“往東邊走！”羅徵眼角餘光驟然瞥見東側密林深處，枝葉間隱約有一點微弱的青光閃爍，那光芒不同於崖底的昏暗混沌，反倒透著幾分規整的符文光暈，顯然是人為佈置。他當機立斷，玄光劍在身後猛地劃出半道冰藍色弧光，劍身上散逸的霜氣瞬間凝結成數十根手指粗細的尖銳冰刺，密密麻麻插在身後地面，如同一片小型冰棘林，冰刺尖端泛著冷冽寒光，暫時拖住了巨蟒追擊的步伐。
柳亦生緊隨其後，長劍不時反手向後刺出，凌厲的劍氣割裂空氣，發出“咻咻”的銳響，每一劍都精準指向巨蟒的眼睛、七寸等要害。可那巨蟒皮糙肉厚，青黑鱗片堪比玄鐵鎧甲，長尾如同鋼鞭般輕輕一掃，“咔嚓”聲便接連響起，地面的冰刺盡數碎裂，化為滿地晶瑩冰碴。崖底的樹木皆是數百年古木，樹幹粗壯得需兩人合抱，枝椏交錯縱橫如同天然屏障。兩人藉著樹影快速騰挪閃避，腳掌踩在厚厚的落葉上幾乎聽不到聲響，羅徵甚至能感覺到落葉下腐殖土的鬆軟。身後卻不斷傳來巨蟒撞斷樹木的轟然巨響，震得地面微微發顫，枯枝敗葉如雨般從頭頂落下，砸得肩頭生疼，羅徵下意識地抬手護住後腦，指尖被一截帶刺的枯枝劃出道血痕。
“那妖獸速度雖不算頂尖，但防禦力實在驚人，我們的攻擊根本傷不到它，這樣下去遲早會被追上！”柳亦生低聲急道，額角已滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落，在下巴尖凝成水珠滴落在衣襟上。他方才守在洞口時，為用靈力封鎖洞口本就消耗不少靈力，此刻又連續疾奔半個時辰，氣息已有些紊亂，胸口劇烈起伏，握著劍柄的手也泛起一絲無力感，指節因用力而微微發白，劍穗在疾跑中不停晃動，掃過手揹帶來細微的癢意。
羅徵牙關緊咬，腳下步法再快幾分，玄光劍在身後虛晃，又凝結出三道半人高的冰牆延緩追擊。他的目光如同鷹隼般在四周瘋狂掃視，試圖尋找脫身之機，眼角的餘光掠過每一寸土地、每一株樹木。忽然，他瞥見前方一株千年古木的樹幹上，佈滿了密密麻麻的奇異紋路，那些紋路縱橫交錯、首尾相連，絕非天然形成，倒像是人為刻畫的符文，只是常年被墨綠色藤蔓覆蓋，藤蔓的卷鬚如同蛛網般纏裹，若不仔細看根本發現不了。“那邊！”他猛地伸手拽住柳亦生的手腕，指尖傳來的力道帶著不容置疑的果斷，硬生生改變方向，朝著那株古木後方衝去，掌心因用力而攥得發白。
兩人剛繞到古木背後，便見樹幹上竟隱藏著一道僅容一人透過的窄門，門楣上方刻著“鎖妖”兩個古樸的篆字，字跡早已被藤蔓侵蝕得有些模糊，邊角處甚至出現了剝落，藤蔓上還開著細小的白色花朵，散發著淡淡的異香，聞之卻讓人莫名心悸，彷彿那香氣中藏著無形的毒素。羅徵毫不猶豫揮劍斬斷藤蔓，玄光劍的霜氣瞬間凍結藤蔓根莖，青白色的冰霜沿著藤蔓蔓延，將那些白色小花也凍成了冰晶。他伸手一推，門“吱呀”一聲緩緩開啟，聲音在寂靜的崖底格外刺耳，一股比山洞更濃郁的硫磺味撲面而來，混雜著陳舊的塵埃氣息，嗆得人忍不住皺眉，羅徵下意識地偏過頭捂住了口鼻。
門內一片漆黑深不見底，卻隱隱傳來“嘩啦、嘩啦”的鎖鏈拖地聲，如同有人拖著沉重的刑具在行走，在寂靜的崖底顯得格外詭異，每一聲響動都敲打在兩人的心絃上。“裡面氣息古怪，恐怕有危險。”柳亦生按住劍柄，劍穗微微晃動，眼神警惕地盯著門內黑暗，瞳孔因緊張而微微收縮，指尖已凝聚起青色靈力，周身玄力流轉，衣袍下襬被靈力鼓得微微揚起，隨時準備應對突發狀況。他能清晰感覺到，門內隱藏著一股極深的陰寒之氣，比巨蟒的兇戾更讓人不安，彷彿有一頭沉睡的巨獸正蟄伏在黑暗中，只需一聲令下便會撲出來將他們吞噬。
“總比被巨蟒吞入腹中強！”羅徵沒有絲毫猶豫，率先邁步踏入窄門。玄光劍在他掌心輕輕震顫，劍身上的霜霧散發出淡淡的白光，勉強照亮門內景象——竟是一條向下延伸的石階，石階由青黑色岩石鋪成，表面溼滑如同覆著一層薄冰，像是常年滲著水汽，腳踩上去稍不留神就會打滑。兩側石壁上每隔幾步便鑲嵌著一盞早已熄滅的油燈，燈盞上積滿厚厚的灰塵，蛛網纏繞在燈杆上，如同精緻的網罩。空氣中除了硫磺味，還夾雜著一絲若有若無的血腥氣，雖淡卻格外刺鼻，隱隱透著不祥，羅徵甚至能想象出這裡曾經發生過的廝殺。
身後巨蟒的嘶鳴聲已近在咫尺，那聲音尖銳得幾乎要刺破耳膜，如同鋒利的刀片在刮擦鼓膜，伴隨著樹木斷裂的巨響，“咔嚓”一聲，又一株古木轟然倒地，顯然巨蟒已追了過來。羅徵不再停留，回頭對柳亦生低喝：“快！”聲音裡帶著不容置疑的急切。
兩人剛踏上石階，身後便傳來巨蟒狠狠撞在古木上的巨響，“轟隆”一聲，震得整個地面都在搖晃，那株千年古木竟被撞得微微傾斜，樹幹上裂開一道巨大的縫隙，木屑飛濺，如同雨點般砸落。頭頂的岩石也被震得簌簌落下，細小的石子砸在兩人肩頭，羅徵的肩頭本就有舊傷，此刻更是傳來鑽心的痛感，讓他忍不住倒抽一口冷氣。柳亦生反手想關上石門，雙手死死抵住門板，手臂青筋暴起，卻發現石門紋絲不動，彷彿與古木融為一體，無論他如何運力推搡，都無法推動分毫，掌心反倒被粗糙的石門磨得發紅，火辣辣地疼。
“別管門了，走！”羅徵低喝一聲，與柳亦生並肩沿著石階向下走去。石階陡峭溼滑，每一級臺階都不知被多少人踩踏過，稜角早已磨平，邊緣圓潤光滑，行走時需格外小心，稍不留意便會滑倒。兩人扶著兩側冰冷的石壁，指尖觸到的岩石帶著刺骨的寒意，彷彿連血液都要被凍結，一步一步艱難向下挪動，腳步聲在狹窄的通道里迴響，顯得格外清晰。石階蜿蜒曲折，如同一條蟄伏的長蛇，走了約莫百級臺階後，前方忽然變得開闊起來，竟是一間寬敞的石室。
石室約莫數十丈見方，頂部鑲嵌著幾顆散發著微弱熒光的夜明珠，如同天上的殘星，光芒雖淡卻足以勉強將整個石室照亮，將室內的景象勾勒出大致輪廓。石室中央豎著一根通體漆黑的巨柱，直徑足有丈許，表面刻滿了複雜的金色符文，符文如同活物般緩緩流轉，泛著淡淡的金光，每一道符文都彷彿蘊含著無窮的力量。數條手臂粗細的鎖鏈如盤龍般纏繞在巨柱上，鎖鏈同樣漆黑，卻泛著冷冽的金屬光澤，如同最純淨的玄鐵打造，鏈身刻滿了與巨柱相同的金色符文，正散發著微弱金光，將石室映照得忽明忽暗，光影在地面上不斷晃動。鎖鏈末端深深嵌入石室四角的石壁中，嵌入處的岩石因受力而微微凸起，石壁上同樣刻滿符文，與巨柱、鎖鏈相互呼應，形成一個完整的陣法，空氣中瀰漫著陣法運轉時散逸的靈力波動。而在巨柱之下，竟盤膝坐著一道身影。
那人穿著一件破爛不堪的灰袍，灰袍上佈滿了密密麻麻的裂口，有的裂口大得能看到裡面同樣骯髒的內襯，布料早已失去原本的顏色，變得灰撲撲的，沾滿了灰塵與汙漬。長髮如同枯草般披散在肩頭，糾結在一起，帶著油膩的光澤，一直垂到地面，將整張臉完全遮住，只能看到一個模糊的輪廓，讓人無法分辨其容貌與年齡。他周身籠罩著一層淡淡的黑氣，黑氣如同活物般不斷翻湧，如同沸騰的黑水，與鎖鏈上的金光相互碰撞，每一次碰撞都會發出“滋滋”的輕響，散發出細微的火星，火星落在地面的岩石上，留下一個個細小的焦痕，空氣中瀰漫著靈力灼燒的刺鼻氣息。
“這是……”柳亦生握緊長劍，手心滲出冷汗，汗水順著指縫滴落在劍柄上，將劍柄浸溼，聲音不由自主地發緊，帶著難以掩飾的震撼。他能清晰感覺到，那灰袍人身上雖然氣息微弱，如同風中殘燭，卻隱藏著一股極其恐怖的威壓，如同沉睡了千年的兇獸，只需稍稍睜眼，便能吞噬天地，讓他從心底生出一股無力感，連呼吸都變得困難起來，胸口像是被一塊巨石壓住。
羅徵也心頭一震，心臟猛地收縮了一下，玄光劍在掌心微微發燙，劍身上的霜霧都變得躁動不安，不斷翻滾湧動，顯然在預警著危險。他從未感受過如此詭異的氣息——既有修士的靈力波動，純淨而凝練，又帶著妖魔的陰邪之氣，陰冷而霸道，兩種氣息相互交織卻又彼此壓制，形成一種極其不穩定的平衡，彷彿隨時都會崩塌，爆發出毀滅性的力量。
“又來兩個送死的小子”灰袍人緩緩開口。
羅徵反應很快，偷偷拽了把柳亦生的衣袖，示意他收起長劍，自己則將玄光劍悄然收入戒指中，臉上瞬間堆起一副嬉皮笑臉的模樣，對著灰袍人拱手作揖，語氣諂媚得近乎誇張：“前輩這話可就見外了！您看我們這細皮嫩肉的，手無縛雞之力，哪像是來送死的？分明是不小心誤入寶地，想給您老添點人氣兒，讓您不那麼孤單嘛！”
他邊說邊邁著小碎步往前湊了半尺，腳步放得極輕，生怕驚擾了對方，眼角餘光卻飛快掃過那些纏繞在巨柱上的鎖鏈——符文金光雖弱，卻隱隱透著一股鎮壓之力，如同無形的枷鎖，再結合門楣上的“鎖妖”二字，心中已然明瞭：這位“前輩”八成是被鎖在這鎖妖柱上的囚徒，而且被囚禁的時間恐怕不短，那些符文與鎖鏈顯然是用來壓制他的。
“添人氣？”灰袍人猩紅的眸子從長髮縫隙中緩緩露出，如同兩團燃燒的鬼火，閃爍著詭異的光芒，死死盯著羅徵，目光銳利如刀，彷彿要將他的五臟六腑都看穿，連他心底的想法都能洞悉。周身的黑氣翻湧得更急，如同沸騰的開水，與鎖鏈金光碰撞的“滋滋”聲也愈發密集，火星濺落地面，將岩石都燒出細小的黑點，空氣中的灼燒味愈發濃郁。“三百年了，敢往這鎖妖柱跟前湊的，要麼是不知死活的蠢貨，要麼是想取我妖丹、奪我修為的修士。你們倆，算哪路貨色？”他的聲音沙啞得如同破鑼，帶著長時間未曾說話的乾澀，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的。
“嗨，您這話說的！”羅徵一拍大腿，笑得眼睛都快眯成一條縫，眼角的褶子堆起，露出裡面細小的紋路，語氣裡滿是討好，幾乎要溢位來，“我們倆就是倒黴蛋中的倒黴蛋！從斷魂崖上掉下來，差點摔成肉泥，好不容易爬起來，又被一條水桶粗的大長蟲追得上天無路入地無門，那畜生的毒液差點濺到我身上，現在想起來還後怕呢！這才慌不擇路闖進來的，純屬誤闖！您看您這地方多清淨，跟仙境似的，山清水秀（雖然啥也沒有），我們哪敢打擾您老人家清修？等會兒那長蟲走了，我們立馬就走，保證不碰這兒一磚一瓦，連灰塵都不帶走一粒！”
他說著，還故意挺了挺後背，露出肩頭那道還未癒合的疤痕，他語氣帶著三分委屈七分可憐，眼眶甚至還微微泛紅，聲音都染上了一絲哽咽，彷彿下一秒就要哭出來：“您瞅瞅，我們倆被那畜生追得快散架了，靈力耗得七七八八，現在連站都快站不穩了，走路都打晃，哪還有本事打您老人家的主意？借我們倆一百個膽子，也不敢在您面前造次啊！您大人有大量，就當可憐可憐我們這兩個倒黴鬼，放我們一條生路吧！”
柳亦生在一旁聽得眼皮直跳，嘴角微微抽搐，差點維持不住警惕的表情，心裡暗自腹誹：阿徵這演技不去唱戲真是屈才了！前一刻還跟巨蟒生死相搏，劍光凌厲、身姿挺拔，哪怕肩頭帶傷都絲毫不顯狼狽，怎麼轉頭就對著這麼個氣息恐怖的存在油嘴滑舌、裝瘋賣傻？這還是他認識的那個行事果斷、敢打敢殺的侯府二公子嗎？他悄悄握緊劍柄，指節因用力而發白，劍身在掌心微微顫抖，卻沒有貿然拔劍，只是警惕地盯著灰袍人，餘光死死鎖住對方的動向，隨時準備在羅徵遇險時出手，哪怕明知自己可能不是對手。
灰袍人沒有動怒，只是用那雙猩紅的眸子盯著羅徵看了半晌，目光如同實質般在他身上掃來掃去，從頭頂一直打量到腳尖，彷彿要將他的底細都摸清。沙啞的聲音裡多了一絲玩味，像是在打量一件有趣的玩物，語氣裡帶著毫不掩飾的戲謔：“從斷魂崖掉下來還能喘氣的，你是頭一個。”他頓了頓，周身的黑氣忽然凝聚成一道細長的黑鞭，黑鞭如同毒蛇般迅猛出擊，帶著凌厲的破空聲，“咻”的一聲擦著羅徵的耳邊抽過，羅徵甚至能感覺到黑鞭帶來的勁風颳得耳廓生疼，這一擊很快，快到柳亦生都完全沒反應過來。黑鞭狠狠抽在身後的石壁上，“轟隆”一聲巨響，石壁上瞬間砸出一個深達數寸的深坑，碎石飛濺，幾塊較大的石子甚至擦著羅徵的臉頰飛過，留下一道淺淺的血痕，火辣辣地疼。“但撒謊的本事，倒是練得不錯。”
羅徵臉上的笑容僵了一瞬，如同被凍住般，嘴角的弧度都變得僵硬，隨即又飛快堆笑起來，笑容比剛才更加諂媚，甚至還故意往後縮了縮脖子，做出一副嚇破膽的模樣，身體微微顫抖，拍著胸口連連說道：“前輩饒命！前輩明察！晚輩真的沒撒謊！這都是千真萬確的事兒，如有半句虛言，就讓我再被那大長蟲追著咬，讓它把我尾巴（如果有的話）都咬掉！”
說著，他又將玄光劍召喚出來，雙手握著劍柄，故意讓劍身在燈光下晃了晃，卻刻意收斂了所有靈力，劍身上的霜霧都變得黯淡無光，擺出一副“我真的很弱”的姿態——這老怪物實力深不可測，光憑那股隱藏的威壓就知道絕非易與之輩，硬拼肯定不是對手，只能先穩住他，再找機會脫身。畢竟留得青山在，不怕沒柴燒，跟命比起來，面子算甚麼。
灰袍人似乎被他這副無賴模樣逗笑了，發出一陣類似破風箱拉動的笑聲，“嗬嗬嗬”的笑聲在石室裡迴盪，格外刺耳，如同指甲刮過石壁般難受，聽得人頭皮發麻。“有趣的小子，比三百年前那些偽君子有趣多了。既然不是來送死的，那就留下來陪我嘮嘮吧……三百年了，我可太悶了。”他的聲音裡帶著一絲不易察覺的寂寞，卻又很快被戲謔取代。
話音未落，石室四角的鎖鏈突然發出“錚”的一聲金鳴，如同洪鐘大呂在耳邊炸響，震得人耳膜發疼。鏈身上的金色符文光芒驟然大盛，金光如同潮水般蔓延開來，瞬間將整個石室的出口都封住，形成一道半透明的金色光牆。光牆上符文流轉，散發出強大的禁制之力，空氣都被這股力量擠壓得微微扭曲，連光線都發生了折射，羅徵甚至能看到自己的影子在光牆上被拉得變形。
羅徵心裡“咯噔”一下，暗道不好，這老傢伙果然不懷好意，甚麼“嘮嘮”根本就是託詞，他分明是想把他們困在這裡，至於目的，恐怕沒那麼簡單。他的後背瞬間滲出冷汗，手心也變得溼滑起來。
“前輩，您這是何意？”羅徵握緊玄光劍，指節因用力而發白，眼神瞬間變得警惕起來，如同被激怒的豹子，周身的龍力開始悄悄運轉，在經脈中緩緩流淌，如同即將噴發的火山，隨時準備應對突發狀況。他知道，這老怪物恐怕是不打算放他們走了，剛才的偽裝算是白費功夫。
灰袍人發出一陣低笑，笑聲裡滿是得意，笑意濃濃的開口，語氣裡帶著毫不掩飾的戲謔：“小娃娃，怎麼，裝不下去了？露出真面目了？就憑你這點微末道行，也想跟我動手？你確定嗎？”他的語氣帶著十足的輕蔑，彷彿羅徵在他眼裡只是一隻隨時可以捏死的螞蟻。
話音剛落，一股無形的威壓突然從灰袍人身上爆發而出，如同千萬鈞的山巒轟然壓下，帶著令人窒息的沉重，朝著羅徵和柳亦生狠狠碾來。羅徵只覺得渾身猛地一沉，雙腿像是灌了鉛般再也支撐不住身體，膝蓋“咚”的一聲重重砸在石地上，發出沉悶的響聲，尖銳的痛感順著膝蓋骨蔓延開來，疼得他眼角狠狠抽搐。玄光劍被他死死按在掌心，指節因極致的用力而泛白如紙，手背青筋暴起，如同蜿蜒的青蛇在面板下游走。
那股威壓太過霸道，從四面八方擠壓著他的身體，骨頭縫裡都像是被強行塞進了細碎的冰碴，每一次呼吸都帶著撕裂般的劇痛，肺腑彷彿要被這股力量揉碎。體內的龍力瘋狂衝撞，在經脈中橫衝直撞卻徒勞無功，連這威壓的十分之一都卸不開，只能拼盡全力蜷縮在丹田，勉強護住心脈不被震碎。他額頭上的青筋突突直跳，冷汗順著臉頰滾落，砸在冰冷的石地上，瞬間暈開一小片深色的痕跡。
而柳亦生則更慘。他本就因守洞口、戰巨蟒耗損了大半靈力，此刻面對這恐怖威壓，連半分抵抗之力都沒有。身體如同被無形的大手按在地上，“噗通”一聲直接趴在石面上，臉頰緊緊貼在冰涼的岩石上，寒意順著面板滲入骨髓。嘴角不受控制地溢位一絲鮮紅的血跡，順著下頜線滴落，在地上暈開一小團暗紅。他渾身肌肉緊繃得如同拉滿的弓弦，卻連手指都動不了分毫，脖頸處的青筋猙獰凸起，眼神裡滿是難以掩飾的痛苦與震驚，顯然沒料到這被鎖鏈鎖住的灰袍人竟有如此恐怖的實力。
“前……前輩……玩這麼大？”羅徵艱難地扯出一個比哭還難看的笑容，牙齒咬得咯咯作響，額頭上的青筋因極致的隱忍而愈發猙獰。汗水順著下頜線不斷滴落，砸在玄光劍的劍身上，發出“嗒嗒”的輕響。“晚輩……認慫還不行嗎？”他的聲音帶著難以抑制的顫抖，卻依舊強撐著開口，“我們真的沒有惡意，就是想活命而已，您老大人有大量，就當可憐我們這兩個倒黴蛋，放過我們吧！”
灰袍人始終沒有說話，唯有那雙猩紅的眸子從雜亂的長髮縫隙中透出，如同兩團燃燒的鬼火，死死盯著羅徵，閃爍著詭異而冰冷的光芒。那股威壓忽輕忽重，時而如同泰山壓頂，讓羅徵幾乎窒息；時而又稍稍鬆懈，給了他一絲喘息之機，顯然是在掂量羅徵的骨頭有多硬，更像是在戲耍到手的獵物，享受這種掌控他人生死的快感。
羅徵抓住這短暫的空隙，強忍著渾身骨頭欲裂的劇痛，暗中運轉儲物戒，一道微弱的白光閃過，將早已被威壓震得昏迷過去的柳亦生瞬間收入戒指內——他瞥到柳亦生眉頭緊鎖，嘴角還在不斷滲血，氣息卻還算平穩，顯然只是受了內傷，暫無性命之憂。少了這層顧慮，他心裡稍稍安定了些，也能更專心地應對眼前的危機。
“三百年前，也有個像你這樣嘴硬的小子。”灰袍人忽然開口，聲音沙啞得如同破鑼摩擦，帶著長時間未曾說話的乾澀，卻又透著一絲淡淡的懷念，懷念中又夾雜著幾分令人毛骨悚然的殘忍。“他是當時玄天書院的天才弟子，年紀輕輕修為就已達玄皇境，手持皇階上品靈器，揚言能劈開我的鎖妖鏈，救我出去，結果呢？”
他枯瘦的手指抬起，朝著石室角落一指。那裡堆著些鏽跡斑斑的碎甲，甲片邊緣還殘留著淡淡的金色紋路，即便被歲月侵蝕，仍能看出是由罕見的君級玄鐵所鑄，質地非凡。碎甲上沾著早已發黑的血跡，與灰塵死死黏在一起，顯然是那位玄天書院弟子僅存的遺物。
羅徵順著他指的方向看去，心裡猛地一寒，如同被冰水澆透了全身。看著那些殘破的甲片，不難想象三百年前那場戰鬥的慘烈——一位玄皇境天才，最終竟落得屍骨無存的下場，這灰袍人的實力簡直深不可測。但他嘴上卻依舊不肯服軟，死死咬著牙，忍著身體快要被壓垮的劇痛，梗著脖子怒吼道：“那前輩可知，三百年後，有種東西叫‘變通’？我他媽既不劈你的鎖鏈，也不搶你的妖丹，更不圖你的修為，就想帶著我兄弟活著離開這裡，難道這也有錯嗎？”他的聲音因憤怒和疼痛而嘶啞，卻帶著一股不肯低頭的倔強。