趙承運又是愣住了。
他端著茶盞的手懸在半空，茶水微微盪漾，映出他臉上未來得及收斂的錯愕。
答應了？
這位看起來明顯不喜應酬的凌客卿，竟如此乾脆地答應了他的宴請？
隨即，他連忙放下茶盞，臉上笑容真切得幾乎要溢位來：
“好，好，客卿肯賞光，那是再好不過，趙某這就去安排，定要辦得隆重些，好好慶賀……”
“趙旗主。”
姜望忽然開口，打斷了他的話。
“赴宴可以，不過，還請趙旗主一併發出請柬，邀請今日賽後……那些邀約凌某的商會主事，以及在場圍觀的主事們，一同前來。”
“什……甚麼？”
趙承運懷疑自己聽錯了：
“請、請他們一起？”
他腦中瞬間閃過劉主事那張虛偽帶笑的臉、孫掌櫃拂袖而去時陰沉的臉色，以及其他幾家代表或惋惜或不滿的神情。
請這些人？
赴慶功宴？
慶祝他們丟了份額、輸了比賽，還被當面拒絕？
這哪是慶功，這分明是往人傷口上撒鹽，還嫌結的仇不夠深麼？
“凌客卿……”
趙承運喉結滾動了一下，小心翼翼地試探道：
“可是……覺得我乘風旗招待不周，或是……另有考量？”
他心中甚至掠過一絲不安的念頭。
難道凌客卿終究還是對天海閣等開出的條件動了心，此刻反悔，想借此宴與那些勢力再接觸？
那這慶功宴，豈不成了笑話？
姜望看了他一眼，彷彿洞悉了他心中翻騰的疑慮，只淡淡道：
“正因先前有些衝突，此刻才設宴相邀，若是隻有我們關起門來慶祝，反倒落了下乘，顯得心虛氣短，怕了他們。”
趙承運張了張嘴，想說甚麼，但看著姜望平靜無波的眼神，那話又咽了回去。
他隱約覺得，這位凌客卿行事，看似隨意，實則每一步都有其深意，絕非常理所能揣度。
“……好！”
趙承運終是點了點頭：
“便依客卿之言，我這就去下帖邀請！”
乘風旗此番奪魁，乃是多年來未有之大喜，趙承運確然下了血本。
宴設於千帆城最負盛名的天宴樓頂層。
此處視野開闊，可俯瞰大半城池與遠處瀾滄江景，陳設華美而不失雅緻。
靈餚珍饈如流水般呈上，更有清心凝神的檀香嫋嫋，助興的絲竹雅樂隱隱，一派喜氣洋洋。
然而，廳內的氣氛，卻與這喜慶的佈置有些微妙的格格不入。
被邀請而來的各家代表，除了少數與乘風旗關係尚可、或是純粹看熱鬧的中立勢力外。
如天海閣劉主事、金鼎商會孫掌櫃、百川商會錢隆等幾位，雖然面上維持著基本的禮節，但眼神中的冷淡、審視、乃至一絲不易察覺的慍怒，幾乎不加掩飾。
他們肯來，多半是出於好奇，想看看這乘風旗和那不識抬舉的凌絕，葫蘆裡到底賣的甚麼藥。
真指望他們能真心慶賀？
笑話。
趙承運身為東道主，硬著頭皮周旋其間，只覺得臉都要笑僵了。
他頻頻看向坐在主位、神色自若的姜望，心中叫苦不迭。
酒過三巡，靈餚嚐遍，場面話也說了一圈。
就在氣氛不冷不熱、漸趨微妙之際。
姜望放下了手中的玉箸。
很輕的一個動作，卻奇異地吸引了全場的目光。
交談聲、絲竹聲，都下意識地低了下去。
他抬起眼，目光平靜地掃過席間諸人，尤其在劉主事、孫掌櫃等人臉上略作停留，方才開口，聲音清朗，不高不低，恰好能讓每個人都聽清：
“今日承蒙諸位賞光，凌某借趙旗主這杯水酒，先敬各位。”
他舉杯示意，一飲而盡。
眾人不管心中如何想，表面功夫總要做足，紛紛舉杯回應。
放下酒杯，姜望繼續道，語氣依舊平淡：
“賽場爭鋒，各憑手段，難免有高下之分，利益之爭，凌某僥倖勝了，奪了諸位些許份額，此乃賽制使然，非凌某所願，亦非乘風旗所願與諸位結怨。”
姜望見劉主事嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，孫掌櫃眼觀鼻鼻觀心，其他幾位也神色各異，便接著道：
“凌某既然與乘風旗有約在先，自當信守承諾，無法改投他處。”
劉主事輕輕“呵”了一聲，不鹹不淡道：
“凌道友，人各有志，強求不得，只是不知，道友今日邀我等前來，莫非就為說這幾句？”
言語間的譏諷，幾乎不加掩飾。
姜望並未動氣，反而點了點頭：
“劉主事快人快語，凌某邀諸位前來，一是為稍解先前不快，二來……也確實有一樁提議，想與諸位分說。”
“提議？”
孫掌櫃抬起眼皮，臉上露出感興趣的神色：
“不知凌道友有何高見？”
所有人的目光都聚焦在姜望身上。
姜望緩緩道：
“凌某雖無法親身加入諸位麾下效力，但御者之道，浩瀚如海，凌某所知不過滄海一粟，天下英才何其多，未必便只在眼前。”
“凌某遊歷四方，倒也結識不少年輕同道，他們或許聲名不顯，然於御者一道，天賦、心性皆屬上乘，潛力深厚，假以時日，成就……未必在凌某之下。”
此言一出，滿座皆靜。
片刻後，劉主事盯著姜望詢問道：
“凌道友，此言當真？不知你所說的那些同道，如今身在何處？師從何門？有何戰績可為佐證？”
孫掌櫃也緩緩道：
“凌道友，非是孫某不信你，只是御者培養，所耗資源甚巨，空口無憑，恐難取信啊。”
其他人雖未說話，但眼神中的懷疑幾乎凝成實質。
這話聽起來，怎麼都像是推脫之辭，或是為安撫他們而畫的大餅。
面對諸多質疑的目光，姜望神色依舊平靜，只說了兩句：
“凌某以今日瀾滄競速會魁首之名作保。”
“若諸位信得過，凌某可代為引薦，屆時，是真是假，諸位親眼見過，再作定奪不遲，凌某隻牽線，不擔保，成與不成，皆看緣分與諸位的眼力。”
“當然，需要過些時日，不會太快。”
廳內再次安靜下來。
眾人面面相覷，眼神閃爍。
這話分量不輕。
更重要的是，姜望的實力是實實在在擺在那裡的
他那高超的駕馭飛舟之術，做不得假。
這樣一個驚才絕豔之輩，他口中潛力深厚的同道，再差，恐怕也不會差到哪裡去。
見一見，試一試，對各家商會而言，並無損失。
萬一……真能發掘出一兩個好苗子呢？
那今日的損失，從長遠來看，或許反而賺了。