甕谷那場驚天動地的核爆餘威，並未在東州城的土地上盤踞太久。彷彿只是一陣席捲而過的狂風，三天之後，街頭巷尾關於焦土、蘑菇雲與強者隕落的議論便漸漸淡去，如同被晨霧吞噬的殘星。畢竟在這片弱肉強食的修仙之地，驚變與隕落本就是常態，而比過往恩怨更能牽動人心的，是即將到來的三院大比——那是東玄州三大書院年輕一代最耀眼的舞臺。
隨著時間的推移，當第一縷晨曦刺破東州城的薄霧，三院大比的日子終於如期而至。
天剛矇矇亮，東州城中心的巨大廣場便已人聲鼎沸，萬頭攢動。廣場由青黑色的巨石鋪就，歷經千年風雨依舊平整如鏡，此刻被密密麻麻的人群佔得水洩不通，足足匯聚了上萬人。他們中有三大書院的高層和弟子、玄律閣的高層和執法修士、百寶閣的高層、州城府的高層，還有無數來自其他勢力和周邊城鎮的散修，人人翹首以盼，神色中滿是激動與好奇。議論聲、驚歎聲交織在一起，形成一股雄渾的人潮聲浪，直衝雲霄，場面恢宏得令人心折。
廣場四周矗立著八根丈許高的盤龍石柱，柱身上雕刻的金龍栩栩如生，龍鬚飛揚，彷彿下一秒便要騰空而起。石柱頂端懸掛著五彩斑斕的幡旗，隨風獵獵作響，上面分別繡著“青雲書院”“玄天書院”“皇靈書院”等字樣，彰顯著各大勢力的底蘊。
廣場中心，三支整齊的參賽隊伍如同三柄出鞘的利劍，傲然挺立。
左側，一支身著白色勁裝的隊伍格外醒目，正是玄天書院的參賽隊。領隊之人身形挺拔如松，面容冷峻，劍眉斜飛入鬢，正是玄天書院這一代的領軍人物楚昭。他周身縈繞著雄渾無匹的靈力，玄君境八境巔峰的氣息如同出鞘的利劍，鋒芒畢露，壓得周圍的空氣都微微凝滯。他負手而立，眼神銳利如鷹隼，掃過另外兩支隊伍時，帶著深沉的凝重。楚昭身後，趙昊緊隨其後，他身材魁梧，面容剛毅，周身玄君境五境的氣息同樣強橫，只是比起楚昭，多了幾分急躁與張揚，雙手不自覺地握緊，似乎早已迫不及待想要一展身手。再往後，玄天書院的一眾內院弟子個個昂首挺胸，氣息不凡，最弱的亦是玄皇境巔峰修為，靈力在體內流轉，形成淡淡的白色光暈，看得出來皆是經過千錘百煉的精英。
中間一支隊伍身著金色勁裝，衣袍上繡著展翅欲飛的金翅大鵬圖案，流光溢彩，正是皇靈書院的隊伍。領隊的是蕭烈，他面容俊朗，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，看似溫和，周身卻散發著與楚昭不相上下的玄君境八境巔峰氣息，靈力凝實如金，帶著一股霸道的威壓。他目光平靜地掃過全場，彷彿一切都盡在掌握。蕭烈身後，一位身著淡金色勁裝的女子吸引了所有人的目光，她肌膚勝雪，眉目如畫，正是皇靈書院的天之驕女林清雪。她周身玄君境五境巔峰的氣息如同溫潤的玉石，卻又帶著一股不容小覷的鋒芒，隱隱穩壓玄天書院的趙昊一頭。她微微垂著眼簾，神色淡然，彷彿對周圍的議論與目光毫不在意，唯有偶爾閃過的眸光，透著一絲強者的自信。林清雪身後的皇靈書院弟子，個個氣息強橫，最差的也有著玄君境修為，金色的靈力在他們周身流轉，形成一道道璀璨的光帶，盡顯皇靈書院的底蘊與傲氣。
右側，身著青色勁裝的隊伍便是青雲書院的參賽隊，衣袍上繡著飄逸的青雲紋路，清新雅緻。領隊的是雲沉，他面容溫和，氣質沉穩，周身散發著玄君境五境的氣息，雖不及楚昭與蕭烈那般鋒芒畢露，卻如同深潭般內斂，讓人看不透深淺。雲沉身後，兩道身影格外引人注目，正是楊燼軒與何硯冰。這兩人身材高大，面容英挺，周身氣息雄渾澎湃，皆是玄君境五境的修為。誰能想到，這倆牲口進入試煉禁地不到一個半月，便從玄君境三境巔峰一路高歌猛進，突破到了玄君境五境，這般修煉速度，堪稱逆天，不愧是天選之子。兩人並肩而立，眼神中帶著少年人的桀驁與自信，掃視著另外兩支隊伍，毫不怯場。
而楊燼軒與何硯冰身後的兩人，更是讓全場觀眾發出一陣譁然。
其中一人身形挺拔，面容俊朗，正是柳亦生。他周身散發著玄君境一境的氣息，修為雖不算頂尖，卻也不算差，畢竟他可是天生劍體，以他的天賦，能在短時間內從玄皇境巔峰突破到玄君境，並不讓人意外。但另一人，身著青色勁裝，面容嬌美，眼神靈動，周身氣息卻只有玄皇境九境——正是東玄夢寧！
“這是甚麼情況？青雲書院怎麼會讓一個玄皇境九境的弟子參賽？”
“是啊，三大書院的參賽弟子哪個不是天驕？玄皇境九境在其他地方或許算得上不錯，但在三院大比的賽場上，簡直就是墊底的存在！”
“青雲書院這是沒人了嗎？竟然派一個玄皇境九境的弟子來湊數？”
議論聲如同潮水般湧向青雲書院的隊伍，東玄夢寧微微抿了抿唇，臉頰泛起一絲紅暈，卻沒有絲毫退縮，反而挺直了小身板，眼神堅定地望著前方。她知道自己的修為在參賽弟子中算是最低的，但她從未有退縮的想法。
她能踏上這場高手雲集的賽事賽場，既是沾了羅徵的光——院長溫景行賣了這位天之驕子三分薄面，更核心的原因，在於她自身那足以驚豔整個書院的玄冰之體。這般頂尖的天賦，本就不該困於深院，唯有在實戰歷練中打磨，方能讓冰靈之力徹底覺醒，綻放出震懾天地的鋒芒。
而在青雲書院隊伍的最後方，一道身影靜靜佇立，與周圍的熱鬧格格不入。那是羅徵，他身著青色勁裝，頭上戴著一個黑色面具，遮住了整張臉龐，只露出一雙狹長的丹鳳眼。眼波流轉間，帶著一絲淡漠與深邃，彷彿能看透人心。按照三院大比的規則，為了保證公平性，州主府的人會逐一檢查參賽弟子，防止有人體內藏有長輩留下的劍道印記或其他助力，因此羅徵再也無法完全隱匿自己的修為。此刻，玄君境六境巔峰的氣息如同沉寂的火山，在他體內緩緩流轉，雖未完全爆發，卻已然穩居青雲書院參賽弟子中的最強之位。十八歲的玄君境六境巔峰，這般天賦，縱觀東玄州的歷史，也從未出現過。
“你們看青雲書院隊伍最後那個戴面具的弟子，骨齡頂多十八歲吧？竟然有玄君境六境巔峰的修為！”
“我的天！這是甚麼怪物天賦？若是讓他去帝州修煉，恐怕用不了幾年，就能超越楚昭與蕭烈！”
“不好說，但這等天賦，未來必定是東玄州的頂尖強者！”
“嘖嘖，這小傢伙當真不簡單！你瞧他肉身之強橫，僅憑肉身力量便可滅殺一般玄君境五境，更難得的是那神識強度——竟已堪比玄君境九境！這般肉身與神識同修並臻至如此境界，放眼同輩，怕是難尋敵手啊。”
觀眾席上的議論聲愈發激烈，不少勢力首領的目光都落在了羅徵身上，眼中帶著驚訝、忌憚與好奇。玄律閣閣主沈丘捋了捋頜下的銀鬚，目光在羅徵身上多停留了片刻，眼中閃過一絲難以掩飾的讚許；百寶閣閣主普明玉身著錦緞華服，指尖無意識摩挲著腰間玉佩，微微眯起的眼眸中精光流轉，不知在盤算著甚麼；州主林長風一襲金色蟒紋朝服，立於廣場中心的半空，周身縈繞著淡淡的威壓，目光掃過羅徵時，原本平靜的眼底多了幾分凝重的關注。
廣場外側，三大書院的院長正並肩而立，互相寒暄。
青雲書院院長溫景行身著一襲青衫，衣袂上繡著暗紋流雲，氣質溫文爾雅如春風拂面，他對著另外兩位院長拱手笑道：“蒼院長、雷院長，恭喜貴院此次派出的弟子個個氣宇軒昂，一看便知是精銳中的精銳。看來今年的三院大比，定然會比往年更為精彩紛呈啊。”
皇靈書院院長蒼烈罡面容剛毅，眉宇間卻縈繞著一絲揮之不去的陰霾——甕谷事件至今仍讓他心頭鬱結。但面對溫景行的問候，他還是強壓下心中煩悶，勉強擠出一絲笑容拱手回禮：“溫院長過獎了，青雲書院今年才是藏龍臥虎。尤其是那位戴著面具的弟子，年紀輕輕便有如此修為，肉身與神識更是雙修俱佳，這般天賦著實驚人，怕是用不了多久，便能在東玄州闖出赫赫威名了。”
玄天書院院長雷龍身材魁梧如鐵塔，身著月白色長袍，他哈哈大笑一聲，聲音洪亮如驚雷滾過：“好了好了，咱們三個就別互相吹捧了！自家弟子自家清楚，各有千秋罷了！廢話不多說，大比即將開始，咱們還是拭目以待，看看今年的頭籌究竟花落誰家，也好讓這些小輩們露露臉！”
他話音剛落，便見玄律閣閣主沈丘緩步走來：“三位院長所言極是，今年的弟子們確實天賦異稟，尤其是青雲書院那戴面具的小友。”
百寶閣閣主普明玉緊隨其後，臉上掛著恰到好處的笑容，語氣圓滑：“沈閣主說得沒錯。我百寶閣早已為此次大比準備了豐厚的獎品，無論是高階功法、極品丹藥，還是珍稀煉器材料，應有盡有。只盼著弟子們能全力以赴，拿出真本事，也不辜負咱們這些長輩的期待。”
州主林長風見狀，也從半空降下身形，走到幾人面前，目光掃過三位院長，沉聲道：“三位院長，沈閣主，普閣主。三院大比不僅是書院間的較量，更關乎東玄州未來的人才儲備。此次大比，我會親自坐鎮，確保公平公正。希望各院弟子能以切磋為重，切勿傷了和氣，但也不必束手束腳，只管拿出看家本領，讓我看看，東玄州的年輕一代，究竟有何等風采！”
溫景行聞言，再次拱手：“州主大人放心，青雲書院弟子定會恪守規矩，全力以赴。”
蒼烈罡也點頭附和：“我皇靈書院弟子亦會如此。”
雷龍更是拍著胸脯大笑：“我玄天書院的弟子，向來光明磊落，絕無陰私之舉！”
沈丘捋了捋鬍鬚，補充道：“此次大比由玄律閣負責監督，絕不會出現任何舞弊之事。三位院長儘可放心，讓弟子們放手一搏便是。”
……
幾人談笑風生，語氣間看似融洽和睦，實則各自暗藏心思。溫景行看似溫和，眼底卻藏著對青雲書院獨佔鰲頭的期許；蒼烈罡一心想借此次大比挽回皇靈書院的顏面，彌補甕谷事件的損失；雷龍雖豪爽，卻也盼著玄天書院能拔得頭籌，爭奪更多的資源傾斜；沈丘表面上關心天才弟子的成長，實則是為玄律閣吸納未來的核心力量；普明玉則打著借大比推廣百寶閣商品的主意，同時也在暗中觀察，尋找可投資的潛力弟子；而州主林長風的心思，卻遠比眾人想得更為深遠。他之所以重視三院大比，並非只為平衡勢力、穩固權位，更核心的是盼著能從這些年輕弟子中，發掘出更多可堪大用的棟樑之才——唯有東玄州的守備力量愈發強盛，匯聚起足夠多的頂尖修士，才能真正築牢人族的防線，在異族環伺、秘境詭譎的亂世中，為東玄州億萬生民撐起一片安穩天地，護佑人族綿延昌盛。
廣場上的氣氛愈發熱烈，參賽弟子們摩拳擦掌，觀眾席上人聲鼎沸，而幾位頂尖人物的交談間，早已暗流湧動，預示著這場三院大比，註定不會平靜。
辰時六刻，太陽漸漸升高，金色的陽光灑滿整個廣場，驅散了最後的薄霧。
州主林長風身形飄然而起，立於廣場中心的半空，他身著一身金色官袍，面容威嚴，周身散發著玄尊境的氣息，如同山嶽般沉穩，瞬間壓下了廣場上的所有議論聲。他身後懸浮著一道巨大的光門，光門閃爍著柔和的白光，內部空間深邃廣闊，正是此次三院大比的秘境入口——一件珍貴的空間靈寶。
林長風環視一圈，目光銳利如電，緩緩開口，聲音如同洪鐘大呂，傳遍整個廣場：“諸位來賓，諸位弟子！今日，乃是我東玄州三院大比的日子！這不僅是三大書院年輕一代的較量，更是我東玄州的盛事！我希望各位參賽弟子能夠全力以赴，展現出自己的真實實力，為書院爭光，為東玄州的未來添磚加瓦！同時，我也希望大家能夠秉持公平競爭的原則，點到即止，不可妄自奪人性命，否則必將受到州主府與玄律閣的嚴懲！”
話音落下，廣場上響起一陣雷鳴般的掌聲與歡呼聲。
林長風抬手示意眾人安靜，繼續說道：“現在，我宣佈，東玄州第一萬五千六一二屆三院大比，正式開始！請三大書院的參賽弟子，在各自院長與長老的帶領下，依次進入大比秘境！”
隨著林長風的一聲令下，三大書院的參賽隊伍紛紛行動起來。楚昭率先帶領玄天書院的弟子朝著光門走去，白色的身影如同流雲般飄過廣場；蕭烈緊隨其後，皇靈書院的金色隊伍如同一條金龍，氣勢磅礴；雲沉則笑著對身邊的弟子們說了幾句鼓勵的話，然後帶領青雲書院的弟子，不急不躁地朝著光門前進。
羅徵跟在隊伍的最後方，腳步輕盈，黑色的面具下，眼神平靜地掃過周圍的人群。他看到了溫景行投來的鼓勵目光。
州主府、玄律閣、百寶閣及其他勢力的觀賽人員也紛紛起身，跟在參賽隊伍身後，朝著光門走去。每個人的臉上都帶著好奇與期待，想要親眼見證這場頂尖天驕的較量。
半個時辰後，所有人員都已進入光門，廣場上只剩下四位州主府的統領，帶著上千名親衛，以及各大勢力留下的護衛人員，負責守護廣場的安全。他們神情嚴肅，警惕地注視著四周，防止出現任何意外。
光門之內，是一個巨大的環形廣場，直徑足有二十里，如同一個放大了無數倍的鬥獸場。廣場地面由堅硬的青石板鋪成，上面刻著密密麻麻的陣紋，散發著淡淡的靈光，顯然是為了防止比賽時靈力衝擊破壞場地。廣場外圍，是一層層階梯式的觀戰席，足以容納上萬人，此刻已經坐滿了觀賽人員。觀戰席之外，便是一望無際的林海，鬱鬱蔥蔥的樹木遮天蔽日，散發著濃郁的靈氣，偶爾還能聽到妖獸的嘶吼聲，為這場大比增添了幾分野性與危險。
待所有觀賽人員都坐穩後，一位身著州主府官服的中年修士緩緩升空，立於廣場中心的半空。他面容嚴肅，聲音洪亮：“各位參賽弟子，歡迎來到三院大比的秘境！現在，我宣佈第一階段的規則！”
所有參賽弟子都屏住呼吸，目光緊緊盯著這位中年修士，生怕錯過任何一個細節。
中年修士伸出手指，指向東方觀戰席旁的一扇拱形大門，說道：“你們需要從東門出發，一路向東，跨越千里距離，到達千里之外的千江平原。那片千江平原上矗立著十座陣壇，你們的目標，便是爭奪這十座陣壇的控制權！注意，在這千里路程中，不僅有無數妖獸阻攔，你們三大書院的弟子之間也可以相互爭鬥，搶奪資源與路線！但切記，不可蓄意殺人，否則將直接取消參賽資格！”
說著，他抬手從腰間解下一枚暗紋流轉的儲物袋，指尖瑩白靈力汩汩注入袋身。霎時間，儲物袋錶面符文亮起，嗡鳴著懸浮於半空，袋口驟然張開，一道道瑩潤青光傾瀉而出。
一百五十枚雞蛋大小的圓潤珠子破空而出，通體澄澈如琉璃，內部似有靈韻流轉，正是運靈珠。它們彷彿自帶靈智，循著無形軌跡四散飛落，精準無誤地落入下方每一位參賽弟子手中，觸感溫潤，隱隱有靈力波動傳來。
“此乃運靈珠，內建傳送陣法。”他聲音沉穩，目光掃過眾人，“若遇生死險境，或是心生退意，只需以靈力催動，捏碎此珠，便可瞬間破開空間桎梏，直接傳送回此處，無需擔憂被困秘境。”
他頓了頓，加重語氣說道：“另外，有兩點重要提示！第一，在這千里路程中，空間之力將被秘境禁制封鎖，你們無法使用空間穿越、撕裂虛空等能力，只能依靠自身的修為與速度前進！第二，第一階段的比賽時間只有三天！三天之後，未能到達千江平原或未能佔據陣壇的弟子，將被淘汰！好了，規則已經說明白，現在，第一階段比賽，正式開始！”
“轟！”
中年修士的話音剛落，廣場上便爆發出一陣驚天動地的歡呼聲。三大書院的參賽弟子們再也抑制不住心中的激動與戰意，紛紛運轉靈力，朝著東門衝去。
玄天書院的楚昭一馬當先，玄君境八境巔峰的靈力全力爆發，藍色的靈力如同翅膀般展開，身形化作一道流光，瞬間便衝到了最前方。他回頭看了一眼身後的弟子，冷喝一聲：“跟上！不要給玄天書院丟臉！”
趙昊緊隨其後，玄君境五境的靈力爆發，速度同樣極快，他一邊奔跑，一邊對著身邊的弟子們喊道：“大家注意警戒，小心皇靈書院和青雲書院的人偷襲！”
皇靈書院的蕭烈也不甘示弱，金色的靈力如同火焰般燃燒，身形如同離弦之箭，緊追楚昭而去。他嘴角噙著一抹笑意，對著身後的林清雪說道：“清雪，看好隊伍，別讓某些人有機可乘。”
林清雪微微點頭，玄君境五境巔峰的氣息擴散開來，如同一張無形的網，將皇靈書院的弟子們籠罩在其中，她沉聲說道：“大家保持陣型，相互照應，全速前進！”
青雲書院的雲沉則顯得沉穩許多，他對著身邊的弟子們說道：“大家不要急躁，穩紮穩打，安全第一！”說完，他率先運轉靈力，朝著東門走去，玄君境五境的氣息雖然不算頂尖，但速度卻絲毫不慢。
楊燼軒與何硯冰兩人如同脫韁的野馬，周身玄君境五境的靈力瘋狂湧動，身形如同兩道青色閃電，瞬間便超越了大部分弟子，緊跟在楚昭與蕭烈身後。兩人相視一笑，眼中都帶著強烈的戰意，顯然是想在第一階段就展現出自己的實力。
柳亦生運轉玄君境一境的靈力，緊緊跟在東玄夢寧身邊，低聲說道：“少夫人，你修為稍弱，跟在我身後，我保護你！”
東玄夢寧點了點頭，眼中閃過一絲感激，她全力運轉玄皇境九境的靈力，雖然速度比不上其他人，但也咬牙堅持著，不想被落下太遠。
而羅徵，依舊跟在隊伍的最後方，他沒有爆發全力，只是運轉著一絲靈力，保持著與隊伍同步的速度。黑色的面具下，他的眼神平靜無波，如同一個局外人，冷眼觀察著前方的局勢。他能清晰地感受到，玄天書院與皇靈書院的弟子們之間，已經瀰漫著濃濃的火藥味，顯然一場衝突在所難免。
很快，三支隊伍便衝出了東門，進入了一望無際的林海之中。