天樞殿廣場的決議，如同一塊投入平靜潭水的巨石，在青鸞山營地內外，激起了遠比表面上更加洶湧複雜的暗流與漣漪。戒嚴半月所積累的壓抑、恐慌、猜疑，並未因為這“主動出擊”的決議而消散，反而在“自行抉擇”、“生死自負”的背景下，迅速發酵、變異，牽引出各方勢力與人心中，最真實、也最隱秘的動向。
青鸞山營地，內門弟子居所區，李寒的獨院。
門窗緊閉，隔音陣法全開。李寒如同困獸般在屋內焦躁地踱步，臉色蒼白，眼中佈滿了血絲，比起半月前被蘇明嫿未死的訊息嚇得魂不附體時，更多了幾分被逼到絕境的瘋狂與猙獰。
“炎陽殿……離火宮遺蹟核心……最終目標……” 他口中無意識地重複著白天廣場上聽到的關鍵詞，每一個字都像針一樣紮在他緊繃的神經上。清玄師太和天樞長老親自帶隊，雲昭那個“禍根”必定會隨行！蕭硯也肯定會去！他們要去的地方，竟然是傳說中離火宗的禁地炎陽殿！那裡是能找到剋制幽冥殿寶物的希望之地，可對他來說，那裡更像是一個為他量身定做的、混亂而危險的……機會！
“不能讓他們活著回來……絕對不能！” 李寒猛地停住腳步，雙手撐在冰冷的石桌上，指尖因為用力而發白。蘇明嫿未死且可能潛伏的恐懼，與當年自己可能無意中洩露資訊的後怕，如同兩條毒蛇，日夜啃噬著他的心神。他毫不懷疑，一旦雲昭真的在宗門支援下成長起來，或者蕭硯那個瘋子查到了甚麼，自己當年那些“無心之失”和因嫉妒而起的齟齬，都會被翻出來，成為壓死他的最後一根稻草！清玄師太護短，天樞長老鐵面，他絕不會有好下場！
“必須做點甚麼……在南荒，在炎陽殿那種地方……機會太多了！” 李寒眼中閃爍著狠毒的光芒。混亂的遺蹟探索，兇險的環境，未知的妖獸，還有……對“淨世炎蓮”這等聖物必然存在的爭奪！只要操作得當，讓那兩人“意外”隕落在探索途中，誰又能查得清楚？甚至，如果運氣好，他或許還能從中分一杯羹，提升自己的實力和地位！
“齊昊……那個虛偽的傢伙，肯定也會去。” 李寒想起那個總是表面溫和、實則心思深沉的同門。齊昊對雲昭似乎也有種異樣的關注，但和自己純粹的恐懼與嫉恨不同，齊昊的眼神裡，更多的是審視、權衡，以及一種令人不舒服的……估量。他就像一條潛伏在暗處的毒蛇，冷靜地計算著得失。這次前往炎陽殿，齊昊必然不會錯過。或許……可以設法利用一下？至少，不能讓他成為障礙。
李寒走到書案前，再次鋪開那種特製的符紙，開始書寫。這一次，內容不再是散播流言，而是更加隱秘的、針對南荒和離火宗遺蹟某些“潛在風險”和“珍貴資源點”的“分析”與“建議”，其中巧妙地暗示了某些區域可能存在對“身負特殊血脈或修行特殊功法者”的“獨特機遇”或“致命危險”。他將這符紙折成紙鶴，目標明確地射向了齊昊居所的方向。
做完這些，他長長吐出一口濁氣，眼中瘋狂稍退，取而代之的是一種破釜沉舟的冰冷。“明日報名……我必須加入核心隊伍。哪怕危險，也必須去！只有在那裡，在混亂中，我才有機會……解決掉所有隱患，甚至，為自己搏一個前程！”
齊昊的獨院靜室。
與李寒的焦躁瘋狂截然不同，齊昊的居所內，燭光柔和，檀香嫋嫋。他換了一身月白色的常服，正坐在書案後，慢條斯理地擦拭著一柄新得的、劍身泛著淡淡冰藍光澤的長劍。劍光映照著他平靜無波的臉，唯有那雙微微垂下的眼眸深處，偶爾閃過一絲精明的算計。
天樞殿的決議，他聽完後，心中便已有了定計。炎陽殿，離火宮核心，疑似與上古南明離火有關，甚至可能存有“淨世炎蓮”這等聖物……這些資訊，與他暗中收集的關於雲昭身世、鳳凰血脈的零碎線索，隱隱契合。宗門此次大張旗鼓前往，表面是為剋制幽冥殿，但他幾乎可以肯定，這背後，絕對有清玄師太的手筆，目的恐怕就是為了雲昭——那個身負秘密的“鑰匙”。
“風險與機遇並存……” 齊昊指尖拂過冰涼的劍身，低聲自語。跟隨核心隊伍前往炎陽殿，固然要直面最大的危險，但也最有可能接觸到核心秘密，甚至……分潤到那傳說中的聖物。雲昭是“鑰匙”，但“鑰匙”本身，在開啟寶藏之前，或許也是脆弱的。幽冥殿必然不會坐視，離火宗態度難明，遺蹟本身兇險萬分……這潭水，越渾越好。
就在他沉思之際，一隻不起眼的符紙紙鶴，穿透了他佈下的警戒陣法（他故意留了一絲縫隙），悄無聲息地落在書案上。齊昊瞥了一眼，嘴角勾起一抹幾不可察的、帶著譏誚的弧度。不用看，他也知道是誰的手筆。李寒那個蠢貨，果然坐不住了。也好，有個被恐懼驅使、衝動易控的“棋子”在前面探路、吸引火力，或許能省去他不少麻煩。
他拿起符紙，神識一掃，眼中閃過一絲瞭然。李寒果然想借刀殺人，還想拖他下水？不過，其中關於某些區域對特殊血脈者的“機遇”與“危險”的暗示，倒不全是廢話，有些資訊，與他掌握的其他渠道訊息能互相印證。
“想利用我？” 齊昊輕輕一笑，指尖青色火焰一閃，符紙化為灰燼，“那就看看，到底是誰，利用誰吧。”
他放下手中長劍，鋪開一張南荒及熔火之淵周邊的簡略地圖，指尖在上面緩緩移動，最後停留在標註著“離火宮遺蹟（疑似）”和“炎陽殿（核心禁地）”的區域。目光幽深。
“淨世炎蓮……鳳凰血脈……幽冥殿……離火宗……” 他低聲念著這些關鍵詞，眼中算計的光芒越來越盛，“這局棋，越來越有意思了。或許，我真的有機會，得到一些……超出預料的東西。”
明日，他自然會“順應宗門號召”，“為宗門大義”，報名加入核心探索隊伍。至於李寒那點小心思，還有云昭、蕭硯那對“苦命鴛鴦”，乃至清玄師太、天樞長老的謀劃，幽冥殿的暗手……都將是這盤大棋中，需要他仔細觀察、謹慎落子的部分。
赤焰峰，趙炎的修煉洞府。
洞府內熱浪滾滾，空氣中瀰漫著硫磺與烈焰的氣息。一個身材高大、赤發如火、面容剛毅的青年，正赤裸著上身，面對著一座不斷噴湧地火的巖池修煉。他周身靈力激盪，隱隱有火龍虛影盤旋，赫然已是金丹中期的修為，且根基紮實，火靈力精純無比。
他便是赤焰峰這一代公認的天才，趙炎。以戰鬥狂放、性情如火著稱，對火系功法與寶物有著超乎尋常的執著。
“炎陽殿！” 趙炎收功，緩緩睜開雙眼，眼中彷彿有兩簇火焰在燃燒，充滿了興奮與戰意，“離火宮核心，大日真炎殘留之地！哈哈，這才是我趙炎該去的地方！甚麼幽冥殿，甚麼陰謀，老子不在乎！只要能找到更強的火焰，更霸道的功法，哪怕刀山火海，老子也要闖一闖！”
他對雲昭的傳聞、宗門的隱秘，興趣不大。他追求的，是極致的火焰力量，是戰鬥與突破的快感。炎陽殿，這個名字就足夠讓他熱血沸騰。他幾乎沒有任何猶豫，立刻決定報名核心隊伍。他要親身體驗那傳說中的至陽之地，與可能存在的上古火靈、強大妖獸戰鬥，尋找屬於自己的機緣！
“還有那個蕭硯……” 趙炎想起離火山脈時，蕭硯那搏命般催動的炎帝劍罡，眼中閃過一絲棋逢對手的灼熱，“聽說他也去？正好，上次沒機會好好較量，這次在南荒，定要和他分個高下！”
主峰，秦昊的靜修別院。
與趙炎的狂放截然不同，此處竹林掩映，清泉流淌，環境清幽雅緻。一個身著水藍色道袍、面容俊朗、氣質溫潤如玉的青年，正坐在竹亭中，獨自對弈。他落子從容，眉眼間帶著一種超越年齡的沉穩與睿智。他是掌門一脈的嫡傳，主峰年輕一代的領袖人物之一，秦昊。修為亦至金丹中期，擅陣法、謀略，素有“小諸葛”之稱。
天樞殿的決議，他聽完後，沉吟了許久。手指無意識地摩挲著溫潤的棋子。
“以攻代守，轉移視線，尋找契機……天樞師伯和清玄師叔祖此計，看似冒險，實則是當前僵局下，為數不多的破局之策。” 秦昊低聲分析，“炎陽殿是關鍵。若能有所得，無論是對宗門，還是對個人，皆是莫大機緣。然，其中兇險，亦不可估量。幽冥殿絕不會坐視，離火宗態度曖昧，遺蹟本身更是殺機四伏。”
他輕輕落下一子，目光變得堅定：“身為掌門一脈弟子，於公於私，此行我都不能缺席。不僅要確保宗門任務儘可能完成，更要警惕內憂外患，護佑同門周全。蕭師弟、雲師妹皆會前往，他們身份特殊，處境微妙，需多加留意……”
秦昊的考量，更多是從宗門大局、任務成敗與同門安危出發。他決定加入核心隊伍，並準備動用自己的一些人脈和資源，為此次遠征多做些準備。
南荒邊緣，某處被濃郁瘴氣與扭曲力場籠罩的隱秘山谷，幽冥殿秘密據點。
這裡光線昏暗，空氣中瀰漫著濃重的血腥與腐朽氣息。山谷深處，一座完全由不知名黑色骨骼搭建而成的詭異大殿內，跳躍著幽綠色的鬼火。
大殿王座上，坐著一個身影。他（或她？）全身籠罩在一件寬大無比、繡滿扭曲痛苦人臉的漆黑斗篷中，臉上戴著一張似哭似笑、猙獰可怖的青銅鬼面，只露出一雙幽綠如同最深地獄之火燃燒的眼眸。周身散發著令人靈魂戰慄的陰冷、暴虐、混亂的氣息，正是幽冥殿在南荒一帶的最高負責人之一，兇名赫赫的“鬼面羅剎”。
此時，一道極其微弱、近乎透明的血色虛影，正跪伏在殿中，瑟瑟發抖，正是藉助秘寶遠端投射神魂影像的蘇明嫿（或者說，是她那與偽肉身異變融合後殘存的主體意識）。她的影像比之前更加扭曲模糊，氣息也極不穩定，時而透出瘋狂的怨毒，時而流露出深入骨髓的恐懼。
“……青鸞山決議已下，由天樞、清玄親自帶隊，精銳盡出，目標直指離火宮遺蹟核心——炎陽殿。那賤人云昭，以及蕭硯，必定隨行。他們的目的，極有可能就是炎陽殿深處那株即將成熟的‘淨世炎蓮’！” 蘇明嫿的聲音尖利顫抖，充滿了刻骨的恨意。
“淨世炎蓮……” 鬼面羅剎的青銅面具下，傳來一陣低沉沙啞、彷彿無數冤魂齊聲嘶吼的詭異笑聲，震得大殿內的幽綠鬼火瘋狂搖曳，“至陽至淨，焚盡陰邪，大補本源……確實是剋制我聖殿功法的絕佳之物，也是那小鳳凰解毒續命、補全根基的唯一希望。呵呵，清玄老尼倒是打得好算盤。”
“大人，我們絕不能讓他們得逞！” 蘇明嫿尖叫道，“那賤人若得淨世炎蓮，解了蝕骨釘之毒，涅盤成功，鳳凰血脈徹底復甦，再想抓住她就難了！而且，炎陽殿內，可能還藏有與我聖殿息息相關的……”
“閉嘴！” 鬼面羅剎幽綠的眼眸猛地一瞪，一股無形的恐怖威壓降臨，蘇明嫿的虛影頓時一陣劇烈波動，發出痛苦的嗚咽，幾乎要潰散。
“本座如何行事，需要你來教？” 鬼面羅剎冷冷道，聲音裡帶著殘忍的玩味，“不過，你帶來的訊息，確實很有價值。炎陽殿……嘿嘿，那可是個好地方。離火宗那些老古板，守著寶山卻不敢深入，正好便宜了我等。”
他緩緩從王座上站起，漆黑斗篷無風自動，散發出更加恐怖的威壓。
“傳令下去，” 鬼面羅剎的聲音在大殿中迴盪，帶著不容置疑的殺意與陰謀，“啟動‘燭影’計劃。讓南荒各處的暗子都動起來，密切監視青鸞山隊伍動向，尤其是那個雲昭。同時，調集‘蝕骨’、‘煉魂’兩部精銳，由本座親自指揮，先行潛入離火宮遺蹟外圍，不，直接向炎陽殿方向滲透！”
“清玄老尼想玩明修棧道，暗度陳倉？本座就給她來個……請君入甕，釜底抽薪！” 鬼面羅剎的青銅面具上，那似哭似笑的表情彷彿活了過來，充滿了惡毒與貪婪，“炎陽殿的‘淨世炎蓮’我們要，那隻小鳳凰……我們更要！正好，用那至陽聖物，來中和提煉她鳳凰本源時可能產生的反噬，助本座魔功再上一層！至於青鸞山那些自以為是的蠢貨，還有離火宗那些礙事的傢伙……”
他幽綠的眼眸中，閃過猩紅的光芒。
“就讓他們，全都葬身在那片上古的火海遺蹟之中，成為我聖殿復興的……祭品與見證吧！”
“哈哈哈哈——！！！”
癲狂、殘忍、充滿無盡惡意的笑聲，在幽冥殿秘密據點的大殿中久久迴盪，與幽綠的鬼火、血腥的氣息交織在一起，彷彿預示著一場即將在南荒那片古老而熾熱土地上爆發的、更加慘烈、更加詭譎的腥風血雨。
青鸞山的決議，如同一顆投入命運棋局的石子。棋子已動，各方落子。
李寒的恐懼與瘋狂，齊昊的算計與覬覦，趙炎的戰意，秦昊的擔當，幽冥殿的猙獰佈局……
所有人的目光，都投向了南荒，投向了那片被稱為“離火宮遺蹟”的兇險之地，投向了那最終的目標——炎陽殿。
風暴，已然在南荒的天空之上，開始匯聚沉重的陰雲。