次日天剛矇矇亮，東方天際才暈開一抹極淡的魚肚白，青雲書院的演武場上已肅立著十道身影。晨霧尚未散盡，如輕紗般纏繞在演武場邊緣的青石欄杆上，將那十人的輪廓暈得有些模糊，卻掩不住他們身上若有若無、如同脈搏般跳動的靈力波動。羅徵五人跟著劉海長老繞過演武場旁的銀杏林走來時，那十人正各自盤膝坐在場邊的巨石上調息，聽到腳步聲踏碎晨露的輕響，紛紛睜開眼望過來，目光裡帶著審視，瞳孔中還藏著幾分不易察覺的好奇微光，像是在打量突然闖入領地的陌生人。
演武場中央的地面上，還殘留著昨日弟子們練劍時留下的淺痕，被晨露打溼後泛著暗青色的冷光，彷彿還能窺見昨日練劍的殘影。劉海長老走在最前，他今日換了一身深灰色錦袍，袖口繡著青雲書院特有的雲紋，針腳細密精緻，步伐穩健如鍾，只是眉頭自始至終微蹙著，眉峰擰成一道淺痕，手指還無意識地摩挲著錦袍下襬，顯然是在反覆思索稍後該如何協調這兩撥素不相識的弟子。羅徵跟在他身側，目光快速掃過場中十人，指尖下意識地摩挲著腰間儲物袋的邊緣——袋中法器的冰涼觸感透過布料傳來，他能清晰感覺到，這十人中至少有三人的氣息如沉淵般厚重，已達玄王境後期（八～十境），其餘幾人氣息也頗為凝練，都在玄王境中期（五～七境）以上，分明是青雲書院精挑細選的精銳。
為首的是個身形挺拔的青年，一襲青衫纖塵不染，連衣角都不見半分褶皺，腰間佩劍的劍鞘被擦拭得鋥亮，在微光中泛著溫潤的光澤。他坐在最外側的巨石上，脊背挺直如蒼松，即便閉目調息時，氣息也沉穩如山，不見半分浮動。待羅徵等人走近，他才緩緩起身，動作間不見半分倉促，周身靈力彷彿與周遭晨霧融為一體，流轉間連空氣都變得柔和幾分。正是青雲書院大師兄周朗，修為已達玄王境巔峰。他朝著羅徵等人微微頷首，目光平和如秋日湖水，眼角眉梢不見半分因修為高深而顯露的輕視，反倒帶著幾分待人接物的溫和笑意，讓人見之生好感。
其餘九人卻是另一番模樣。
一個滿臉傲氣的瘦高個率先“噌”地站起身，月白色弟子服的領口處繡著三道銀色紋路——那是青雲書院內門弟子達玄王境後期的標誌，在晨光下格外顯眼。他斜睨著羅徵五人，目光像帶著鉤子，從羅徵的素色長衫滑到楊燼軒臉上的刀疤，視線在那道從眉骨延伸到下頜的疤痕上頓了頓，最後落在何硯冰腰間的玉笛上，嘴角不屑地撇成一道冷弧，聲音不大卻帶著穿透力，足以讓在場所有人聽清：“劉長老，這就是您說的要跟我們一同前往秘境的幫手？看著也不怎麼樣啊，一個個穿得跟外面來的野散修似的，尤其是這個帶刀疤的，怕不是從哪個山旮旯裡冒出來的？”
他說話時下巴微抬，眼神裡的倨傲幾乎要溢位來，鼻尖還輕蔑地哼了一聲，彷彿多看羅徵幾人一眼都掉價。羅徵幾人聽得真切，楊燼軒的拳頭當即攥緊，指節泛白得如同石塊，腮幫子鼓得老高，牙齒咬得“咯吱”作響，若不是羅徵用餘光飛快掃了他一眼，眼神裡帶著“稍安勿躁”的示意，他怕是已經跨步上前，一把揪住對方衣領理論。這瘦高個名叫王浩，是青雲書院內門弟子中的佼佼者，修為達玄王境九境，仗著同輩中修為靠前，又曾在去年宗門小比拿過前三，腰間還掛著那次小比贏來的玉佩，向來眼高於頂，除了周朗，幾乎不把旁人放在眼裡。
羅徵幾人此刻都刻意壓制了修為，將氣息穩定在玄王境六境左右——這是他們昨夜在客房裡反覆商量好的對策，秘境之中情況不明，過早暴露實力，既容易成為眾矢之的，也會失去應對突發危機的後手。也正因如此，王浩等人看不出虛實，才會這般肆無忌憚地輕視。
王浩話音剛落，旁邊一個穿杏黃色錦袍的弟子也跟著站起身，錦袍上用金線繡著繁複雲紋，陽光灑在上面，金線折射出耀眼光芒，一看便知出身不凡。這弟子名叫李軒，修為玄王境七境，家裡是雲天帝國有名的世家，與書院幾位長老交好，平日裡在書院裡橫行慣了，說話更是毫無顧忌。他湊到王浩身邊，上下打量羅徵幾人，目光在楊燼軒的刀疤和何硯冰的玉笛間來回打轉，嘴角勾起譏諷的弧度：“王師兄說得對，青雲書院是甚麼地方？咱們隨便一個內門弟子拿出去都能獨當一面，哪用得著外人摻和秘境的事？我看他們連秘境入口的禁制都破不開，別到時候拖後腿，讓咱們成了整個雲天帝國的笑柄，那可就丟大臉了。”
這話更不客氣，幾乎是明著嘲諷，連掩飾都懶得掩飾。周圍幾個弟子雖沒開口，卻也紛紛起身，有的抱著胳膊，有的雙手背在身後，眼神裡滿是審視與不屑，有人還輕輕搖著頭，那副“你們不配”的神情毫不掩飾。他們常年被師長誇讚、師弟師妹追捧，早習慣了高人一等的姿態，自認除了周朗，同輩中無人能及，如今突然來了五個外人要跟他們同行，心裡自然憋著火氣，只覺得這是對自己實力的輕視。
劉海長老聽著這些話，眉頭皺得更緊，眉峰幾乎擰成了疙瘩，他輕咳一聲上前一步，刻意擋在羅徵幾人面前，聲音帶著幾分威嚴，試圖壓下這場即將爆發的爭執：“諸位稍安勿躁。羅小友他們是我師叔凌雲真人親自推薦的，凌雲真人的眼光你們還信不過？他們的實力絕非表面這般簡單，隕星秘境兇險異常，多幾人幫手總是好的，齊心協力才能應對危機，別因一時傲氣誤了大事。”
凌雲真人是青雲書院在東玄州中域的長老，修為深不可測，威望極高，只是常年在外遊歷，很少在書院露面。可王浩和李軒壓根沒聽過這名號，臉上依舊是不屑神情，王浩甚至還翻了個白眼，小聲跟李軒嘀咕：“甚麼凌雲真人，怕不是編出來唬人的吧？”李軒也跟著點頭，嘴角的譏諷更濃。
周朗這時上前一步，對著羅徵五人拱手行禮，動作標準恭敬，連手臂抬起的角度都恰到好處，語氣平和：“在下週朗，見過各位兄臺。隕星秘境每十年開啟一次，裡面有星辰靈氣結晶和上古修士遺蹟，能讓人修為大增，卻也藏著無數兇險，妖獸、禁制、其他宗門修士，稍有不慎便會殞命。你我既然同行，便是同伴，還望秘境中相互照應，共渡難關。”
他目光誠懇，眼底沒有半分虛假，刻意避開“外人”之說，顯然想緩和氣氛。羅徵見狀連忙拱手還禮，語氣謙遜，姿態放得極低：“周師兄客氣了，我等初來乍到，對秘境和書院都不熟悉，之後還需仰仗師兄與各位同門照拂，若有做得不周之處，也請各位多擔待。”
話音剛落，王浩又嗤笑一聲，聲音裡滿是譏諷，像是聽到了甚麼天大的笑話：“照拂？怕是到時候我們自顧不暇，哪還有精力管別人？”說罷，他的視線再次掃過楊燼軒的刀疤，眼神輕蔑得幾乎要溢位來，語氣更刻薄：“尤其是這位‘刀疤兄’，看著像會打架，可別只是樣子兇，真到秘境面對妖獸，別嚇得腿軟躲在後面，讓我們保護你才好。”
楊燼軒本就不是能忍氣吞聲的性子，此刻臉色瞬間漲紅，像憋了一團火，攥緊的拳頭指節泛白，指骨因用力而微微作響，周身靈力開始躁動，衣角都被靈力掀得輕輕揚起，彷彿下一秒就要動手。若不是羅徵暗中伸手拉了他一把，用靈力輕輕安撫其躁動的氣息——那股溫和的靈力順著手臂傳來，像一盆冷水澆滅了即將燃起的怒火，他怕是已經衝上去，一拳砸在王浩那張傲慢的臉上。楊燼軒深吸好幾口氣，胸膛劇烈起伏著，才壓下怒火，悶聲道：“行不行，進了秘境便知，到時候誰腿軟、誰要被保護，還不一定。”
“哦？口氣倒不小。”王浩挑眉，往前湊了半步，玄王境九境的氣息驟然散開，形成無形壓力朝著楊燼軒壓去，周圍的空氣都彷彿變得沉重幾分，“既然有信心，不如現在露兩手？讓我們瞧瞧凌雲真人推薦的人到底有幾分斤兩，別隻會嘴上逞強，真動手連咱們書院剛入門的小師弟都不如，那可就太丟人了。”
李軒立刻跟著起鬨，拍著手笑道：“就是就是，王師兄說得對，是騾子是馬拉出來遛遛，別藏著掖著，免得進了秘境添麻煩，到時候我們可不會救你們。”其他幾個傲慢弟子也紛紛附和，有的還吹起了口哨，一時間，演武場上的氣氛劍拔弩張，晨霧彷彿都被這火藥味驅散了幾分，連空氣都變得緊繃起來。
劉海長老眉頭緊鎖，臉色沉了下來，正要開口訓斥王浩和李軒不懂規矩，周朗已先一步上前，擋在王浩與楊燼軒之間。他周身氣息微微一放，玄王境巔峰的威壓雖不強烈，卻帶著不容置疑的威嚴，如同平靜湖面突然泛起的漣漪，瞬間壓下王浩散發出的氣息。周朗沉聲道：“王師弟，秘境開啟在即，我們是為尋機緣、提升實力而來，而非在此內鬥。羅兄他們既是劉長老推薦，自然有過人之處，何必急於一時驗證？大家雖非同門，但因劉長老的關係，也算是青雲一脈，理當同心協力，而非相互拆臺，讓外人看了笑話。”
王浩雖心有不服，臉頰微微漲紅，像被人當眾潑了冷水，卻也知道周朗修為威望都在自己之上，這話句句在理，若是再反駁，便是不識大體，只會讓自己更難堪。無奈之下，他只能悻悻後退兩步，腳尖在地上蹭了蹭，嘴裡嘟囔著：“我只是怕有人拖後腿，耽誤大家找機緣……又不是故意針對他們。”聲音越來越小，最後幾乎細不可聞。
其餘幾個弟子見狀也收斂了神色，不再起鬨，有的低下頭假裝看地面，有的轉身整理衣袖，可看向羅徵五人的眼神依舊帶著疏離，像隔著一層無形的屏障，顯然還是沒把這五個“外人”放在眼裡。
劉海長老這才鬆了口氣，眉頭舒展些許，對著眾人道：“好了，秘境入口距此百里，需乘飛舟前往，再耽擱下去，怕是要誤了秘境開啟的時辰。周朗，你先帶弟子們去飛舟坪先行出發，我和院長還有事交代，稍後就趕過去與你們匯合。”
周朗恭敬應了聲“是”，聲音清脆利落，轉身朗聲道：“諸位，時間不早了，隨我前往飛舟坪吧。”
一行十五人沿著演武場旁的石板路往後山飛舟坪走去。石板路兩旁古松林立，樹幹粗壯，枝葉繁茂，晨風吹過，松針“沙沙”作響，像是在低聲交談，陽光透過鬆枝縫隙灑下，在地上投下斑駁光影，隨著腳步移動不斷變化。路上，王浩和李軒幾人故意加快腳步，與羅徵五人拉開兩丈距離，時不時低頭交頭接耳，嘴巴湊在一起小聲嘀咕，眼神還往身後瞟，那滿是不屑的神情，生怕別人看不到。
羅徵、楊燼軒和何硯冰三人耳力過人，即便隔著兩丈遠，也隱約聽到他們的對話——“你說這幾個到底甚麼來頭？劉長老怎麼會推薦他們？怕不是給了好處吧？”“誰知道呢，說不定是走了後門，看著就沒甚麼本事，穿得那麼寒酸，連件像樣的法器都沒有。”“那個刀疤臉一看就不是好人，說不定是哪個邪修，到時候別連累我們，被其他宗門的人當成一夥的，那就麻煩了……”這些話像針一樣扎進耳朵裡，楊燼軒氣得臉色鐵青，拳頭攥了又攥，指節泛白，咬牙對羅徵道：“羅兄，這口氣我實在忍不了！等進了秘境，我定要讓他們看看誰才是拖後腿的，非得把王浩那小子打得滿地找牙，讓他知道甚麼叫天外有天！”
何硯冰也有些不悅，指尖輕輕撥弄著腰間玉笛，笛身冰涼的觸感讓他稍稍冷靜，眉頭微蹙。
羅徵沒有立刻說話，抬眼望向前方周朗的背影。周朗雖走在最前，卻不時回頭留意他們這邊的動靜，眼神裡沒有半分不耐，反倒帶著幾分擔憂，像是怕王浩幾人的態度激化矛盾，每次回頭，還會刻意放慢腳步，等後面的人跟上。見此情景，羅徵才低聲道：“不必急於一時。周兄是明事理的人，有他在，至少不會讓我們在秘境中被刻意針對。現在展露實力，他們未必信服，反倒會覺得我們是故意炫耀，只會加深矛盾。不如到秘境遇險時再顯真本事，屆時他們親眼所見，自然會改觀。”
東玄夢寧輕輕點頭，柔聲附和，聲音溫柔卻帶著堅定：“阿徵說得對，秘境危機四伏，儲存實力才是最重要的，何必跟他們爭一時之氣？而且隱藏實力，也能讓我們在面對其他宗門修士時多份保障，出其不意才能佔據優勢。”
柳亦生也笑著勸道，試圖緩解緊張氣氛：“楊兄，彆氣了，進了秘境有的是機會讓他們見識你的厲害。到時候你找到機緣，修為再精進一步，他們就算想輕視也不敢了，說不定還會反過來巴結你呢。”
楊燼軒聽著幾人的話，心裡的火氣漸漸平息，卻還是忍不住哼了一聲，拳頭鬆開又攥緊：“好吧，我再忍幾天，要是進了秘境他們還敢找茬，我可就不客氣了，到時候誰攔著我都沒用！”
說話間，眾人已到飛舟坪。這是片開闊平臺，青石板鋪就的地面平整光滑，上面刻滿複雜符文，紋路清晰，閃爍著淡淡靈光，是專門用來穩固飛舟、引導靈力的陣法。平臺中央，一艘十丈長的青色飛舟靜靜停放，千年梧桐木打造的舟身泛著古樸光澤，上面刻滿金色符文，符文間流淌著淡淡靈光，散發著強大而厚重的氣息，讓人望之敬畏。船頭雕刻的青雲鳥栩栩如生，翅膀展開，眼神銳利，彷彿下一秒就要振翅高飛，衝向雲霄。
周朗率先踏上飛舟，腳步輕盈，落在甲板上沒有發出半點聲響，他轉身做了個“請”的手勢，語氣溫和：“諸位請上舟，裡面已備好茶水和座椅，大家可以先休息片刻，緩解趕路的疲憊。”
羅徵五人跟著踏上飛舟，甲板寬敞平坦，能同時容納數十人，兩側欄杆掛著青色紗幔，材質輕薄，微風一吹輕輕飄動，像流動的雲霧。中央擺放著幾張梨花木桌椅，做工精緻，桌上放著白瓷茶壺和茶杯，裡面的茶水還冒著熱氣，氤氳的水汽帶著淡淡的茶香，顯然早有弟子提前準備好。羅徵幾人剛在桌邊站穩，還沒來得及端起茶杯，王浩便帶著李軒和三個弟子走到飛舟另一側，刻意隔開距離，像是怕被他們沾染到甚麼，還回頭丟下一句：“離我們遠點，別碰壞舟上的法器，這些法器都是宗門珍藏，可不是你們能賠得起的，到時候把你們賣了都不夠。”
周朗聽到這話，眉頭微蹙，正要開口訓斥王浩的無禮，羅徵卻輕輕搖了搖頭，用眼神示意他不必介懷——羅徵眼底閃過一絲淡然，心裡清楚，這是小說中的必要情節，這就是專門給楊燼軒這個天選之子裝13的墊腳石而已，跟他們計較，不過是浪費時間。
周朗見羅徵這般大度，心裡多了幾分好感，也不再多言，轉身走到飛舟前端操控臺，雙手結印，指尖靈力湧動，將靈力緩緩注入陣法之中。隨著靈力注入，飛舟周身符文瞬間亮起耀眼金光，光芒越來越盛，照亮了周圍的天空，船頭青雲鳥雕刻彷彿活了過來，發出一聲清脆鳴叫，聲音響徹雲霄。緊接著，飛舟緩緩升空，底部符文轉動，產生強大的推力，朝著隕星秘境的方向疾馳而去，速度越來越快，轉眼間便越過青雲書院的院牆，將書院的亭臺樓閣遠遠甩在身後，朝著遠方飛去。
艙外風聲呼嘯，將青色紗幔吹得獵獵作響，像旗幟在風中飄揚，遠處的山峰和樹林飛速後退，漸漸成了模糊的影子，只有連綿的山脈還能看出大致輪廓。艙內氣氛卻十分凝滯，空氣像被凍住了一般，王浩幾人坐在另一側，圍在一起低聲交談，時不時瞥向羅徵這邊，眼神依舊帶著輕視，嘴裡還唸唸有詞，不知道在說些甚麼壞話；羅徵五人則坐在桌邊喝茶，茶水溫熱，入口甘甜，偶爾低聲交流關於秘境的資訊，比如秘境中常見的妖獸種類、禁制的破解方法，不再理會王浩等人的挑釁。
羅徵端著溫熱的白瓷茶杯，指腹摩挲著杯沿細膩的紋路，目光透過飄動的青色紗幔，望向窗外飛速掠過的雲層。那些棉絮般的雲朵被飛舟甩在身後，轉瞬便消散在天際，他指尖無意識地輕輕敲擊著艙壁，發出“篤篤”的輕響，思緒卻在飛速運轉——隕星秘境每十年開啟一次，裡面不僅有隕落星辰留下的靈氣結晶，那結晶在秘境微光中會泛著淡紫色光暈，還有不少刻著古老符文的上古修士遺蹟，可遺蹟周圍往往伴隨著致命禁制；更不用說秘境深處潛藏的無數兇險，劇毒的瘴氣、力大無窮的妖獸，再加上此次開啟，雲天帝國的各大宗門都會派精銳弟子前往，連常年遊走在外的散修也不會錯過，各方勢力匯聚，為了爭奪機緣，必然會有不少激烈爭鬥。
飛舟如同離弦之箭，破開厚重的雲層，朝著東方疾馳而去。下方的山川河流漸漸縮小，變成了模糊的色塊，偶爾能看到幾條蜿蜒的河流，像銀色的絲帶纏繞在蒼茫大地上，還有成片的森林，如同綠色的絨毯鋪展開來。約莫半個時辰後，周朗突然停下了手中結印的動作，指尖靈力緩緩收回，他轉過身，對著艙內眾人朗聲道：“諸位，前面便是隕星秘境的入口了，大家整理好法器，做好準備。”
眾人聞言，紛紛放下手中的茶杯或法器，快步走到飛舟的欄杆旁，順著周朗手指的方向望去。只見前方不遠處，一片巨大的山谷出現在視野中，山谷上空縈繞著濃郁的紫金色霞光，霞光如同流動的綢緞，在空中緩緩飄蕩，霞光中還隱約有隕石墜落的虛影，石塊劃破空氣的殘影清晰可見，彷彿能透過時空，看到千百年前星辰隕落時的壯觀景象。空氣中瀰漫著遠超尋常地域的濃郁靈氣，吸入一口，便能感覺到靈力在經脈中飛速運轉，比青雲書院修煉室中的靈氣還要濃郁數倍。但在這醇厚的靈氣之中，又夾雜著一絲若有若無的戾氣，那股氣息冰冷刺骨，讓人下意識地繃緊神經，隱隱感到不安。
飛舟尚未完全靠近山谷，眾人便清晰地感覺到一股來自秘境深處的強大吸力，那股力量如同無形的大手，彷彿要將周遭的一切都捲入其中，飛舟的速度也不由自主地慢了下來，甲板上的紗幔被吸力扯得向後飄去，獵獵作響。王浩和李軒等人早已收斂了先前的輕慢，臉上的傲慢消失得無影無蹤，神色凝重地望著那片被霞光籠罩的山谷，眼神裡滿是敬畏，連呼吸都下意識地放輕了幾分。李軒盯著山谷方向，嘴唇微張，喃喃道：“我曾隨師長來此看過一次秘境開啟，那時候的靈氣雖然也濃郁，卻沒這般躁動過……今年的秘境，怕是比往年還要兇險數倍。”
王浩也收起了之前的傲氣，眉頭緊緊鎖在一起，形成一道深深的褶皺，他伸出手，指尖感知著空氣中的靈氣波動，沉聲道：“不僅靈氣躁動不安，那股隱藏在靈氣下的戾氣也比往年重了不少，恐怕秘境中是出現了甚麼變故，咱們進去後得更加小心。”
羅徵站在欄杆旁，指尖微微動了動，體內靈力悄然運轉，順著指尖向外探查。他能清晰地察覺到，那片紫金色的霞光之下，藏著不止一重禁制，這些禁制層層疊加，如同堅固的屏障，散發著古老而強大的氣息，顯然是上古時期留下的、用於守護秘境入口的陣法。而且，他還能感知到霞光籠罩的山谷內，有無數道強弱不一的氣息在湧動——有的氣息雄渾如雷，靈力波動沉穩而霸道，顯然是大宗門的高階修士；有的氣息飄忽不定，時隱時現，應當是擅長隱匿之術的散修；還有幾道氣息帶著明顯的兇戾，夾雜著淡淡的血腥氣，大機率是常年在妖獸森林中廝混、以獵殺妖獸為生的獵妖者。顯然，已有不少修士提前趕到，正圍著秘境入口，等待開啟的那一刻。
“看來今年來的人比往年更多。”周朗望著山谷方向，語氣帶著幾分凝重，他轉頭看向眾人，眼神嚴肅，“大家一會兒下了飛舟，務必跟緊我，不要擅自離隊。隕星秘境開啟前，入口附近最是混亂，常有修士為了搶佔最佳進入位置而大打出手，咱們沒必要在這時候惹麻煩，儲存實力應對秘境內部才是關鍵。”
眾人紛紛點頭，就連之前一直態度傲慢的王浩，也鄭重地點了點頭，認真應道：“大師兄放心，我們知道分寸，不會給隊伍添麻煩。”
周朗見眾人都收斂心神，神色認真，這才放心下來，轉過身重新走到操控臺前，雙手再次結印，控制著飛舟緩緩降落。