離火大道，赤玉鋪就，金紅光芒恆照，熱浪蒸騰。兩側焚燬過半的巨型石柱，如同沉默的傷痕，在無盡歲月中訴說著輝煌與毀滅。空氣裡精純而狂暴的火靈之力，如同無形潮汐，沖刷著初入此地的青鸞山眾人。
清玄師太、天樞長老、秦昊、趙炎、蕭硯（攙扶著雲昭），以及停在雲昭肩頭、周身散發出微弱至陽氣息以稍稍隔開狂暴火靈的小羽，六人一禽，在這恢弘而殘破的古老通道中，顯得格外渺小。
“此地不宜久留，火靈之力過於濃郁，對非火屬性功法者消耗甚巨，久待無益。” 天樞長老沉聲道，目光如電，掃視著前方望不到盡頭的大道，“秦昊，你探路，注意腳下赤玉與兩旁石柱，有任何異常靈力節點或波動，立刻示警。趙炎、蕭硯，你二人一左一右，護住兩翼。清玄長老與我居中策應。雲昭……” 他看了一眼被蕭硯半扶半抱、臉色慘白如紙、氣息微弱到幾不可聞的少女，眉頭皺得更緊，“跟緊，切莫離開我等庇護範圍。”
安排妥當，隊伍開始沿著寬闊的離火大道，緩緩向前推進。腳步踩在溫潤熾熱的赤玉地磚上，發出沉悶的聲響，在過於寂靜的空間裡迴盪，更添幾分詭異。
秦昊手持一個不斷旋轉的銀色羅盤，走在最前，神識高度集中，探查著地面與空氣中每一絲異常的靈力流轉。趙炎與蕭硯一左一右，稍微落後秦昊半個身位，各自靈力內蘊，目光銳利地掃視著兩側那些殘破的巨柱。清玄師太與天樞長老走在中間，氣息沉凝，如同定海神針。雲昭被蕭硯緊緊護在身側，幾乎是被帶著向前挪動，每一步都牽動著蝕骨釘的劇痛與火靈侵蝕的難受，她只能死死咬著牙，強迫自己保持清醒，觀察著周圍。
小羽蹲在她肩頭，金紅色的眼眸警惕地轉動，偶爾會對著某個方向發出極其輕微的、帶著警示意味的鳴叫。
起初百丈，異常平靜。除了無處不在的高溫、狂暴火靈和那沉重的歷史威壓，並無任何異狀。兩側那些殘破的巨柱，也只是一動不動地矗立著，如同死物。
然而，就在隊伍深入大道近兩百丈，經過一根相對完整、只在中段有一道巨大焦黑裂痕的巨型石柱時，異變陡生！
“嗡——！”
那根石柱上，靠近基座位置、一塊原本毫不起眼、與柱身同色的、浮雕著某種模糊獸形圖案的區域內，毫無徵兆地，亮起了一點極其微弱的、暗紅色的光芒！
光芒一閃即逝，快如錯覺。但一直高度戒備的秦昊手中的銀色羅盤，指標卻猛地一跳，發出“滴”的一聲輕鳴！
“小心！有靈……” 秦昊的警示尚未完全出口——
“咔嚓！咔嚓嚓——！”
令人牙酸的、彷彿岩石碎裂又重組的刺耳聲響，猛然從那根石柱的基座處爆發！緊接著，在眾人震驚的目光中，那基座處亮起暗紅光芒的浮雕區域，竟如同活了過來！暗紅色的“岩石”迅速蠕動、膨脹、脫離柱體，在刺目的紅光中扭曲、變形，眨眼間便凝聚成一個高達丈許、通體由暗紅色彷彿冷卻熔岩般的物質構成、輪廓模糊卻充滿力量感的人形！
這人形“生物”沒有五官，只在面部位置有兩團跳動的暗紅火焰代替眼睛，手中持著一柄同樣由暗紅物質凝聚而成的、燃燒著淡淡火焰的巨大石斧！其周身散發著熾熱、狂暴、且毫不掩飾的敵意與殺伐氣息，靈力波動赫然達到了築基巔峰的層次！
“離火守衛！” 天樞長老瞳孔一縮，低喝出聲，“是離火宮遺蹟的自動防衛機制！擊潰它！”
話音未落，那剛剛凝聚成形的“離火守衛”，已然發出一聲無聲的咆哮（靈魂層面的震盪），手中燃燒的石斧高高舉起，帶起一道灼熱的氣浪，朝著距離它最近、正處於驚愕中的秦昊，狠狠劈下！斧未至，那熾烈的火焰與狂暴的力道，已讓空氣發出不堪重負的嘶鳴！
“來得好！” 站在秦昊側後方的趙炎反應極快，他非但不懼，反而興奮地低吼一聲，不閃不避，周身赤焰轟然爆發，右拳如同出膛的炮彈，裹挾著狂暴的火龍虛影，悍然迎向那劈落的石斧！
“炎龍破！”
“轟——！！！”
拳斧相交，發出震耳欲聾的爆鳴！狂暴的火靈之力對撞，形成一圈肉眼可見的赤紅衝擊波，向四周席捲！趙炎身體劇震，向後“蹬蹬蹬”連退三步，腳下赤玉地磚被踩出蛛網般的裂痕，拳頭上一片焦黑，傳來灼痛。而那離火守衛，也被他這狂暴一拳轟得石斧高高蕩起，龐大的身軀向後踉蹌了半步，體表的暗紅物質一陣劇烈波動，顯然也吃了虧。
“築基巔峰，力大無窮，火抗極高！但靈智似乎不高，行動略顯僵直！” 趙炎甩了甩髮麻的拳頭，快速判斷道，眼中戰意更濃。
然而，戰鬥才剛剛開始！
彷彿是被第一尊離火守衛的火化所觸發，如同推倒了第一塊多米諾骨牌——
“嗡！嗡！嗡！嗡——！”
大道兩旁，前後左右，數十根殘破程度不一的巨型石柱上，那些原本暗淡無光、或隱在焦痕裂縫中的、各種獸形、人形、符文狀的浮雕區域，如同被點燃的星火，此起彼伏地亮起了暗紅色的光芒！
“咔嚓！咔嚓嚓——！”
令人頭皮發麻的碎裂重組聲，如同瘟疫般迅速蔓延開來！一尊、兩尊、三尊……十尊、二十尊……轉眼之間，前後左右，目力所及的範圍內，竟然有超過三十尊形態各異、但同樣由暗紅熔岩物質構成、手持火焰石斧、石矛、石劍等武器、散發著築基巔峰氣息的“離火守衛”，從那些殘破的石柱中“活化”脫離，揮舞著武器，邁著沉重而充滿殺意的步伐，從四面八方，朝著被圍在中央的青鸞山眾人，步步逼近！
它們沉默無聲，只有眼中跳動的火焰和周身散發的熾熱殺意，匯成一片令人窒息的死亡浪潮！三十多尊築基巔峰！而且是在這火靈極度濃郁、對它們有天然加成的環境中！這幾乎是一支足以橫掃小型宗門的力量！
“結圓陣！背靠背！” 天樞長老臉色鐵青，厲聲大喝，手中古樸戒尺光芒大放，瞬間化作一道厚重的土黃色光幕，將眾人籠罩在內，暫時擋住了最先撲來的幾道火焰攻擊。但光幕在眾多離火守衛的攻擊下劇烈搖晃，顯然支撐不了多久。
清玄師太面沉如水，手中青鸞劍已然出鞘，青色劍罡吞吐不定，帶著斬破虛妄的鋒銳。她沒有急於攻擊，目光如電，飛速掃過四周湧來的守衛，似在尋找破綻或規律。
秦昊額頭見汗，手中銀色羅盤急速旋轉，一道道防禦與干擾性的靈光打出，試圖延緩、分化守衛的衝擊，但效果有限。趙炎與蕭硯已然背靠背，將虛弱的雲昭護在最中間，各自靈力全開，準備迎接最慘烈的近身搏殺。
蕭硯一手持劍，另一隻手依舊緊緊攬著幾乎站立不穩的雲昭，赤紅的眼眸中充滿了決絕的殺意與一絲焦灼。他不能退，更不能讓這些石頭疙瘩傷到她分毫！
“這些守衛的活化，似乎與我們觸動第一尊有關，但更像是某種區域防衛機制被整體啟用！” 秦昊一邊施法，一邊急聲道，“它們的攻擊目標明確，就是我們這些‘入侵者’！而且……它們似乎有簡單的配合！”
彷彿印證他的話，數尊離火守衛不再盲目衝擊天樞長老佈下的光幕，而是分成數股，從不同角度，以簡單的合擊之勢，朝著光幕的薄弱點發起了連綿不絕的轟擊！火焰石斧、石矛重重砸在光幕上，爆開一團團熾烈的火光，光幕以肉眼可見的速度迅速黯淡、變薄！
“不能困守！必須突圍，打亂它們的陣型！” 清玄師太清叱一聲，手中青鸞劍驟然亮起璀璨青光，一劍點出，並非攻向最近的守衛，而是斬向側面數尊正欲合圍的守衛之間，那看似空無一物的、熾熱的空氣！
“青鸞劍罡·分光！”
“嗤——！”
青色劍罡如靈蛇般鑽入那熾熱空間，並未斬中實體，卻彷彿觸動了某個無形的節點。那幾尊正欲合圍的離火守衛，動作齊齊一滯，眼中火焰劇烈跳動，彼此間的簡單配合出現了瞬間的紊亂。
“就是現在！趙炎，左前三！蕭硯，右前二！秦昊，干擾後方！天樞，跟我正面破開！” 清玄師太語速極快，瞬間下達指令。
“明白！”
“殺！”
趙炎長嘯一聲，身化赤色流星，不顧自身防禦，雙拳裹挾著兩條怒龍般的赤焰，狠狠撞向左前方那三尊因配合紊亂而露出破綻的離火守衛！蕭硯幾乎同時而動，獨臂揮劍，炎帝劍氣凝成一道熾白灼熱的細線，以點破面，精準無比地刺向右前方兩尊守衛胸腹之間那暗紅物質流轉的核心節點！秦昊咬牙催動羅盤，數道擾亂靈識的波紋與遲滯行動的靈光，籠罩向後方試圖包抄的守衛。天樞長老則與清玄師太並肩，戒尺與青鸞劍同時爆發，一厚重一鋒銳，兩道磅礴靈力合流，如同怒龍出海，狠狠轟向正前方守衛最密集之處！
“轟！轟！轟！轟——！”
剎那間，轟鳴爆響連綿不絕，火光、劍氣、靈光瘋狂對撞、炸裂！離火大道上，彷彿瞬間變成了煉獄戰場！
趙炎以傷換傷，狂暴的拳頭將一尊離火守衛的胸膛轟得凹陷下去，暗紅物質四濺，那守衛眼中火焰一暗，動作遲緩下來，但另一尊守衛的石斧也重重劈在他的肩頭，赤焰護甲爆碎，皮開肉綻，鮮血淋漓！趙炎卻恍若未覺，反手一拳砸碎了那持斧守衛的腦袋！
蕭硯的劍氣精準地刺入一尊守衛的核心，那守衛身軀猛地一僵，隨即“嘭”地一聲炸成漫天四濺的暗紅碎石與流火。但他舊力已盡，新力未生，另一尊守衛的石矛已帶著淒厲的破空聲，直刺他肋下！千鈞一髮之際，一道凝練的金紅火焰後發先至，狠狠撞在那石矛尖端！
“嗤——！”
是小羽！它抓住時機，噴出了本命火焰！金紅火焰與石矛上的暗紅火焰激烈對沖，竟將那石矛燒得熔斷了小半，攻擊軌跡一偏，擦著蕭硯的腰側劃過，帶起一道焦痕。小羽自己也萎靡了一下，氣息減弱。
正面，清玄師太與天樞長老聯手一擊，威力驚人，瞬間將三尊離火守衛轟得倒飛出去，身軀佈滿裂痕，暫時失去了戰鬥力。但也僅僅如此，更多守衛悍不畏死地填補了空缺，攻擊如潮水般湧來！
戰鬥瞬間進入白熱化。青鸞山眾人雖個體實力強於這些築基巔峰的守衛（清玄、天樞是元嬰，秦昊、趙炎、蕭硯是金丹），但守衛數量太多，且在此地環境加持下皮糙肉厚、力大無窮、不懼傷痛，更兼有簡單的配合。眾人陷入了苦戰！
天樞長老的防禦光幕早已破碎，眾人不得不各自為戰，又需彼此照應。清玄師太劍法超絕，青鸞劍罡所過之處，往往能重創甚至擊潰一兩尊守衛，但她的靈力消耗也極大，且需分心護住眾人。天樞長老戒尺勢大力沉，往往一尺下去便能砸碎一尊守衛，但面對四面八方湧來的攻擊，也顯得左支右絀。秦昊陣法與干擾之術起到了一定作用，延緩了部分守衛，但他自身防禦較弱，需趙炎和蕭硯不時回援。趙炎越戰越勇，渾身浴血（有自己的，更多是守衛的），狀若瘋虎，但身上的傷口也越來越多。蕭硯獨臂揮劍，將炎帝劍訣的凌厲與精準發揮到極致，每一劍都力求斃敵或使其暫時失去戰力，同時還要死死護住懷中的雲昭，壓力最大，身上也已添了數道傷口，最嚴重的一處在左臂，被一杆石矛擦過，血肉模糊。
而云昭，被蕭硯死死護在懷中，感受著周圍瘋狂對撞的靈力、灼熱的氣浪、兵刃交擊的爆鳴、同門的怒喝與悶哼，以及蕭硯胸膛傳來的劇烈心跳和緊繃的肌肉……她只覺得自己的心臟也被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。
不僅僅是恐懼。更是一種無力，一種憤怒，一種不甘！
她看著趙炎浴血奮戰，看著秦昊面色蒼白地催動陣法，看著清玄師太與天樞長老凝重的側臉，看著蕭硯為了護她而不斷增添的傷痕，還有小羽一次次萎靡後仍倔強地噴吐火焰……而她，這個本該是隊伍核心目標、身負“鑰匙”血脈的人，卻只能如同一個累贅，被保護在中央，甚麼也做不了！甚至連站立，都需要依靠他人！
蝕骨釘的劇痛在火靈與戰鬥波動的刺激下，如同千萬根冰針，瘋狂扎刺著她的骨髓與神魂。丹田內那點可憐的靈力，早已被衝擊得七零八落。死亡的陰影，從未如此刻般清晰逼近。
不！不能這樣！她不是來當累贅的！她是要來解毒，來尋找真相，來走自己的道的！如果連這條路上的第一道關卡都闖不過去，如果連同伴都保護不了（哪怕是被動地成為拖累），她還談甚麼自救，談甚麼明理，談甚麼不負！
一股熾烈的、近乎焚燒靈魂的不甘與憤怒，如同壓抑了萬古的火山，在她冰冷絕望的心底，轟然爆發！與她血脈深處那縷源自“鳳霓”的、屬於神裔的驕傲與不屈，瞬間產生了共鳴！
“呃啊啊啊——！”
她猛地仰起頭，發出一聲不似人聲的、混合了極致痛苦與憤怒的嘶啞低吼！漆黑的眼眸深處，那縷金紅流光，如同被注入燃油，驟然爆發出前所未有的、璀璨奪目的光芒！眉心那淡金色的鳳凰紋路，更是瞬間亮起，如同在她額間點燃了一簇小小的、卻異常耀眼的金紅火焰！
與此同時，一股極其微弱、卻異常純粹、古老、尊貴的鳳凰威壓，不受控制地從她身上散發出來！雖然微弱得如同風中之燭，與這離火大道本身的浩瀚威壓相比微不足道，但其本質層次，卻似乎極高！
這股威壓出現的剎那——
“嗡——！”
以雲昭為中心，周圍十丈之內，所有正在瘋狂攻擊的離火守衛，動作齊齊一滯！它們眼中跳動的暗紅火焰，如同被狂風吹拂，劇烈地搖曳、閃爍起來！彷彿感應到了某種源自血脈、源自創造者層面的、至高無上的氣息！
雖然這氣息微弱不堪，且充滿了混亂與痛苦，但那本質，卻讓這些依靠離火宮法則與殘留火靈驅動的“死物”，產生了本能的、源自“程式”深處的遲疑、困惑，甚至……一絲極其微弱的、被壓制已久的敬畏！
它們的攻擊出現了明顯的停頓和紊亂，原本簡單有效的配合，瞬間瓦解。
“就是現在！全力出手，擊潰它們！” 清玄師太眼中精光暴漲，雖不知雲昭身上發生了甚麼，但這無疑是打破僵局的天賜良機！她青鸞劍罡瞬間暴漲，化作一道撕裂長空的青色匹練，橫掃向面前數尊陷入遲滯的守衛！
天樞長老、趙炎、蕭硯、秦昊也瞬間抓住這稍縱即逝的戰機，將憋屈了許久的怒火與殺意，毫無保留地傾瀉而出！
“轟轟轟轟——！！！”
一連串更加猛烈的爆炸與破碎聲響起！在離火守衛因那突如其來的微弱鳳凰威壓而陷入混亂的短短兩三息內，超過十尊守衛被眾人抓住破綻，轟然擊碎，化為漫天四濺的暗紅碎石與流火！
守衛的數量驟減，壓力大減。剩餘的二十餘尊守衛，眼中火焰雖然重新穩定，殺意再起，但陣型已亂，配合不再，威脅性大大降低。
“衝！不要戀戰，向前突圍！” 天樞長老當機立斷，戒尺開道，將兩尊攔路的守衛砸飛，率先朝著離火大道更深處衝去。
眾人精神大振，緊隨其後。趙炎、蕭硯斷後，將追得最近的幾尊守衛擊退。清玄師太與秦昊護住兩翼。
雲昭在爆發出那一聲低吼和微弱的鳳凰威壓後，彷彿耗盡了最後一絲心力，額間光芒瞬間黯淡下去，眼眸一閉，徹底軟倒在蕭硯懷中，氣息微弱得幾近於無。只有眉心那淡金色的紋路，還殘留著一絲極淡的光暈。
蕭硯心中大痛，卻知此刻不是檢視的時候，將她緊緊攬住，咬緊牙關，跟著隊伍，朝著大道深處，亡命奔去。
身後，那些被暫時擊潰、打亂的離火守衛，發出無聲的咆哮，眼中火焰狂跳，邁著沉重的步伐，鍥而不捨地追來。但它們的速度，顯然不及全力突圍的眾人，距離被漸漸拉開。
離火大道上，留下一地狼藉的暗紅碎石、尚未熄滅的流火、斑駁的血跡，和那瀰漫不散的熾熱殺意。
第一波守衛的危機，憑藉雲昭意外激發的微弱血脈威壓制造的短暫戰機，險之又險地渡過了。
但每個人的心，都沉甸甸的。這還只是入口大道上的守衛，炎陽殿前，又該是何等光景？而云昭的狀況……
前途，依舊未卜。