從土坡後轉出的八名修士，穿著由獸皮、破舊金屬甲片和骯髒布條拼湊的衣物，臉上塗抹著灰黑色的泥灰，眼神如同荒野中的鬣狗，貪婪、兇狠，又帶著一絲狡詐。他們手中的武器五花八門，有缺口的長刀，有鏽跡斑斑的長矛，有粗陋的骨錘，甚至有人腰間掛著幾個不知裝著甚麼的皮質口袋，散發著淡淡的腥甜異味。
為首的是個獨臂中年，他用僅剩的右手提著一柄沉重的開山斧，斧刃暗紅，不知沾染了多少血跡。他的目光掃過地上二十多條沙蠕蟲的屍體，尤其是在那幾條二階蟲屍上停留片刻，眼中閃過一絲驚訝，隨即被更濃烈的貪婪取代。最後，他的視線落在秦遠三人身上，尤其是在秦遠手中的游龍劍和蘇妙晴、陳雪的容貌上轉了一圈。
“嘖，好肥的羊。”獨臂中年舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞難聽，“沙蠕蟲群都能幹掉，有點本事。不過，打完蟲子，也該累了吧？”
他身後一個瘦高個、臉上有道蜈蚣般疤痕的漢子嘎嘎怪笑：“老大，看他們穿著，不像常走黑石道的。肯定是外來的肥羊！那兩個小娘們細皮嫩肉的，比‘灰鼠幫’窯子裡的貨色強多了！”
其餘幾人也發出猥瑣的笑聲，目光在蘇妙晴和陳雪身上肆無忌憚地打量，彷彿已經將她們視作囊中之物。
秦遠神色不變，只是將游龍劍橫於身前，劍身上殘留的星輝與雷光尚未完全熄滅，在昏黃的天光下流轉著危險的光澤。蘇妙晴面色冰寒，指尖已有陣紋流光隱現。陳雪握緊了手中水藍色飛劍，俏臉含煞。
“要戰，便戰。廢話太多。”秦遠聲音平淡，卻帶著一股無形的壓力。
獨臂中年眼神一凝，他能在殘酷的邊荒活到現在，靠的不僅是狠辣，還有眼力。眼前這青年，面對他們八人包圍（他自己是煉氣九層，手下三個煉氣八層，四個煉氣七層），氣息沉穩，眼神中沒有絲毫懼意，反而有種獵人審視獵物的冷漠。這絕非常人！
但貪婪壓過了謹慎。二十多條沙蠕蟲材料，尤其是二階材料，價值不菲。還有那柄靈光內蘊的長劍，那兩個罕見的漂亮女修……幹了這一票，足夠他們逍遙好一陣子了！
“兄弟們，抄傢伙！老規矩，男的殺了，女的抓活的！注意那小子手裡的劍，有點邪門！”獨臂中年低吼一聲，率先揮動開山斧，一道暗紅色的斧芒帶著腥風劈向秦遠！
他身後七人也同時發動，兩人撲向蘇妙晴，兩人襲向陳雪，剩下三人則從側翼包抄秦遠，手中武器亮起各色光華，雖然粗糙，卻帶著一股亡命徒特有的搏命兇悍。
秦遠眼中厲色一閃，他本不想過多糾纏，但對方既然找死，便怪不得他。正好，他也想看看，邊荒這些亡命徒的戰鬥方式，與萬星海修士有何不同。
面對獨臂中年的斧芒，他不閃不避，游龍劍斜撩而上，劍尖一點星芒炸開！
“星流·點破！”
叮！
劍尖精準無比地點在斧芒力量流轉最薄弱的一點！那氣勢洶洶的暗紅斧芒如同被戳破的水泡，轟然潰散！獨臂中年只覺得一股銳利無匹、帶著星辰秩序之意的力量順著斧柄傳來，震得他虎口發麻，氣血翻騰，心中駭然！
而秦遠已趁勢揉身而上，游龍步展開，身形化作一道模糊的淡紫色影子，瞬間切入三名包抄者的中間！
“星流·旋殺！”
劍光如輪，帶著璀璨星輝與跳躍的雷弧，猛然擴散！如同夜空中驟然綻放的雷火星辰！
那三名包抄者只覺得眼前星光亂閃，隨即脖頸一涼，意識便陷入黑暗。三顆頭顱伴隨著噴濺的血泉飛起，臉上還殘留著驚愕與茫然。
秒殺！
獨臂中年看得目眥欲裂，又驚又怒：“小心！他是劍修！結陣！用‘瘟囊’！”
剩下的四人（包括撲向蘇妙晴和陳雪的那四人）聞言立刻後退，迅速聚集到獨臂中年身邊，五人氣息隱隱相連，似乎演練過某種粗淺的合擊陣勢。同時，那個臉上有蜈蚣疤的瘦高個和另一個矮壯漢子，迅速從腰間皮囊中掏出幾枚黑乎乎、拳頭大小、散發著濃烈腥甜氣味的囊狀物，狠狠砸向秦遠三人所在的地面！
“嘭！嘭！”
囊狀物炸開，爆出大團墨綠色的濃霧！濃霧迅速擴散，帶著刺鼻的甜腥和強烈的腐蝕性，地面的岩石被沾染，立刻發出“滋滋”的聲響，冒出白煙！
“是‘腐骨瘴’！快退！”蘇妙晴臉色一變，立刻激發一張防護符籙，同時拉著陳雪急速後撤。她沒想到這些拾荒者居然有這種陰毒的一次性法器，顯然是專門用來對付難啃的硬骨頭或者驅散妖獸的。
秦遠也眉頭微皺，這毒霧範圍不小，且能腐蝕靈光護罩。他運轉混沌雷元，一層淡紫色雷光覆蓋全身，暫時隔絕毒霧，但能感覺到護體雷光在被快速消耗。
毒霧瀰漫，遮擋視線和神識。獨臂中年等人的身影在霧中若隱若現，似乎想借機偷襲或遠遁。
“雕蟲小技。”秦遠冷哼一聲，識海中星樞印記光芒一閃。他之所以選擇星流劍意，不僅因其鋒銳，更因其蘊含的“星辰秩序”與“破妄”特性，對這類陰邪汙穢之物，亦有剋制！
他不再保留，煉氣大圓滿的修為全力爆發，游龍劍高舉，劍身之上，星輝與雷光交織，璀璨奪目！
“星流·天穹淨！”
一劍斬落！沒有針對具體目標，而是斬向那片墨綠毒霧的中心！
一道凝練如實質、寬達數丈的淡金色劍罡，如同從天而降的星河瀑布，帶著淨化、秩序、破滅的煌煌劍意，轟然沒入毒霧之中！
嗤——！！！
如同熱油潑雪！墨綠色的毒霧在淡金色劍罡的衝擊下，發出淒厲的“嘶嘶”聲，迅速消融、蒸發！劍罡所過之處，毒霧被滌盪一空，露出下方被腐蝕得坑坑窪窪的地面，以及滿臉駭然、倉皇后退的獨臂中年五人！
他們賴以逞兇的“腐骨瘴”，竟被一劍淨化！
不僅如此，那劍罡餘勢不衰，橫掃而過！
“不——！”獨臂中年只來得及發出一聲絕望的怒吼，舉起開山斧格擋。
咔嚓！噗！
開山斧斷，劍罡及體！獨臂中年連同他身後兩名手下，如同被巨錘砸中的稻草人，吐血倒飛，胸前出現深可見骨的恐怖劍痕，內臟破碎，眼看是活不成了。
剩下兩人，那個蜈蚣疤瘦高個和矮壯漢子，見機得快，躲開了劍罡正面，但也受餘波衝擊，口噴鮮血，摔倒在地，驚恐萬分地看著持劍走來的秦遠，如同看著從深淵中爬出的魔神。
“饒……饒命！大人饒命！”蜈蚣疤瘦高個不顧傷勢，連連磕頭，“小人有眼無珠，冒犯大人！小人願獻上所有財物，只求大人饒我一命！”
矮壯漢子也癱軟在地，嚇得說不出話。
秦遠走到他們面前，劍尖垂下，目光冰冷：“黑石道上，像你們這樣的，多不多？”
“多……不多！啊，不，有！有不少！”蜈蚣疤語無倫次，“黑石道不太平，除了我們‘禿鷲團’，還有‘沙蠍幫’、‘灰鼠幫’的人活動，有時候‘鐵骨會’和‘血狼幫’也會派人偽裝劫道……大人，我們只是最底層的小嘍囉，混口飯吃，您大人有大量……”
“最近的‘餘燼風暴’，甚麼時候會來？”秦遠又問。
“這個……說不準，邊荒的天象沒個準。不過看這天色，灰中帶紅，怕是……怕是快了，最多一兩天。”蜈蚣疤顫聲道。
秦遠點點頭，看向蘇妙晴和陳雪。兩女搖搖頭，示意無礙，毒霧並未傷到她們。
“把你們身上值錢的東西，還有關於黑石堡、附近勢力、‘餘燼風暴’的所有知道的資訊，都說出來。若有隱瞞……”秦遠劍尖輕輕一抖。
“不敢！絕對不敢！”蜈蚣疤和矮壯漢子如蒙大赦，連忙將身上的儲物袋（都是最劣質的那種）、幾件破爛法器、一些邊荒特產的礦石草藥，還有零零碎碎的靈石倒了出來，同時將自己知道的關於黑石堡勢力分佈、幾位築基修士的傳聞、黑石道上的幾個隱秘水源和臨時躲避點、以及“餘燼風暴”來臨前的徵兆和躲避方法，竹筒倒豆子般說了出來。
秦遠靜靜聽著，與之前老鬼眼的資訊相互印證，又補充了不少細節。尤其是關於“餘燼風暴”，這兩個拾荒者常年在外行走，經驗反而更豐富些。
聽完之後，秦遠手起劍落。
噗！噗！
兩顆頭顱滾落。對於這種手上不知沾了多少無辜者鮮血的劫匪，他不會有絲毫憐憫。在邊荒，對敵人仁慈，就是對自己和同伴的殘忍。
迅速打掃戰場，將沙蠕蟲材料、拾荒者身上略有些價值的東西收起（大多是邊荒流通的劣質靈石和材料，聊勝於無）。秦遠從獨臂中年的儲物袋裡，還找到了一張比老鬼眼那張更詳細些的獸皮地圖，以及一塊刻著禿鷲圖案的鐵牌，想必是“禿鷲團”的身份牌。
“此地不宜久留，血腥味可能會引來其他東西。我們必須儘快趕到地圖上標註的下一個臨時躲避點，最好能在‘餘燼風暴’來臨前，抵達黑石堡，或者至少找到一個相對安全的石窟。”秦遠說道。
三人不再耽擱，服下丹藥稍作調息，便沿著黑石道繼續西行。這一次，他們更加警惕，神識全力展開，注意著地面和天空的任何異動。
天色越發昏暗，風中開始夾雜著細碎的、灼熱的灰燼，打在護體靈光上發出“噼啪”輕響。遠方的天際，那抹暗紅色變得更加濃重，彷彿有火焰在雲層後燃燒。空氣中瀰漫著一股焦灼和壓抑的氣息。
“餘燼風暴的徵兆……”蘇妙晴看著天空，臉色凝重，“我們必須加快速度了。”
秦遠點點頭，不再顧忌消耗，展開身法，帶著兩女在黑石道上疾馳。昏黃的天地間，三道身影如同利箭，穿透越來越密集的灼熱灰燼，奔向遠方那隱約可見的、更加高大深沉的黑影輪廓——那應該就是黑石堡所在的區域。
身後，他們戰鬥過的地方，風捲起沙塵，很快掩埋了血跡和屍體。只有空氣中殘留的淡淡血腥和焦味，以及那逐漸狂暴起來的、帶著火星的風，預示著更大的災難即將席捲這片荒蕪的土地。
生存的競賽，與時間，與天災，與無處不在的惡意，已然開始。