廳內靈光燭火搖曳，映得眾人臉上神色明暗不定，心中念頭飛轉，似乎正在權衡利弊。
最終，是百川商會的錢隆率先打破沉默。
“哈哈——”
他撫掌而笑，聲音爽朗，瞬間沖淡了幾分凝滯：
“凌道友此言，倒是別開生面。”
他舉杯朝姜望虛敬一下，語氣熱絡：
“我百川商會歷來求賢若渴，廣納四方英才，若真有如道友所言，天賦心性俱佳、根基紮實的好苗子，那見一見，試一試，自是求之不得的好事，只是……”
“道友方才說，需過一段時日，卻不知這一段時日，具體是多久？三年？五載？還是更長？”
“道友也知，時機稍縱即逝，我百川商會急需得力人手補強，若是等待太久，恐遠水難解近渴啊。”
這話問得直白，也實實在在戳中了在座多數人的心思。
人才固然重要，但若等待太久，眼前的虧空和壓力如何化解？
畫出來的餅，終究不能充飢。
無數道目光，再次聚焦於姜望。
姜望神色不變，淡然道：
“短則一載，長則不過三載。”
“凌某那些同道，並非稚子，所欠缺的，不過是一個合適的契機，一方能施展抱負的舞臺。”
他目光掃過眾人，語氣平淡卻帶著一種奇異的說服力：
“真正的良才，如美酒，愈陳愈香，如璞玉，稍加雕琢便是光華，幾年光景，對吾輩修道之人而言，不過彈指，屆時諸位若能得其相助，今日所失，或許反是來日所得。”
劉主事眼神閃爍不定，忽地輕笑一聲：
“凌道友這張嘴，倒是比你的飛舟更厲害三分，寥寥數語，說得老夫都心潮起伏了。”
“也罷，既然道友以瀾滄競速魁首之名作保，這個面子，劉某便代表天海閣，給了，一兩年光景，我天海閣等得起，只是……”
“屆時，道友可莫要讓我等空歡喜一場，我天海閣的面子，給了，便不好輕易收回，道友是聰明人，當知其中分量。”
這話軟中帶硬，既是應承，也是警告。
姜望只微微頷首，並不接他話中機鋒。
“凌某既出此言，自當言出必踐。”
“好，凌道友爽快！”
金鼎商會的孫掌櫃笑容可掬，連連點頭，彷彿之前的不快從未發生：
“孫某就喜歡和道友這般痛快人打交道，信人一諾，重逾千金，那我金鼎商會，便靜候道友佳音了！”
“來，諸位，孫某提議，共飲此杯，一賀乘風旗趙旗主慧眼識珠，得凌道友這般驚世之才，二賀凌道友今日魁首之名，實至名歸，三嘛……也預祝我等早日覓得良才，並在將來有合作共進之機！”
他舉起酒杯，一番話說得圓滑漂亮，全了自家和眾家顏面，又留下未來轉圜餘地。
其餘各方代表見狀，不管心中作何感想，也紛紛出言，或直接應承，或含蓄表示願觀後效。
席間氣氛，頓時為之一鬆。
趙承運在一旁看著，心中感慨如潮湧，對姜望的佩服更是達到了頂點。
這位凌客卿，不僅御者之術驚才絕豔，這待人接物、化解干戈的手段，亦是高明至極。
這番手段下來，既堅守了原則，未改投他家，又給了這些失了面子又損了利益的對手一個看得見的補償預期，將可能結下的仇怨，巧妙化為了未來可能的合作契機。
他甚至開始真心期待，凌客卿口中那些“同道”，究竟是何等人物了。
宴至尾聲，賓主盡歡——至少表面是這樣的。
眾人各懷心思，相繼告辭離去。
……
直到送走最後一位客人，喧囂散盡。
趙承運親自將姜望送至天宴樓下。
“凌客卿，今日……真是多謝了。”
趙承運再次鄭重拱手，言辭懇切：
“客卿獨行，是否讓旗中派幾名得力好手隨行護衛？也好有個照應。”
“不必。”
姜望搖頭，聲音在夜色中清晰平靜：
“凌某習慣獨來獨往，告辭。”
說罷，不等趙承運再言，身影已融入長街流轉的燈火與漸濃的夜色之中，幾個起落，便消失不見。
翌日清晨，薄霧未散。
姜望登上了自千帆城開往黑石城的載客飛舟。
艙內乘客稀落，偶有低語交談聲。
他依舊選了臨窗的位置，閉目養神，任飛舟平穩地劃過天穹。
一路無話。
當飛舟降落在黑石城。
姜望下舟後，並未停留，直接離開黑石城，尋了一處偏僻之地。
太虛神光悄然施展。
下一刻，他的身影便如一縷光線，融入虛空，消失不見。
途中。
左右無事，姜望取出了那枚得自瀾滄競速會的獎勵——《玄隕州古勘圖》副本玉簡。
神識沉入。
剎那間，海量資訊湧入腦海。
並非只有尋常地圖的山川河流、城池標註，而是更為玄奧、宏大的“脈絡”。
地氣靈樞的流轉走向、水脈龍形的隱約軌跡、古戰場殘留的肅殺之氣標註，疑似靈脈節點的閃爍光點……
甚至還有一些用特殊符文標記的、含義晦澀的“秘境險地”、“古陣殘跡”、“虛空薄弱處”……
這的確不是給普通旅者或低階修士看的地圖。
它更像是一幅描繪玄隕州天地靈氣、地脈格局乃至部分歷史隱秘的“大道脈絡圖”。
許多資訊因年代久遠、地貌變遷或繪製者本身的侷限，已然模糊、殘缺甚至可能謬誤。
但其價值，對於有志探索玄隕州深層秘密的修士而言，無可估量。
姜望神識緩緩瀏覽著這幅浩瀚而殘缺的古老圖卷。
很快，幾處區域引起了他的注意。
一處位於玄隕州極西之地，標註著“古戰場·葬兵谷”。
一處位於州境中部偏北的連綿山脈，標註為“無盡山脈”。
還有幾處，或標註“古修洞府遺蹟”，或寫“地脈交匯之眼”，甚至有一處海邊懸崖，標註著“疑為古傳送陣”。
這些地方，顯然都非同尋常，或許蘊藏機緣，也必定伴隨風險。
“有點意思……”
姜望收回神識，眸中閃過一絲思索。
不過，他並未動身前往的打算。
“暫且記下，日後留給玩家來辦。”
姜望正要將玉簡收起，遁光已至墜星山脈上空。
望仙門，便在下方。
他本無意停留，剛想徑直掠過——
然而，就在遁光即將越過仙門所在的瞬間。
一股極其熟悉、又極其特殊的靈力波動，自下方某處，毫無徵兆地衝入他的感知。
姜望眉頭微蹙，俯瞰下方綿延的山巒。
最終遁光猛然一頓，隨即降落在仙門廣場。