血刃團的招募點設在黑石堡西區一處相對開闊的校場。校場由粗糙的黑石鋪就，邊緣插著幾面繡有交叉血刃圖案的黑色旗幟，在昏黃天光下無風自動，透著一股肅殺之氣。
秦遠帶著蘇妙晴和陳雪趕到時，校場上已經聚集了數十名修士。他們大多氣息精悍，眼神銳利，身上帶著或多或少的傷疤和風塵之色，顯然是常年在邊荒搏命的散修或小型傭兵團成員。所有人的目光都聚焦在校場中央，那裡站著三名血刃團的成員。
居中一人，是個身高體壯、膚色黝黑如鐵、左臉有一道猙獰十字傷疤的巨漢。他抱著雙臂，眼神如同鷹隼般掃視著在場眾人，煉氣大圓滿的威壓毫不掩飾地散發開來，帶著一股沙場百戰的血腥氣。正是此次招募的負責人，血刃團第三戰隊的隊長，“鐵十字”巴隆。
他左側是個身形瘦削、臉色蒼白、眼神卻異常靈活的年輕男子，手中把玩著兩枚漆黑的骨匕，修為在煉氣九層巔峰，應該是副手或斥候頭目。右側則是個揹負巨弓、面容冷峻的女子，眼神銳利如箭，同樣煉氣九層。
“都聽好了！”巴隆聲如洪鐘，壓過了場中的嘈雜，“血刃團這次護送‘金蟾商行’的貨隊去黑風隘口，招募臨時護衛二十名。要求：修為煉氣七層以上，有一技之長，敢拼殺，聽指揮！報酬：每人一百下品靈石，平安抵達後額外五十。路上收穫，按貢獻分配！”
他頓了頓，目光掃過眾人，帶著審視：“想加入的，先過三關！第一關，測力！”他指了指校場邊緣一排大小不一的黑色石鎖，“舉起最輕的五百斤石鎖，堅持十息！”
這要求對煉氣後期修士來說不算太難，但也刷掉了一些根基虛浮或傷勢未愈的。很快，有近四十人透過了第一關。
“第二關，測技！”巴隆指向校場另一側，那裡豎著十幾個特製的木人靶，靶心位置鑲嵌著一種淡黃色的晶石。“用你們最擅長的攻擊方式，擊中靶心！晶石會根據攻擊的強度、速度和精準度亮起光芒，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫，赤光最弱，紫光最強！達不到黃光，滾蛋！”
這一關開始顯出差距。有人全力一擊只在晶石上激起微弱的橙光甚至赤光，懊惱退場。也有人輕鬆激起綠光、青光，引起陣陣低呼。
輪到秦遠三人。
陳雪先上。她深吸一口氣，水藍色飛劍出鞘，劍光化作一道凝練的藍色水線，迅捷無聲地刺中靶心。
嗡！
晶石亮起穩定的青色光芒，甚至邊緣隱隱泛出一絲藍意！
“不錯！水屬性劍修，穿透力與速度俱佳，靈力控制精準。”巴隆微微點頭。那冷峻女弓手也多看了陳雪一眼。
蘇妙晴上前，並未使用飛劍，而是玉手輕揚，數道陣旗虛影憑空浮現，瞬間在木人靶周圍佈下一個微型的“庚金裂風陣”。陣成剎那，無數細碎如刀鋒般的金色風刃憑空生成，瘋狂切割木人靶，大部分攻擊都精準落在靶心晶石位置！
晶石光芒急速閃爍，最終穩定在深青色，接近藍色！
“陣法師？”巴隆眼中閃過一絲驚訝和重視。在邊荒，陣法師比純粹的戰修更稀有，在探險、營地防禦方面作用巨大。“很好！”
最後是秦遠。他沒有動用游龍劍，只是緩步上前，在靶前十步處站定，並指如劍，凌空虛點。
一點凝練到極致、幾乎微不可察的淡金色星芒自指尖射出，無聲無息，快逾閃電。
嗤！
星芒沒入靶心晶石。
晶石靜默了一瞬，隨即，沒有任何漸進過程，陡然爆發出璀璨奪目的深藍色光芒，光芒之中，甚至夾雜著幾縷細微的紫色電絲！
全場一靜，隨即響起一片倒吸冷氣的聲音。
深藍近紫！這幾乎是煉氣期修士能達到的極限攻擊強度與質量！而且，對方看起來如此輕描淡寫！
巴隆的瞳孔驟然收縮，臉色變得無比嚴肅。他深深看了秦遠一眼，沉聲道：“閣下好手段！這一關，過了。”
那瘦削的斥候頭目和女弓手也神色凝重，對秦遠投來忌憚與探究的目光。
透過第二關的，只剩下二十五人左右。
“第三關，實戰！”巴隆咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“兩人一組，捉對廝殺！規則：不準致死致殘，一方認輸或倒地不起為敗！現在，抽籤！”
實戰是檢驗修士真正成色的最佳方式。很快，抽籤結果出來。秦遠對上了一個使用重錘的煉氣九層壯漢，蘇妙晴的對手是個擅長毒砂的煉氣八層修士，陳雪則對上了一個身法靈活的煉氣八層刀客。
戰鬥迅速開始。校場上靈力激盪，呼喝聲、兵器碰撞聲不絕於耳。
秦遠的對手怒吼著揮動重錘砸來，勢大力沉。秦遠腳下游龍步輕旋，輕鬆避開，同時並指一點，一縷星流指風精準擊中對方手腕穴位。那壯漢只覺手臂一麻，重錘險些脫手，駭然失色，還未及反應，秦遠已如鬼魅般貼近，一掌輕印在其胸口，混沌雷元吞吐，將其震得踉蹌後退，氣血翻騰，一屁股坐倒在地。
“我認輸！”壯漢倒也光棍，知道自己遠非對手。
另一邊，蘇妙晴的對手不斷拋灑毒砂，形成一片毒霧區域。蘇妙晴不慌不忙，腳踩玄奧步法，避讓毒霧的同時，手中不斷彈出細小陣旗，很快在對手周圍佈下一個簡單的“困風陣”。陣法一成，風流停滯，毒霧無法擴散，反將對手自己籠罩。那修士手忙腳亂，很快被蘇妙晴一道禁錮術法困住，無奈認輸。
陳雪的對手刀法刁鑽，身法迅捷，試圖以快打慢。陳雪穩守中宮，星水劍法展開，劍光如綿綿水流，將對方攻勢一一化解。待對方久攻不下，氣息稍顯浮躁時，她劍勢陡然一變，化作一道急速旋轉的水龍捲，將對方長刀絞飛，劍尖輕點對方咽喉，勝負立分。
三人的表現，尤其是秦遠那深不可測的實力和蘇妙晴的陣法造詣，讓巴隆和血刃團其他人徹底刮目相看。
實戰結束，最終篩選出二十人，秦遠三人赫然在列。
巴隆走到入選者面前，目光重點落在秦遠身上：“你，還有你們兩個，”他又指了指蘇妙晴和陳雪，“實力不錯，可以加入。但血刃團的規矩，新人入隊，需暫時交出儲物袋，由隊中統一檢查、記錄，並暫時保管部分可能引發危險或爭議的物品，抵達目的地後歸還。戰時繳獲，需上繳三成。有問題嗎？”
這是邊荒傭兵團的常見做法，防止新人私藏危險品或引發內訌。秦遠早有預料，他們重要的物品（星圖、巡天鑑碎片、星核等）都藏在玄晶星紋鎧的內襯或由混沌碑氣息隱匿，尋常檢查發現不了。他點了點頭：“沒問題。”
蘇妙晴和陳雪也表示同意。
“好！”巴隆大手一揮，“明日辰時，西門外集合，準時出發！遲到者，視為放棄！現在，去那邊登記，上交儲物袋，領取臨時身份牌和基本補給！”
登記過程順利。負責登記的血刃團修士只是粗略檢查了儲物袋（裡面多是靈石、普通丹藥、材料和一些邊荒常見的雜物），做了記錄，便發給他們每人一塊刻有血刃圖案和編號的鐵牌，以及一個裝著三日份乾糧和清水的皮囊。
離開校場，秦遠三人沒有直接回鼠巷，而是先去了一趟胡七兄弟那裡，告知他們即將離開的訊息，並留下一些靈石，囑託他們繼續留意堡內訊息，尤其是關於星落之峽和石昊動向的，若有可能，定期將訊息透過血刃團往來黑石堡的渠道傳遞。
胡七兄弟雖然不捨，但也知道秦遠志不在此，鄭重應下。
回到鼠巷小院，已是午後。三人開始最後的準備。檢查裝備，分配丹藥（療傷、回氣、解毒等），熟悉血刃團的簡單旗語和聯絡方式。
秦遠則將心神沉入星圖殘卷，再次確認那條指向星落之峽的路徑，並將幾個關鍵的參照點和可能的風險區域牢記於心。
夜幕降臨，三人在院中默默調息，將狀態調整至最佳。
子夜時分，萬籟俱寂。
盤膝而坐的秦遠，忽然睜開了雙眼，眼底閃過一絲冰冷的星芒。
幾乎同時，蘇妙晴和陳雪也警覺地望向院牆方向。
有東西，悄無聲息地越過了低矮的院牆，落在了院中。不止一個！
藉著極其黯淡的天光，可以看到那是三道如同融於夜色的漆黑身影，動作輕盈迅捷，落地無聲。他們手中持著細長的、不反射任何光亮的匕首，身上散發著一種陰冷、粘稠、彷彿毒蛇般的氣息。
沙蠍幫的殺手！而且不是普通幫眾，是真正的精銳！
看來毒寡婦閆三娘終於忍不住了，選擇在他們離開前夜，發動雷霆一擊！
三道黑影沒有任何交流，如同演練過千百遍，成品字形朝著秦遠三人所在的石屋疾撲而來！速度快得只在視網膜上留下淡淡的殘影！
就在他們即將撲到門口的剎那——
嗡！
一層淡銀色的、流轉著細微星紋的光罩，毫無徵兆地從地面升起，將整個石屋籠罩！正是蘇妙晴提前佈置、融入玄晶星紋鎧隱匿特性的防禦陣法“星隱壁障”！
砰！砰！砰！
三道黑影猝不及防，狠狠撞在光罩上，發出沉悶的響聲。光罩劇烈波動，卻頑強地沒有破碎，反而反彈出一股帶著星辰秩序之力的震盪波！
三名殺手悶哼一聲，被震得身形微滯，眼中閃過驚疑。
就在這一滯的瞬間，石屋的門轟然洞開！
秦遠的身影如同撕裂夜幕的閃電，第一個衝出！他沒有動用游龍劍，雙指併攏，指尖跳躍著淡金色的星輝與紫色的雷弧，快如鬼魅般點向正前方殺手的眉心！
“星流·驚雷指！”
那殺手駭然，匕首格擋已來不及，只能拼命側頭，同時身形急退。
噗！
指尖星雷後發先至，擦著他的太陽穴掠過，帶走一片皮肉和燒焦的頭髮，更有一股銳利狂暴的星辰雷意衝入其腦海，讓他眼前一黑，慘叫出聲。
與此同時，蘇妙晴和陳雪也從兩側掠出。蘇妙晴揮手間，數道金光陣紋如同鎖鏈般纏繞向左側殺手，限制其行動。陳雪則劍光如瀑，化作密集的水藍色劍網，罩向右側殺手。
三名殺手顯然沒料到目標反應如此迅捷，防禦如此嚴密，且實力遠超預估（尤其是秦遠）。但他們畢竟是精銳，臨危不亂。受傷的殺手迅速後撤，另外兩人則怒吼一聲，身上爆發出暗綠色的毒霧，匕首上幽光閃爍，竟暫時抵住了陣紋鎖鏈和劍網，同時甩出數枚細小的、淬毒的梭鏢，射向秦遠三人！
秦遠眼神一厲，不再留手。游龍劍終於出鞘！劍光並不璀璨，反而內斂深沉，如同夜空本身，帶著一股斬斷一切的決絕。
“星流·夜斬！”
一道極細、極暗、彷彿能吸收光線的劍弧一閃而逝。
噗！噗！
那兩名正在抵抗的殺手，動作猛然僵住，脖頸處出現一道細密的血線，隨即頭顱滾落！他們的護體毒霧和靈光，在這蘊含星辰破滅真意的一劍下，如同紙糊！
最後那名受傷的殺手嚇得魂飛魄散，轉身就欲翻牆逃走。
秦遠冷哼一聲，左手虛抓，一縷混沌雷絲後發先至，纏繞住其腳踝，猛地一拉！
殺手踉蹌倒地，還未爬起，秦遠的劍尖已抵在其咽喉。
“誰派你們來的？閆三娘還有甚麼計劃？”秦遠聲音冰冷。
殺手眼中滿是恐懼，卻咬緊牙關，嘴角滲出黑血——竟是服毒自盡了！
死士！
秦遠皺眉，收回劍。對方準備充分，連死士都派出來了，看來閆三娘是下了決心要除掉他們，至少是重創他們，讓他們無法順利離開。
迅速處理掉三具屍體（用混沌雷火化為灰燼，撒入院外暗渠），抹去戰鬥痕跡。好在蘇妙晴的“星隱壁障”陣法隔絕了大部分聲響和靈力波動，加上鼠巷偏僻，並未驚動旁人。
“沙蠍幫不會善罷甘休。”蘇妙晴面色凝重，“明日出發，路上恐怕還有麻煩。”
“預料之中。”秦遠收劍回鞘，眼神平靜中帶著銳利，“他們敢來，便殺。正好，用他們來磨劍。”
他看向東方，那裡是黑石堡西門的方向。
“收拾一下，天一亮，我們就出發。”
夜色深沉，殺機暫斂。但所有人都知道，真正的危險，或許才剛剛開始。
距離天明，還有兩個時辰。