“炎火追蹤符”如同最細微的螢火，無聲無息地附著在了蘇明嫿的斗篷下襬，那縷微弱到幾乎無法感知的暖意，是黑暗中唯一的方向標。然而，蕭硯並未立刻返回與雲昭匯合，而是藉著人群的掩護，繞了一個大圈，悄無聲息地出現在了廣場西北角那片陰影更濃、通道更狹窄的區域邊緣，選擇了一處能同時觀察到蘇明嫿動向和高臺方向的隱蔽角落潛伏下來。
雲昭依舊留在原地，與那根巨大的石柱陰影融為一體。她屏息凝神，將自身氣息收斂到極致，目光如同最耐心的獵人，緊緊鎖定著遠處蘇明嫿的每一個細微動作。此刻，她既是觀察者，也是蕭硯背後的眼睛，警惕著任何可能干擾“竊聽”行動的意外。
蘇明嫿的腳步，看似依舊散漫，在那些售賣礦石、金屬碎片的攤位間流連，不時俯身拿起某塊顏色暗沉、形狀奇特的礦石碎片仔細察看，或用那經過偽裝、略顯沙啞的聲音，低聲詢問幾句價格、產地，儼然一個對煉器材料有些興趣、卻又囊中羞澀、猶豫不決的普通買主。
但云昭注意到，她移動的方向，正不偏不倚地朝著那片陰影更重的區域靠近。而且，她的目光，看似在瀏覽貨物，實則每隔數息，便會極其隱蔽、快速地瞥一眼遠處那被血霧籠罩的高臺方向，彷彿在確認著甚麼，或者在等待著某個訊號。
她在等甚麼？等高臺內的“交易”完成？等那個替身（或幻象）出來？還是等某個特定的接頭人？
就在蘇明嫿走到一個售賣各種不知名獸骨、牙齒、以及一些風乾的、形態詭異的蟲豸屍體的攤位前，俯身察看一根泛著青黑色澤、彷彿還帶著一絲腥氣的獸牙時——
高臺方向，那濃稠翻滾的血霧，忽然有了變化。
只見籠罩高臺的血霧，一陣不尋常的劇烈翻湧，彷彿內部有甚麼東西在攪動。緊接著，三道身影從血霧中緩緩“浮”了出來，正是之前進入的那名灰袍女子（替身？）以及那兩名墨黑重甲武士。
與進入時相比，那灰袍女子手中，多了一個約莫尺許長、三指寬、通體漆黑、表面隱約有暗紅色細密符文流轉的狹長木盒。木盒被一層淡淡的、同樣暗紅色的霧氣包裹，隔絕了探查，但僅從外觀和其散發出的、一絲極其隱晦卻令人心悸的不祥波動，便能斷定，內中所盛絕非尋常之物。
那灰袍女子手持木盒，在兩名重甲武士的護衛下，腳步似乎比進入時略顯急促，沿著石階走下高臺。她並未在廣場上停留，也沒有看那排隊的人群一眼，而是徑直朝著東南側，也就是她來時的那條通道走去，身影很快消失在幽深的廊道盡頭，彷彿從未出現過。
交易完成了？那個木盒裡，裝的難道就是“噬魂丹”？雲昭的心提了起來。蘇明嫿的真身還在這裡，那個替身（幻象）帶著疑似丹藥的東西離開了？這是甚麼操作？
就在這時，一直看似在攤位上“閒逛”的蘇明嫿（真身），也似乎恰好“看完了”那根獸牙，直起身，對著攤主（一個獨眼、滿口黃牙的矮胖漢子）搖了搖頭，表示不感興趣。然後，她轉過身，不再猶豫，腳步略顯加快，徑直走入了那片陰影濃重、連線著數條狹窄通道的區域。
她沒有走向任何一條通道，而是停在了那片區域邊緣，一面佈滿溼滑苔蘚、坑窪不平的巖壁前。巖壁下方，有一個極其不起眼的、被幾塊隨意堆放的黑色石塊半掩著的低矮攤位。
攤主是一個蜷縮在巖壁凹陷處的、身形佝僂瘦小得如同孩童的老嫗。她穿著一身髒得看不出原色的破爛衣袍，頭髮稀疏花白，用一根不知是甚麼獸類的細小骨頭胡亂綰著。臉上皺紋深如溝壑，一雙眼睛卻異常明亮，閃爍著渾濁而狡黠的黃光，如同夜間窺視的老鼠。她面前沒有像樣的攤位，只在地上鋪了一塊邊緣破損、沾滿汙漬的黑色油布，油布上凌亂地擺放著十幾個大小不一、顏色各異的陶罐、竹筒、皮囊，以及幾個用樹葉或粗紙簡單包裹的小包。空氣中瀰漫著一股刺鼻的、混合了腥臊、腐臭和某種奇異辛辣的古怪氣味。
這老嫗的氣息同樣晦澀，修為難以準確判斷，但給人一種極其不舒服的、彷彿被溼冷滑膩的毒蟲爬過面板的感覺。她所在的這個角落，光線昏暗，位置偏僻，若非特意尋找，幾乎無人會注意。顯然，這是一個進行某些更加隱秘、或者見不得光的小型交易的地點。
蘇明嫿走到攤位前，停下腳步，微微低頭，目光掃過油布上那些令人不安的“貨物”。
蕭硯潛伏在數十丈外的陰影中，全身氣息收斂，如同一塊沒有生命的石頭，唯有那雙眼睛，在黑暗中亮得驚人，緊緊鎖定著蘇明嫿和老嫗。他手中不知何時多了一枚拇指大小、顏色灰撲撲、毫不起眼的石子。他指尖微動，一絲微弱到極致的靈力注入石子，石子表面泛起一層肉眼絕難察覺的、水波般的微光。
雲昭在廣場邊緣，也看到了這一幕。她知道，蕭硯要開始行動了。她立刻將全部心神提起，目光牢牢鎖定蘇明嫿那邊，同時更加警惕地感知著周圍的一切風吹草動。
蘇明嫿在攤位前站定，沒有立刻開口，似乎也在觀察，或者在確認甚麼。片刻後，她抬起手，指了指油布角落一個巴掌大小、顏色暗紅、封口處貼著一條褪色黃符的皮囊，用那偽裝過的、略顯沙啞低沉的聲音問道：“這個，甚麼價？”
老嫗抬起頭，渾濁的黃眼睛在蘇明嫿身上掃了掃，尤其是在她臉上那遮蔽面容的面紗上停留了一瞬，喉嚨裡發出“嗬嗬”兩聲乾笑，聲音如同破鑼：“丫頭，眼力不錯。這裡面是‘七步斷腸蠍’的毒腺，新鮮採集，毒性猛烈，見血封喉，築基以下，三息斃命。五十下品靈石，不還價。”
蘇明嫿不置可否，又指向旁邊一個細長的竹筒：“這個呢？”
“竹筒裡是‘迷魂瘴’的孢子粉，無色無味，撒出即成霧，吸入者神魂顛倒，產生幻覺，任人擺佈，對煉氣期效果最佳。三十靈石。”
蘇明嫿似乎對這些“常規”毒物興趣不大，她的目光在油布上游移，最終，落在了最內側一個用黑布包裹、看不出形狀的小包上。她的聲音壓得更低，帶著一絲刻意偽裝的遲疑和探究：“聽說……這裡能弄到一些更‘特別’的東西？比如……能讓人聽話的？”
老嫗的眼中黃光一閃，上下打量了蘇明嫿一番，乾癟的嘴角咧開一個詭異的弧度，露出稀疏發黑的牙齒：“更特別的？呵呵，丫頭，你想要多‘聽話’的？是聽話一時，還是聽話一世？是聽話做事，還是聽話……去死？”
這話語中的陰森之意，讓潛伏在遠處的蕭硯和雲昭心中都是一凜。
蘇明嫿似乎並不意外，她微微向前傾身，聲音低得幾乎如同耳語，但在這寂靜的角落，依舊能勉強聽清：“自然是聽話一世的。最好是……潛移默化，不易察覺，即便被金丹修士探查，也難發現端倪的那種。聽說，有種叫‘噬魂丹’的……不知婆婆這裡，可有門路？”
“噬魂丹”三個字一出口，那老嫗臉上的詭異笑容瞬間收斂，渾濁的黃眼睛眯成了一條縫，死死盯著蘇明嫿，一股陰冷、滑膩、彷彿帶著毒刺的氣息隱隱散發出來。周圍的空氣似乎都凝滯了幾分。
“噬魂丹？”老嫗的聲音也變得更加嘶啞、緩慢，帶著濃濃的警惕，“丫頭，這東西可不是隨便能打聽的。煉製不易，材料難尋，反噬更是兇猛。稍有不慎，控人不成，反噬自身，神魂俱滅也是常事。你……要這東西做甚麼？控制甚麼人？”
蘇明嫿似乎早有所料，不慌不忙，語氣依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的急切：“婆婆不必多問，我自有用途。至於反噬……我自然也知曉其中風險，只要藥效足夠，控制得力，反噬自有辦法規避。價錢不是問題，只要有真貨，靈石、材料，都好商量。婆婆若是沒有，可否指點一條明路？”
老嫗沉默了片刻，似乎在權衡。她那黃澄澄的眼睛在蘇明嫿身上轉了又轉，最終，她緩緩抬起枯瘦如雞爪般的手指，指向了溶洞中央，那被血霧籠罩的高臺方向。
“那種等級的東西，老婆子這小攤可沒有。”老嫗的聲音帶著一絲嘲弄，也有一絲不易察覺的敬畏，“整個‘幽冥坊’，有資格、有能力煉製和交易‘噬魂丹’的，只有那座高臺上的那位大人。你若真想要，真有足夠的‘本錢’和‘資格’，不妨去那裡問問。不過……”
她話鋒一轉，語氣帶著警告：“那位大人的規矩，可不像老婆子這麼好說話。沒有足夠分量的‘籌碼’，或者身份不明、心懷叵測……嘿嘿，那血霧之中，可是不介意多添幾縷怨魂的。”
蘇明嫿順著老嫗手指的方向，望了一眼那翻滾的血霧高臺，面紗下的眼神閃爍不定。她沉默了片刻，對老嫗微微頷首：“多謝婆婆指點。”
說罷，她不再停留，轉身便走，腳步比來時更加果斷，徑直朝著來時的方向，似乎打算離開這片陰影區域，返回相對“明亮”的廣場。
潛伏的蕭硯，幾乎在蘇明嫿轉身的剎那，指尖那枚灰撲撲的石子被他以極其巧妙的手法彈出。石子並非射向蘇明嫿，而是射向她身前數尺外的地面一塊不起眼的黑色碎石。
“嗒。”
一聲輕微到幾乎可以忽略不計的脆響。石子精準地撞在那塊碎石上，瞬間粉碎，化作一蓬極淡的、無色無味的粉塵，悄無聲息地瀰漫開來，恰好籠罩了蘇明嫿即將走過的一小片區域。
這是蕭硯準備的另一種小玩意——“滯影塵”。此塵毫無毒性，也無靈力波動，唯一的特性，便是能極其輕微地、短暫地“滯留”經過其範圍內的生物氣息、聲音波動等極其細微的“痕跡”，並在特定法器（蕭硯手中那枚石子的母石）的激發下，能進行一定程度的回溯和放大。雖然效果有限，持續時間也短，且極易被幹擾，但在此刻這種近距離、對方心神略有鬆懈（交易未成，準備離開）的關頭，或許能捕捉到一些額外的資訊。
蘇明嫿顯然並未察覺這細微到極致的動靜。她腳步未停，徑直穿過了那蓬無形的粉塵區域，身影重新沒入廣場邊緣相對稀疏的人流中，很快便與幾個同樣穿著深色斗篷的修士混在一起，難以分辨。
蕭硯潛伏在陰影中，緩緩收回目光，手指輕輕摩挲著袖中另一枚顏色略深的石子。他需要一點時間，來“讀取”滯影塵捕捉到的殘留資訊。
而云昭在廣場另一端，看到蘇明嫿安然離開那片陰影區域，混入人群，心中微松，但警惕未減。蘇明嫿打聽“噬魂丹”未果，被指向了高臺上的鬼面羅剎。她會怎麼做？真的會去“上臺覲見”嗎？還是就此放棄，另尋他法？
就在她心中念頭飛轉之際，混入人群的蘇明嫿，卻並未如她預想的那樣，徑直走向高臺，或者離開廣場。相反，蘇明嫿在人群中穿行了片刻後，忽然拐進了一條與主街平行、但更加狹窄昏暗的岔道，身影再次從雲昭的視線中消失。
不過這一次，雲昭並不慌張。因為蕭硯的“炎火追蹤符”已經標記了她。無論她耍甚麼花樣，都逃不過他們的鎖定。
真正的較量，現在才真正開始。蘇明嫿的下一個目的地，恐怕就是那被血霧籠罩、神秘莫測的“高臺”了。而他們，必須想辦法，在蘇明嫿“上臺覲見”與鬼面羅剎進行那罪惡交易時，竊聽到最關鍵的資訊，獲取確鑿的證據。