涅盤洞內的時光，在藥香、靈光與沉默的決心間流淌，似乎與外界戒嚴營地的喧囂躁動、南荒暗流的洶湧，隔著一層無形的壁障。石室一角，那盞長明青燈靜靜燃燒，將暖玉榻上雲昭沉靜蒼白的側臉，和榻邊蒲團上蕭硯凝神調息、眉頭時而因體內療傷痛楚而微蹙的輪廓，勾勒得忽明忽暗。
忽然，一陣極其細微的、帶著某種奇異韻律的“噼啪”聲，打破了這方寸之地近乎凝固的靜謐。
聲音的來源，是放置在雲昭枕邊不遠處的一個、用柔軟靈草和溫暖羽毛鋪就的小小窩巢。那是清玄師太為昏睡中的雲昭準備，用以安置那隻自離火山脈變故後，便一直陷入某種奇異沉睡、被雲昭小心翼翼護在懷中帶回的小小靈禽——小羽。
自雲昭在離火山脈經歷第二次涅盤，於蝕骨釘折磨與前世記憶衝擊的絕境中爆發力量、眉心鳳凰紋路顯現、引動涅盤之火時，與她血脈相連、心神相通的小羽，便彷彿受到了某種強烈的共鳴與牽引，陷入了這種深沉得不同尋常的沉睡。它的身體蜷縮在窩巢裡，原本僅如麻雀般大小的身軀微微起伏，周身原本淡紅色的絨毛下，隱約有極淡的金紅色光暈流轉，時明時滅，彷彿在進行著一場不為人知的、緩慢而深刻的蛻變。
清玄師太曾檢查過，言其無礙，似是因雲昭涅盤時散逸的精純鳳凰氣息與涅盤真意，對它這本身便帶有一絲稀薄火屬性靈禽血脈的小傢伙，產生了某種良性的刺激與催化，使其陷入了類似“血脈返祖”或“靈智啟迪”的深度沉眠。何時能醒，醒後有何變化，皆是未知。
這半個月來，雲昭在痛苦、真相、抉擇中煎熬時，偶爾瞥見枕邊沉睡的小小一團，心中也會泛起一絲歉疚與擔憂。小羽是她幼時在青鸞山後山一處溫泉邊撿到的，當時它奄奄一息，被她用體溫和稀粥救活，從此便形影不離。它雖靈智不高，卻極為依戀她，是她灰暗童年和孤獨修煉歲月裡，為數不多的、純粹而溫暖的陪伴。離火山脈的連番劇變，自己身陷絕境，卻連累得這小傢伙也……
此刻，那“噼啪”聲正是從小羽的窩巢中傳來，越來越清晰，越來越密集，彷彿有甚麼東西正在內部輕輕掙動、破裂。
雲昭最先被驚醒，從淺層的調息中退出，漆黑眼眸瞬間睜開，警惕而擔憂地望向枕邊。蕭硯也幾乎同時停止了運功，赤紅的眼眸銳利地掃向聲音來源，身體微微前傾，下意識做出了防護姿態。
只見那柔軟的窩巢中央，小羽蜷縮的身影，正被一層越來越明亮的、柔和的金紅色光繭所包裹！光繭並非靜止，表面如同有熔岩在內緩緩流動，發出細微的“噼啪”聲，正是光繭本身在微微震顫、變薄，彷彿裡面的生命正在積蓄力量，準備破殼而出！
“小羽？” 雲昭低聲喚道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。她想起自己涅盤時的痛苦與兇險，生怕這小傢伙也承受了甚麼難以想象的磨難。
似乎是聽到了她的呼喚，那金紅光繭猛地一亮！緊接著，“啵”的一聲輕響，光繭從頂部裂開一道細縫，隨即如同破碎的蛋殼般，化作點點金紅色的光屑，紛紛揚揚地消散在空氣中，露出裡面已然大變了模樣的小小身影。
首先映入眼簾的，是體型。原本僅如麻雀般大小、可立於掌心的小羽，此刻已然長大了一圈，約有幼鴿大小。雖然依舊嬌小，但輪廓已顯露出些許猛禽的矯健與流暢，不再是幼雛般的圓潤。
變化最大的，是它的羽毛。原本淡紅色、略顯雜亂的絨毛已完全褪去，新生出的羽毛是一種溫暖明亮的赤紅色，在長明青燈的光線下，流轉著絲綢般的光澤，每一片都彷彿精心雕琢。而最令人矚目的，是它尾羽的位置——赫然生長出了三根格外修長、華麗的尾羽！
這三根尾羽比身體還長出近一半，色澤並非純赤，而是在赤紅的基底上，從根部到翎尖，渲染著一道道璀璨奪目的金紅色流光，如同熔化的黃金與夕陽混合，華麗、高貴，又帶著一種難以言喻的神聖與威嚴。尾羽自然垂落，輕輕搖曳間，那些金紅色的流光便隨之盪漾，在空氣中留下淡淡的、溫暖的光痕。
小羽似乎還有些不適應這新的身體和驟然獲得的力量，它搖晃了一下腦袋，睜開了眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛啊！不再是之前懵懂、清澈的豆豆眼，而是變成了更加圓潤、有神的金紅色眼眸！瞳孔深處，彷彿有兩簇微小的火焰在靜靜燃燒，靈動，聰慧，透著一種初生般的純淨與好奇，卻又隱隱有了幾分洞察世情的靈性之光。
它眨了眨眼，金紅色的眼眸先是有些茫然地轉動，似乎在適應光線和感知，然後，它的目光，便精準地、帶著一種源自靈魂本能的親近與依賴，鎖定了近在咫尺、正擔憂望著它的雲昭。
“啾……”
一聲清越、稚嫩，卻比以往任何一次鳴叫都更加穿透有力、帶著奇異韻律的啼鳴，從小羽口中發出。不再是簡單的“啾啾”聲，而是有了更加豐富的音調變化，彷彿在嘗試表達甚麼。
緊接著，雲昭清晰地感覺到，一股微弱卻清晰無比、帶著依戀、歡喜、以及一絲初醒茫然的情緒波動，如同溫暖清澈的溪流，透過她與小羽之間那早已存在、如今似乎變得更加堅韌清晰的心神聯絡，直接流淌進了她的心田！
這不是模糊的感覺，而是近乎“語言”的傳遞！她能“聽”懂小羽此刻的“話語”：“主人……醒了？暖暖的……不一樣了……”
雲昭渾身一震，漆黑的眼眸驟然睜大，難以置信地看著窩巢中正歪著頭、用那雙靈動金紅眼眸“注視”著自己的小羽。靈智大增！它竟然能傳遞如此清晰複雜的情緒和簡單意念了！這簡直是質的飛躍！要知道，許多築基期的靈獸，也未必能有如此清晰的意念溝通能力！
“小羽……你，你能明白我的話了？能這樣……和我交流了？” 雲昭壓下心中的震驚，嘗試在心底默唸，同時將一縷溫和的、帶著詢問的意念，順著那聯絡傳遞過去。
小羽的金紅眼眸明顯亮了一下，它撲扇了一下新生出的、覆蓋著華麗赤紅羽毛的翅膀（雖然還有些笨拙），更清晰、更歡快的情緒傳來：“明白！主人！小羽明白！醒了！變了！有力量！暖暖的，喜歡！” 它還嘗試傳遞過來一幅模糊的畫面——是它沉睡時，感知到的、來自雲昭方向的、那溫暖浩瀚如同太陽般的金紅色光芒（涅盤之火與鳳凰氣息），以及光芒中蘊含的某種讓它感到親切、渴望、促使它“長大”、“變聰明”的奇異韻律。
果然是受了自己涅盤的福澤！雲昭心中湧起一陣複雜的情緒，有欣慰，有後怕，也有深深的感慨。自己歷經劫難，這小傢伙卻也因此得了機緣。這算是不幸中的萬幸嗎？
一旁的蕭硯，此刻也看呆了。他雖不通靈獸之道，但也明顯感覺到小羽與之前天差地別的變化。那華麗的尾羽，靈動的眼神，還有它與雲昭之間那無聲卻彷彿充滿交流的凝視……都讓他意識到，這小東西，怕是了不得了。
就在這時，似乎是為了驗證甚麼，也或許是初獲力量有些控制不住，小羽忽然從窩巢中站了起來，抖了抖身上華麗的羽毛，然後，它衝著石室空曠處，微微張開小巧的喙——
“呼——！”
一縷僅有手指粗細、卻凝實無比、呈現出純粹璀璨金紅色的火焰，如同離弦之箭般，從它口中噴吐而出！火焰速度極快，劃過空氣時，帶起一陣灼熱的氣浪，周圍的溫度驟然升高！火焰並未射向任何實物，在空中飛行了約莫一丈距離後，便自行消散，但消散的瞬間，卻發出一聲輕微的爆鳴，留下一點久久不散的高溫漣漪！
石室內的空氣，彷彿都因為這縷細小的火焰而微微扭曲了一瞬！
蕭硯的瞳孔驟然收縮！赤紅的眼眸中爆發出難以置信的驚色！他是玩火的行家，修煉炎帝劍訣，對火焰的感知極為敏銳。剛才那一縷看似細小的金紅火焰，其中蘊含的至陽、精純、凝練、以及一股淡淡的、彷彿能焚盡世間陰邪汙穢的神聖威壓，讓他瞬間判斷出——這火焰的威力，絕對達到了金丹初期修士全力一擊的水平！甚至，在“質”的層面上，因為其至陽神聖的特性，對陰邪之物的剋制力，可能比普通金丹初期的火系術法更強！
一隻剛剛從沉睡中甦醒、體型不過幼鴿大小的靈禽，隨口噴出的一縷火焰，竟有金丹初期之威？！這說出去，誰敢信？！
雲昭也感受到了那火焰中蘊含的強大力量與熟悉的氣息（與她涅盤之火同源，但弱化了無數倍），心中同樣震撼。小羽這變化，實在太驚人了！它不僅靈智大開，能進行清晰的意念交流，連本命火焰都發生了如此驚人的質變！這簡直是脫胎換骨！
“這……小東西，了不得啊。” 蕭硯忍不住喃喃出聲，看向小羽的目光，充滿了驚奇與審視。如此靈禽，若是成長起來，將來必定是雲昭的一大助力！只是，它這變化太過突兀驚人，也不知是福是禍，是否會引來不必要的注意。
小羽似乎對自己造成的效果很滿意，又或許是聽到了蕭硯的“誇獎”，它驕傲地挺了挺小胸脯，三根華麗的尾羽輕輕晃動，金紅流光盪漾，傳遞過來一股混合著“得意”、“展示”、“主人誇誇”的清晰意念。
雲昭看著它那靈性十足、透著親近與依賴的模樣，心中那因即將遠行、前途未卜而籠罩的陰霾，似乎也被這小傢伙帶來的驚喜與暖意，驅散了一絲。她伸出手指，小心翼翼地、輕輕碰了碰小羽抬起的、帶著溫暖絨毛的小腦袋。
小羽立刻親暱地蹭了蹭她的指尖，發出愉悅的、帶著顫音的輕鳴，金紅色的眼眸彎成了月牙狀，傳遞過來滿滿的“安心”、“喜歡”、“主人最好了”的情緒。
感受著指尖傳來的溫熱觸感和心中流淌的清晰暖意，雲昭蒼白的臉上，終於露出了一絲半月來真正算得上輕鬆、甚至帶著點溫柔的、極淡的笑意。儘管這笑容轉瞬即逝，卻如同陰雲縫隙中透出的一縷微光。
“看來，你也得了不小的機緣。” 她輕聲說道，既是說給小羽聽，也像是在對自己說，“既然如此，以後……我們更要一起，好好走下去了。”
小羽似乎聽懂了，用力地點了點小腦袋，金紅眼眸中閃爍著堅定的光芒，傳遞過來一個簡單的意念：“一起！保護主人！”
稚嫩，卻擲地有聲。
就在這時，雲昭右肩那“青鸞鎮魔印”下的蝕骨釘殘毒，似乎因為她心緒的這一絲波動和放鬆，又隱隱躁動了一下，傳來一陣熟悉的、冰冷的抽痛。她眉頭幾不可察地一蹙。
一直與她有著緊密心神聯絡、靈智大增的小羽，立刻敏銳地察覺到了她的不適！它金紅的眼眸瞬間盯向雲昭的右肩，眼中那簇小小的火焰猛地一跳，傳遞過來急切、擔憂、以及一絲……本能的憤怒與排斥的情緒！它似乎能感覺到，那裡盤踞著某種陰冷、惡毒、令它（以及它血脈深處某種本能）極其厭惡的東西！
“啾——！”
小羽發出一聲略顯尖銳的啼鳴，不再是之前的稚嫩歡快，而是帶上了一絲警告與敵意。它撲扇著翅膀，似乎想飛起來檢視，但新生的身體和力量還不協調，只是踉蹌了一下。
緊接著，它再次張口，又是一縷金紅色的火焰噴出！但這次，火焰並非射向空中，而是繞著雲昭的右肩，極其靈巧、精準地畫了一個小小的圈！火焰距離她的衣衫尚有寸許，但那至陽至淨的灼熱氣息，已然逼近。
就在火焰靠近的瞬間，雲昭右肩那金色光印下的黑色紋路，彷彿受到了某種刺激，猛地向火焰方向凸起了一下，散發出更加濃郁的陰冷怨毒氣息，與那金紅火焰的至陽之氣，發生了極其短暫、卻激烈的無形對沖！
“嗤……”
一聲極其輕微、彷彿冷水滴入滾油的聲音響起。小羽噴出的那縷金紅火焰，在與陰冷氣息接觸的邊緣，竟真的將一絲極其淡薄、幾乎看不見的黑氣，灼燒、淨化掉了！雖然相對於整個蝕骨釘殘毒來說，這淨化掉的不過是九牛一毛，但這一現象，卻讓雲昭和蕭硯同時瞪大了眼睛！
小羽的火焰，竟然能剋制、甚至淨化蝕骨釘的陰毒魔氣！雖然效率極低，但這無疑證實了，它的火焰，確實具備強大的至陽淨化特性！這簡直是意外之喜！
小羽自己也似乎有些意外，它收回火焰，歪著頭，金紅眼眸中露出思索和嘗試的神色，傳遞過來疑惑與詢問的意念：“壞東西？燒掉？小羽的火焰……有用？”
雲昭壓下心中的激動，連忙透過意念安撫它：“小羽乖，你的火焰確實對那‘壞東西’有用。但現在還不是時候，那‘壞東西’很頑固，藏在很深的地方，強行燒會傷到我。等我們找到更厲害的‘火’，再一起對付它，好嗎？”
她將關於淨世炎蓮的意念，模糊地傳遞過去。
小羽似懂非懂，但它明白了“現在不能硬來”、“會傷到主人”，立刻乖巧地點頭，收起敵意，重新變得溫順，蹭了蹭雲昭的手背，傳遞過來“聽話”、“等厲害的火”、“一起”的意念。
蕭硯看著這一幕，心中震撼之餘，也更加堅定了此行的決心。小羽的變化，無疑是雲昭的福氣，也是他們此行的一個變數，一個可能帶來意想不到幫助的助力。這小傢伙的火焰，或許在關鍵時刻，能發揮奇效。
“好了，小羽，你剛醒，還需要適應新的身體和力量。” 雲昭輕輕摸了摸它的小腦袋，“先好好休息，熟悉一下。我們很快，就要去一個很遠、很熱，也可能有很多‘火’的地方了。到時候，可能還需要你幫忙呢。”
小羽聽到“很遠很熱很多火”的地方，金紅眼眸中非但沒有懼意，反而露出了興奮和期待的光芒，傳遞過來“要去！幫忙！小羽厲害！”的情緒，然後在雲昭的安撫下，乖乖地重新在窩巢裡趴下，閉上眼睛，開始嘗試主動引導體內新生的力量，那三根華麗的尾羽，在它呼吸間，流轉著淡淡的、溫暖的金紅微光。
石室內，重新恢復了安靜。但氣氛，已與之前截然不同。多了一份生機，一份暖意，一份意外的驚喜，和一份沉甸甸的、關於未來的、新的期待與責任。
雲昭看著枕邊安然休憩、已然煥然一新的小羽，又抬眼望向石室那扇緊閉的門，彷彿能穿透石壁，看到青鸞山外那廣袤而未知的南荒天地。
她的“道”上，不僅僅有需要揹負的血仇與責任，有需要償還的恩情與需要不辜負的守護，如今，又多了一個因她而蛻變、將與她並肩前行的小小生靈。
前路依然迷霧重重，殺機四伏。
但至少，此刻此地，她並非全然孤身。
長夜未盡，但雛鳳已鳴，稚羽初展。
新的征程，或許，也將是新的起點。