，“暫時無害，甚至……我隱約感覺，如果能理解和掌控它們，或許能獲得某種與夢境、幻術相關的能力。但這力量源自星瘴，本質混沌，需萬分小心，避免被其反噬迷惑。”
蘇妙晴聞言，沉吟道：“禍福相依。秦道友有混沌星碑投影守護神魂，或許真能煉化這種異力為己用。但務必循序漸進，不可操之過急。”
“我明白。”秦遠點頭，“我會慢慢嘗試。當務之急，是離開這裡。”
三人略作休整，服用丹藥恢復靈力。秦遠也將得自辰宿的幾門實用小術法——星辰斂息術、星移步、星光療愈術——傳授給蘇妙晴和陳雪。蘇妙晴神魂受星露滋養後異常清明，學得極快；陳雪水靈根與星光療愈術有一定契合，也很快掌握了基礎。
一個時辰後，三人狀態恢復大半。秦遠撤去陣法，辨明方向。
“先去最近的‘星輝草甸’，按照地圖，由此向東南方行進約十里。”
三人身影沒入峽谷深處斑駁的光影與嶙峋怪石之間。
就在他們離開約半個時辰後。
幻星湖，湖心島。
那株光華內斂、進入沉寂的引夢星花，根部土壤中，那一點微不可查的暗紅色脈絡，如同擁有生命般，又悄然向上蔓延了一絲，觸碰到了花莖最底部。
花莖晶瑩的表面，閃過一絲幾乎無法察覺的暗紅，旋即恢復如常。
湖面之下，更深處的黑暗中，幾雙毫無情感、只有冰冷吞噬慾望的猩紅眼睛，緩緩睜開，望向了秦遠三人離去的方向。
而在星落之峽的邊緣，某處被陰影籠罩的巖縫裡。
那名被星辰衝擊波重創、僥倖未死的聽風樓暗子，掙扎著從一堆碎石中爬出。他渾身是血，氣息奄奄，胸口那枚詭異的符文徹底黯淡碎裂，修為已跌落至煉氣七層，且根基受損，大道無望。
他眼中充滿了怨毒與瘋狂，顫抖著從懷中掏出一枚佈滿裂痕的黑色傳訊符。
“目標……秦遠……身懷完整星核鑰匙……疑似擁有混沌星碑碎片投影……已進入星落之峽……正向東南方向……‘藏經閣’區域移動……”
他耗盡最後一絲神魂之力，將資訊注入傳訊符。
傳訊符化作一道微弱的黑光，衝上峽谷上空，卻並未飛遠，而是在某種無形力場的干擾下，盤旋數週，最終“噗”的一聲輕響，徹底湮滅，未能傳出峽谷。
暗子眼中最後的光彩熄滅，帶著無盡的不甘與怨恨，氣絕身亡。
但在他死亡的前一瞬，他體內那枚碎裂的符文，最後一點殘渣微微一閃，將一絲極其微弱、包含“星核”、“混沌星碑”、“東南方向”等關鍵詞的混亂波動，以某種不可知的方式，送入了冥冥中某個冰冷意識的感知範圍。
星落之峽外，碎星丘陵某處地下深處。
一座完全由黑色晶體構築的幽暗殿堂內。
殿堂中央，懸浮著一顆巨大的、不斷蠕動變化的暗紅色肉瘤。肉瘤表面佈滿血管般的紋路，中心位置，一隻巨大的、冰冷的眼睛，緩緩睜開。
眼睛中，倒映出一些破碎模糊的畫面——石殿銀光、幻星湖、秦遠的面容輪廓、星核印記的微光、以及……一絲令它本能感到厭惡與渴望的、混沌星碑的氣息。
“混沌……星碑……”
斷斷續續的、非男非女的混亂意念在殿堂中迴盪。
“鑰匙……必須……拿到……”
“喚醒……‘腐星者’……去……東南……”
肉瘤下方，一座浸泡在粘稠黑液中的石棺，棺蓋緩緩滑開一線縫隙。
一股比之前黑袍人“死域”更加陰冷、腐朽、充滿侵蝕意味的氣息，瀰漫開來。