赤火蟻谷地的激戰與短暫的收穫，並未在雲昭和蕭硯心中激起太多波瀾。兩人迅速清理了戰鬥痕跡，服下丹藥略作調息，便再度啟程，向著東南方向那片愈發蒸騰著扭曲熱浪的赤紅色丘陵深處行去。
越是深入，環境便越發惡劣。腳下的大地從暗紅沙土逐漸變為堅硬的、佈滿蜂窩狀孔洞的赤黑色熔岩地貌，踩上去發出空洞的悶響，時有熾熱的白氣從孔洞中嘶嘶噴出，帶著刺鼻的硫磺與某種金屬鏽蝕的混合氣味。空氣灼熱到幾乎要點燃毛髮，即便有靈力護體，面板也傳來陣陣刺痛。天空那永恆的血色雲層壓得更低，彷彿觸手可及，給人以沉甸甸的窒息感。
然而，真正令人心悸的，並非這有形的惡劣環境，而是那種無所不在的、源自空間本身的不穩定感。
起初只是偶爾的、細微的光線扭曲，彷彿夏日被炙烤的地平線上浮動的熱浪，一晃即逝。但很快，扭曲出現的頻率越來越高，範圍也越來越大。有時，前方明明是一片赤紅的巖壁，走近了卻詭異地偏移了數尺；有時，身旁一塊岩石的陰影會毫無徵兆地拉長、變形，彷彿有看不見的手在揉捏光影。
“注意感知空間波動，比之前強烈了。”蕭硯的聲音透過靈力傳來，比平日更加低沉。他赤金色的眼眸中，劍芒隱現，顯然已將“劍心通明”的感知催發到極致，不僅警惕有形的危險，更在捕捉著虛空中那無形無質、卻更為致命的空間漣漪。
雲昭默默點頭。她的神識同樣鋪開，但在此地紊亂的力場與狂暴靈氣干擾下，探查範圍被壓縮到了不足兩百丈，且反饋回來的資訊模糊而嘈雜，如同透過滿是汙漬的毛玻璃觀察世界。唯有體內那枚“九竅涅盤金丹”與血脈深處的鳳凰之力，對某些特殊的能量擾動——比如空間之力的異常匯聚——有著近乎本能的、更加敏銳的預警。
肩頭的小羽也顯得異常焦躁，不再像之前那樣好奇地東張西望，而是緊緊抓住雲昭的衣衫，赤金色的眼眸死死盯著前方虛空，喉嚨裡發出低低的、充滿警告意味的“咕嚕”聲，不時用喙急促地輕啄雲昭的脖頸，傳遞來“危險”、“前面不對”、“繞開”的清晰意念。
兩人一雀的行進速度不由自主地慢了下來，如同在佈滿無形陷阱的雷區中跋涉，每一步都需再三確認。手中的定位陣盤，其上的光點閃爍得越發頻繁，指向也微微漂移，顯然此地的地磁紊亂已嚴重干擾了它的精度。
“按照地圖和之前的觀測，前方應該是一片相對開闊的熔岩臺地，是此方向的一個重要地標，也是我們此次偵查的折返點。”雲昭對照著玉簡中燒錄的、結合了出發前情報與自己一路所見繪製出的簡陋地圖，低聲道。地圖上，前方約五里處，被她標記了一個問號，旁邊註明了“疑似熔岩臺地，熱源反應強烈”。
“嗯，加快速度，探查後立刻返回。”蕭硯簡短回應。長時間維持高強度的空間感知，對心神的消耗極大，即便以他金丹中期的修為與劍心通明的境界，也感到了一絲疲憊。他需要儘快抵達一個相對明確的座標點，重新校準方向，然後返回相對安全的營地休整。
兩人再次提速，身形在灼熱扭曲的空氣中掠過，帶起細微的呼嘯。
然而，就在他們即將衝出一片怪石嶙峋的狹窄通道，前方豁然開朗，隱約可見一片平坦的暗紅色地平線時——
異變，在最不可能、最猝不及防的時刻，發生了！
沒有預兆，沒有妖氣，沒有靈力暴動。
就在雲昭左前方約三十丈處，一片看似與周圍毫無二致的、蒸騰著淡淡熱浪的空氣，毫無徵兆地、極其輕微地盪漾了一下。
如同平靜的湖面，被投入了一顆微不足道的石子。
但盪漾開來的，不是水波。
是空間本身！
那一小片區域的景象——赤色的岩石、扭曲的熱浪、暗紅的天空——驟然變得模糊、重疊、破碎！彷彿一面被打碎的鏡子，對映出光怪陸離、完全錯亂的片段！一股冰冷、死寂、帶著吞噬一切意味的虛無氣息，從中洩露出來，瞬間讓周圍灼熱的空氣溫度驟降！
“空間裂縫！退！！”蕭硯的暴喝與雲昭心中警鈴的瘋狂炸響幾乎同時發生！
兩人反應不可謂不快，在感知到那細微空間漣漪的剎那，便已全力催動靈力，身形暴退！雲昭更是本能地揮手，數道金紅色的涅盤火藤瞬間從身前地面竄出，並非攻擊，而是結成一面藤蔓盾牆，擋在身前，同時身形如同被狂風捲起的柳葉，向後飄飛。
小羽發出一聲尖銳的嘶鳴，雙翅急拍，爆發出驚人的速度，竟比雲昭退得還快一些。
然而，那道空間裂縫出現的太快，太詭異，且並非靜止。就在成型的瞬間，它如同有生命的黑色裂隙，微微一扭，驟然擴張！從最初不過尺許長短，瞬間蔓延至丈餘，邊緣閃爍著不祥的、彷彿能切割靈魂的幽暗光澤，產生一股微弱卻無可抗拒的吸扯之力！
這股吸力對雲昭和蕭硯這等修為與反應的人來說，本不算甚麼，全力爆發下足以掙脫。
但，有人沒那麼幸運。
就在裂縫側後方約五十丈的另一處巖柱陰影下，一道穿著青鸞宗內門服飾、正小心翼翼探頭張望的身影，顯然也被這突如其來的恐怖景象驚呆了，反應慢了半拍。當他驚恐地想要後退時，身體卻彷彿陷入了無形的泥沼，那空間裂縫擴張時產生的紊亂力場與微弱吸力，恰好將他籠罩！
“救——！”他只來得及發出一聲短促淒厲、充滿絕望的呼救，身影便被那扭曲破碎的光影吞沒！彷彿有一張無形的巨口，將他一口吞下！下一刻，那道丈許長的幽暗裂隙猛地 向內一縮，如同倦怠般，悄無聲息地彌合、消失。
彷彿從未出現過。
只留下那片空氣，依舊蒸騰著熱浪，與周圍環境再無二致。
但那個弟子，已經徹底不見了蹤影。沒有血跡，沒有殘骸，沒有靈力殘留，甚至連他最後那聲呼救的餘音，都被紊亂的空間瞬間吞噬、抹平。
死寂。
令人毛骨悚然的死寂。
只有遠處永恆的風聲，和雲昭自己如擂鼓般的心跳，在耳邊轟鳴。
她停在百丈之外，臉色煞白，後背瞬間被冷汗浸透。剛才那一瞬間，她清晰地感受到了死亡的擦肩而過。若非小羽預警，若非她與蕭硯一直保持著極高的警惕，若非那裂縫的吸力主要指向另一側……被吞噬的，未必不是他們其中之一。
蕭硯也停在了她身旁，赤金色的眼眸死死盯著裂縫消失的地方，瞳孔收縮如針，握著“炎煌”劍柄的指節因為用力而泛白。他比雲昭更清楚地感知到剛才那一瞬間空間法則的暴走與湮滅之力，那是足以讓金丹修士也瞬間重創乃至隕落的恐怖天威。
“是……是王師弟！戊字院的王莽！”不遠處，另一塊岩石後，連滾帶爬地衝出兩道身影，正是與那失蹤弟子同隊之人。兩人面無人色，渾身顫抖，望著同伴消失的空處，眼中滿是難以置信的恐懼與後怕。他們顯然也是被之前的動靜或赤火蟻戰鬥吸引，遠遠跟來，卻遭遇了這無妄之災。
“封閉神識！勿以神念探查該處！”蕭硯猛地回頭，厲聲喝道。空間裂縫雖然消失，但其殘留的細微空間漣漪和紊亂法則，依舊可能對貿然探入的神識造成不可逆的損傷。
那兩名弟子嚇得一哆嗦，連忙照做，但眼中的恐懼絲毫未減。
雲昭強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，壓下翻騰的氣血與後怕。她看向蕭硯，聲音乾澀：“裂縫消失了……王師弟他……”
“凶多吉少。”蕭硯的聲音冰冷，帶著一絲壓抑的怒意與沉重，“空間裂縫內部是絕對的虛無與亂流，築基修為，瞬息即被撕碎、同化。即便有護身異寶，也撐不過一息。”他頓了頓，看向那兩名驚魂未定的弟子，“立刻激發子母感應符，向天樞長老求救，並報告準確位置和情況！”
“是！是！”那兩名弟子如夢初醒，手忙腳亂地取出感應符，顫抖著注入靈力。
就在這時——
一股浩瀚、磅礴、彷彿能定住地水火風的沉凝威壓，驟然自天際降臨！並非針對他們，而是如同無形的巨網，瞬間籠罩了這方圓數里的區域。
天空中，一道月白色的身影，彷彿跨越了空間，一步便從極遠處，踏 至眾人頭頂上方。正是天樞長老！
他面容清癯，此刻卻佈滿寒霜，月白道袍無風自動，周身並無耀眼光華，但那雙彷彿蘊藏無盡星空的眼眸，已然化作了兩輪急速推演、流轉著玄奧符文的光輪！他的目光，第一時間便鎖定了之前空間裂縫出現又消失的那片區域。
“定。”
他口中，只吐出一個字。
言出法隨！
剎那間，以那片區域為中心，方圓百丈內的空間，彷彿被投入了無形琥珀中的飛蟲，驟然變得粘稠、沉重、穩固！所有細微的、紊亂的、躁動的空間波動與靈氣亂流，如同被一隻無形的大手強行撫平、鎮壓！連那永不停歇的灼熱狂風，在這一刻都彷彿靜止了。
天樞長老並未停手，他並指如劍，對著那片虛空，凌空虛劃。指尖過處，留下道道閃爍著清光的玄奧軌跡，軌跡交織，形成一個複雜無比的立體符印，緩緩印向那片空間。
“嗡……”
低沉的、彷彿源自世界本身的嗡鳴響起。那片被符印籠罩的虛空，微微盪漾，泛起水波般的漣漪。在漣漪中心，之前裂縫消失的地方，隱約浮現出幾縷極其淡薄、幾乎隨時會消散的幽暗絲線，以及一絲若有若無的、屬於那名失蹤弟子的、最後時刻爆發的絕望靈力波動。
但也僅此而已了。裂縫本身，連同被吞噬的王莽，已徹底歸於虛無，再無痕跡可尋。
天樞長老凝視著那幾縷即將消散的幽暗絲線，眉頭緊鎖，眼神深處掠過一絲極其罕見的凝重。他緩緩收回手指，那定住空間的龐大威壓也隨之如潮水般退去。
他轉過身，目光落在下方臉色蒼白的幾人身上，尤其在雲昭和蕭硯身上停留了一瞬，看到他們雖驚不亂、氣息沉穩，眼中閃過一絲幾不可察的微光，隨即看向那兩名癱軟在地的弟子。
“長老！王莽師弟他……他被那黑縫吞了！就在那裡！”一名弟子哭喊道。
“本座已知。”天樞長老的聲音恢復了往日的平和，卻帶著一股不容置疑的威嚴與沉重，“空間裂縫，無形無質，來去無蹤，乃墜龍荒原最常見亦最致命之險。今日之事，非爾等之過，實乃此地兇險莫測。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“然，此裂縫出現之位置、時機，頗為蹊蹺。並非天然生成於高能匯聚點，倒像是被某種細微擾動意外誘發。爾等之前，可曾在此地激烈交手，或動用大威能法器、符籙？亦或，感知到其他異常靈力、神念波動？”
雲昭與蕭硯心中同時一凜。激烈交手？他們與赤火蟻之戰，距離此地尚有一段距離，且戰鬥餘波早已被荒原環境快速同化消散。至於其他……
“回長老，”蕭硯上前一步，躬身行禮，聲音沉靜，“弟子二人此前於西北方向約十五里處，曾與一群赤火蟻交手，戰鬥約持續半盞茶時間。此後便徑直來此，途中並未再動手，亦未感知到明顯的異常靈力或神念波動。唯有……越靠近此地，空間本身的細微紊亂感越發明顯。”
天樞長老微微頷首，不置可否，又看向那兩名弟子。
“弟子……弟子們只是遠遠跟著，想看看……絕沒有動手！也沒感覺到別的！”兩人慌忙搖頭。
“罷了。”天樞長老收回目光，看向裂縫消失處，眼中推演的光芒漸漸平息，化為深沉的思慮，“空間之事，玄奧莫測。或許只是巧合，或許……此地深處，隱藏著更不穩定的節點。今日偵查，至此為止。”
他袖袍一揮，數道流光飛向幾人，正是新的、更精確的定位座標與返回營地的安全路徑圖。
“即刻沿此路徑返回營地，不得耽擱。此地，列為高危禁區，非本座手令，任何人不得再靠近百里之內！”
“是！”眾人齊聲應道，心中都沉甸甸的。親眼目睹同門被空間裂縫吞噬，屍骨無存，這種衝擊遠比與妖獸搏殺更為冰冷、殘酷，也更讓人感受到在這片絕地面前，個體的渺小與無力。
天樞長老不再多言，身影一晃，便消失在原地，想必是去親自探查這片區域更深層的問題，並向其他方向的小隊發出警示。
雲昭與蕭硯對視一眼，都看到了對方眼中的沉重。沒有多話，兩人依照新的路徑圖，帶著那兩名失魂落魄的弟子，迅速離開了這片剛剛吞噬了一條性命、令人心底發寒的區域。
返回的路，似乎比來時更加漫長。赤色的荒原，在眼中彷彿蒙上了一層死亡的陰影。那無聲無息出現、又無聲無息消失的幽暗裂隙，如同一隻隱藏在空間褶皺中的冰冷眼眸，不知何時，便會再次睜開，擇人而噬。
探索剛開始，便已見血的教訓。
而這，或許僅僅只是“墜龍荒原”，展露其猙獰面貌的，一個微不足道的開端。