告別了春桃與阿梨，懷揣著那枚尚帶餘溫的“平安”木牌，雲昭沒有返回棲霞小築。鉛灰色的天空下，她沿著一條更加僻靜、幾乎被荒草淹沒的小徑，向著主峰“天樞峰”東北側、一處名為“聽松崖”的偏僻山坳行去。那裡，是她與蕭硯約定的、在“論道坪”比試前的最後碰面地點。

山風似乎比來時更加刺骨，帶著溼冷的寒意，穿透並不厚實的衣衫，試圖侵蝕骨骼。鉛雲低垂，彷彿觸手可及，沉甸甸地壓在天際，也壓在心頭。距離明日辰時的“論道坪”比試，只剩下不足十二個時辰。時間的沙漏，流淌到了最後、也是最令人窒息的一刻。

“聽松崖”名副其實，位於一處陡峭崖壁的凹陷處，周圍生著幾株樹皮皴裂、枝幹虯結的老松，即使在深秋，松針依舊蒼翠，在灰暗的天色下顯得格外冷硬。崖下雲霧繚繞，深不見底，唯有松濤與風聲，在此地交織出永恆的、孤寂的嗚咽。

雲昭抵達時，崖邊一塊被風雨磨得光滑的青黑色巨石上，已靜靜立著一道身影。

是蕭硯。

他依舊穿著那身便於行動的深青色勁裝，外罩一件同色的薄披風，空蕩的右袖被仔細束在身側。他背對著來路，面朝崖外翻湧的雲海，身形挺直如即將出鞘的利劍，卻又帶著一種重傷未愈者特有的、內斂的孤峭與沉寂。山風捲動他的披風下襬和額前幾縷散落的黑髮，彷彿隨時要將他捲入那無底的雲淵，但他站在那裡，便如同崖邊最堅韌的那株老松，根系深扎巖隙，任爾東西南北風。

聽到身後極其輕微、幾乎融於風聲的腳步聲，蕭硯緩緩轉過身。

四目相對。

無需言語，一種無聲的、沉重的默契在冰冷的空氣與呼嘯的風聲中流淌。他們都看到了彼此眼中那抹褪去所有雜念、只剩下最純粹的戰意與警惕的清明，也看到了那深藏於清明之下、對未知前路的凝重與決絕。

“來了。”蕭硯的聲音比山風更冷，也更穩。

“嗯。”雲昭走到他身旁，與他並肩而立，望向崖外那彷彿沒有盡頭的、灰白色的雲海。從這個角度，能看到遠處主峰“天樞殿”巍峨的輪廓，在鉛灰色天幕下如同一尊沉默的巨獸。明日，決定命運的戰場，便在那巨獸的腳下。

短暫的沉默後，蕭硯沒有回頭，目光依舊注視著雲海深處，彷彿能穿透那厚重的雲霧，看到更遙遠、也更兇險的“墜龍荒原”。

“離火師尊，半個時辰前傳來密訊。”他開口，聲音壓得很低，確保只有近在咫尺的雲昭能聽清，“內線訊息，幽冥殿近期在‘墜龍荒原’附近活動頻繁，有疑似高階修士暗中窺探遺蹟入口波動。他們……很可能對此次探索，有所圖謀。”

雲昭的心猛地一沉，瞳孔微微收縮。果然！幽冥殿絕不會因為鬼市被剿就善罷甘休！對“涅盤之火”和“聖靈雀”的覬覦，對青鸞宗的仇恨，加上“離火宗”遺蹟可能存在的、對他們也極具吸引力的上古資源……這一切，都足以讓幽冥殿將觸手伸向那片絕地！

“目標可能是甚麼？破壞探索？截殺弟子？還是……”雲昭低聲問，聲音裡聽不出太多情緒，只有一種冰質的冷靜。

“不清楚。”蕭硯搖頭，赤金色的眼眸深處有寒芒掠過，“或許兼而有之。破壞我青鸞宗獲取機緣的機會，削弱年輕一代力量，甚至……趁機在遺蹟中做些甚麼手腳，或者奪取他們想要的東西。離火師尊判斷，他們很可能不會在明面上與宗門探索隊衝突，但暗中的襲殺、陷阱、挑撥離間，甚至利用遺蹟內的險地借刀殺人，防不勝防。”

他頓了頓，側過頭，赤金色的眼眸直視雲昭，那目光銳利得彷彿能刺穿人心：“天樞長老雖定下‘嚴禁同門相殘’的鐵律，但若死於‘意外’、‘險地’、或是‘不明身份者’之手……宗門縱有懷疑，也難以追究。遺蹟之內，本就是無法之地。”

雲昭迎著他的目光，緩緩點頭。她明白蕭硯的意思。幽冥殿的威脅，讓本就兇險的遺蹟探索，平添了更多變數與殺機。而她們這些弟子，尤其是像她這樣“特殊”、又與幽冥殿有舊怨的，很可能成為重點目標。

“明日‘論道坪’之後，無論結果如何，後日辰時，山門廣場，登飛舟出發。”蕭硯繼續道，語氣是不容置疑的決斷，“飛舟之上，及進入遺蹟初期，跟緊我。在摸清情況、找到相對安全的落腳點之前，不要單獨行動。你的靈雀……關鍵時刻或可出奇制勝，但平日儘量隱藏，莫要過早成為靶子。”

“我明白。”雲昭應道。蕭硯的安排與她所想不謀而合。在陌生的、危機四伏的環境中，抱團取暖、互為犄角是最基本的生存策略。而以蕭師兄的實力和經驗，無疑是現階段最可靠的依靠。

“另外，”蕭硯的目光再次投向雲海，聲音裡多了一絲幾不可察的沉鬱，“離火師尊提及，蘇明嫿……近來動作越發詭秘。其侍女頻繁與外界聯絡，接收不明物資。她本人雖未曾露面，但‘玉蝶軒’靜室內的靈力波動……極為異常。戒律堂已加派人手監控，然此女心機深沉，又與幽冥殿勾連，難保沒有後手。你需對她，以及任何可能與她有關的人或事，保持最高警惕。”

蘇明嫿……這個名字如同陰魂不散的詛咒。雲昭的手指無意識地蜷縮了一下，指尖觸及懷中那枚“平安”木牌的粗糙邊緣，帶來一絲真實的觸感，也讓她冰冷的心緒稍定。

“李寒，齊昊，與蘇明嫿可有牽連？”她忽然問道。那日李寒眼中不自然的渾濁，齊昊意味深長的笑容，始終讓她如鯁在喉。

蕭硯沉默了片刻，似乎在回憶或權衡，最終緩緩道：“李寒此人，心胸狹隘，睚眥必報，與蘇明嫿似無明面交集，但其師承一脈，與蘇明嫿的靠山素有舊怨，此番針對你，或許與此有關，亦或其本身心性使然。至於其眼神渾濁……離火峰暗線並未回報其有接觸噬魂丹或明顯被控跡象，但修為近期似乎有異常提升，心性也越發偏激，需留意。”

“齊昊……”蕭硯的眉頭幾不可察地蹙了一下，“此人工於心計，長於煉丹，與宗門內外許多勢力都有利益往來，背景複雜。他與李寒交好，更多是利益結合。至於是否與蘇明嫿或幽冥殿有關……暫無實證。然此人心思難測，不可不防。”

沒有確鑿證據，但嫌疑並未排除。雲昭將這兩人的名字，連同蘇明嫿、幽冥殿，一同刻入了心底最警惕的名單。

“明日‘論道坪’，規則尚未完全公佈，但大抵逃不過戰力、應變、輔助能力等幾方面的比試。”蕭硯將話題拉回眼前最關鍵之事，“五十進三十，淘汰近半。你的優勢在於術法特異、身法靈動，且有靈雀輔助。劣勢是修為尚淺，正面硬撼之力不足。需揚長避短，以巧取勝，速戰速決，避免消耗戰。若遇強敵，或局面不利，保全自身，爭取入三十之列為先，不必強求名次。”

這是最務實的建議。雲昭點頭受教。她知道自己的斤兩，在趙炎、秦昊等築基大圓滿的天才面前，硬拼毫無勝算。她的目標很明確——擠進前三十，拿到遺蹟入場券。至於排名，不重要。

“你的傷……明日可會影響？”雲昭看向蕭硯空蕩的右袖，終究還是問了出來。蕭師兄雖實力強悍，但重傷未愈，獨臂作戰，在激烈的比試中難免吃虧。

蕭硯赤金色的眼眸中閃過一絲凜冽的光芒，彷彿有火焰在其中靜靜燃燒：“無妨。斷了一臂，劍還在。”

短短數字，卻透著一股斬釘截鐵般的自信與傲骨。是啊，他是蕭硯，離火峰曾經最耀眼的天才，即便折翼，其心其劍，亦未屈服。

雲昭不再多言。該交代的已交代，該提醒的已提醒。剩下的，便是各自調整狀態，迎接明日之戰。

兩人並肩立於崖邊，望著雲海翻騰，松濤陣陣，許久無話。一種無需言明的信任與並肩而戰的決心，在冰冷的山風與凝重的沉默中，悄然滋長，堅不可摧。

直到日頭徹底隱沒於鉛灰色的雲層之後，天色迅速暗沉下來，遠處的山巒輪廓漸漸模糊，蕭硯才再次開口，聲音平靜無波：

“明晨，山門廣場，飛舟之下，莫要遲到。”

“好。”雲昭應下。

蕭硯不再多言，最後看了一眼那沉入暮色的雲海與遠山，轉身，沿著來時的路，身影很快融入愈發濃重的夜色與呼嘯的山風之中，消失不見。

雲昭又在崖邊站了片刻，感受著懷中木牌的溫暖與周遭刺骨的寒意，直到最後一縷天光也被夜幕吞噬，才緩緩轉身，朝著棲霞峰的方向，邁步離去。

身影融入黑暗，步伐堅定。

前夜已至，黎明將臨。

與蕭硯匯合，資訊交換，決心已定。

接下來，便是養精蓄銳，將狀態調整至巔峰，迎接那決定命運的“論道坪”，以及其後那浩瀚而兇險、強敵環伺、殺機暗藏的——

墜龍荒原之行！

鳳翼將展，利刃待出。

風暴中心，我自前行。