距離隕星秘境開啟只剩三天時，羅徵獨自踏上了青雲崖主峰的山道。晨光剛如碎金般漫過翻湧的雲海，將山頂的青石染成暖融融的淡金色，山間未散的霧氣像輕紗般沾在衣袍上，帶來幾分沁涼的寒意，卻恰好驅散了趕路的微熱。
凌雲正坐在那塊被風磨了數百年的光滑青石上，指尖反覆摩挲著半塊殘缺的玉簡——玉簡邊緣泛著陳舊的暗黃色，上面刻著的符文早已模糊不清，只餘下淡淡的靈氣波動，顯然是件歷經歲月的古物。見羅徵穩步走來，他頭也沒抬，語氣平淡得像是早已算準了他的行程，眼皮都未抬一下：“想通了？知道該來跟老夫要甚麼了？”
羅徵上前兩步，對著凌雲深深拱手，腰背彎得筆直，幾乎成了一道弧線，頭也微微低著，語氣裡滿是恭敬與懇切：“前輩，此行前往隕星秘境，途中兇險未知，且雲城修士魚龍混雜，晚輩知曉前輩是丹道高人，故而斗膽，想向您討幾樣東西，以備不時之需。”
“是能變幻容貌、遮掩氣息的‘易容符’，再加上幾瓶應急的丹藥吧？”凌雲忽然挑眉，那雙平日裡總半眯著、透著慵懶的眼，此刻陡然亮了幾分，像淬了光的星辰。他隨手將手中摩挲許久的玉簡擱在青石上，動作間帶著幾分瞭然的隨性，跟著從寬大的袖袍中一探，摸出個巴掌大的青色錦囊，又拎出五隻瑩潤的白玉瓶，一併遞向羅徵。“你猜得不錯，老夫確實是五品丹師。這五個玉瓶裡，分別裝著回靈丹與紫靈丹，每瓶各十枚，皆是老夫親手煉製。錦囊裡則是五張易容符，每張能維持半月之久，不僅能改頭換面，還能遮掩大半氣息。青雲崖雖有老夫的面子撐著，但人心隔肚皮——尤其是隕星秘境開啟在即，各方勢力都跟餓瘋了的狼似的，死死盯著裡面的機緣。低調些總是好的，免得剛踏入雲城，就被人盯上，平白惹來麻煩。”
羅徵雙手接過錦囊和玉瓶，心裡微微一動——這分明是專門為他們五人準備的。他抬眼看向凌雲，眼神裡帶著幾分疑惑：“前輩早已備好？”
“你那點心思，老夫還猜不透？”凌雲輕哼一聲，語氣裡帶著幾分調侃，嘴角卻悄悄勾起一抹淺弧，眼底藏著不易察覺的關切，“你擔心燼軒那小子性子跳脫，三句話不對就動手惹禍；又怕硯冰傲氣太盛，動輒與人起衝突；更怕夢寧丫頭和亦生的特殊體質被有心人察覺，所以必然會來要易容符。”他頓了頓，忽然收起玩笑的神色，眉頭微蹙，語氣變得嚴肅起來：“劉海那小子看著隨和，待人溫和得像塊麵糰，實則最是護短，尤其是護著咱們青雲一脈的弟子。你們若在書院受了委屈，不必忍著，該反擊就反擊，出了事……老夫還沒死呢，還能護著你們。”
羅徵心中一暖，眼眶微微發熱，重重點頭：“晚輩謹記前輩教誨。”他轉身下山時，剛走了三五步，就聽見身後傳來一聲輕嘆，那聲音很輕，卻像羽毛般落在心上：“去吧，老夫也正好去雲遊一番，順路看看熱鬧。”
回到聽竹院時，東玄夢寧、柳亦生、楊燼軒和何硯冰早已收拾好行囊，正圍坐在院中的石桌旁等候，神色裡都帶著幾分期待。羅徵將易容符和玉瓶取出，一一分與眾人，指尖捏著符紙叮囑道：“這易容符不僅能改變容貌，還能遮掩部分氣息，大家捏碎符紙時，集中精神想著要變的模樣，越具體越好，免得出現破綻。”
東玄夢寧接過符紙，指尖輕輕拂過淡黃色的符面，眼睫微顫。隨著一道柔和的微光閃過，她原本清麗絕塵的容顏瞬間化作一張尋常少女的模樣——眉眼柔和，膚色偏白，雖也算清秀，卻沒了之前的驚豔，連眼底慣有的冰意都淡了幾分，看上去就像個初入修行的普通少女，再無半分特殊。
柳亦生也立刻捏碎符紙，快步走到院角殘留的水窪邊照了照，嘴角忍不住抽了抽。原本劍眉星目的英氣模樣，變成了普通書生的樣貌：眉毛細軟得像畫上去的，眼神溫和得有些怯懦，鼻樑略塌，倒多了幾分書卷氣，若換上長衫，活脫脫就是個埋首書堆的書院弟子，誰也想不到他竟是劍修出身。
楊燼軒最是興奮，手忙腳亂地捏碎符紙，嘴裡還唸唸有詞：“要兇一點，要滿臉橫肉，要讓人一看就不敢惹！”隨著符光閃過，他臉上的憨厚瞬間被一道從眉骨延伸到下頜的猙獰刀疤取代，膚色也變得黝黑粗糙，眼神裡多了幾分兇悍狠厲，配上他那壯碩如鐵塔的身形和一身爆發性的蠻力，活像個常年在市井裡打架鬥毆的武夫。“嘿，這樣出去，保管沒人敢惹我！誰要是不長眼，我一瞪眼就能把他嚇跑！”他得意地拍著胸脯，笑得一臉囂張。
何硯冰則最為低調，指尖捻著符紙沉吟片刻，才緩緩捏碎。他選了張最不起眼的面容——膚色暗沉，眉眼平凡，嘴唇偏厚，臉上還有幾顆淡褐色的雀斑，往人堆裡一站，簡直是毫不起眼的路人甲，再也找不出半分先前的傲氣與銳利。他甚至還特意換上了一身洗得發白的粗布衣衫，袖口和褲腳都打著補丁，看上去就像個跟著修士隊伍打雜的學徒，毫無存在感。
羅徵最後拿起符紙，指尖捏著符角輕輕一轉，淡黃色的符面便在掌心燃起細碎的光粒。他閉上眼，心中仔細勾勒著模樣——不必張揚，卻也不能太過普通，要恰好能融入人群，又能在必要時不引人懷疑。
待他睜開眼時，周身的微光已悄然散去。他走到水窪邊，低頭看向水中的倒影：原本八尺的身高微微縮了半尺，成了更顯合群的七尺五寸；劍眉入鬢的凌厲感淡去許多，眉峰變得平緩，像是被歲月磨去了稜角，只剩幾分溫和；丹鳳眼的眼尾收了上翹的弧度，瞳色也淺了些，從深邃的墨色變成了常見的深棕，看人時少了幾分洞穿人心的銳利，多了幾分少年人的平和。
高挺如玉石的鼻樑依舊端正，卻不再有雕琢般的精緻感，多了點自然的弧度；下頜線的刀削感也柔化了，不再那麼利落分明，連嘴角天然的上揚弧度都收了收，變成了略帶靦腆的平直線條——這般模樣，沒了之前謫仙般的清俊，卻多了幾分鄰家修士的親切感。
束髮的玉冠換成了一枚普通的木簪，烏黑的長髮也剪短了些，只及肩背，幾縷垂落的髮絲不再帶著飄逸感，反倒像是隨意打理時落下的，添了幾分隨性。原本身上那股自在如流雲的灑脫氣質，也被一層溫和內斂的氣息覆蓋，若不是仔細端詳，竟讓人認不出這是此前那個宛如畫中謫仙的少年。
他抬手摸了摸臉頰，指尖觸到的面板依舊光滑，卻沒了之前的清透感，多了點常人該有的細微肌理。這般模樣，往修士堆裡一站，頂多算個樣貌清秀的普通修士，既不會像之前那樣引來頻頻側目，也不會因太過平庸而被人隨意輕視，恰好卡在“不惹眼”與“不突兀”的分寸上，正是他想要的模樣。
“這樣正好。”羅徵收回手，眼底閃過一絲滿意。五人此刻都換了容貌，氣息也被易容符遮掩，再加上刻意收斂了修為（此刻，羅徵、楊燼軒和何硯冰的修為都壓制到了玄王境十境，而柳亦生和東玄夢寧也都將修為壓制到了玄王境八境和六境。），就算是此前認識他們的人，怕是也難在人群中認出半分。
五人收拾好行囊，沒有再去山頂與凌雲告別。他們都清楚，凌雲性子看似灑脫不羈，實則重情重義，當面告別難免會觸動心緒，徒增傷感。羅徵望著青雲崖那道熟悉的山影，最後看了眼院角乾涸的靈泉和風中搖曳的枯竹，深深吸了口氣，轉身與眾人一同踏入了下山的雲霧。
山路蜿蜒陡峭，晨露沾溼了鞋履，踩在青石板上有些打滑。楊燼軒走了沒多遠，忍不住回頭望了眼山頂的方向，撓著後腦勺，語氣裡帶著幾分猶豫：“羅兄，咱們真不跟我師伯說聲再見？萬一……萬一咱們要是沒回來……”
羅徵腳步未停，語氣堅定得不容置疑，眼神卻柔和了幾分：“等我們從隕星秘境出來，把秘境內尋到的寶物拿來孝敬他老人家，到時候再跟他好好喝一杯‘醉流霞’，比現在告別更有意義。”
風聲穿過林葉，帶著遠方城鎮的煙火氣息。五道身影漸漸消失在山道盡頭，只留下一串漸行漸遠的腳步聲，敲在青雲崖的土地上，像一句無聲的約定——定會平安歸來，不負所托。
出山的路比想象中漫長。五人腳程飛快，楊燼軒和何硯冰是天生體修，腳步沉穩有力，體力充沛得彷彿永遠不知疲倦；羅徵突破玄皇境後，耐力也大幅提升，氣息綿長穩定；柳亦生雖稍弱，卻也咬牙跟上，額角滲著汗珠也不肯吭聲；而東玄夢寧則進入羅徵的儲物戒指裡休息，一來可以養精蓄銳，二來也能照看戒指中的羅婉。
不過兩日時間，他們便走出了青雲崖的範圍，踏入了雲城的地界。
越靠近雲城，人煙漸稠。官道上往來的行商與修士絡繹不絕，偶爾還能撞見三五成群、氣息強橫的修煉者。這些修士大多神色警惕，腰間或儲物袋旁都掛著樣式相近的令牌——令牌上刻著不同的紋路，有的是燃燒的火焰，有的是鋒利的刀劍，有的是流轉的雲朵，顯然都是各大勢力的弟子，為隕星秘境而來。
“前面就是雲城了！”柳亦生指著遠處巍峨的城牆，眼中閃過興奮的光芒，聲音都拔高了幾分。眾人順著他指的方向望去，只見一座巨大的城池坐落在平原之上，城牆高達數十丈，由青黑色的巨石砌成，磚石間縫隙緊密，透著堅不可摧的氣勢。城樓上飄揚著雲天帝國的旗幟，旗幟上繡著金色的龍紋，龍爪張揚，眼神威嚴，遠遠望去便讓人心生敬畏。
羅徵再次叮囑眾人，語氣裡帶著幾分嚴肅：“進了城，所有人都收斂氣息，莫要惹事。尤其是你，”他轉頭看向楊燼軒，眼神銳利了幾分，“上次我們剛進雲城，就是因為你多管閒事，失手殺了鎮北侯府的三公子，害得我們被追殺了一路，差點把命丟了。這次你要是再惹禍，可沒人能救你了，知道嗎？”
楊燼軒摸了摸臉上的刀疤，嘿嘿一笑，露出一口白牙，語氣裡滿是保證：“羅兄你放心，這次我保證不多管閒事！你讓我往東，我絕不敢往西；你讓我閉嘴，我絕不多說一個字！再說了，就我這模樣，一臉兇相，哪還有人敢來惹我啊！”
何硯冰則早已將自己融入人群，一身粗布衣衫與周圍的行人格格不入，卻又奇異地不引人注目。她只是淡淡瞥了眼城門方向，便率先邁步走去，腳步沉穩，眼神卻如鷹隼般警惕地掃視著周圍的環境，連路邊小販的神色都沒放過，顯然在留意是否有潛在的危險。
入城時，守城的衛兵只是粗略掃了眼他們的衣著和腰間的儲物袋，便揮手放行，並未多問。雲城作為雲天帝國的國都，常年有隱蔽氣息的修士往來，衛兵早已見怪不怪，尤其是隕星秘境開啟在即，帝國更是對修士的出入放寬了限制，只求不生事端。
城內的街道寬闊平坦，由青石板鋪就，被往來行人踩得光滑發亮。兩旁的商鋪鱗次櫛比，叫賣聲此起彼伏，熱鬧非凡。有售賣丹藥法器的店鋪，門口擺著晶瑩的藥瓶和閃爍靈光的法器；有擺攤算命的老道，搖頭晃腦地說著吉凶禍福；還有吆喝著賣靈果靈肉的小販，托盤裡的靈果色澤鮮亮，靈肉上還帶著淡淡的靈氣。空氣中瀰漫著各種氣味——丹藥的清苦藥香、法器的冰冷金屬味、食物的誘人香氣，混雜在一起，充滿了鮮活的煙火氣。
最引人注目的是街角那些售賣法器丹藥的店鋪，門口掛著的紅色幌子上，“秘境特供”四個字用金線繡成，格外醒目。有的店鋪還專門擺出了針對秘境的法器，比如能探測危險的“預警石”，握在手中能感知周圍的殺機；能抵擋妖獸攻擊的“防禦護符”，符面流轉著淡淡的靈光；能快速恢復靈力的“回靈丹”，藥香濃郁得隔著老遠都能聞到。這些物品的價格比平時高出了數倍，卻依舊有不少修士圍在櫃檯前爭相購買，神色急切。
“看來這隕星秘境，果然是件大事，連尋常店鋪都在趁機招攬生意。”東玄夢寧帶著幾分感慨的開口，目光掃過一家店鋪門口陳列的青銅羅盤。那羅盤上刻著複雜的紋路，指標微微轉動，散發著微弱的靈力波動，顯然是件能定位秘境方位的法器。
羅徵卻比她更細心，他注意到，街上不少修士的目光都在偷偷打量他們，尤其是楊燼軒臉上的刀疤和何硯冰那身破舊的粗布衣衫，反倒成了眾人關注的焦點——楊燼軒的兇相讓人下意識地警惕避讓，何硯冰的寒酸則引來不少探究的視線。他皺了皺眉，壓低聲音對眾人說：“先去青雲書院，別在此地逗留。這裡人多眼雜，萬一被別有用心的人盯上，麻煩就大了。”
按照凌雲所說，青雲書院坐落在雲城往東百里外，遠離城內的喧囂。五人穿過繁華的主街，拐進一條僻靜的山道。山道兩旁種滿了蒼勁的松樹，松針落在地上，鋪成厚厚的一層，踩上去軟軟的，還帶著松脂的清香。走了約半個時辰，便見一片青磚黛瓦的建築群掩映在蒼松翠柏間，飛簷翹角，朱窗黛瓦，遠遠望去，透著一股寧靜雅緻的氣息。
書院門口立著兩尊兩丈高的石獅，石獅雕刻得栩栩如生，毛髮根根分明，眼神銳利如刀，彷彿在時刻守護著書院的安寧。門口上方的匾額是用整塊紫檀木製成的，色澤溫潤，上面“青雲書院”四個大字是用金粉書寫的，筆力遒勁有力，帶著一股書卷氣與修行者的凌厲鋒芒，顯然是出自高人之手。
守在門口的是兩個身著青衫的少年修士，看起來不過十七八歲，臉上還帶著青澀，但其氣息卻已達到玄王境二境左右，遠超同年齡段的修士。見羅徵五人走來，其中一人上前稽首，語氣恭敬卻不失警惕，眼神在五人身上掃過：“敢問諸位是何方修士？來我青雲書院有何貴幹？”
羅徵從儲物袋裡取出那塊刻著符文的青色令牌，遞了過去，語氣平和：“我們前來拜見劉海長老。”
那少年修士接過令牌，仔細端詳著上面的符文，又將令牌貼在眉心，感應著裡面的靈氣波動，確認無誤後，急忙把令牌還給羅徵，臉上露出歉意的笑容，拱手道：“原來是劉長老的客人，失禮了。諸位請隨我來，我這就帶你們去見劉長老。”
跟著引路少年穿過幾座庭院，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與濃郁的靈氣，讓人神清氣爽。庭院裡種著各種花草樹木，修剪得整整齊齊，石板路上一塵不染，顯然平日裡打理得極為用心。路上不時有書院弟子捧著書卷或法器走過，他們大多身著青衫，舉止文雅，見到羅徵五人時，目光裡難免帶著好奇，但都只是匆匆一瞥，便低下頭繼續趕路，並未上前搭話，顯得極有規矩。
劉海的住處很是樸素，前廳是一座寬敞的木質建築，屋內擺放著幾張梨花木桌椅，打磨得光滑發亮。牆上掛著幾幅山水畫，畫中山水意境悠遠，筆墨間透著淡淡的仙氣，顯然是修行者所作。一位身著月白長衫的中年修士正臨窗而立，手裡把玩著一枚淡綠色的玉簡，目光望著窗外的庭院，眉頭微蹙，似乎在思考著甚麼。
聽見腳步聲，他緩緩轉過身來。這中年修士面容溫和，眼角帶著淡淡的細紋，嘴角噙著淺淺的笑意，看上去就像個儒雅的書生，但若仔細觀察，便會發現他眼底深處藏著一絲銳利的靈力波動，氣息沉穩如山——正是青雲書院外院大長老劉海，修為已達玄皇境八境。
“可是羅小友？還有何、楊二位師弟？”劉海的目光先落在羅徵身上，眼中閃過一絲讚許，又依次掃過東玄夢寧、柳亦生、楊燼軒和何硯冰，臉上的笑意更濃了，眼角的細紋都舒展開來，“凌師叔早已傳訊與我，說你們今日便到，沒想到這麼快就來了。一路辛苦了。”
羅徵帶著眾人拱手行禮，腰彎得極低：“晚輩羅徵，攜東玄夢寧、柳亦生、楊燼軒、何硯冰，見過劉長老。叨擾書院，還望海涵。”
劉海擺了擺手，示意他們落座，又轉頭對門外喊道：“弟子，端幾杯靈茶來。”待弟子將茶奉上，他才繼續說道：“不必多禮，凌師叔對你們可是讚不絕口，說你們皆是百年難遇的可塑之才。剛開始我還不信，覺得凌師叔是偏愛你們這些晚輩，但是現在見到你們，我信了，這等年紀便有如此修為，放在整個雲天帝國的年輕一輩裡，也是拔尖的存在。”
眾人連忙謙遜了幾句，柳亦生拱手道：“劉長老過譽了，我們不過是運氣好些，得了凌前輩的指點罷了。”楊燼軒也收起了往日的跳脫，撓著頭附和：“是啊是啊，都是師伯教得好。”
劉海笑著擺了擺手，指尖輕輕敲擊著桌面：“凌師叔的指點固然重要，但你們自身的天賦與勤勉才是根本。”他與眾人閒聊了些青雲崖的近況，又問及路上是否順利，待氣氛漸緩，才話鋒一轉，說起正事，神色也凝重了幾分：“隕星秘境還有一日開啟，裡面不僅有上古遺物、天材地寶，更有無數妖獸蟄伏，陷阱遍佈，兇險未知。你們一路趕來想必也累了，且在書院歇息一日，養足精神。明日一早，便隨我院弟子一同出發前往秘境入口，路上也好有個照應。”
他的目光在楊燼軒臉上的刀疤和何硯冰的粗布衣衫上停頓了片刻，眼底閃過一絲瞭然——顯然是識破了易容符的偽裝，卻並未點破，只笑著補充：“書院的客房已經備好，就在後院的‘靜竹院’，環境清幽，最適合歇息養神。我讓弟子帶你們過去，有甚麼需要，儘管跟值守的弟子說，不必客氣。”
待五人跟著引路弟子離開後，劉海臉上的笑意漸漸淡去，取而代之的是一絲深沉的凝重。他緩步走到窗邊，望著雲城方向升起的裊裊炊煙，指尖無意識地摩挲著玉簡邊緣，喃喃道：“師叔看中的人，果然個個不凡……只是這隕星秘境，今年怕是比往年更不太平啊。”他輕輕嘆了口氣，眼底閃過憂慮，“各大勢力都來了不少天才弟子，連那些隱世多年的古老家族都有動靜，顯然是衝著秘境深處的‘星核’來的。這些孩子天賦雖高，卻終究年輕，怕是要被捲入紛爭裡，希望他們能平安歸來吧。”
靜竹院果然如其名，環境雅緻清淨得不像話。院內種著幾叢翠竹，竹葉青翠欲滴，風一吹便發出“沙沙”的輕響，宛如細語。竹下襬著一套石桌石凳，表面打磨得光滑溫潤。推開客房的窗，便能看見書院後山連綿的竹林，綠意盎然，讓人心情舒暢。客房內的陳設簡單卻整潔，床榻鋪著柔軟的錦被，桌椅皆是實木所制，牆角的書架上還整齊擺放著幾本修行相關的典籍，墨香與竹香交織在一起，格外安神。
楊燼軒一屁股重重砸在梨花木椅上，椅子腿與地面碰撞發出“咚”的一聲悶響。他一手撐著桌面，另一隻手狠狠揉著乾癟的肚子，臉頰因急切微微鼓著，一雙眼睛亮晶晶地盯著門口，活像只盼著投餵的餓狼，語氣裡滿是饞意：“這書院看著規矩多，不知道飯食怎麼樣？最好能有烤得流油的靈鹿肉，我都快餓死了——這一路淨啃硬邦邦的乾糧，嘴裡都快淡出鳥來了！”
何硯冰則徑直走到窗邊，指尖無意識地劃過冰涼的窗欞。她望著遠處天際漸漸沉下的暮色，原本就淡漠的眉眼擰成一團，眉頭蹙得能夾死飛蟲，眼神銳利得像要穿透暮色：“我剛才進來時，見書院弟子的神色都透著緊繃，走路腳步匆匆，連說話都刻意壓低了聲量，全然沒有尋常書院弟子的從容，倒像是出了甚麼急事。而且前廳外的守衛，比門口多了足足兩倍，個個氣息沉凝如淵，分明是玄王境後期的修為，顯然是在防備甚麼。”
羅徵聞言，指尖在膝頭輕輕一點，隨即鄭重地點了點頭，眼底閃過一絲讚許：“你觀察得很仔細。劉長老雖自始至終笑意溫和，但提及隕星秘境時，指尖不自覺攥緊了茶杯，眼神也掠過一絲轉瞬即逝的凝重。”他掃過眾人，原本平和的神色瞬間沉了下來，語氣裡帶著不容置疑的嚴肅：“看來這隕星秘境，兇險遠不止妖獸與陷阱，各大勢力的明爭暗鬥、暗中算計怕是少不了。今晚大家好生歇息，絕不可到處走動打探，務必養精蓄銳。明日……才是真正的硬仗。”
夜色漸深，青雲書院的燈火如星辰般次第熄滅，只有幾處閣樓還亮著昏黃的微光，窗紙上隱約映出伏案或打坐的身影，想來是長老或弟子在熬夜修煉。羅徵獨自站在窗前，望著天邊那輪殘缺的殘月，月光灑在他臉上，襯得神色愈發冷峻。他指尖無意識地摩挲著玄光劍的劍柄，冰涼的觸感順著指尖蔓延至心底，劍鞘上的紋路被反覆摩挲，留下淡淡的溫度。