離火大道，金紅光芒永恆照耀，赤玉鋪就的道路似乎沒有盡頭。身後，是狼藉的戰鬥痕跡與暫時被甩開的、依舊在鍥而不捨追趕的離火守衛殘影。前方，是未知的黑暗與更濃郁的、幾乎要凝成實質的灼熱火靈。
青鸞山一行六人一禽，在短暫擊潰超過十尊離火守衛、趁其陣型大亂之際，已然向前狂奔了超過千丈。直到確認後方追兵已被徹底甩脫（至少暫時拉開了足夠遠的距離），眾人才在一處相對開闊、兩側石柱倒塌得特別厲害、形成一片亂石堆的區域，暫時停下腳步，稍作喘息、療傷、觀察。
“噗——” 趙炎靠在一塊焦黑的巨大斷柱上，終於忍不住噴出一口帶著灼熱氣息的淤血。他渾身上下傷口不下十處，最深的一處在左肩，幾乎見骨，皮肉焦黑翻卷，是被一柄燃燒的石斧硬生生劈開的。此刻他臉色發白，但眼中燃燒的戰意卻並未減弱，反而咧嘴一笑，露出染血的牙齒：“痛快！這些石頭疙瘩，勁兒真大！”
蕭硯的狀況也好不到哪裡去。他右臂的劍傷深可見骨，左肋下有一道被石矛擦過的焦痕，火毒隱隱滲入。但他第一時間並未處理自己的傷口，而是小心翼翼地將懷中徹底昏迷、氣息微弱到幾乎感覺不到的雲昭，平放在一塊相對平整、被他用袖子迅速拂去灰塵的赤玉石板上。然後，他立刻從懷中掏出清玄師太事先準備的、最好的療傷與恢復靈氣的丹藥，想要喂入她口中，卻發現她牙關緊咬，嘴唇青紫，丹藥根本送不進去。
“師太！” 蕭硯急聲呼喚，赤紅的眼眸中充滿了焦灼與心痛。他不敢用強，怕傷到她。
清玄師太已然走了過來，她灰色僧袍上也沾染了些許煙塵，但氣息依舊沉凝。她先探手按住雲昭眉心，一縷精純平和的青鸞靈力緩緩渡入，護住她搖搖欲墜的識海與心脈。片刻後，她眉頭微蹙，沉聲道：“無妨，只是心神與體力透支過度，加之強行引動血脈本源，導致那蝕骨釘陰毒反噬加劇，暫時昏迷。性命無礙，但……”
她沒有說下去，但眾人都明白。蝕骨釘的威脅，如同懸頂之劍，每一次劇烈的情緒波動或力量引動，都可能成為催命符。剛才那一聲低吼與突然爆發的微弱威壓，顯然對她造成了極大的負擔。
“剛才那……是鳳凰血脈的氣息？” 天樞長老處理著臂上一道淺淺的灼痕，目光銳利地看向清玄師太，又落在雲昭眉心那已然黯淡、卻依舊留有淡淡痕跡的淡金色紋路上，“雖然微弱，但層次極高，竟能對這些依靠離火宮法則驅動的‘死物’產生影響。”
秦昊一邊給自己肩頭的傷口上藥，一邊點頭，眼中帶著思索：“不錯。那些守衛的攻擊在那一刻出現了明顯的遲滯和紊亂，彷彿……程式出現了衝突，或者說，接收到了更高許可權的、互相矛盾的指令。雲昭師妹的血脈氣息，似乎被它們識別為某種‘許可’或‘上位存在’，但同時又因為過於微弱、混亂，且與‘入侵者’身份衝突，導致了它們的判斷混亂。”
“也就是說，雲昭師妹的血脈，在這裡……有用？” 趙炎眼睛一亮，不顧傷痛坐直了身體。
“或許，是開啟某些禁制，或者……避免與部分遺蹟防衛機制衝突的關鍵。” 清玄師太緩緩道，目光落在雲昭蒼白安靜的睡顏上，“但以她現在的狀態，強行引動血脈，無異於飲鴆止渴。方才若非情勢危急至極，她潛意識本能爆發，恐怕也……”
她的話沒說完，但意思很明白。這“鑰匙”好用，但太脆弱，用一次就可能碎掉。
蕭硯緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入掌心。又是這樣！明明希望就在眼前，卻因為她的身體狀況而變得如此遙不可及，甚至每一次觸碰希望，都可能讓她更靠近深淵！這種無力感，幾乎要將他逼瘋。
李寒和齊昊坐在稍遠些的地方，各自處理著不算嚴重的皮外傷。李寒低著頭，眼神閃爍不定，剛才雲昭爆發血脈威壓、瞬間扭轉戰局的一幕，深深刺激了他。那女人……果然藏著不得了的力量！這更堅定了他的某些念頭。齊昊則若有所思地看著雲昭，又看看周圍殘破的環境，不知在計算甚麼。
小羽萎靡地蜷在雲昭枕邊，華麗的尾羽黯淡，金紅的眼眸半睜半閉，顯然剛才數次噴吐本命火焰也消耗巨大。它的小腦袋無意識地蹭著雲昭的臉頰，傳遞著擔憂與依賴。
就在這時，雲昭的睫毛，極其輕微地顫動了一下。
“昭兒？” 蕭硯立刻察覺，俯身低喚。
在眾人注視下，雲昭緩緩睜開了眼睛。那雙漆黑的眼眸初時還有些渙散和茫然，映出蕭硯佈滿血絲、寫滿擔憂的臉，以及頭頂那片朦朧流動的金紅光暈。隨即，意識回籠，劇痛、虛弱、以及昏迷前那瀕死的危機感與爆發的憤怒不甘，如同潮水般湧回。她悶哼一聲，下意識地想蜷縮身體，卻被右肩和全身傳來的、更加清晰的、冰冷與灼熱交織的劇痛，釘在了原地，只能發出細微的抽氣聲。
“別動，慢慢來。” 清玄師太的聲音溫和地響起，一股柔和的靈力再次渡入，幫助她緩解痛苦，理順紊亂的氣息。
雲昭艱難地轉動眼珠，看向周圍。看到趙炎身上猙獰的傷口，看到秦昊蒼白的臉，看到天樞長老和清玄師太身上沾染的塵埃，最後，目光落在蕭硯那染血的衣衫、手臂上深可見骨的劍傷，以及他眼中那幾乎要溢位來的、毫不掩飾的心疼與後怕。
都是因為要保護她這個累贅……
愧疚、無力、以及一種更加深沉的不甘，再次攥緊了她的心臟。
“我……拖累大家了。” 她聲音嘶啞得幾乎聽不見，每個字都帶著血沫的氣味。
“胡說甚麼！” 蕭硯低吼，赤紅的眼眸死死盯著她，“沒有你剛才那一下，我們未必能衝出來！你從來都不是拖累！”
趙炎也咧嘴笑道：“雲昭師妹，你那一下厲害啊！那些石頭疙瘩一下子都懵了！哈哈，看來咱們這趟能不能成，還真得靠你！”
秦昊和天樞長老也微微頷首，雖然沒有多說，但眼神中並無責怪，只有凝重與考量。
清玄師太看著她眼中翻湧的情緒，緩緩道：“你的血脈，在此地或許有特殊作用。但記住，任何力量的使用，都需要付出代價，尤其是你現在的狀況。方才若非生死一線，你潛意識爆發，恐怕也難以引動。想要主動控制，需對自身血脈有更深的瞭解與掌控，而這，非一日之功，更需你先保住性命，穩住根基。”
先保命，穩住根基……還是那句話。雲昭閉了閉眼，壓下心中翻騰的情緒。她知道師太說得對。可時間不等人，前路危機四伏，難道每次遇到守衛，都要靠同伴血戰，自己只能在最後關頭賭命爆發嗎？
不，一定有辦法。既然血脈在這裡“有用”，哪怕只是微弱的共鳴，哪怕會付出代價，她也必須嘗試去控制，去利用！不是為了逞強，而是為了不辜負大家的血戰，為了能走得更遠，離“自救”的目標更近一步。
她掙扎著，在蕭硯的幫助下，勉強半坐起身，靠在身後的斷柱上。目光望向離火大道的更深處，那裡光芒似乎更加濃郁，火靈之力也更加狂暴。
“剛才……那種感覺，” 她緩緩開口，回憶著昏迷前那一瞬的悸動，“很模糊……像是身體裡有甚麼東西，被這裡的……火，還有那些柱子上的‘東西’……叫醒了。很微弱，但……它們好像……有點怕？” 她不太確定地描述著，詞彙匱乏，但意思眾人能懂。
“是上位血脈對下位造物或同源低階存在的天然威壓與干涉。” 秦昊解釋道，“你的鳳凰血脈，哪怕稀薄，其本質也極高，很可能與建造這離火宮、設定這些守衛法則的存在，同源甚至更高。所以你的氣息，會被這些守衛識別，但由於你太弱，且身中劇毒，氣息混亂，導致識別不完整，產生了矛盾指令。”
“那我……能不能試著，主動……放出一點點那種‘氣息’？” 雲昭看向清玄師太，眼中帶著一絲希冀與決絕，“不用像剛才那樣爆發，就……一點點，讓它們‘看見’，遲疑一下，哪怕一息……行嗎？”
清玄師太沉默地看著她，目光深邃，彷彿在權衡利弊。良久，她緩緩道：“可以嘗試。但你必須記住，量力而行，稍有不對，立刻停止。我會在旁護持。若引發蝕骨釘反噬，必須立刻收手。”
“好。” 雲昭重重點頭，儘管這個動作牽扯得她頭暈目眩。
在清玄師太的指導下，她摒棄雜念，努力沉靜心神，內視己身。感受著那蟄伏在血脈深處、與蝕骨釘陰毒糾纏的、微弱的溫暖本源。那感覺極其模糊，如同在濃霧中尋找一點星火。她不敢催動，只是嘗試著，極其輕柔地，用意念去“觸控”，去“呼喚”，試圖與那一點星火建立更清晰的連線，並小心翼翼地，引匯出一絲極其微弱的、屬於鳳凰血脈的、最本源的“氣息”。
這個過程極其艱難，如同在刀尖上跳舞。每一次意念的觸碰，都可能驚動盤踞的蝕骨釘陰毒，帶來錐心刺骨的劇痛。她臉色越發蒼白，冷汗如漿，身體控制不住地微微顫抖，嘴唇被咬出血痕。
蕭硯在一旁看得心如刀絞，卻不敢打擾，只能死死攥著拳頭，連呼吸都放輕了。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許極為漫長。就在雲昭感覺自己即將被劇痛淹沒、意識再次模糊之際——
她眉心那淡金色的鳳凰紋路，極其微弱、但穩定地，亮起了一絲幾乎肉眼難辨的淡金光暈。
與此同時，一股比之前昏迷爆發時微弱得多、卻更加凝聚、穩定的、帶著古老尊貴氣息的微弱威壓，如同水波般，以她為中心，緩緩盪漾開來。
這威壓太弱了，弱到甚至無法對同行的築基期修士產生任何影響。但就在這絲威壓出現的瞬間——
“嗡……”
眾人腳下，那溫潤熾熱的赤玉地磚內部，彷彿有極其細微的脈絡，同步地亮起了一絲幾乎可以忽略的暗金流光，一閃而逝。
而更明顯的變化，來自周圍環境。空氣中那原本狂暴湧動的火靈之力，在觸及這絲微弱威壓時，竟奇異地變得溫順、有序了一絲，雖然只是方圓數丈範圍內極其細微的變化，但感知敏銳如清玄師太、天樞長老，立刻察覺到了！
“有效！” 秦昊低呼一聲，眼中露出興奮。
雲昭也感覺到了！那是一種極其玄妙的聯絡，彷彿她與這片古老的火焰之地，建立了一絲微不可察、卻真實存在的共鳴通道。雖然無法控制這裡的火靈，卻能讓它們對自己“親近”一些，不那麼“狂暴”。
“很好，穩住，慢慢收斂。” 清玄師太的聲音帶著一絲讚許，引導著她緩緩收回那絲外放的氣息。
雲昭依言而行，額間光暈漸漸淡去，那微弱的威壓也消散於無形。她像是跑完了一場生死馬拉松，癱軟下去，被蕭硯及時扶住，大口喘息，渾身脫力，但眼中，卻燃起了一小簇微弱卻真實的希望火苗。
她做到了！雖然極其勉強，雖然代價巨大（蝕骨釘的隱痛似乎又加深了一絲），但她真的能主動控制一絲血脈氣息的外放了！這意味著，在接下來的路上，她或許不再是完全的累贅，或許真的能幫上忙！
然而，就在眾人剛剛鬆了半口氣，準備讓雲昭稍作恢復再前行時——
“咚！咚！咚！”
沉重、整齊、充滿殺伐意味的腳步聲，再次從眾人來時的方向，以及……前方迷霧般的光芒深處，隱隱傳來！而且，聽聲音，數量似乎比之前更多！是之前被甩脫的守衛重新集結？還是觸發了新的防衛機制？
所有人的心，瞬間再次提了起來！剛剛經歷苦戰，人人帶傷，雲昭更是虛弱不堪，若再被大批守衛纏上……
“準備迎敵！” 天樞長老低喝，戒尺已然在手。
清玄師太目光掃過臉色慘白、卻強撐著想要站起的雲昭，又看向那腳步聲傳來的方向，果斷道：“雲昭，再試一次！將你方才引匯出的那絲血脈氣息，持續外放，不要爆發，只要維持那種微弱的‘存在感’和‘共鳴’！我們護著你，快速透過前方區域！”
這是賭博！賭她的血脈氣息，能對前方可能出現的守衛，產生同樣的干擾效果，哪怕只是讓它們遲疑一瞬，也足以讓隊伍快速突破！
雲昭沒有任何猶豫，重重點頭。她閉上眼，強忍著蝕骨釘因她再次凝聚心神而加劇的刺痛，強迫自己進入那種玄妙的內視狀態，艱難地、小心翼翼地，再次引匯出那一絲微弱卻純粹的血脈氣息。
眉心淡金紋路，再次亮起微光。那奇異的、微弱的血脈威壓，如同風中殘燭，再次籠罩了她周身數尺範圍。
“走！” 清玄師太當機立斷，與天樞長老一左一右，將雲昭和蕭硯護在中間。秦昊、趙炎斷後。小羽也強打精神，飛落在雲昭另一側肩頭，金紅眼眸警惕。
隊伍再次啟程，朝著離火大道更深處，那金紅光芒最濃郁、也最可能是炎陽殿方向的位置，快速行進。雲昭被蕭硯半扶半抱著，幾乎腳不沾地，她全部心神都用在維持那縷微弱的血脈共鳴上，對外界的一切感知都變得模糊，只有右肩那無休止的劇痛和眉心那點微光，是清晰的錨點。
很快，前方的光芒中，影影綽綽地，出現了新的身影。又是離火守衛！數量不下二十尊，攔在了大道中央，眼中火焰跳動，殺意凜然。
當隊伍靠近，這些守衛立刻舉起武器，就要撲上。
就在這時，雲昭身上那微弱卻特殊的血脈威壓，觸及了它們。
詭異的一幕出現了。
所有正欲撲上的離火守衛，動作齊齊一滯！它們眼中跳動的暗紅火焰，劇烈地閃爍、搖曳起來，彷彿接收到了混亂矛盾的指令。攻擊的動作僵在半空，有些甚至微微後退了半步，表現出明顯的遲疑與困惑。雖然那敵意與殺意並未完全消失，但那種一往無前、不死不休的攻擊性，卻大大降低了。
“衝過去！不要攻擊，不要停留！” 天樞長老低喝，周身靈力鼓盪，與清玄師太一起，如同兩柄尖刀，硬生生從這群陷入遲疑的守衛中間“擠”了過去！
趙炎、秦昊緊隨其後，將偶爾從遲疑中恢復、試圖攻擊的守衛擊退。蕭硯則死死護著雲昭，寸步不離。
整個過程快如閃電。那些離火守衛就在這種“想攻擊又似乎被某種更高許可權命令阻止”的混亂狀態中，眼睜睜看著這群“入侵者”從它們中間穿梭而過，只有少數幾尊發出了象徵性的、威力大減的攻擊，被輕易化解。
成功了！雲昭維持的微弱血脈氣息，真的起到了作用！雖然無法完全制止這些守衛，卻極大地干擾了它們的判斷和行動，為隊伍爭取到了寶貴的透過時間！
然而，雲昭的代價也是巨大的。維持這種持續的、精細的血脈氣息外放，對此刻的她而言，負擔超乎想象。她臉色已不是蒼白，而是一種死灰，冷汗如雨下，身體冰冷，唯有眉心那點光芒還在頑強閃爍，但也在劇烈地明滅不定，彷彿隨時會熄滅。蝕骨釘的陰毒，更是趁機瘋狂反撲，冰冷的劇痛幾乎要將她的意識撕裂。
“堅持住！前面似乎有建築輪廓，可能是遺蹟內部的殿宇區域，或許能找到暫時躲避休整的地方！” 秦昊一邊疾行，一邊指著前方光芒深處隱約可見的一片坍塌宮牆的陰影喊道。
眾人精神一振，再次加速。
雲昭只覺得意識越來越模糊，耳邊的風聲、腳步聲、蕭硯急促的呼吸聲，都變得遙遠。唯有那縷血脈的聯絡，如同最後一線生機，被她用盡全部意志死死維繫著。
不能斷……不能暈過去……還沒到……
就在她感覺自己最後一根弦即將崩斷的瞬間——
“到了！這邊！” 天樞長老的聲音如同驚雷，在她即將沉淪的意識邊緣炸響。
眾人衝入了一片相對開闊的、由無數倒塌的宮牆、斷裂的廊橋、以及幾座相對完整但同樣破敗不堪的殿宇廢墟組成的區域。這裡的火靈之力依舊濃郁，但似乎不再像大道上那般狂暴無序。更重要的是，那些離火守衛的腳步聲和氣息，在進入這片區域後，竟然停止了追趕，只是在廢墟邊緣徘徊，彷彿這裡有著某種無形的界限。
“安全了，暫時。” 清玄師太停下腳步，回望來路，確認守衛沒有跟入，立刻轉身，一掌按在雲昭後心，精純平和的靈力洶湧而入，助她穩住那瀕臨崩潰的心神與暴走的蝕骨釘毒性。
“嗬……嗬……” 雲昭如同離水的魚，大口喘息，眉心光芒徹底熄滅，整個人癱軟在蕭硯懷中，連抬起一根手指的力氣都沒有了，只有胸口微弱的起伏，證明她還活著。
“她怎麼樣？” 蕭硯聲音嘶啞，帶著顫抖。
“透支過度，但……撐過來了。” 清玄師太收回手，眼中也有一絲疲憊，但更多的是凝重與一絲複雜的讚許，“她做到了。以築基初期的修為，身中蝕骨劇毒，卻能勉強引導並維持一絲鳳凰血脈的威壓，干擾離火宮守衛……這份心性與意志，非常人可及。”
天樞長老看著昏迷的雲昭，也微微頷首：“此女，或許真是我青鸞山此次破局的關鍵。但前提是，她能活下去。”
眾人在廢墟中尋了一處相對堅固、背風的斷牆角落，佈下簡單的隱匿與防禦陣法，終於得到了片刻真正的喘息之機。
趙炎、秦昊處理傷口，調息恢復。蕭硯不顧自身傷勢，寸步不離地守著雲昭，小心翼翼地喂她服下丹藥，用靈力助她化開藥力。小羽也疲憊地蜷在她身邊，沉沉睡去。
李寒和齊昊坐在另一邊，各自沉默。李寒看著被眾人圍在中間、雖昏迷卻似乎贏得了更多重視的雲昭，眼中陰鷙之色更濃。齊昊則望著廢墟深處，那幾座相對完整的殿宇輪廓，若有所思。
離火大道的第一關，憑藉雲昭意外發現並勉強掌握的、以巨大代價換來的“血脈威壓”，他們險之又險地闖過了。
但這裡，只是離火宮遺蹟的外圍廢墟。
炎陽殿，還在更深處。
而云昭的身體與意志，還能支撐她走多遠？
希望如同風中之燭，微弱，卻已點亮。