涅盤洞內的時間，彷彿與外界隔絕，沉浸在藥香、靈光與沉默的決心之中。而對整個青鸞山營地而言，戒嚴的第十五日，氣氛卻如同被不斷拉緊的弓弦，緊繃到了極致，也沉悶到了即將爆發的臨界點。
流言並未因禁令和高壓而徹底消失，反而如同地火，在死寂的表層之下更加熾烈地湧動、變異、發酵。“上古神裔”、“幽冥殿陰謀”、“清玄長老持神劍鎮守”、“蘇明嫿未死潛伏”……這些真假莫辨的訊息，經過半個月的添油加醋、以訛傳訛，早已在弟子心中催生出各種光怪陸離的猜測和難以言喻的恐慌。每個人都感覺自己被一張無形的大網籠罩，網的中心是神秘莫測的後山，而執網者……似乎並非全然可信。
執法堂弟子的黑袍身影依舊如同幽靈般穿梭，冰冷的目光掃過每一個角落，但那股壓抑下的暗流，卻越來越難以遏制。修煉效率下降，弟子間關係微妙，甚至出現了幾起因疑神疑鬼而引發的短暫衝突。整個營地，如同一座沉默的火山，內部岩漿翻騰，只等一個宣洩的出口，或是一個明確的指令。
就在這山雨欲來、人心惶惶的第十五日清晨，主峰天樞殿前，那口沉鬱的“九霄鎮魔鍾”，再次被敲響了。
“咚——！咚——！咚——！”
依舊是九響，但節奏與戒嚴當日的急促警示不同，這一次的鐘聲，更加沉緩、威嚴，帶著一種召集與宣告的意味。
鐘聲迴盪在七十二峰之間，穿透淡青色的“青鸞鎖天陣”光膜，清晰地傳入每一位弟子的耳中。所有人，無論正在做甚麼，都瞬間停下了動作，下意識地望向主峰方向，臉上神色各異——驚疑、不安、期待、恐懼……
“各峰執事，率內門精英弟子，即刻至天樞殿廣場集結！”
“外門各營地主事，率核心弟子代表，同步集結！”
“餘者，嚴守崗位，不得擅動！”
天樞長老那沉渾嚴肅的聲音，藉助擴音陣法，緊隨鐘聲之後，響徹群山。命令簡潔，不容置疑。
終於……要有動作了嗎？
短暫的死寂之後，整個青鸞山營地如同被投入巨石的湖面，瞬間“活”了過來！只是這“活”並非歡騰，而是一種帶著緊張、肅殺、以及終於要打破僵局的躁動。各峰各營，執事、主事們迅速行動，點齊名下符合要求的弟子，一道道顏色各異的遁光，如同歸巢的群鳥，從四面八方射向主峰天樞殿。
人人面色凝重，心中揣測不斷。如此規模的集結，在戒嚴期間，意味著甚麼？是要公佈真相？是要主動出擊？還是要……處理內部問題？
天樞殿廣場。
與半月前宣佈戒嚴時相比，此刻廣場上的人數少了許多，但氣氛卻更加肅穆，甚至帶著一股無形的壓力。能夠被召集到此的，皆是各峰各營的精銳與核心，修為至少也在築基中期以上，其中不乏金丹期的內門精英甚至執事。他們按照所屬序列，整齊列隊，鴉雀無聲，只有衣袂在晨風中偶爾拂動的細微聲響，和一道道壓抑著探究、凝重的目光，聚焦在殿前高臺之上。
高臺上，依舊是七脈首座並立。只是今日，站在最中央、主位之側的天樞長老身旁，多了一道灰色的身影——清玄師太。
她依舊穿著那身樸素的僧袍，手持烏黑佛珠，靜靜立於天樞長老身側半步之後的位置，眼簾微垂，面容平靜無波，彷彿周遭肅殺的氣氛、無數投射而來的目光，都與她無關。唯有眉心的那點硃砂痣，在初升的朝陽下，紅得有些刺目。
她的出現，讓臺下許多弟子心中凜然。清玄師太在門中地位超然，極少參與此類事務性集會。她今日現身，本身就傳遞出一個強烈的訊號——接下來的決議，恐怕非同小可，且很可能與後山那位，與目前宗門面臨的巨大危機，密切相關。
天樞長老向前一步，玄色執法袍在晨光中更顯威嚴深沉。他凌厲的目光如同實質的刀鋒，緩緩掃過臺下黑壓壓的人群，所過之處，無人敢與之對視，紛紛垂首。
“肅靜！” 天穹長老的聲音響起，不大，卻帶著靈力，清晰地傳入每個人耳中，壓下了最後一絲細微的騷動。
“今日召集諸位前來，是要宣佈一項重大決議。” 天樞長老開門見山，沒有絲毫廢話，“自離火山脈變故，蘇明嫿叛逃，幽冥殿細作潛伏之事暴露以來，我青鸞山已戒嚴半月，內外隔絕，嚴查奸細。然，坐守山門，非長久之計。幽冥殿亡我之心不死，其背後所圖，恐遠超我等想象。被動防禦，只會令我等陷入更加不利之境地。”
他頓了頓，目光如電，看向臺下：“經掌門與七脈首座連日商議，並得清玄長老支援，現決議如下——”
所有人都屏住了呼吸，豎起耳朵。
“即日起，調整原定固守計劃。抽調各峰精銳，組建一支‘核心探索隊伍’，由本座與清玄長老共同率領，前往南荒——‘熔火之淵’外圍，一處新近發現、疑似與上古‘離火宮’有關聯的遺蹟區域，進行深度探索！”
南荒！熔火之淵！離火宮遺蹟！
這幾個關鍵詞，如同驚雷，在眾人心中炸響！南荒那是甚麼地方？蠻荒兇險，妖獸橫行，環境惡劣，更有諸多神秘勢力盤踞！熔火之淵更是絕地之一！離火宮……那可是傳說中與上古火系神只、甚至南明離火有關的遺蹟，危險與機遇並存！
“此舉目的有三！” 天樞長老聲音鏗鏘，不容置疑，“一，主動出擊，轉移幽冥殿視線，化被動為主動，將戰場引向對我方可能更有利之地形，伺機重創其有生力量，或查明其更深圖謀！”
“二，探索離火宮遺蹟。此遺蹟非同小可，其中可能蘊藏上古傳承、秘寶，乃至……剋制幽冥魔功的至陽之物或線索！若能有所得，將極大增強我宗實力，扭轉當前不利局面！”
“三，” 他的目光若有深意地掠過臺下眾人，尤其在幾位對後山流言有所聽聞、神色變幻的執事臉上停留了一瞬，“整肅內部，凝聚人心。非常時期，需行非常之事。此行既為歷練精銳，亦為篩選忠貞，讓所有人明白，我青鸞山的未來，在於進取，在於團結，而非內耗與猜忌！”
臺下響起一片壓抑的吸氣聲和低低的議論。這決議，太大膽了！深入南荒，探索絕地遺蹟，這簡直是冒險！但天樞長老給出的理由，又讓人無法反駁。坐守確是等死，主動出擊或許還有一線生機。而且，若能找到剋制幽冥殿的寶物或線索……
“敢問長老，” 一名身著赤焰峰服飾、氣息沉穩的金丹期執事出列，恭敬行禮後問道，“那離火宮遺蹟範圍廣大，兇險莫測。我等著重探索何處？最終目標為何？”
這個問題問到了關鍵。所有人的目光再次聚焦天樞。
天樞長老與身旁的清玄師太對視一眼，微不可查地點了點頭，隨即沉聲道：“據目前掌握的情報及古籍印證，離火宮遺蹟核心，乃是一處名為‘炎陽殿’的秘境。傳聞此地與上古‘大日真炎’有關，是離火宮能量中樞，亦是最可能藏有重寶與核心傳承之地！”
炎陽殿！
這個名字，如同一道無形的漣漪，迅速在知情者與部分翻閱過古籍的弟子心中盪開。果然是那裡！傳說中離火宗的核心禁地，與淨世炎蓮有關的所在！
清玄師太此刻，也緩緩抬起了眼簾，她的目光平靜掃過臺下，聲音不大，卻帶著一種奇異的安撫與篤定力量，接過了天樞長老的話：
“不錯，炎陽殿。此地至陽至烈，尋常修士難近，卻也正是剋制幽冥至陰魔氣的絕佳所在。探索此地，不僅是為了可能的傳承與寶物，更是為了尋找從根本上剋制、甚至淨化幽冥魔氣的希望。對我宗當下處境，至關重要。”
她將“淨化幽冥魔氣”與“炎陽殿”直接掛鉤，為這次冒險的探索，披上了一層更加正當、甚至崇高的外衣。臺下許多原本心存疑慮的弟子，聞言神色也鄭重了許多。若真能找到剋制幽冥殿的東西，那再大的風險也值得！
“因此，” 天樞長老總結道，聲音斬釘截鐵，“核心探索隊伍的最終目標，便是設法進入炎陽殿外圍區域，進行探查，並儘可能獲取其中資源與資訊！此行兇險，非精銳不能勝任。故，參與隊員需自願報名，經本座與清玄長老稽核後，方可加入。餘下各峰、各營地弟子，可視情況，組成小隊，在遺蹟外圍相對安全區域進行探索、歷練，或留守營地，鞏固防禦。是否跟隨核心隊伍深入，自行抉擇，不強求。”
自行抉擇！不強求！
這個補充，讓臺下許多人鬆了口氣，也讓心思各異的人，開始飛速盤算。跟隨核心隊伍去炎陽殿，那是真正的刀尖舔血，但收益也可能最大。在外圍探索，相對安全，也能有所得。留守營地，則最為穩妥，但也可能錯失機緣……
“給你們一日時間考慮、準備、報名。” 天樞長老最後道，“明日此時，在此確認最終名單與分工。解散！”
命令下達，高臺上的首座們身影相繼模糊，消失。清玄師太也對天樞長老微微頷首，灰色僧袍一拂，化作一道青煙，消失在原地，徑直往後山方向而去。
廣場上，壓抑的寂靜被打破，瞬間爆發出巨大的聲浪！弟子們三五成群，激烈地討論、爭執、權衡。每個人的臉上都寫滿了興奮、恐懼、猶豫、算計……
後山，涅盤洞內。
清玄師太的身影無聲無息地出現在石廳中。蕭硯正在隔壁石室，承受著某種秘法療傷帶來的痛苦，低低的悶哼聲隱約可聞。而云昭所在的石室內，靈氣平穩，她正盤坐於暖玉榻上，按照“青鸞煉魔訣”的路線，小心翼翼地運轉著那絲微弱的鳳凰本源，眉心淡金色的紋路隨著呼吸微微明滅。
感知到師太歸來，雲昭緩緩收功，睜開了眼睛。她的氣色比半月前好了些許，雖然依舊蒼白，但那種灰敗的死氣已然淡去，眼神也更加清亮沉穩。
“師太，決議已下了？” 她輕聲問，似乎並不意外。
“嗯。” 清玄師太走到榻邊，將一枚記錄著方才廣場決議大致內容的玉簡遞給她，“以宗門探索離火宮遺蹟、尋找剋制幽冥殿之物為名，核心目標指向炎陽殿。你與蕭硯，可隨核心隊伍出發。這是最穩妥，也是唯一能合理讓你們接近炎陽殿的方式。”
雲昭接過玉簡，神識一掃，心中瞭然。宗門大義為旗幟，危險與機遇並存，自行抉擇……師太和天樞長老，確實將此事安排得滴水不漏，既給了他們機會，也最大程度避免了直接暴露她的特殊性和目的。
“蕭硯師兄的傷勢？” 她問了一句。
“痛苦難免，但進展尚可。明日此時，應可恢復至預想的七成狀態，足以應付長途跋涉和一般戰鬥。” 清玄師太道，“你需抓緊最後時間，穩固本源，熟悉我傳你的那些關於南荒與離火宗的訊息。此行，明面上你是隨隊歷練、或許能憑血脈感知有所幫助的普通弟子，但暗地裡，你需清楚自己的真正目標，並時刻警惕。離火宗的態度，隊伍內部可能存在的異心，南荒本身的環境與妖獸，都是巨大的變數。”
“我明白。” 雲昭點頭，漆黑眼眸深處，金紅流光沉穩流轉。
就在這時，隔壁石室的痛苦悶哼聲戛然而止，片刻後，石門被推開，蕭硯扶著門框，有些踉蹌地走了出來。他臉色依舊蒼白，額頭佈滿冷汗，渾身衣衫溼透，彷彿剛從水裡撈出來，但那雙赤紅的眼眸，卻亮得驚人，周身氣息雖然起伏不穩，卻比半月前凝實、強大了太多，隱隱透出一股經過痛苦淬鍊後的、更加內斂的鋒銳。
他先對清玄師太行了一禮，然後目光立刻鎖定了雲昭，眼中是毫不掩飾的關切與詢問。
清玄師太將決議玉簡也拋給他一份，淡淡道：“準備吧，明日出發。”
蕭硯接過玉簡，快速瀏覽，眼中瞬間爆發出灼熱的光芒，重重點頭：“是！”
目標，終於從縹緲的傳說，變成了具體的、即將踏上的征程。
炎陽殿，淨世炎蓮。
無論前方是宗門任務的掩護，是未知的兇險，是離火宗莫測的態度，還是幽冥殿可能的阻截。
他們的路，已然鋪開在腳下。
而青鸞山營地，在這一紙決議之後，也如同被投入巨石的深潭，各方勢力，各種心思，都開始隨著這新的動向，而悄然調整，蠢蠢欲動。
風暴，已從後山悄然瀰漫，即將席捲向南荒那片更加廣闊、也更加殘酷的天地。