美國新澤西州，泰特伯勒機場。私人飛機專屬航站樓。
八月美國東海岸的空氣充斥著令人氣悶的溼熱。
陽光穿透厚重的雲層，直直地傾瀉在寬闊的柏油停機坪上。高溫炙烤著的地面上，升騰起陣陣扭曲空氣的熱浪。
一排黑色的加長防彈轎車停靠在跑道邊緣的陰影處。
弗蘭克站在最前方的那輛轎車門邊。他穿著一套深色條紋西裝，領帶打得整整齊齊。
在這種天氣穿著一整套西裝讓他感到些許不適，可是他仍表現得一絲不苟。
在自己的神明大人面前可不能失禮啊！
他的右手提著一個厚重的深黑色牛皮公文包，裡面塞滿了美國重組信託公司（RTC）剛剛發來的不良資產清算卷宗。
中東那邊的事情皋月暫時插不上手，所以她就打算來自己的“故鄉”撿一下漏。
受儲貸危機（S&L CriSiS）的波及，美國聯邦政府正面臨著數百家破產銀行留下的海量賬目窟窿。華盛頓急需鉅額現金來平息這場風波，於是乎，大批位於紐約核心地段的優質商業地產因此被打包，擺上了清算拋售的待定席位。
這也正是西園寺皋月此次抵達新大陸的首個目標。她計劃動用那筆在海外做空日經指數攬下的離岸美金，趁著美國政府急需現金擦尾巴的窘境，以低廉的折扣價將這些核心商業地產盡數吞併。
這是一次雙贏。美國得到了政績，皋月得到了資產。
一陣短促且刺耳的輪胎摩擦尖嘯聲，撕裂了停機坪上沉悶的溼熱。
暗銀色的“午夜幽靈號”（灣流G4）在跑道上帶起一陣白色的煙塵，緩緩減速。龐大的機身在引導車的帶領下平穩滑行，最終穩穩地停靠在黑色車隊的前方。
渦扇引擎的轟鳴聲逐漸減弱，化為低頻的嗡鳴。
弗蘭克上前兩步。
機艙門緩緩向下開啟，摺疊舷梯延伸至地面。
皋月步入刺眼的陽光中。
她今日換上了一襲米色薄款無袖連衣裙，柔軟的面料順著纖細的身體線條自然垂墜下來。停機坪上溼熱的微風吹過，捲起輕盈的裙襬微微搖曳，連同她頭上那頂艾米挑的拉菲草寬簷帽垂落的黑色真絲緞帶一起，時不時地貼上那白皙的側頸。
她站在舷梯上，眺望著遠方。一陣微風吹過，她抬起右手輕輕壓了壓被風吹動的帽簷。隨後，她閉上眼睛，深深吸了一口紐約周邊那混雜著航空燃油氣味與潮熱水分的空氣。
嗯，你還是這麼臭，美國君。
再次睜開眼時，她的身姿舒展放鬆。
藤田剛提著黑色的行李袋，像一道沉默的影子般跟在她的側後方走下舷梯。
弗蘭克邁步迎上前去。
“西園寺小姐。歡迎來到紐約。”
弗蘭克微微低頭，語氣恭敬。他從西裝內側的口袋裡取出一份列印好的行程表，雙手遞向前方。
“重組信託公司（RTC）的高階清算官，一小時前已經抵達了曼哈頓的會議室。初輪磋商的場地、法務人員與財務核算團隊已全部就緒。車隊可以直接前往華爾街。”
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皋月看著弗蘭克遞過來的行程表。
她沒有伸手去接。
視線下移，落在弗蘭克另一隻手裡提著的那個厚重公文包上。
她微微彎起眼角，露出一抹溫和的淺笑。隨後伸出右手，手背輕輕抵在那個公文包的邊緣，將其平緩地擋了回去。
“弗蘭克。把你的傳呼機直接關掉。”
弗蘭克遞送行程表的手指停滯在半空中。他看著面前這位上司，大腦在瞬間處理著這句簡短指令背後的含義。
“今天不談工作。”
皋月收回手，視線越過弗蘭克的肩膀，投向遠處曼哈頓那片在熱浪中若隱若現的摩天大樓輪廓。
“帶我去曼哈頓轉轉。”
既然神明大人這麼安排，那肯定有祂的用意。
“如您所願。”
弗蘭克沒有任何遲疑。他立刻收起了那份行程表，將其與公文包一併交到左手。右手拉開加長轎車的後座車門，右手掌心向上，擋在車門的上沿。
皋月微微低頭，坐進寬大的真皮後座。
弗蘭克順勢關上車門，轉身走向副駕駛。
車隊駛出機場，駛向連線新澤西與曼哈頓的林肯隧道。
弗蘭克坐在副駕駛座上。他轉過頭，視線透過車內的後視鏡，觀察著後座的情況。
皋月的興致看起來不錯，正好奇地看著窗外的景色。
也是呢，大小姐應該是第一次來認真地逛一逛美國的市區吧？
弗蘭克看著皋月稚嫩的臉龐。光看外表，誰能想到這是一個跨國
也許，這就是外表的欺騙性吧？神明大人長成那樣肯定也是有她的考慮的。
弗蘭克抱著雙手，微微點頭。
車隊駛出隧道，正式進入曼哈頓的街頭。
沿途的街景在車窗外緩慢向後退去。
受持續發酵的儲貸危機（S&L CriSiS）波及，這座城市資金鍊的緊繃狀態已經直觀地投射到了街景之中。
幾棟原本規劃宏大的商業寫字樓正處於停工狀態。灰色的混凝土框架剛剛封頂，但工地上卻聽不到任何重型機械運轉的轟鳴。黃色的塔吊沉默地懸停在半空中。外圍的腳手架與綠色防護網依然嶄新，只是原本該在上面忙碌的建築工人早已不見了蹤影。
在一些核心路段的優質商業地產底層，大面積的玻璃櫥窗被白色的不透明覆膜貼死。牆面上掛著房產中介留下的“招租”、“整棟出售”或是“尋聯合開發”的巨幅廣告。
皋月按下車門上的控制鍵，降下了一半的車窗。
城市的溼熱風流夾雜著汽車尾氣與快餐店的油炸氣味，瞬間灌入車廂，吹亂了她耳畔的碎髮。
她單手撐著下頜，手肘抵在車窗邊緣。饒有興致地打量著那些衰敗的街景。
她的目光在一棟貼著封條的二十層商業樓前停留了片刻。大樓外牆上的黃銅標識牌已經被拆除，光禿禿的牆面上只留下幾個模糊的字母印記。
坐在副駕駛座上的弗蘭克敏銳地察覺到了她的視線。他順著目光看向車窗外，迅速認出了那棟建築的輪廓。
“這棟大樓原本屬於一家老牌信託基金。”弗蘭克伸手輕輕點了點放置在身側的那個厚重公文包，“它恰好就在我帶來的這份RTC不良資產名錄裡。連同這片街區的其他幾處核心商業地產，全都被官方打包成了今天準備拋售的壞賬包。”
弗蘭克又抬起左手，核對了一遍腕錶上的時間。
“大小姐。現在是下午一點四十五分。”弗蘭克適時地提醒了一句會議進度，“RTC那邊的清算團隊，十五分鐘前打來電話確認了會議室的冷氣溫度。他們已經把所有的資產包拆分完畢，擺在會議桌上了。”
“我們是否去參加會議？”
皋月將視線從窗外的廢墟收回。
她按下按鍵，車窗玻璃緩緩升起，將外界的嘈雜重新隔斷。
她靠在柔軟的真皮椅背上。伸出右手，指著外面那棟剛剛路過的寫字樓。
“弗蘭克。”
“現在，是美國政府急需用我們的美金，去填補那些破產銀行留下的幾千億窟窿。”
“他們手裡抱著的這些大樓，每一天都在產生高昂的物業維護費、安保費、以及來自媒體和納稅人的輿論壓力。那些資產在完成交割之前，就是一堆散發著惡臭的排洩物。”
她端起放置在中央扶手杯架上的一杯純淨水，握著冰涼的玻璃杯壁。
“我們才是手裡拿著現金的人。”
“只要我們想，就可以隨時讓時間沙漏停止。”
“這是我們的特權。”
皋月喝了一小口水，潤了潤喉嚨。
“急的該是他們。”
弗蘭克沉思片刻，頓時恍然。
原來如此！真不愧是神明大人！
他立刻領會了這種高明的“晾底牌心理戰”。在買方市場裡，主動表現出急迫，往往意味著在談判桌上喪失壓價的主動權。
用一場漫不經心的遊玩去拖延時間，才更能讓那些揹負著清算指標的政府官僚陷入焦躁之中。
弗蘭克微微頷首。眼底閃過一絲心領神會的瞭然。
“是，大小姐。我明白了。”
車隊繼續在曼哈頓的街道上平穩行駛。
車內安靜了下來。
皋月看著窗外那些熟悉的街道佈局。
中央公園的蔥鬱樹冠在遠處若隱若現，第五大道上依然有著來來往往的行人。
她回想起了前世在華爾街做投行時的歲月。
那時候的她，每天穿著深色職業套裝，踩著高跟鞋在各大投行的會議室裡穿梭。每次完成數億美元的IPO專案或者併購案後，為了犒勞緊繃到極限的神經，她總會去吃那家老牌的牛排館。
那種充滿高熱量與動物油脂的粗暴碳水組合，是支撐她熬過每週一百小時高壓工作狀態的最有效燃料。
啊，有點想吃那個牛排了。
不過，那是二十一世紀的事了，那家餐廳現在開業了嗎？
“去49街與第三大道的交匯處。”
去看看吧。
司機轉動方向盤。車隊在下一個路口變道，駛入向北的第三大道。
車窗外的街景在溼熱的微風中向後退去。隨著車輛的推進，街道兩旁的建築輪廓在皋月的眼中變得越來越熟悉。
車輛經過四十五街。泛美大廈（Pan Am BUilding）那標誌性的龐大的八角形立面出現在視線中。皋月看著那棟大樓底層的大堂入口，手指在真皮座椅的邊緣輕輕滑動。
曾經在一個凌晨三點，她捧著一疊厚重的新股招股書站在那個入口處。
當時紐約還下著暴雪吧？在寒風中等計程車的滋味可真不好受啊，不過事業好起來之後，她倒是不需要去等計程車了。
她拿著第一筆獎金，去買了一輛紅色的法拉利。
車輛繼續向前，越過四十七街的十字路口。皋月的視線落在那個轉角處的一家咖啡店招牌上。
這家咖啡店居然開得這麼早嗎？
在那裡的轉角處，當年她曾買過一杯極苦的美式滴漏咖啡，結果因為趕著去參加一場涉及數億美元的併購聽證會，步伐太急，不小心將咖啡潑在了剛買的風衣上。
後來去幹洗的那家店真坑啊，不過那麼點汙漬，竟然收我這麼貴……
那些記憶中的疲憊、焦慮與隨時緊繃的高壓，與此刻坐在寬大恆溫車廂裡的鬆弛感發生了奇妙的交疊。她微微歪了歪頭，看著那些曾經奔波過的街道，嘴角牽扯出一抹極淡的弧度。
十幾分鍾後，車輛在四十九街的轉角處減速停靠。
皋月推開車門。
她抬起頭，視線越過人行道。
一棟標誌性的綠白相間木質外牆建築赫然出現在眼前。經典復古的雨篷向外延伸著，邊緣印著一行清晰的英文字母——“Smith & WOllenSky（史密斯與沃倫斯基）”。
它一直都在這裡。