巖洞外的風裹著血腥味灌進來，吹得篝火“噼啪”作響。
雲昭用涅盤真火烘乾了被煞氣浸透的衣角，左臂上那道被影魔衛彎刀劃破的傷口還在隱隱作痛——虧得她反應快，以血為引逼退了那魔物，否則此刻怕是已中了陰毒。蕭硯坐在對面，正用布條纏緊左臂的舊傷，動作熟練得讓人心疼，灰色護甲上的血跡已凝成暗痂，像乾涸的淚痕。
“喝口藥。”他把一隻青瓷小瓶推過來，瓶裡是剛用“蓮芯化煞丸”化開的藥湯，泛著淡金色的光。
雲昭接過，仰頭灌下。藥力順著喉嚨滑進胃裡，溫潤的暖意散開，驅散了些許寒意。她這才注意到蕭硯的臉色比白天更白，額角還掛著細密的冷汗，顯然剛才分心護她，傷勢又加重了。
“你先睡。”她把小瓶塞回他手裡，從儲物袋摸出最後半塊“聚靈玉”，放在他掌心，“我守著。”
蕭硯沒接，赤金色的眼眸在火光下亮得驚人：“你剛被幻陣衝擊，心神不穩，我來守。”他指了指洞口，“小羽在巖縫裡睡了，有動靜它會叫。”
雲昭拗不過他，只好背靠冰冷的巖壁坐下，將“炎煌”劍橫在膝上——雖知蕭硯劍意能護住她，但握著劍，心裡總踏實些。小羽從她肩頭跳下，蜷在篝火旁，純白的羽毛被火光鍍上一層暖邊，赤金眸半眯著，像只慵懶的貓。
巖洞外，血色峽谷的夜比白天更瘮人。煞氣在黑暗中凝成實質的霧，貼著地面遊走，偶爾傳來幾聲怨靈的嗚咽，像誰在哭。但洞內有篝火和蕭硯的劍意，倒也算安穩。
雲昭打了個哈欠，眼皮越來越沉。白天的戰鬥、破陣、與影魔衛的廝殺，耗盡了她最後的氣力。她強撐著眼皮，看蕭硯閉目調息，呼吸漸趨平穩，才敢放任自己沉入黑暗。
這一睡，卻沒那麼安穩。
她感覺自己像一片羽毛，被無形的手託著，飄向一個既熟悉又陌生的地方。周圍不再是血色峽谷的陰冷，而是暖融融的、帶著淡淡檀香的風，吹得她髮絲輕揚。
“這是……哪裡？”她喃喃自語，發現自己竟穿著一身月白色的廣袖長裙，裙襬繡著精緻的鳳凰紋，赤著腳踩在溫潤的玉石地面上，不冷也不硌腳。
抬眼望去，她徹底怔住了。
眼前是一座金碧輝煌的宮殿，飛簷翹角，雕樑畫棟，每一根廊柱都盤繞著栩栩如生的金龍，琉璃瓦在陽光下折射出七彩光暈，比離火宗主峰的“離火宮”還要宏偉十倍。宮殿前的廣場上，種滿了赤金色的梧桐樹，樹葉沙沙作響，落英繽紛，鋪成一條金色的地毯，一直延伸到宮殿大門。
“九宮界……”一個名字脫口而出，帶著連她自己都未察覺的顫音。
這地方，她從未見過，卻像刻在靈魂深處，每個角落都透著歸屬感，彷彿本就該在這裡長大。
“阿霓，發甚麼呆呢？父皇和母后在正殿等你。”
一個清朗溫潤的男聲從身後傳來，帶著笑意。
雲昭猛地回頭。
月光下，一名身著玄色錦袍的男子正含笑看著她。他身姿挺拔，劍眉星目，鼻樑高挺，薄唇噙著一抹溫柔的弧度，尤其那雙眼眸，像盛著星河的寒潭，亮得讓人移不開眼。他手中折著一枝赤金梧桐，花瓣上還沾著露珠，遞到她面前時，指尖不小心碰到她的手背，溫熱的觸感讓她心頭一跳。
“阿煜？”她聽見自己輕聲喚道，聲音裡帶著連自己都陌生的依賴與歡喜。
男子聞言，笑意更深：“怎麼，才半年沒見，就不認識我了？”他走近幾步，自然而然地牽起她的手，掌心的溫度透過薄薄的衣袖傳來，“不是說好了，等我處理完北境魔患，就來陪你看九宮界的雪？”
九宮界的雪？雲昭腦中一片空白，卻下意識地點了點頭，任由他牽著自己往宮殿大門走去。
穿過雕花大門，正殿內燈火通明。高高的穹頂上繪著日月星辰，四壁掛著歷代九宮界君主的畫像，正中央的九龍寶座上，坐著一對雍容華貴的男女，正是九宮界的帝后。帝后見到他們，臉上露出慈愛的笑容，招手道：“阿霓，阿煜，過來用膳。”
“父皇，母后。”男子拉著她行禮，姿態恭敬卻不卑微。
雲昭學著他的樣子屈膝，卻在抬頭時，對上了帝后身側一名侍女的目光。那侍女穿著素白的宮裝，低眉順眼，卻讓她莫名覺得眼熟，像在哪裡見過……
“阿霓，發甚麼呆呢？”男子又推了推她，低聲笑道，“你最愛吃的‘赤金糕’要涼了。”
她這才回神，跟著他走向偏殿。偏殿的桌上擺滿了珍饈，最顯眼的是一盤赤金色的糕點，散發著誘人的甜香，正是他說的“赤金糕”。她拿起一塊嚐了一口，軟糯香甜，帶著淡淡的花蜜味，比離火宗的“離火酥”好吃百倍。
“慢點吃，沒人跟你搶。”男子寵溺地替她擦去嘴角的糕屑，目光溫柔得像要滴出水來。
雲昭看著他，忽然覺得心口一陣刺痛。這痛來得莫名其妙，像被針紮了一下，又像有塊石頭堵在喉嚨裡，讓她喘不過氣。她想問“你是誰”“這是哪裡”，可話到嘴邊，卻變成了：“阿煜，我們會一直這樣嗎？”
男子愣了一下，隨即笑著將她擁入懷中：“傻阿霓，當然會。等父皇傳位給我，我就封你為後，咱們生幾個小皇子，把九宮界治理得比現在更好。”
他的懷抱很暖，帶著淡淡的龍涎香，讓她貪戀地靠了上去。可心口的刺痛卻越來越強烈，像有把鈍刀在慢慢割。她猛地推開他，踉蹌著後退兩步，捂著胸口大口喘氣：“不……不對……你不是阿煜……我也不是阿霓……”
“阿霓，你怎麼了？”男子慌了，伸手想扶她，卻被她躲開。
雲昭看著他，眼淚不受控制地湧了出來。她終於看清了——眼前的“男子”，分明就是白天幻陣中那個持劍血戰的白衣女子鳳霓！只不過此刻她換下了戰裙，穿上了玄色錦袍，眉眼間的清冷化作溫柔，卻依舊掩不住那份刻在骨子裡的孤高與決絕。
而她自己……她低頭看向自己的手，那雙手白皙纖細，指甲修剪得圓潤乾淨，手腕上戴著一串赤金色的鳳凰玉鐲，正是鳳霓的標誌！
“我是鳳霓……你是凌煜……”她終於明白過來，聲音顫抖得不成樣子，“可這裡是九宮界……是我們的家……”
“阿霓，你在說甚麼胡話？”鳳霓——不，此刻她是凌煜——皺起眉頭，伸手探向她的額頭，“是不是累了？我帶你回去休息。”
“別碰我！”雲昭尖叫一聲，揮開他的手。心口的刺痛達到頂點，無數破碎的畫面如潮水般湧入腦海：
——凌煜倒在血泊中，胸口插著一把黑色的匕首，鮮血染紅了玄色錦袍，他望著她，嘴角還掛著笑：“阿霓，活下去……”
——九宮界的宮殿在燃燒，火光中，一群黑袍人手持彎刀，瘋狂屠殺帝后和侍衛，喊著“叛逆當誅”的口號……
——她抱著凌煜的屍體，站在崩塌的宮殿前，淚水乾涸在臉上，留下兩道血痕，對著蒼穹發出悲憤的質問：“為甚麼……為甚麼要背叛我們……”
“啊——！”
雲昭猛地從夢中驚醒，渾身被冷汗浸透，心臟狂跳得像要炸開！她大口喘著氣，環顧四周，發現自己還在巖洞裡，篝火已經快要熄滅，只剩下幾點火星。蕭硯坐在對面，不知何時已經醒了，正擔憂地看著她。
“做噩夢了？”他遞過來水囊。
雲昭接過，猛灌了幾口，才稍稍平復心緒。她看著蕭硯，眼中還帶著未散的驚恐：“我夢見……夢見九宮界，夢見鳳霓……還有凌煜。”
蕭硯眉頭緊鎖：“九宮界？鳳霓？凌煜？”這些名字他從未聽過，但從雲昭顫抖的聲音裡，他能感覺到這個夢對她衝擊有多大。
雲昭定了定神，將夢境中的畫面斷斷續續地說了出來：金碧輝煌的宮殿、玄色錦袍的男子（凌煜）、溫馨的對話、最後那血腥的背叛與屠殺……說到心口刺痛時，她下意識地捂住胸口，臉色又白了幾分。
“九宮界……似乎是鳳霓的故鄉。”蕭硯沉吟道，“凌煜，應該是她最重要的人。這個夢……可能不是普通的幻境，而是你血脈深處的記憶迴響。”他頓了頓，“清玄師太說過，你的身世與焚天谷有關，或許九宮界就在谷中，或者與谷中的某個秘密相連。”
雲昭點點頭，指尖無意識摩挲著手腕——那裡空空如也，並沒有夢中的鳳凰玉鐲，但那種歸屬感和刺痛感，卻真實得可怕。她忽然想起白天破陣時發現的“九幽匿影陣旗”，想起齊昊探究的目光，心中寒意漸起：“蕭師兄，你說……會不會有人知道九宮界的存在，故意引我來這裡？”
“很有可能。”蕭硯眼中閃過厲色，“焚天谷的陷阱、神秘傳訊符、幻陣、影魔衛……所有線索都指向一個目的——利用你的血脈，開啟九宮界，或者奪取裡面的東西。”他握住她的手，掌心的溫度讓她安心不少，“但不管他們有甚麼陰謀，我不會讓你獨自面對。”
雲昭看著他，眼眶微熱。她知道他說的是真心話。從離火峰初遇到現在，他總是在她最危險的時候出現，為她擋下所有傷害，哪怕自己重傷也不肯退縮。這份守護，比任何言語都更有力量。
“謝謝你，蕭師兄。”她輕聲道。
蕭硯笑了笑，鬆開她的手，起身添了些柴火：“別客氣。現在最重要的是恢復狀態，明天還得繼續探谷。”他看向洞口，“小羽剛才叫了一聲，可能有東西過來了。”
雲昭立刻警覺起來，握緊“炎煌”劍。果然，不多時，小羽從巖縫裡飛出來，落在她肩頭，赤金眸警惕地盯著洞外，傳遞來“有陌生人靠近，氣息陰冷”的意念。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。看來，焚天谷的“訪客”，比他們想象的還要多。
而云昭心中的疑惑，也越來越多：九宮界到底是甚麼地方？鳳霓和凌煜的故事結局如何？那些黑袍人是誰？他們與離火宗的覆滅有沒有關係？
這些問題，像一團亂麻，纏繞在她心頭。但她知道，只有繼續前進，才能找到答案。
篝火重新燃起，照亮了巖洞內簡陋卻溫暖的角落。雲昭和蕭硯相對而坐，各自調息，準備迎接未知的明天。而夢境中的畫面，那金碧輝煌的宮殿、溫馨的笑容、血腥的背叛，都深深地烙印在她腦海裡，成為她前行路上，無法忽視的警示與動力。