塵埃落定，羅徵緊繃的神經終於鬆弛了幾分，他剛轉身準備走下高臺，一道不男不女、尖細如針的聲音突然從身後刺來，硬生生將他的腳步釘在原地。
“二公子，且慢。”
話音落下，所有人的目光齊刷刷轉向高臺。只見一個身形佝僂如蝦米的老太監，背微微駝著，每走一步都像是在積攢力氣，身後跟著兩個面無表情、雙手捧著明黃色卷軸的小太監，四人玄侯境九境的羽林衛副統領緊隨其後，手按腰間佩劍，眼神警惕地掃視著四周，護送著老太監緩緩走上高臺。那老太監穿著一身繡著暗金色蟒紋的暗紅色宮服，布料考究，卻掩不住他乾癟的身形，臉上堆滿了層層疊疊的褶子，像是被揉皺又展開的宣紙，唯有一雙眼睛，渾濁卻透著精光，那是常年在宮廷中摸爬滾打、浸淫出的精明與銳利，彷彿能洞穿人心。
他走到高臺中央站定，先是用那雙銳利的眼睛緩緩掃過臺下肅立的數萬將士與百姓，目光所及之處，連最躁動的呼吸都變得輕微。隨即，他枯瘦如柴的手捏住明黃色卷軸的一角，猛地展開，用那標誌性的尖細嗓音拔高了聲調，一字一頓地高呼：“聖旨到——！請所有將士行、百姓跪接聖旨！”
“唰——”
話音剛落，高臺之下的數萬將士動作整齊劃一，齊齊彎腰拱手，行了個標準而莊重的軍禮，甲冑碰撞的“鏗鏘”聲連成一片，震得空氣都微微發顫；圍觀的百姓們更是不敢有絲毫怠慢，紛紛“噗通”跪倒在地，額頭幾乎貼到冰冷的地面，連大氣都不敢喘；羅徵也收斂了臉上的疲憊與悲慼，神色肅穆地走到老太監面前，微微彎腰拱手，垂眸靜待宣讀。
老太監清了清嗓子，喉結在乾癟的脖頸上滾動了一下，隨即展開卷軸，用抑揚頓挫、帶著特有腔調和停頓的語氣讀了起來：
“詔曰：朕深知此役之艱難，西陵、天武兩國狼子野心，舉兵來犯，意圖傾覆我東玄江山，屠戮我東玄子民。幸得眾將士懷赤誠之心，捨生忘死，浴血奮戰於疆場，以血肉之軀築國門，方保家國無虞，黎民安寧。眾將士皆是國之棟樑，社稷之基石，朕心甚慰，在此躬身受禮，特謝諸位將士之忠勇付出！
戰死之將士，皆追授三倍撫卹金，其家屬終生免繳賦稅，免除徭役之苦；生前有爵位者，一律升三級，無爵位者，追贈‘忠勇校尉’；所有戰死將士牌位，皆入忠烈祠，四時享祭，受後世子孫香火供奉，永垂青史。其餘參戰將士，每人賞黃金五兩，爵位升兩級，另賜上等絲綢布匹十匹，以貼補家用，贍養家眷。
鎮西王東玄德邦，忠肝義膽，戰死沙場，馬革裹屍，其志可嘉，其忠可表，追封為‘一字並肩王’；其孫東玄長林，少年英雄，勇冠三軍，於陣前屢立奇功，承襲一字並肩王爵位，賞中品靈晶五百枚，下品靈晶三千枚，命其留鎮玄黃城，整飭軍務，勿負朕之厚望。
上柱國李源，鞠躬盡瘁，死而後已，為國捐軀，魂歸疆場，追封為‘護國國尊’，享太廟供奉，與國同休；其子李元誠、李元意，秉承父志，衝鋒陷陣，戰死陣前，追封‘忠勇侯’、‘毅武侯’；李家三子文武兼備，著承襲父位，執掌李家軍，賞中品靈晶一千枚，下品靈晶三千枚，望其承父遺志，砥礪前行，護我東玄疆土不失。
羅文修，奮勇殺敵，身先士卒，力竭而亡，氣貫長虹，追封‘威遠侯’；其長子羅羽承襲威遠侯爵位，其女羅婷溫婉賢淑，封‘安寧郡主’，賞中品靈晶三百枚，下品靈晶兩千枚，令羅家子孫銘記先父忠勇，不忘報國初心。
鎮國侯羅文遠，運籌帷幄，統籌全域性，排程有方，功勳卓著，晉封為‘鎮國王’，特賜‘面聖不拜’之特權，彰顯其功；其長子羅戰，沉穩勇猛，頗有父風，承襲鎮國侯爵位，賞中品靈晶五百枚，下品靈晶三千枚。
先鋒大將羅徵，膽識過人，勇闖敵營，於萬軍之中斬殺敵首幕天行、樓萬成，挫敵銳氣，扭轉戰局，功不可沒，特封為‘東侯’，位列侯爵之首，同享‘面聖不拜’之權，賞中品靈晶一千枚，下品靈晶三千枚。另，朕心甚慰其忠勇，特賜婚羅徵與寧公主，待其班師回京，便擇良辰吉日完婚，以成佳話。
羽林衛統領葉濤，恪盡職守，為保大戰周全身負重傷，賞中品靈晶二百枚，下品靈晶一千枚，著太醫院遣醫官悉心診治。
其餘眾將，皆有功勞，待班師回朝之日，朕將逐一論功行賞，絕不虧待。
一字並肩王東玄德邦、護國國尊李源、威遠侯羅文修、忠勇侯李元誠、毅武侯李元意靈柩，著禁軍精銳全程護送回京，以國葬之禮厚葬，舉國哀悼。
欽此——！”
老太監的尖細嗓音隨著最後一個字落下而戛然而止，他小心翼翼地捲起明黃色卷軸，雙手捧著，躬身站立一旁。
臺下數萬將士與百姓齊齊叩首行禮，山呼海嘯般的聲音響徹雲霄：“謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
唯有羅徵，像是被一道驚雷劈中，僵在原地一動不動。他臉上尚未散去的悲傷與肅穆，瞬間被這道聖旨砸得七零八落，尤其是最後那句“賜婚羅徵與寧公主”，更是讓他腦子“嗡”的一聲炸開，像是有無數只馬蜂在裡面橫衝直撞，嗡嗡作響。
“我靠，他媽的……”羅徵在心裡抓狂地咆哮，拳頭不自覺地攥緊，指節泛白，“我連那寧公主長甚麼樣都沒見過，是圓是扁、是高是矮、是胖是瘦都不知道，這怎麼就要成婚了？未免也太草率了吧！就算是賞賜，能不能把這賜婚換成靈晶？一千中品靈晶哪夠彌補我這莫名其妙的婚事啊！”他越想越覺得離譜，自己剛在戰場上拼殺歸來，還沒從失去親人的悲痛中緩過神，還沒來得及喘口氣，就被皇帝塞過來一個素未謀面的妻子，這哪裡是甚麼封賞，分明是給他套上了一個看不見的枷鎖！
羅文遠站在一旁，將羅徵的愣神與僵硬盡收眼底，臉色瞬間沉了下來，眼神裡滿是焦急與警示。他急忙上前一步，對著老太監拱手躬身，語氣恭敬：“臣，羅文遠，代犬子羅徵，謝陛下隆恩！”說著，他雙手接過那道明黃色的聖旨，指尖微微顫抖，卻依舊小心翼翼地捧在手中，彷彿捧著千斤重物。
老太監見狀，臉上的褶子舒展開幾分，露出一個意味深長的笑容，對著羅文遠和緩了語氣：“王爺客氣了。陛下對東侯可是寄予了厚望啊，這樁婚事，也是陛下親自斟酌定下的，寧公主乃金枝玉葉，溫婉賢淑，與東侯年少有為、忠勇無雙的模樣正是天作之合，真是羨煞旁人啊。”
羅徵這才從震驚中回過神來，壓下心裡翻湧的吐槽與不滿，強壓著嘴角的僵硬，跟著父親拱了拱手，只是那雙眼睛裡滿是不情願，怎麼也擠不出半分喜悅。
……
第二日辰時三刻，天邊剛泛起一抹魚肚白，夜色尚未完全褪去，玄黃城厚重的城門便在“嘎吱嘎吱”的沉重聲響中緩緩開啟。十五萬大軍開始在城門外集結，甲冑碰撞聲、戰馬嘶鳴聲、將士們的低語聲交織在一起，卻沒有絲毫勝利的喧鬧，只有一種沉重的肅穆。
隊伍裡，禁軍將士每人腰間都繫著一條雪白的綾帶，在晨光中格外醒目，那是對犧牲袍澤的哀悼；而羅家軍和李家軍的將士們，更是每個人頭上都緊緊裹著白綾，從頭頂垂到肩頭，那刺眼的白色像是一層無法散去的陰霾，在晨光中無聲地訴說著這場勝利背後的慘烈與犧牲。
誰能想到，出發時意氣風發、浩浩蕩蕩的二十萬羅家軍、二十萬李家軍、二十萬禁軍，共計六十萬大軍，經過這一場曠日持久的血戰，如今只剩下六萬羅家軍、五萬李家軍和四萬禁軍。整整四十五萬將士，永遠倒在了這片浸染了鮮血的土地上，再也無法踏上歸途。
班師回朝的隊伍宛如一條悲傷的白色長龍，在廣袤的平原上緩緩爬行，一眼望不到盡頭。戰士們的身影在初升朝陽的映照下，被拉得格外修長，卻也顯得格外淒涼。他們的眼神裡沒有絲毫勝利的喜悅，只有經歷過生死廝殺後的疲憊、對逝去戰友的悲痛、對生命的無奈以及對戰爭深入骨髓的絕望。有計程車兵失去了右臂，用僅剩的左手緊緊拄著長槍，一步一步艱難地挪動；有計程車兵斷了左腿，被身邊的同伴攙扶著，褲管空蕩蕩的，每走一步都忍不住皺緊眉頭；還有計程車兵身上纏著厚厚的繃帶，滲出的暗紅色血跡已經染紅了白色的布條，在朝陽下泛著詭異的光澤……這一幕幕慘烈的景象，如同一把把鋒利的刀刃，無情地刺痛著每一個目睹者的心。
這是一場沒有真正勝利者的戰爭。
隊伍行進的一路上，凡是路過的城池，城中的官員、將士和百姓，無一不自發地出城迎接。他們捧著乾淨的清水、熱氣騰騰的乾糧和粗布毛巾，靜靜地站在道路兩旁，看著這支傷痕累累、滿是疲憊的隊伍，眼中滿是崇敬、心疼與感激。有的白髮老者對著隊伍深深鞠躬，久久不肯起身；有的婦人忍不住用袖子抹著眼淚，嘴裡低聲唸叨著“辛苦了”；還有的孩童舉著自己用炭筆在粗紙上畫的“英雄”畫像，畫像上的人穿著盔甲，舉著大刀，雖然線條稚嫩，卻充滿了真摯的敬意，朝著士兵們用力揮手。
羅徵騎著一匹棗紅色的戰馬，走在隊伍靠前的位置。他依舊穿著那身素白的長袍，胸口的傷口雖然經過包紮，卻仍在隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯著傷口，帶來陣陣刺痛，但這身體的疼痛遠不及心裡的沉重。面對眾多親人與戰友的逝去，他的內心無時無刻不在滴血，那悲傷如同潮水般，時不時就會湧上心頭，幾乎要將他淹沒。
十日後的午時，京城西門外，出現了一幕令人震撼的景象：綿延二十里的道路兩旁，密密麻麻站滿了身穿素色喪服的百姓。他們自發地從城裡各個角落趕來，手裡捧著親手製作的白花，臉上帶著肅穆的悲傷，靜靜地站在烈日下，等待著凱旋的隊伍歸來。
羅徵騎著戰馬，緩緩行至西門外，看著眼前這一眼望不到頭的奔喪隊伍，看著那些素不相識的百姓臉上真摯的悲傷與崇敬，他的眼眶莫名地溼潤了。兩滴滾燙的淚珠從眼角滑落，順著臉頰滴落在素白的衣襟上，暈開一小片深色的痕跡。
“外公，大舅，二舅、二叔……”他在心裡默默地呼喚，聲音帶著難以抑制的哽咽，“你們看見了嗎？咱們回家了。整個京城的人，都來接你們了。你們用生命守護的百姓，沒有忘記你們。”
班師回朝的隊伍行進得異常緩慢，慢得如同從地獄中爬出的幽靈。戰馬的嘶鳴聲不再激昂高亢，而是夾雜著難以掩飾的痛苦與疲憊，它們的鬃毛凌亂不堪，沾滿了塵土與草屑，眼神中透露出經歷過廝殺後的驚恐與迷茫。戰士們一個個面如死灰，嘴唇乾裂起皮，身上的盔甲佈滿了深淺不一的劃痕和凹坑，有的甚至還沾著早已乾涸發黑的血跡，散發出淡淡的血腥味。那些失去了腿腳計程車兵，依靠著同伴的攙扶或是簡陋的木杖，一步一步地挪向京城，每一步都像是踩在刀尖上，額頭上佈滿了冷汗，卻沒有一個人發出抱怨。
隊伍中的戰車早已破敗不堪，木質的車廂上佈滿了刀劍砍削的痕跡，車輪上沾滿了泥土和血汙，轉動時發出“吱呀吱呀”的刺耳聲響，彷彿隨時都會散架。每一輛戰車上，都整齊地擺放著覆蓋著潔白白布的靈柩，那是此次犧牲的重要將領，其中就包括羅徵的外公東玄德邦、二叔羅文修和兩位舅舅李元誠、李元意。白布之下，是他們冰冷的身軀，也是東玄國不可磨滅的忠魂。
沿途的百姓看到這慘烈的一幕，再也忍不住內心的悲痛，紛紛掩面而泣。哭聲響成一片，卻又帶著一種肅穆的安靜，沒有人喧譁，只有壓抑的抽噎聲在空氣中瀰漫。他們的眼中，充滿了對戰爭的恐懼，更充滿了對和平的渴望。
此時的京城西門門口，已經聚集了數萬人。這些都是京城內的文武官員、各路將領和皇室宗親，他們按照官階品級整齊地排列著，身穿朝服，神色肅穆。雖然人數眾多，現場卻異常安靜，連風吹過旗幟的“獵獵”聲都清晰可聞。
因為在隊伍的最前方，站著一個身著明黃色龍袍的中年男人。他身材高大，面容威嚴，眉宇間帶著一股久居上位的帝王之氣，正是東玄國的皇帝——東玄武。他負手而立，面無表情地注視著前方緩緩走來的班師隊伍，眼神深邃如古井，讓人猜不透他心中究竟在想些甚麼。
最前面的羅文遠，在距離東玄武還有數十丈遠時，猛地勒住了戰馬的韁繩，戰馬發出一聲低嘶，前蹄人立而起，隨即穩穩落下。“全軍下馬！”他的聲音如同洪鐘般洪亮，響徹雲霄，帶著不容置疑的威嚴。
隨著這聲令下，所有騎在馬上的將士紛紛翻身下馬，動作整齊劃一，沒有絲毫拖沓。羅文遠帶頭，鬆開馬韁，牽著戰馬的韁繩，一步一步地朝著城門方向走去，身後的將士們也緊隨其後，牽著戰馬，邁著沉重的步伐，整個隊伍如同一條沉默的河流，緩緩流向京城。
正當羅文遠走到東玄武面前十丈處，準備彎腰行禮時，一道威嚴而沉穩的聲音突然傳來：“眾卿皆是護國功臣，一路辛勞，這禮就免了。”
東玄武向前走了幾步，目光緩緩掃過眼前這些滿身傷痕、疲憊不堪的將士，眼神中似乎閃過一絲複雜的情緒，隨即緩緩開口：“眾卿，隨朕一起，迎我們的功臣回家。”說著，他對著班師隊伍的方向，深深地鞠了一躬，動作標準而莊重。
他身後的眾臣見狀，紛紛“噗通”跪倒在地，齊聲高呼：“眾將士，你們辛苦了！恭迎眾將士回家！”聲音整齊而洪亮，帶著幾分敬畏。
班師隊伍的將士們見狀，急忙彎腰回禮，聲音嘶啞卻充滿力量：“謝陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
一禮過後，東玄武直起身，目光再次落在眾人身上，緩緩說道：“此役乃關乎國之存亡的護國之戰，戰死的將士們，都是我東玄國的英雄，是社稷的忠魂。故而朕決定，全國上下食素三日，禁止宴樂，以告慰諸位將士的在天之靈。”
他頓了頓，目光緩緩轉向站在羅文遠身側的羅徵，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，提高了聲音說道：“三日之後，朕將親自主持東侯羅徵與寧兒的婚禮，舉國同慶，讓天下人都知道，朕不會虧待有功之臣。”
話音剛落，現場便響起了一陣陣山呼海嘯般的歡呼：“陛下聖明！陛下聖明！”
而羅徵則是猛地瞪大了眼睛，像是再次被一道驚雷擊中，整個人都僵住了。“我靠，不是吧老登？”他在心裡瘋狂吐槽，臉色瞬間變得有些蒼白，“我都沒見過那甚麼寧公主，而且我他媽今年才十六歲啊，正是享受的時候，我著急成婚嗎？萬一那寧公主是個醜八怪，或者脾氣暴躁得像頭母老虎，再或者是個嬌生慣養的大小姐，你這到底是獎勵功臣還是坑害功臣啊？”
正當羅徵在心裡把東玄武罵了千百遍，甚至已經開始腦補婚後的悲慘生活時，東玄武已經邁步走到了他的身邊。羅文遠將羅徵的失態看在眼裡，心中一緊，急忙偷偷用胳膊肘推了一把還在發愣的羅徵。
羅徵一個激靈，猛地回過神來，意識到自己在皇帝面前失了態，急忙收斂心神，彎腰行禮，語氣恭敬卻難掩一絲僵硬：“臣，羅徵，參見陛下。”
東玄武伸出手，拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，卻帶著一種無形的壓迫感，彷彿能透過衣料感受到他的骨骼。他微微俯身，湊近羅徵的耳朵，用只有兩人能聽到的聲音低聲說道：“欺君的事情，朕就不追究了。畢竟，你是我東玄國的大功臣，有功當賞。”
羅徵的心猛地一沉，如同墜入了冰窖——他果然知道！知道自己隱瞞了柳亦生實力。
“但是，”東玄武的聲音陡然轉冷，如同數九寒冬的冰碴子，“朕賞賜給你的東西，你不得不要。”
短短几句話，像一把冰冷的匕首抵在羅徵的喉嚨上，讓他渾身冰涼。“我靠，這老登是在我身邊安插了眼線嗎？”他心裡掀起驚濤駭浪，“果然，能坐上龍椅的人都不是善茬，心思深沉得可怕。”
他不敢再多想，只能硬著頭皮再次彎腰行禮，聲音裡的顫抖愈發明顯：“臣……謝陛下龍恩。”
東玄武滿意地笑了笑，不再多言，轉身帶著眾位大臣，朝著皇宮的方向走去。龍袍的下襬掃過地面，留下一串冰冷的腳印。
“徵兒，你這到底是怎麼了？”羅文遠走到兒子身邊，看著他蒼白的臉色和額角的冷汗，擔憂地問道，“從接了聖旨開始，你就魂不守舍的。”
羅徵深吸一口氣，壓低聲音，語氣帶著一絲慌亂：“爹，這京城不能待了！這公主我也不能娶！過幾天，咱們就上書告老還鄉吧，遠離這些是非！”
羅文遠聞言，輕輕拍了拍他的肩膀，嘆了口氣，眼神裡滿是無奈：“告老還鄉可以，但這公主，你不能不娶。”
“為甚麼？”羅徵急了，嗓門不由自主地提高了幾分。
“因為這是陛下的旨意。”羅文遠的聲音沉重如鉛，“你如果不娶，陛下會認為你在挑釁皇權。咱們這位陛下，你還不瞭解，他最不能容忍的就是有人挑戰他的權威。”
羅徵沉默了。他知道父親說的是對的。在這個皇權至上的時代，抗旨不遵無異於自尋死路，甚至可能連累整個羅家滿門。他攥緊的拳頭緩緩鬆開，指甲在掌心留下幾道深深的印子。
良久，他重重地嘆了口氣，聲音裡充滿了無力：“那……好吧。”
與此同時，坐在龍轎裡的東玄武，透過轎簾的縫隙，冷冷地看著站在原地的羅徵，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
“果然，他的實力境界已經掉到了玄侯境十境。”他在心裡冷哼一聲，眼神裡滿是不屑，“不過也難怪，重傷之軀還敢獨闖敵軍大營，能活著回來就不錯了。那一戰，應該已經毀了他的修行路了吧。”
他手指輕輕敲擊著轎壁，發出“篤篤”的聲響，眼中閃過一絲陰狠：“不枉我費盡心機，讓那部殘缺的王階功法《血雲訣》流入你們羅家。哼，羅家、李家，樹大根深，軍中威望太高，是時候該除掉你們了。畢竟，你們已經威脅到朕的皇權了。就算你們沒有篡逆之心，”東玄武的眼神愈發冰冷，如同萬年寒冰，“但威脅到皇權，這就是原罪。”
龍轎緩緩駛向皇宮，轎身晃動間，倒映出沿途百姓悲慼的面容。而留在原地的羅徵，只覺得京城的風比玄黃城的風更加寒冷刺骨，吹得他渾身發冷，心中的不安如同潮水般洶湧，幾乎要將他淹沒。這場看似榮耀的凱旋，或許從一開始，就是一場精心編織的陷阱。