玄隕州與蒼梧州交界處，墜星山脈連綿的支脈如巨龍匍匐，在天際線下勾勒出蒼青的剪影。
姜望施展太虛神光，化為光線穿梭邊界禁域。
從此地前往玄隕州，對他而言早已是輕車熟路，倒是用不著手續令牌。
來到黑石城。
姜望並未停留，徑直走向城中一家專營飛舟運輸的勢力。
起飛平臺上，一艘流線型的小型載客飛舟正靜泊於位。
這並非大眾型號，而是特製型，以速度見長，費用亦是不菲。
繳納靈石，登舟入內。
姜望選擇了一處臨窗的席位坐下。
飛舟緩緩升空，靈力生成的防禦光幕隨之展開，將凜冽罡風隔絕在外。
艙內約有三十餘名乘客，多為築基修士，偶爾交談幾句，零星幾位結丹修士則一直閉目凝神。
望向舷窗外。
大地在下方鋪展，山巒、江河、城郭、村落如畫卷般次第掠過。
一日後。
透過窗，一座雄偉巨城的輪廓逐漸清晰。
千帆城。
此城坐落於玄隕州東部，毗鄰無涯海支流的瀾滄江入海口，自古便是漕運樞紐、海貿要衝，故名“千帆”。
城郭綿延百里，碼頭桅杆如林，江面上千帆競渡，貨船、客舟、漁船往來如梭，一派繁忙盛景。
四海商盟在此城的據點，位於內城最繁華的“匯通坊”。
姜望下了飛舟，隨人流進入城中。
街道寬闊，兩側商鋪鱗次櫛比，旌旗招展。
售賣靈材、丹藥、法器的店鋪比比皆是，更有不少專營海外奇珍、異域特產的商行，空氣裡瀰漫著海風特有的鹹腥與各類藥材、香料交織的複雜氣息。
行人摩肩接踵，除了修士，亦不乏凡人商賈、力夫、水手，喧囂的叫賣聲與車馬轔轔，匯成一片蓬勃的嘈雜。
姜望步履從容，目光平靜地掠過街景。
他雖然是第一次來千帆城，但對四海商盟的具體位置倒是已經打聽清楚。
穿過三條主街，拐入一條相對清靜些的巷子，盡頭處，一座氣派的五層樓閣矗立眼前。
樓閣以深色楠木構築，飛簷斗拱，雕樑畫棟，正中懸一匾額，上書“四海匯通”四個鎏金大字，筆力遒勁。
門側兩尊白玉海獸石雕，栩栩如生。
不時有衣著體面、氣息不俗的修士進出。
此處，便是四海商盟在千帆城的總部，亦是乘風旗於玄隕州東部最重要的據點之一。
姜望邁步而入。
大堂寬敞明亮，地面鋪以深海沉香木，四壁懸掛巨幅海圖及各州物產分佈圖。
十餘張酸枝木長案後，各有青衣執事接待來訪，低聲交談，秩序井然。
他徑直走向左側一處標有“乘風旗事務”的櫃檯。
櫃後是一名執事，正垂首整理玉簡。
察覺有人近前，他抬起頭，露出職業化的微笑：
“這位道友，有何貴幹？”
姜望未多言，只將當初與文謙簽約所得的那枚客卿信符取出，置於櫃面。
執事目光落於信符上，笑容微頓，隨即執起信符，渡入一絲法力驗證。
信符瑩潤生光，內部契約烙印清晰浮現，右下角“凌絕”二字清晰流轉。
執事神色頓時一正，起身拱手：
“原來是凌絕客卿，失敬，在下姓陳，是此間執事，客卿此來，是為履約之事？”
“正是。”
姜望頷首：
“不知旗內近期可有適宜的任務？”
陳執事忙道：“客卿請隨我來，此事需面稟旗主定奪。”
他引著姜望從側方樓梯登上三樓，至一間靜室門前，叩門稟報：
“旗主，凌絕客卿到了。”
“進。”
室內傳出一道略顯沙啞的男聲。
靜室陳設簡樸，一張寬大書案，數張座椅，四壁書架堆滿賬冊與玉簡。
一名身著藏青長袍、年約六旬、面容清癯的老者坐於案後，眉宇間凝著些許疲憊與焦灼。
見姜望入內，他起身拱手：
“老夫趙承運，執掌四海商盟千帆城分管乘風旗事務，凌客卿，請坐。”
雙方落座，陳執事奉茶後悄然退下。
趙旗主打量姜望一眼，眼中掠過一絲詫異——這位客卿比他預想中年輕太多，骨齡著實淺得驚人。
不過信符做不得假，他迅速收斂神色，苦笑嘆道：
“凌客卿來得正是時候，不瞞你說，旗內眼下正有一樁棘手之事，急需實力出眾的御者出手。”
姜望靜待下文。
趙旗主從案上抽出一份鎏金請柬，推至姜望面前：
“客卿請看。”
請柬做工精緻，封面以靈綢裝裱，正是玄隕州競速賽事的標誌。
“這是一年一度的瀾滄競速會，由數十家商會聯合發起，賽事成績，直接關乎未來一年附近區域貨運航線的優先權、份額分配。”
趙旗主神色凝重：
“我千帆城乘風旗，往年在此賽中成績尚可，總能穩居前三，所得航線份額也還行，但今年……”
他頓了頓，指尖無意識地點了點案面：
“今年各家對手準備極為充分，網羅了不少好手，而我方原先聘用的幾位實力強橫的御者，要麼外出未歸，要麼因契約期滿未曾續簽……眼下，實在是麻煩啊！”
姜望目光掃過請柬，其中賽程、規則、獎勵等條款羅列詳明。
看完後，姜望抬眼：
“旗主的意思是，是希望凌某代表千帆城乘風旗，出戰此次競速會？”
趙旗主重重點頭，眼中帶著期盼與無奈交織的複雜神色：
“凌客卿，按契約，你每年需至少完成一件旗內指定或雙方議定的任務。”
“此次競速會，關乎我千帆城分部未來一整年的發展，若能取得好名次，不僅任務報酬從優，旗內另有厚贈。只是……”
他略作遲疑後，還是說道：
“只是此番對手強勁，賽事風險不小，你若是自覺勉強，老夫亦不敢強求，只能再想他法。”
這話看似說與姜望，實則也是自語。
看得出來，他對姜望沒有甚麼信心。
若非實在無人可用，他斷不會將如此重要的賽事，寄託於這位突如其來、深淺未知的客卿身上。
然而姜望幾乎未作猶豫，神色平靜如初：
“好，此任務，凌某接了。”