“暴血丹！羅徵，你要冷靜！”小小如離弦之箭般撲到羅徵面前，圓溜溜的杏眼瞪得幾乎要眥裂，聲音尖銳得像被撕裂的絲綢，連帶著她那小小的身軀都在劇烈發抖。她死死盯著羅徵掌心那枚通體血紅的丹藥——丹藥表面流轉著妖異的紅光，彷彿有無數鮮活的血珠在其中滾動，散發出的腥甜氣息刺得人頭暈目眩，“你如果吃了它，除非此刻有準仙強者以本命精元為你護法，能在藥效耗盡的剎那強行續住你的生機，否則就算你把東玄皇室連根拔起、殺得一個不留，自己也必死無疑！這丹藥是用人的精血輔以禁忌秘術煉製的，每一絲藥效都是在抽你的骨、吸你的髓！一旦藥效退去，你的經脈會像被萬蟻啃噬般寸寸斷裂，丹田會徹底崩碎成齏粉，到時候就算是大羅金仙下凡，也救不回你半分！”
羅徵對小小的驚呼恍若未聞，彷彿她只是耳邊嗡嗡作響的蚊蚋。他指尖微微顫抖，小心翼翼地將暴血丹收入儲物戒指，指腹無意識地摩挲著戒指。他緩緩抬眼，原本銳利如鷹隼的眼眸此刻空洞得像深不見底的寒潭，沒有半分神采：“小小，你說如果我從京城城門開始殺起，不管男女老少、士兵百姓，見人就殺、見血就吞，無差別的屠殺、無節制的吞噬，能不能在衝到皇宮前，藉著這滔天血氣突破到玄皇境？若是能突破，是不是就不用死了？”
“你、你說甚麼？！”小小的雙眼猛地圓睜，原本清澈如溪的眸子瞬間被濃稠的驚恐填滿，瞳孔劇烈收縮成針尖大小，像是親眼目睹了地獄景象。她張大了嘴巴，下巴控制不住地顫抖，半天發不出一點聲音，過了好一會兒，才找回自己的聲音，卻帶著抑制不住的顫音，連牙齒都在打顫：“羅徵，我們調查過你的過往，知道你行事果斷、心思縝密，也知道你為了達成目的能豁出一切，但我真的沒想到，你竟然能恐怖到這種地步……那是成千上萬的無辜者啊！他們跟羅家的仇怨沒有半分關係，你這麼做，跟屠了羅府滿門的東玄蒼古又有甚麼區別？”
“少廢話。”羅徵不耐煩地打斷她，語氣裡的冰冷像淬了劇毒的刀鋒，颳得人面板生疼，連周圍的空氣都彷彿凝結成霜，“你就告訴我，能不能行？”
小小閉了閉眼，長長的睫毛在眼下投出一片扇形陰影，小巧的拳頭攥得指節發白，手背青筋都隱隱凸起，顯然在做巨大的掙扎。她深吸一口氣，再睜開眼時，眸子裡只剩下凝重如鐵的決絕：“我不知道能不能突破。玄皇境的突破不僅需要靈力的積累，更需要心境的蛻變與道韻的契合，哪有靠殺戮就能輕易突破的？我只知道，你若真這麼做，絕對離死不遠了。”
她往前湊了湊，聲音壓得極低，像是怕被甚麼人聽去，連呼吸都放輕了：“首先，你現在不過玄王境五重，強行吞噬數萬甚至數十萬人的血氣，那血氣會在你體內淤積成毒，像野火燎原般燒燬你的精血、經脈和丹田，恐怕連皇宮的影子都沒看到，就會被體內的力量撐得爆體而亡，死無全屍；其次，你繼承了原主十六年的記憶，總該知道人族有個玄律閣吧？”
“玄律閣是約束各大勢力、維持大陸秩序的執法者，不受任何王公貴族管控，直接聽命於人皇，手握生殺大權。東玄國雖是偏遠小國，沒設分閣，但國都裡遍佈玄律閣的暗線，與國君也有秘密聯絡。你若敢在京城亂來，不出一天的時間，訊息就會傳到萬里之外的雲天帝國玄律閣分閣，到時候他們定會派出玄皇境強者對你出手——就算你僥倖突破玄皇境，也會被玄律閣的執法隊追得上天無路、入地無門，最終落個神魂俱滅的下場！”
“哈哈哈……”羅徵突然低笑起來，笑聲裡帶著徹骨的悲涼和瘋狂，像是受傷的野獸在絕望中嘶吼，震得周圍的樹葉簌簌落下，“出手又如何？追殺又如何？不就是死嗎？我前世今生加起來，算上意外、重病、橫禍，都死了七八次了吧？多這一次，又何妨？”
“羅徵，你清醒一點！”小小急得直跺腳，胖乎乎的小手在空中亂揮，眼眶泛紅，豆大的淚珠在眼眶裡打轉，聲音裡帶著濃重的哭腔，“我們可以先到雲天帝國附近找個隱秘的山洞躲起來，潛心修煉十年八年，等你實力足夠碾壓東玄皇室了，再回來報仇也不遲啊！留得青山在，不怕沒柴燒，你現在衝上去，跟送死有甚麼區別？”
“閉嘴，我不想聽你廢話。”羅徵冷冷地打斷她，眼神裡的決絕像冰封的湖面，沒有一絲波瀾，只有刺骨的寒意，彷彿能將人的靈魂都凍結。
“你就不能冷靜一點嗎？”小小突然提高了音量，幾乎是吼出來的，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，“你這麼去就是送死！死了就甚麼都沒了！仇報不了，小婉還那麼小，剛失去家人，你忍心讓她再失去你這個唯一的依靠嗎？”
“哈哈哈……”羅徵的笑聲戛然而止，臉上的瘋狂褪去，只剩下濃濃的苦澀。他垂下眼，盯著自己的手掌——這雙手曾握著劍陪大哥練招，曾為姐姐摘過崖邊的野花，曾抱著小婉轉圈圈，如今卻只能攥著一枚催命的丹藥。他的聲音哽咽了，抬起手，指尖微微顫抖，像是在觸控空氣中那些早已消散的身影：“我前世命苦，外公早逝，我連他的樣子都沒見過；外婆最疼我，卻在我六歲那年因急病走了，走的時候還攥著給我做的虎頭鞋；爺爺在我八歲時，突發腦溢血倒在田裡，手裡還握著鋤頭；十歲那年，我媽帶著家裡所有的錢，跟著別的男人走了，甚麼都沒留下；初二時，最疼我的舅舅，熬過新冠肺炎疫情，卻因意外墜崖身亡……後來，奶奶得了重病，二叔也是如此，我爹在我要考大學時患上了糖尿病，整個家裡的孫輩就我一個男丁。我最渴望的就是親情，可命運偏要一次次把它從我手裡奪走。”羅徵的聲音越來越低，像是在跟自己呢喃，每一個字都帶著血和淚。
小小飛到羅徵面前，抬起胖乎乎的小手，小心翼翼地想去擦他眼角的溼潤——那是她第一次見這個總是強硬的男人露出脆弱的樣子。羅徵卻輕輕開啟她的手，扯出一個比哭還難看的笑容，嘴角的弧度僵硬得像是用刀刻出來的：“雖然我前世的家庭支離破碎，但這一世，你們給了我重新來過的機會。我有疼我的爹孃，有護著我的大哥，有寵我的姐姐，還有小婉這個小丫頭圍著我喊‘二哥’，奶聲奶氣地要糖吃……我就想著，這輩子一定要好好守護他們，陪著他們平平安安過一輩子，哪怕日子平淡一點也沒關係，哪怕永遠停留在玄王境也無所謂。”
說到這裡，羅徵閉上了眼睛，兩行清淚順著臉頰滑落，滴在衣襟上，洇開一小片深色的痕跡，像是開在素色衣料上的血花：“可是命運又跟我開了個天大的玩笑，一夜之間，家沒了，親人沒了，所有的一切都沒了，讓我重回解放前。你他媽告訴我，我該怎麼辦？我該怎麼做才是最正確的？你告訴我，我該不該為他們報仇？！”
他猛地睜開眼睛，雙目赤紅，像是要噴出火來，衝著小小嘶吼起來，積壓了太久的痛苦、憤怒、絕望在這一刻徹底爆發，周身的空氣都跟著震顫。
“羅徵，你要冷靜……”小小被他的氣勢嚇得後退了半步，臉上滿是驚慌，身子止不住地發抖，卻還是硬著頭皮勸說，“就算要報仇，也得等自己有足夠的實力再說啊！你現在這樣衝上去，不僅報不了仇，還會白白送死，這沒有意義……”
“啪！”
一聲清脆的巴掌聲驟然響起，像驚雷般打破了高空的寂靜。小小的聲音戛然而止，她像斷線的風箏般被羅徵一巴掌拍飛了數丈。她白皙的臉頰瞬間紅腫起來，清晰地印著五個指印，嘴角甚至溢位了一絲鮮紅的血跡，順著下巴滴落在衣襟上。
“你他媽跟我在這裝甚麼好人？”羅徵雙目赤紅，指著小小嘶吼，聲音因極致的憤怒而變得沙啞刺耳，像是破鑼般難聽，“你不就是想利用我嗎？利用我去拯救那些跟我八竿子打不著的人！我他媽告訴你，我今天就是存心去找死的！別他媽跟我扯甚麼大道理，也別跟我玩道德綁架！拯救世界不是我的責任，更不是我的義務！”
他的聲音越來越高，像驚雷一樣在高空裡迴盪，震得人耳膜發疼，連周圍的空氣都彷彿在微微震動：“就算最後我僥倖活下來，拯救了地球，我能得到甚麼？那個時候，我在乎的人已經全部死光了！我只能孤零零地站在一邊，眼巴巴看著別人團團圓圓、闔家歡樂！我問你，憑甚麼？憑甚麼所有的苦、所有的累都得我來受，而那些好處、那些幸福，卻輪不到我？憑甚麼我要去拯救一群與我毫無關係的人，看著他們開開心心地活著，而我卻只能守著一堆冰冷的墳墓，一個人孤獨終老？不年，差不多300年後，在那個吃人的世界裡，我親人的墳墓都不一定能留下來，連祭拜的地方都沒有，所以你他媽告訴我，憑甚麼？！”
羅徵的怒吼響徹雲霄，表情猙獰到了極點，周身的血氣再次翻湧，像一條條紅色的毒蛇在他身邊盤旋、嘶吼，吐著信子，彷彿要將整個世界都吞噬殆盡。他的血發無風自動，衣袍鼓脹，整個人散發著毀天滅地的氣息。
數丈外的小小捂著紅腫的臉頰，像是被驟然抽走了所有力氣，雙腳像被釘在原地，動彈不得。她的眼睛睜得圓圓的，原本像含著露水的黑葡萄般靈動的眸子，此刻空茫地大睜著，眼白泛出一點驚懼的紅。長長的睫毛像被狂風掃過的蝶翼，簌簌地抖著，連帶著小巧的鼻尖也跟著一顫一顫，卻一滴眼淚都流不出來——不是不想哭，是嚇得連哭的力氣都沒有了。
她的嘴唇微微動了動，似乎想說甚麼，卻發不出半點聲音，彷彿喉嚨被一隻無形的手緊緊堵住，只有細小的、壓抑的抽泣聲從齒間漏出來，微弱得像蚊子哼。臉頰上的血色一下子褪得乾乾淨淨，只剩下瓷白般的蒼白，連小巧的耳尖都泛著涼意。額前的碎髮被冷汗濡溼，貼在光潔的面板上，隨著身體抑制不住的輕顫微微晃動。那雙總是靈活轉動、帶著好奇光彩的眼睛，此刻驚恐地盯著前方面目猙獰的羅徵，像是被甚麼駭人的東西攫住了魂魄，連眨一下都忘了。整個小小的身子繃得緊緊的，像一張拉滿了卻不敢射出的弓，只有控制不住的顫抖，洩露著心底翻湧的恐懼、委屈和不解。
發洩了一通後，羅徵胸口劇烈起伏，像是剛跑完一場百里奔襲，粗重的喘息聲在寂靜的山谷裡格外清晰，每一次呼吸都帶著灼熱的氣息。他緩緩撥出一口濁氣，胸口的鬱結散去不少，眼神也恢復了一絲清明。他看著小小那副受驚的樣子，眼中閃過一絲愧疚，像石子投入湖面般泛起漣漪，但很快就被更深的決絕取代——他沒有退路了，也不想有退路。
他緩緩飛到小小身前，輕輕將她抱在懷裡，抬手揉了揉她的小腦袋，動作帶著一絲笨拙的溫柔，聲音低沉而沙啞：“小小，對不起。我知道你是好心，是為了我好，可我承受的太多了，真的撐不住了。”
他的指尖帶著微微的顫抖，輕輕撫摸著小小紅腫的臉頰，動作裡滿是歉意，像是在撫摸一件易碎的珍寶：“現在的我就像一堆乾透了的柴火，一點就著，誰勸都沒用。所以我會先把你封印起來，等事情結束了……如果我還能活著，再給你解開。你要怪我也好，罵我也好，我都認了。反正這次之後，大機率就是永別了。再見了，小小。”
說完，羅徵不顧小小的掙扎和眼中無聲的抗議——她拼命搖著頭，淚水終於決堤，順著臉頰滑落——手中匯聚起柔和卻不容抗拒的靈力，在她身上佈下了層層疊疊的封印。那封印泛著淡淡的金光，像蠶繭般將小小包裹其中，隔絕了她的聲音和氣息。隨後，他將封印好的小小送回了儲物戒指的最深處，斷絕了她與外界的一切聯絡和感知。
做完這一切，羅徵胸腔劇烈起伏著，深吸的那口氣像是要將高空中最後一絲清冽吞入肺腑。
“嗡——”低沉的震顫聲中，飛行器爆發出一股柔和卻強勁的推力，羅徵的身影如離弦之箭般劃破天際，朝著長臨城的方向疾馳而去。風聲在耳邊呼嘯，他緊攥的雙拳指節泛白。
半個時辰後，羅徵抵達長臨城上空。飛行器的嗡鳴漸漸減弱，他懸停在雲層之下，低頭俯瞰這座雄城。長臨城作為陽春城與京城之間的咽喉要地，果然名不虛傳——青灰色的城牆高達三十餘丈，由巨大的條石壘砌而成，牆面上佈滿了歷代戰爭留下的凹痕與箭孔，像是老者臉上的皺紋，訴說著歲月的滄桑。城牆之上，身披玄甲計程車兵往來巡邏，明晃晃的刀槍在陽光下反射出冷冽的光芒，城門口處，車馬行人絡繹不絕，一派繁華景象。
他指尖微動，儲物戒指閃過一道微光，懷中頓時多了個軟乎乎的小丫頭。小婉睡得正沉，長長的睫毛像兩把小扇子，覆蓋在眼瞼上，粉嫩的小臉蛋泛著健康的紅暈，嘴角還噙著一絲若有若無的笑意，想來是夢到了甚麼開心的趣事，小巧的嘴巴時不時砸吧兩下，連呼吸都帶著奶氣，可愛得讓人心尖發顫。
羅徵的眼神瞬間柔和下來，原本緊繃的下頜線也變得舒緩。他小心翼翼地託著小婉的腰，將她護在懷中，左手緩緩抬起，掌心貼在她溫熱的小腹上。一股溫和卻磅礴的靈力從他丹田湧出，順著手臂經脈緩緩注入小婉體內。那靈力在她體內遊走，如同涓涓細流匯聚成湖，最終在她的經脈、心脈與丹田外圍凝結成一層透明的護罩，護罩上流轉著淡淡的金光，如同最堅固的鎧甲。羅徵的眉頭微微蹙起，額角滲出細密的汗珠，這是他目前能施展的最強防護術，耗盡了他半數靈力，卻是他能給小婉最後的守護。
待靈力護罩穩固，羅徵才緩緩收回手，從懷中掏出一塊碧綠色的傳音玉簡。玉簡觸手溫潤，他指尖凝起一絲靈力注入其中，刻意放柔了聲線，努力讓自己的語氣聽起來和平常一樣輕鬆：“小婉，對不起啊，哥哥不能陪你長大了。”話音剛落，他便察覺到聲音裡難以掩飾的顫抖，像是被風吹動的琴絃，連他自己都控制不住。他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眸底的溼意已被強行壓下：“長臨城的衛將軍叫衛凜，是咱們羅家軍的老部下，當年爹救過他的命，他對羅家忠心耿耿，為人也正直可靠，你暫時就跟著他，由他來照顧你。”
說到這裡，他的聲音不自覺地放得更柔，帶著幾分哄勸的意味：“你要乖一點，不許再淘氣了，不許再偷偷爬樹掏鳥窩——上次你爬後院的老槐樹，摔下來刮破了膝蓋，還哭著說再也不爬樹了，忘了嗎？也不許再把孃的胭脂塗在小貓身上，娘那盒西域進貢的胭脂，被你塗得滿身都是，氣得她追著你跑了三條街呢。”回憶起往日的趣事，羅徵的嘴角勾起一抹淺淺的笑意，但那笑意很快便消散在眼底的陰霾中，“要聽衛將軍的話，好好吃飯，不許挑食，好好修煉，別總想著偷懶……”
他頓了頓，喉嚨像是被甚麼堅硬的東西堵住，哽咽著說不出話來。過了好一會兒，他才用力吸了吸鼻子，聲音沙啞地繼續：“等長大了……等長大了，就忘了哥哥吧，忘了羅家的事，忘了那些不開心的，好好活下去，做個開開心心的小姑娘，像其他孩子一樣，有很多人疼，很多人愛。”
淚水終於忍不住在眼眶裡打轉，他強忍著不讓淚珠落下，指尖因為用力而微微發白：“我會給你玄哥和羽哥傳信，告訴他們你在這裡，相信不久之後，他們便會來接你。這個儲物袋裡有你喜歡的所有玩具和零食，機器人、芭比娃娃、棒棒糖、巧克力……都是你上次吵著鬧著和我要的。要是想哥哥了，就看看它們，就當哥哥還在你身邊，陪著你一起玩。”
錄完音，羅徵將傳音玉簡貼身收好，又拿出一個深藍色的儲物袋。他指尖在儲物戒指上一抹，頓時，各種玩具和零食源源不斷地從戒指中湧出——會隨著音樂跳舞的機器人，關節處閃爍著彩色的燈光；能模仿人說話的芭比娃娃，穿著華麗的蓬蓬裙；各種口味的棒棒糖，有草莓味、橙子味、葡萄味，被整齊地裝在透明的罐子裡；還有五顏六色的奶油蛋糕，散發著誘人的甜香；甚至還有幾輛會自動跑的小汽車，車身上印著小婉最喜歡的卡通圖案。
羅徵耐心地將這些東西一一塞進儲物袋，直到袋子被塞得鼓鼓囊囊，連一絲縫隙都沒有，他才滿意地停下。他將袋口用紅繩繫好，輕輕綁在小婉纖細的手腕上，又怕繩子勒到她，特意用手指調整了繩結的鬆緊，確保小婉不會覺得不舒服。做完這些，他又忍不住摸了摸小婉的頭，掌心的溫度讓他心中的不捨更甚。
隨後，羅徵收起儲物袋，又拿出兩塊同樣的傳音玉簡，分別注入靈力，給遠在雲天帝國雲凌宗的羅玄和羅羽傳訊。他語速極快，將小婉的下落、目前的處境以及衛凜的情況一一說明，再三叮囑他們儘快趕來長臨城接人。只是雲天帝國的雲凌宗與長臨城相隔數萬裡，再加上這兩塊玉簡只是中階品階，訊息至少要到第二天下午才能送達。他看著玉簡上漸漸黯淡的靈光，心中默默祈禱，希望弟弟們能儘快收到訊息。
做完這一切，羅徵低下頭，最後看了一眼懷中熟睡的小婉。他的目光溫柔得能滴出水來，從她濃密的睫毛掃到小巧的鼻子，再到微微嘟起的嘴唇。他俯下身，在她光潔的額頭輕輕印下一個吻，那吻帶著他的體溫，也帶著他無盡的眷戀與不捨。
“再見了，小婉。”他在心中默唸，隨即抱著小婉，轉身朝著長臨城的城主府飛去。背上的飛行器再次發出嗡鳴，淡藍色的光紋在陽光下格外耀眼，只是這一次，他的身影中少了幾分決絕，多了幾分沉重的牽掛。