羅徵他們剛入城，許多百姓便衝到那一口口棺槨前跪下痛哭。哭喊聲如潮水般漫過街道，起初只是零星的啜泣，很快便匯聚成震耳欲聾的悲聲。百姓們自發地在棺槨旁鋪開草蓆，點燃香燭，粗糙的手掌撫過冰冷的棺木，彷彿這樣就能觸及那些逝去的溫熱。有白髮老者拄著柺杖，顫巍巍地跪在李源的棺槨前，渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉頰滾落，嘴裡反覆唸叨著：“李大人，您怎麼就這麼走了啊……那年臨城大旱，若不是您開倉放糧，我們全家早就餓死了啊……”
孩童們被父母緊緊摟在懷裡，雖不解為何滿城悲慼，卻也被這沉重的氣氛感染，睜著懵懂的眼睛，小聲地啜泣起來。街道兩旁的商鋪紛紛卸下門板，夥計們捧著香燭紙錢，默默地加入祭奠的人群。原本繁華的都城街道，此刻儼然成了肅穆的靈堂，只有風捲起紙錢的沙沙聲，在漫天悲慟中低迴。
直到此刻，羅徵才真正的理解，名聲是有多麼的重要。那不是金殿上的官階，不是腰間的玉佩，而是百姓心中沉甸甸的信任，是用一生的赤誠與擔當鑄就的豐碑。
李源在東玄國雖然身處高位，但他處處講理，從不以勢壓人，反而還會幫很多百姓鳴冤，縱使對方是王公貴族，李源也同樣敢為百姓鳴不平。曾經的羅徵曾親眼見過，三年前有位侯門公子強搶民女，受害者父母攔路喊冤，是李源親自帶著親兵闖入侯府，硬是將人犯緝拿歸案，哪怕那位侯爺在朝堂上與他對罵，他也寸步不讓，最終讓惡少得到了應有的懲處。
在發生大災之年，他會拿出自己的俸祿和家中積蓄來接濟百姓。記得去年冬天，一場百年不遇的大雪封了城門，城中貧民無米下鍋，李源不僅將自家糧倉開啟，還帶著家人在府門前支起粥棚，連續一月有餘，每日天不亮便親自盯著伙伕熬粥，確保每一碗粥都稠稠的，能讓饑民們喝得暖心。
在國家危難之時，他總會站出來保護百姓。三年前西陵國突襲邊境，正是李源第一時間帶著親兵趕往城防最薄弱的關隘，頂著箭雨指揮加固城牆，硬生生拖到了援軍抵達，這才保住了身後數萬百姓的性命。也正是因為這一樁樁一件件，使得他在百姓心中的地位無比穩固，如同巍峨的青山，讓人仰望，讓人信賴。
李源的棺槨才到李府剛剛停下，無數的百姓、官員、將領便紛至沓來，祭奠的人來了一批又走了一批，即使是偌大的李府也容納不下前來祭奠的人，前來祭奠的人也十分的懂事，紛紛在李府門口排起了長隊。隊伍從府門一直蜿蜒到街角，望不到盡頭，人們手裡捧著素色的絹花或是簡單的香燭，臉上帶著掩不住的哀慼。有白髮蒼蒼的老臣拄著柺杖，由兒孫攙扶著，對著棺槨深深鞠躬；有身披鎧甲的將領，按著腰間的佩劍，對著靈位肅立默哀；更多的是普通百姓，他們或許與李源素未謀面，卻因他往日的作為，便自發前來，用最樸素的方式表達敬意。
李府的下人忙得腳不沾地，不停地添著香燭，更換著供品，卻始終面帶悲容，沒有絲毫怨言。管家站在府門口，對著每一位前來祭奠的人拱手還禮，聲音早已沙啞，眼眶紅腫得像熟透的桃子。
羅徵一行人帶著羅文修的棺槨剛回到鎮國侯府門口，只見鎮國侯府門口圍滿了人。都是羅家的親眷和故舊，一個個面帶淚痕，神色凝重。看到棺槨被抬下馬車，人群中頓時響起一片壓抑的哭聲。
眼睛紅腫的羅婷在侍女的攙扶下跌跌撞撞的衝向了棺槨，她身上還穿著素色的衣裙，顯然早已得知噩耗，只是強撐著等候。剛到棺槨前，她便雙腿一軟跪了下去，“爹——”一聲淒厲的哭喊劃破長空，緊接著便是撕心裂肺的痛哭，彷彿要將五臟六腑都哭出來。她死死地抓著棺槨的邊緣，指節因為用力而泛白，淚水像斷了線的珠子，砸在棺木上，暈開一小片深色的水漬。
羅氏子弟也紛紛跪在了羅文修的棺槨前痛哭。有與羅文修同輩的族人，憶起往昔一同練武、一同飲酒的歲月，忍不住哽咽難言；有的晚輩們，想起羅文修平日裡的慈愛與教誨，更是泣不成聲。
看著哭的死去活來的羅婷，羅徵走到其身旁，“撲通”一聲跪了下來，膝蓋砸在青石板上，發出沉悶的響聲。“姐，我對不起你，二叔的死全是因為了我，如果不是我，那二叔也不會死。”他的聲音沙啞而顫抖，充滿了無盡的自責。腦海中不斷閃現出自己與羅文修往日的場景，那溫和的身影成了他心中永遠無法磨滅的痛。
羅婷沒有說話，只是轉過身抱著跪在地上的羅徵痛哭，“小徵……”千言萬語都化作了這一聲飽含悲痛的呼喚，姐弟倆相擁而泣，淚水浸溼了彼此的衣衫。
羅徵的母親李氏看著羅婷此刻的樣子，她再也繃不住自己心裡的情緒，原本強撐著的鎮定瞬間崩塌，一頭扎進羅文遠懷裡哭了起來。她的肩膀劇烈地顫抖著，壓抑了一路的悲傷在此刻徹底爆發，哭聲中充滿了對親人逝去的痛惜和對孩子們遭遇的心疼。
羅文遠緊緊摟著妻子，臉上滿是沉痛，卻只是無聲地拍著她的背，他知道此刻任何安慰都是蒼白的，只能用這種方式給她一點支撐。他的眼眶也早已通紅，只是作為一家之主，他必須強忍著悲痛，撐起這個家。
年僅五歲的小丫頭羅婉伸出她胖乎乎的小手，邊哭邊幫羅婷擦眼淚。她的小臉哭得皺成了一團，大眼睛裡噙滿了淚水，卻學著大人的樣子，笨拙地用手背抹著羅婷臉頰上的淚痕，奶聲奶氣地說：“婷姐姐，不哭……婉婉給你擦擦……”那稚嫩的聲音，反而讓周圍的人更加心酸。
坐在輪椅上的羅戰無聲的流著淚。他緊握著拳頭，指節泛白，目光落在棺槨上，眼中充滿了悲傷與憤怒。他多想站起來，像從前一樣為家人撐起一片天，可雙腿傳來的無力感卻時刻提醒著他的現狀，這讓他心中更添了幾分挫敗與痛苦。
一個多時辰後，羅文修的棺槨終於進了鎮國侯府，安放在早已佈置好的靈堂中央。靈堂裡掛滿了白色的輓聯，空氣中瀰漫著淡淡的香燭味，顯得莊嚴肅穆。羅文遠強壓著心中的悲痛，在靈堂前接待著前來祭奠的賓客。他面帶哀容，與每一位前來弔唁的人拱手致謝，聲音低沉而沙啞，卻始終保持著鎮定。
羅徵的母親李元欣早已哭暈了過去，現在正在房中休息。侍女們守在床邊，不停地用溼毛巾擦拭著她的額頭，輕聲呼喚著，希望她能早點醒來。
而羅徵和羅戰則是坐在羅婷的房間外守著已經哭暈的羅婷。小丫頭羅婉則是躺在了羅婷的懷裡，大概是哭累了，已經沉沉睡去，只不過她的臉頰上還掛著淚珠，長長的睫毛上也沾著晶瑩的淚滴。
“大哥，小玄和小羽還沒回來嗎？”一拳砸在地板上的羅徵發出了一聲怒吼，眼中佈滿了血絲。他心中的焦慮與自責交織在一起，讓他幾乎無法平靜。羅玄是羅文遠的第三個孩子，而羅羽是羅文修的兒子，此刻他們還遠在雲天帝國的雲凌宗，未能見父親和二叔最後一面，這讓羅徵覺得更加對不起二叔。
“小徵，三天前我們得到訊息的時候就已經給小玄和小羽傳去了資訊，他們也回信了，他們現在正在往回趕，不過雲天帝國距咱們東玄國太遠，就算是他們做最快的雲舟回來也得十日時間。”羅戰無奈回道，他的聲音裡也帶著疲憊與無力。他知道弟弟心中的煎熬，卻也只能如實相告。
“大哥，二叔的死全都是因為我，如果不是我逞強，那二叔絕對不會死，都怪我，都怪我！”羅徵一拳拳的砸在地上，即使他沒有使用靈力，那堅硬的青石板也被他生生砸裂，鮮血順著他的指縫滲出，染紅了地上的石板，觸目驚心。他的心中充滿了絕望，彷彿自己的存在就是一個錯誤，連累了最親近的人。
羅戰看著自己的弟弟如此自殘，心中一陣刺痛，他只能伸出手，拍著羅徵的肩膀安慰：“小徵，這不是你的錯，你做的已經很好了。如果不是你，二叔和外公他們的仇，可能到如今也報不了，兩國聯軍可能還會繼續深入，到時候不知道會有多少百姓遭殃。二叔他……他是為了大義，為了守護我們，你不能把所有責任都攬在自己身上。”
羅徵猛然站起身，鮮血順著他那修長的手指滴落在地板上，發出“滴答滴答”的聲響，在這寂靜的走廊裡顯得格外清晰。“哥，我和爹商量好了，等過幾天就辭官回鄉，到時候咱們一家去過平淡的生活，不要再參與這些亂七八糟的事情了，好不好？”他的眼神中帶著一絲期盼，彷彿只有這樣，才能逃離這無盡的紛爭與痛苦。
羅戰笑了笑，那笑容中帶著幾分苦澀，卻也有著對弟弟的支援：“聽你的，不過公主她願意嗎？陛下那邊怕是不會輕易同意。”他知道這件事沒那麼簡單，皇家的婚事從來都不只是兩個人的事情，而是牽扯著無數的利益與權衡。
羅徵閉了閉眼，深吸一口氣，彷彿下定了某種決心：“明天上朝的時候我會向陛下提出，一旦咱們家辭官回鄉了，那咱們家對他就沒有任何威脅了，他就不會盯著咱們家了，那我與公主的婚事自然而然的就沒了。”他語氣堅定，似乎已經預料到了可能發生的一切，卻依然想要去嘗試。
“好，哥支援你，我知道你還在想幹甚麼，你就老老實實待著家裡養傷吧，外公家那邊我會去勸，爭取咱們一大家子都退出這個朝堂。”羅戰拍了拍他的肩膀，眼中滿是信任與鼓勵。他知道弟弟心中還有很多計劃，也明白他此刻的痛苦與掙扎，作為大哥，他能做的就是默默支援。
“對了，哥，亦生呢？”羅徵突然想起了柳亦生，那個在戰場上與他並肩作戰的兄弟，心中頓時湧起一陣擔憂。
“放心，亦生已經沒事了，不過他受傷太重，現在還在昏迷中，大夫說需要好好靜養，你別太擔心。”羅戰連忙安慰道，生怕他再因為擔心而情緒激動。
“不行，我得去看看他。”說著，羅徵便不顧手上的傷口，向柳亦生的房間走去。每一步都走得很沉重，心中的擔憂與自責讓他步履蹣跚。
來到柳亦生的房門前，他輕輕推開房門，一股濃重的藥味撲面而來。柳亦生靜靜地躺在床上，臉色蒼白得像一張紙，身上纏滿了繃帶，隱隱有血跡滲出。幾位大夫正在床邊忙碌著，為他診脈換藥。看到這一幕，羅徵的心揪緊了，他放輕腳步走到床邊，看著柳亦生毫無生氣的臉，眼中滿是愧疚。如果不是自己，亦生也不會傷得這麼重。他在床邊站了許久，直到大夫換完藥離開才輕輕嘆了口氣，轉身離開了房間，心中暗下決心，以後這柳亦生便是自己的兄弟，如同前世羅雄他們一樣。
第二天東玄國的朝堂上，氣氛格外凝重。第一次上朝的羅徵身穿一身藍色戰甲站在他父親身後，戰甲上還殘留著些許戰場的痕跡，更顯其經歷的風霜。他身姿挺拔，卻難掩眉宇間的疲憊與哀慼。朝堂上的官員們似乎也察覺到了異樣，一個個神色嚴肅，沉默不語，等待著皇帝的旨意。
正當太監尖細的嗓音要宣佈退朝時，羅徵往前一步站了出來。
“陛下，臣雖在這次大戰中立了點小功，但這都是陛下統治有方所致。在這一戰中，臣與臣的父親還有諸位表兄受傷頗重，臣的父親由原來的玄侯境巔峰跌落至玄侯境九境，如今還有重傷在身；我也境界大跌，如今只有玄侯境十境了，我修煉之路已經斷了。我們羅家和李家已經無力再為陛下效力了，所以我們希望告老還鄉。至於臣與寧公主的婚事，臣覺得自己配不上寧公主，所以還請陛下慎重。”羅徵的聲音清晰而堅定，迴盪在整個大殿之上。他微微低著頭，語氣中帶著一絲疲憊，卻沒有絲毫的畏懼。
端坐於龍椅之上的東玄武眉頭微微皺了皺，眼中閃過一絲不易察覺的複雜情緒。他沉默了片刻，緩緩開口：“東侯這是甚麼話？你為我東玄國盡心竭力，怎可如此妄自菲薄？如今正是國家用人之際，你們羅家和李家世代忠良，豈能在此時退縮？”
話音剛落，站在文官之首的丞相孫文便撫著山鬍鬚，向前踏出一步，眼神在羅徵父子身上掃過，帶著幾分不易察覺的譏誚。
“陛下聖明，東侯，你怎可妄自菲薄。”孫文的聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，“你父子與李氏兄弟皆是國之棟樑，如今邊境初定，正是論功行賞之時，怎倒先提告老還鄉？莫不是覺得陛下的賞賜不夠厚重，故意拿退隱來要挾朝廷？”
他身旁的御史大夫立刻附和：“丞相所言極是！東侯年輕有為，即便境界稍跌，亦是沙場悍將；王爺根基尚在，養傷之後未必不能恢復。此時請辭，豈不是讓天下人覺得我東玄國薄待功臣，寒了將士之心？”
另一側的戶部尚書也跟著拱手：“臣附議。羅家與李家手握兵權多年，驟然請辭，若讓別有用心之人鑽了空子，動搖邊防，這個責任誰來擔？依臣看，東侯還是打消此念，安心養傷為好。”
這些與羅、李兩家素有嫌隙的官員你一言我一語，看似在“勸留”，實則句句暗指羅家用退隱施壓、兵權在握恐生異心，既迎合了皇帝不願他們放權的心思，又暗暗給羅徵一行人扣上了頂“不顧大局”的帽子。
李家三兄弟剛想反駁，結果被羅徵用眼神制止了。羅徵抬眼看向孫文等人，眼神冰冷，嘴角勾起一抹冷笑——這些人向來見風使舵，今日不過是借皇帝的心思落井下石罷了。
東玄武坐在龍椅上，將這一切看在眼裡，卻始終面無表情，直到孫文等人話音稍歇，才緩緩開口，語氣帶著不容置疑的威嚴，算是給這場“勸留”畫上了句號，也徹底堵死了羅徵再請辭的餘地。
羅徵微微彎腰，再次懇請：“陛下，臣的修煉之路已經斷了，臣的父親也受了重傷，我的諸位表兄也是如此，實在是有心無力。還望陛下恩准我等告老還鄉，讓我們能在鄉野之間了此殘生。”他的語氣無比誠懇，帶著一種近乎卑微的請求。
話音剛落，羅文遠和李意蕭三兄弟紛紛站了出來，異口同聲地說道：“陛下，我等確實已是油盡燈枯之軀，如今的我們已經無法為國效力了，還望陛下恩准我等告老還鄉。”他們的臉上都帶著病容，語氣中充滿了疲憊與無奈，顯然是真的身心俱疲。
東玄武冷冷的瞥了一眼羅徵，那眼神中帶著一絲審視與不悅，然後淡淡道：“好，朕答應讓你告老還鄉一段時間，只不過你們的官就別辭了，這段時間你們就好好的養傷，等甚麼時候你們的傷養好，便回京繼續為國效力。至於羅徵你與寧兒的婚事，這事沒得談，兩天後舉行，朕親自主持。”他的語氣不容置疑，帶著帝王的威嚴。
“陛下！”羅徵還想再說些甚麼，卻被皇帝打斷。
“退朝！”一聲怒喝，響徹大殿，帶著不容反抗的威嚴。
官員們紛紛行禮告退，朝堂上的人漸漸散去，只剩下羅徵一行人站在原地，神色凝重。羅徵在心裡嘀咕著：“看來這皇帝還是不放心啊，不過他也挺狠啊，捨得讓自己的掌上明珠來監視我羅家。”他心中清楚，這場博弈才剛剛開始，皇帝的態度已經很明顯，他們羅家和李家想要全身而退，恐怕沒那麼容易。
半個時辰後，鎮國王府的會客廳內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來，羅家和李家的核心成員都聚集在這裡，討論著朝堂上發生的事情。
李意蕭有些失落的開口：“陛下這是還不放心咱們兩家啊，咱們都做到這份上了，他還是不肯放咱們走。”他的語氣中充滿了無奈與失望，原本以為主動退讓可以換來安寧，沒想到卻是這樣的結果。
李意空一拍桌案，發出“啪”的一聲巨響，臉上滿是怒氣：“咱們兩家盡心盡力的為國效力，結果換來這麼一個不信任，這口氣我實在咽不下！憑甚麼咱們要受這種委屈？”他性格剛烈，最是受不了這種猜忌與打壓。
“空兒，不可妄言。”李元欣淡淡開口，語氣中帶著一絲警告。她知道此刻抱怨和憤怒都無濟於事，反而可能招來禍端。
李意空看了看自己的姑姑，雖然心中仍是怒氣難平，但還是悻悻地低下了頭，不再說話，只是重重地哼了一聲。
“戰兒、徵兒，你們怎麼看？”羅文遠緩緩開口，目光落在兩個兒子身上，希望能聽到一些有建設性的意見。他知道自己此刻心緒煩亂，需要年輕人清醒的頭腦來分析局勢。
羅戰看了看眾人，沉吟片刻後說道：“爹、娘，孩兒覺得咱們就按陛下的意思來。陛下既然要派人監視咱們，那咱們就得接著，不然恐有性命之憂。但是咱們也得暗中積蓄力量，陛下的意思很明顯，現在咱們兩家的威望太高，這已經對皇權造成了威脅，所以我們不能做案板上的魚肉，任人宰割。咱們表面上順從，暗地裡好好養傷，恢復實力，同時聯絡一些可信的勢力，以備不時之需。”他的思路清晰，語氣沉穩，顯然是經過了深思熟慮。
“對，我贊同大哥的想法。”羅徵喝了口茶，潤了潤乾澀的喉嚨，接著說道，“爹、娘，不知道你們聽沒聽過一句話，正所謂‘伴君如伴虎’，所以咱們得提防。陛下既然不肯放咱們走，還堅持要履行婚事，無非是想把寧公主安插在咱們身邊，作為眼線。咱們不如將計就計，表面上接受這門婚事，讓他放鬆警惕，暗地裡抓緊時間恢復實力，等時機成熟了，再做打算。”他的眼中閃過一絲銳利的光芒，顯然已經有了自己的盤算。
羅文遠嘆了口氣，點了點頭：“那就按戰兒的意思來辦吧。戰兒，你做事比較沉穩，這件事就由你來親自操辦。咱們羅家和李家雖是忠烈之家，但也絕迂腐之輩。”