越野車駛離了二世古的雪原，沿著國道229號線向西北方向疾馳。
窗外的景色開始發生劇烈的變化。原本漫無邊際的白色逐漸消退，取而代之的是裸露的黑色玄武岩和深灰色的海面。日本海的波濤拍打著積丹半島的峭壁，捲起層層疊疊的白色泡沫。
“大小姐，就要到了。”
皋月的手中還拿著二世谷專案的計劃書翻看著。想要趕在明年冬季前讓這個龐大的專案完工並投入使用，除了天文數字的資金投入之外，更需要從現在開始就要拼命建。工地要各方接力，一秒鐘都不能停。
聽到藤田剛的話，皋月揉了揉太陽穴，合上手中檔案。
她推了推一旁的艾米。
“到了哦。”
皋月的聲音讓艾米從打盹中醒來。
“唔......到了嗎？”
她揉了揉眼睛，看向窗外。
“哇！這是......？”
在道路的盡頭，在那片荒涼得只剩下野草和岩石的神威岬懸崖之上，赫然矗立著一座與周圍環境格格不入的龐然大物。
那是一座巨大的、由鋼結構和特種玻璃構成的綜合體。它並不是突兀地立在地上，而是像一塊巨大的水晶，一半嵌入了黑色的山體，另一半則大膽地懸空伸出懸崖，凌駕于波濤洶湧的海面之上。
夕陽的餘暉灑在巨大的弧形玻璃幕牆上，反射出金紅色的光芒。
門口的銘牌上，只有一行簡潔而冷峻的黑體字：
【西園寺·生物技術】
車隊穿過自動感應的柵欄，停在了恆溫地下車庫。
車門開啟，並沒有預想中的海風灌入。車庫內溫暖如春，空氣中瀰漫著淡淡的臭氧味道。
一位穿著深灰色西裝、戴著金絲眼鏡的中年男人早已等候多時。他頭髮梳得一絲不苟，神情平靜，與其說是農場主，不如說更像是一家頂級醫院的外科主任。
木島教授。
這位曾任教於東京大學農學院的生物技術專家，是被西園寺家獵頭團隊用三倍薪資和“無上限科研經費”的承諾挖來的。
“西園寺小姐，歡迎。”
木島教授微微欠身，語氣平穩。
“目前中心各項指標運轉正常，請隨我來。”
一行人乘坐電梯直達頂層。
電梯門開啟的瞬間，艾米感覺自己穿越了季節。
外面是寒風凜冽的北國早春，而這裡卻是溫暖溼潤的盛夏。巨大的玻璃穹頂過濾了紫外線，只留下利於植物生長的光譜。空氣中瀰漫著淡淡的果香和泥土的芬芳，卻看不到一粒飛舞的塵埃。
“這裡是A區，全環境控制實驗田。”
木島教授走在前面，指著那一排排架設在空中的栽培槽。
這裡沒有傳統的泥土。所有的植物都生長在層層疊疊的白色管道和架子上，根系懸浮在流動的營養液霧氣中。每一株植物上方都有感測器，紅綠色的指示燈閃爍著，實時監控著溫度、溼度、光照和二氧化碳濃度。
水泵運轉的輕微震動聲傳入耳中，仔細聽的話，還能聽到計算機風扇的旋轉聲。
“這是‘阿瑪奧’草莓的改良種。”
木島走到一排架子前，停下腳步。
他戴上一雙白手套，從架子上摘下一顆紅得像寶石一樣的草莓。他沒有直接遞給皋月，而是先放在旁邊的一臺儀器上。
“滴。”
螢幕上跳出一串資料。
“直徑45毫米，糖度15.2，酸度0.5。符合S級出貨標準。”
木島將草莓遞給皋月。
“我們剔除了所有不必要的環境壓力。它沒有經歷過風雨，沒有遭遇過蟲害，是在絕對的呵護和資料控制下誕生出來的標準品。”
皋月接過草莓，舉在眼前，藉著紫紅色的植物生長燈仔細端詳。
這顆草莓表面沒有一絲瑕疵，紅得透亮。
她輕輕咬了一口。
汁水在口腔中炸開，甜美得近乎虛幻。
“很完美。”皋月評價道，聲音平靜，“完美得像是一個公式。”
艾米在一旁看著，忍不住吞了口口水。
“這……這一顆要多少錢？”她小聲問道。
“如果不算裝置折舊，單顆成本在三百日元左右。”木島推了推眼鏡，“如果是按照西園寺小姐要求的‘皇家特供’篩選標準，淘汰掉次品，成本會上升到八百日元。”
“那就賣兩千日元。”
皋月擦了擦手指，繼續向前走去。
“但這還不夠。如果只是大棚種植，我在東京的地下室也能做。木島教授，我要的東西呢？”
“在B區，請跟我來。”
木島帶著眾人穿過一條長長的玻璃走廊。
走廊的盡頭，那扇厚重的氣密門滑開。
海風的氣息撲面而來，但並不猛烈。特殊的擋風牆過濾了風中的暴戾，只留下了清新的流動感。
這裡不再是無土栽培的架子，而是利用懸崖的地形高差，引流山頂的融雪水，造出了一片蜿蜒的人工溪流。
溪水清澈見底，在黑色的火山岩之間流淌。
“這裡是‘受控的自然’。”
木島教授指著溪流中那一叢叢翠綠的植物。
“利用積丹半島特有的富礦水質，加上我們調整過的流速，這裡生長著全日本頂級的真妻山葵。”
他蹲下身，拔出一根山葵。
那根莖呈現出一種並不鮮豔的暗綠色，表皮粗糙，帶著一個個疙瘩。木島從腰間掏出一把小刀，削去表皮，露出裡面翠綠欲滴的肉質。
“不需要化肥，不需要農藥。這片山林本身就是最好的培養基。我們所做的，只是為它們擋住了害蟲和風暴。”
皋月走過去，接過那根山葵，聞了聞。
一股清新的、帶著泥土芬芳的辛辣氣息直衝鼻腔。
“很好。”她點了點頭。
隨後，她走到懸崖邊的護欄旁，低頭看去。
在下方的海灣裡，一片被圍網隔開的海域正在隨著潮汐起伏。
“那是海膽養殖區。”木島介紹道，“我們利用洋流帶來新鮮的海水，同時定期投餵經過營養強化的昆布。這樣養出來的海膽，既有野生海膽的鮮甜，又不會像野生那樣個頭參差不齊。”
“科技與自然的混血兒。”
皋月看著那片深藍色的海域，嘴角微微上揚。
木島教授招了招手，一名助手立刻送上來一個托盤。托盤上放著幾個剛剛從下面撈上來的海膽，黑色的棘刺還在微微蠕動。
木島熟練地撬開一個，露出了裡面五瓣金黃色的海膽黃。
“現在的季節還早了點，野生的還不夠肥。但這裡的……”
木島遞給皋月一把小勺。
皋月挖出一瓣，放入口中。
海水的鹹鮮味與海膽特有的甘甜在舌尖交織，質地如同奶油般順滑，沒有一絲一毫的腥味。
“S-Farm的大眾農場，那些土豆和洋蔥，那是為了讓普通人活著，為了提供熱量。”
她轉過身，看著正在好奇地盯著海膽看的艾米。
“而這裡，是為了讓頂層的人群‘活得更好、更久’。”
“這裡的產出，一半會送到西園寺家和The ClUb的餐桌上，另一半會以天價賣給東京的頂級料亭。”
皋月指了指這片被精心設計過的山海，又指了指身後那個發光的玻璃溫室。
“這不僅僅是食材，艾米。這是‘特權的滋味’。”
艾米趴在欄杆上，看著這壯觀的景象，聽著皋月的話，心裡湧起一股複雜的滋味。
她看著那些在恆溫恆溼、被精密儀器伺候著的蔬菜，感嘆它們過得比人還好。
“真厲害……”艾米喃喃自語。
她轉過頭，看向遠處那條蜿蜒通向這裡的柏油路。路燈已經亮起，像是一條火龍盤旋在黑色的山間。
“不過，西園寺同學，有件事我想不通。”
艾米推了推眼鏡，眉頭微皺。
“怎麼了？”皋月把玩著手中的小勺。
“之前在苫小牧港，你才說過要建立我們自己的物流體系，就是為了繞開農協的控制。”艾米指了指這條路，“可是，這條路修得這麼好，還有那些專用的電線杆……在這種偏僻的地方，如果沒有當地農協的點頭，光靠錢是辦不到的吧？”
聽到這，皋月笑了。她停下了手中動作，看向艾米。
“艾米，你變敏銳了呢。”
看著皋月似笑非笑的樣子，艾米就知道皋月肯定在憋甚麼壞水。
“好啦，我還沒皋月醬你想的那麼笨啦。你在農場那邊是演戲給他們看的我還是知道的...做個樣子嘛......”
艾米鼓起嘴，裝作生氣的樣子。但眼中的疑惑更深了。
“我奇怪的是，既然我們私底下已經和農協達成了合作，為甚麼在物流上還要費那麼大的勁去搞滾裝船呢？直接用他們的卡車不是更便宜嗎？”
皋月伸出手，捏扁了艾米鼓起來的臉頰。
“嗯......為甚麼呢？”
她轉過身，背靠著欄杆，任由海風吹起她的長髮。
皋月指了指遠處那條寬闊平整的柏油路。
“你說得對。這條路的審批，是當地大河原農協的會長親自去縣廳跑下來的。甚至那個變電站，也是農協旗下的電力建設公司承建的。”
“我們給了他們想要的東西。S-Farm低端農產品的部分運輸業務，還有員工食堂的蔬菜採購，都包給了他們。”
“這是一場交易。我在臺前罵他們壟斷，給東京的改革派看；在臺後給他們餵食，換取他們在這片土地上對我們的‘特權’開綠燈。”
“那為甚麼……”艾米更加困惑了。
“因為‘合作’不等於‘依賴’。”
皋月收起笑容，眼神變得有些冷冽。
“艾米，記住一件事。”
“把錢分給別人，那是為了讓他們閉嘴，為了買路。但這並不代表我們要把脖子伸到他們的刀底下。”
她伸出手，在虛空中做了一個切斷的動作。
“物流是大動脈。如果我們貪圖便宜，用了農協的卡車和倉庫。那麼等到哪一天，我們不想給他們分錢了，或者他們想漲價了，只要一聲令下，我們的土豆就會爛在地裡，我們的牛奶就會發臭。”
“那個時候，我們就只能跪下來求他們。”
“所以，哪怕多花一倍的錢，哪怕要買船，這根管子也必須握在我們自己手裡。”
“我可以給他們肉吃，但不能把我的碗給他們。”
艾米聽了，若有所思地點了點頭。
果然跟著皋月醬就是能學到很多東西呢。
她看了一眼四周。
在生物技術中心的圍牆上，每隔幾十米就有一個監控攝像頭。而來回巡視的安保，也明顯不是僱傭當地人的樣子貨。
那些人都穿著統一的深黑色制服，腰桿筆直，眼神銳利，耳邊掛著通訊耳麥。
“你看。”皋月順著艾米的視線看去，“這裡的安保，我也沒用農協推薦的當地人。”
“這裡是核心技術區，也是我們的私產。我絕不會讓農協的人染指半步。”
“即使是所謂的‘盟友’，也要時刻防備著他們背後的刀子。”
天色完全暗了下來。
身後的玻璃建築亮起了幽藍色的燈光，在黑夜中顯得格外璀璨。那光芒與海面上的月光交相輝映，美得令人窒息。
“走吧。”
皋月將茶杯遞給木島，轉身向室內走去。
“今晚早點休息。明天上午，那位大河原農協的會長，還有北海道農政局的幾個官員，要來這裡‘視察’工作。”
她走到自動門前，停下腳步，側過臉。
“我們得養精蓄銳，明天還要陪那些貪婪的老狸貓演一出‘握手言和’、‘共建未來’的好戲呢。”
艾米看著皋月的背影。
在那巨大的、發光的玻璃穹頂下，那個女孩的身影顯得如此嬌小，卻又如此強大。
在這個金錢與權力交織的網中，她像是一個冷靜的蜘蛛，編織著屬於自己的帝國。
窗外，海浪拍打著礁石，發出巨大的轟鳴聲。
那聲音在夜色中迴盪，似乎掩蓋了這世間所有骯髒的交易聲。
夜，更深了。