蘇明嫿的身影消失在岔道的陰影中，如同水滴沒入深潭，悄無聲息。
但蕭硯袖中，那枚與“炎火追蹤符”隱隱相連的母符，卻持續傳來微弱而清晰的方位感應。它如同一條無形的絲線，穿透重重黑暗與人群，牢牢系在遠處那灰色斗篷的衣角。蕭硯潛伏在暗處，目光沉靜如淵，指尖輕輕摩挲著母符光滑的表面，感知著其上傳來的、代表著蘇明嫿方位的細微暖意變化。
她沒有遠離，也沒有返回之前那片售賣毒蟲的攤位區域。相反，她在那條狹窄的岔道中略微停頓了片刻，似乎在確認甚麼，然後，那細微的暖意指向，開始朝著溶洞中心，那被血霧籠罩的高臺方向，堅定而沉穩地移動。
“她去了高臺方向，速度不快，似乎在調整狀態。”蕭硯的傳音，冷靜地在雲昭腦海中響起。方才他激發“滯影塵”捕捉到的殘留氣息和聲音片段，極為模糊短暫，只隱約感應到蘇明嫿離開攤位時那一瞬間的、混雜著失望、決然與一絲狠厲的複雜心緒波動，以及她腳步落地的細微迴響，對具體內容並無太大幫助。但這並不重要，重要的是她此刻的動向。
“她要去見鬼面羅剎了。”雲昭立刻明白了蘇明嫿的意圖。從毒蟲老嫗那裡得知“噬魂丹”唯有高臺上那位才有，以蘇明嫿的性子，加上她之前派替身（或幻象）探路、真身潛伏觀察的謹慎做派，此刻必然是下定決心，要親自上臺交易了。這才是最關鍵的時刻！
“跟上，小心，保持距離，利用人群和地形。”蕭硯簡短傳音，身形已如一道輕煙，從藏身的陰影中悄然滑出，混入廣場上稀疏但持續流動的人群。他沒有直接尾隨蘇明嫿可能經過的路徑，而是選擇了一條迂迴的、更貼近巖壁陰影的路線，目光低垂，氣息收斂，如同一個對高臺交易既敬畏又好奇、只敢遠遠觀望的普通低階修士。
雲昭也深吸一口氣，壓下心中翻騰的緊張與恨意，同樣藉著石柱、攤位和往來人群的掩護，遠遠地、不即不離地跟隨著蕭硯，同時分出一部分心神，牢牢鎖定著遠處高臺下方的動靜。她此刻扮演的角色，依舊是一個被兄長帶著、既害怕又忍不住偷看“大場面”的怯懦女修。
蘇明嫿（灰袍身影）並未直接走向高臺下排隊的人群。她繞過那些沉默等待、氣息不凡的修士，徑直走向高臺側面，靠近那持刀巨漢和佝僂灰袍老者守衛的區域。
她的出現，立刻引起了守衛的注意。那如同鐵塔般的巨漢，猩紅的眼眸掃了過來，冰冷的目光如同實質的刀鋒，刮過蘇明嫿的身體。佝僂老者也緩緩抬起頭，渾濁的黃眼睛在蘇明嫿身上停留，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的、彷彿看透一切的瞭然。
排隊的人群中，也有幾道目光隱晦地投來，帶著探究、疑惑，或一絲不滿——此人為何不排隊？
蘇明嫿在距離守衛約三丈處停下腳步。她沒有說話，只是微微抬起右手，寬大的灰色袖袍滑落少許，露出一截白皙纖細、與周圍環境格格不入的手腕。她的掌心之中，託著一物。
那是一枚約莫兩寸長、一指寬、通體呈暗沉血色、彷彿由某種骨骼打磨而成的狹長玉簡。玉簡表面並無光華流轉，也未見符文雕刻，看起來平平無奇，但在其出現的瞬間，高臺周圍瀰漫的、濃郁的血腥怨氣，似乎微微波動了一下。那枚血色骨簡本身，也散發出一絲極其淡薄、卻與高臺上血霧同源同質的陰冷煞氣。
佝僂老者渾濁的眼珠微微轉動，目光落在那枚血色骨簡上，停留片刻，喉嚨裡發出“嗬”的一聲，如同破舊風箱漏氣。他緩緩抬起枯瘦如鳥爪的手，對著蘇明嫿，做了個“近前”的手勢，然後側開身子，讓出了通往高臺石階的道路。
而那持刀巨漢，只是冷漠地瞥了那骨簡一眼，便重新將目光投向前方虛空，彷彿蘇明嫿不存在一般。
排隊的人群中，響起幾聲幾不可聞的抽氣聲和低語，但很快又歸於寂靜。顯然，那枚血色骨簡，代表著某種特殊的身份或信物，足以讓她免於排隊，直接覲見鬼面羅剎。
蘇明嫿收起骨簡，對兩位守衛微微頷首，姿態既不顯得卑微，也保持著基本的禮節。然後，她邁步上前，踏上了通往高臺頂部的、被血霧籠罩的粗糙石階。
就在她踏上第一級石階的瞬間，前方那濃稠翻滾、彷彿有無數冤魂掙扎其中的血霧，如同擁有生命般，自動向兩側分開，露出一條僅容一人透過的、幽暗的通道。通道內瀰漫著更加濃郁的血腥氣和令人心悸的怨念波動，彷彿直通幽冥地獄。
蘇明嫿的身影，沒有任何猶豫，徑直走入了那條血霧通道之中。她的灰色斗篷下襬，在踏入血霧的剎那，似乎被無形的力量微微拂動。隨即，血霧在她身後無聲地合攏，重新將高臺頂部遮蔽得嚴嚴實實，彷彿從未有人進入。
整個過程，安靜，迅速，帶著一種不容置疑的規則與威儀。
蕭硯和雲昭在遠處，將這一切盡收眼底。蘇明嫿出示血色骨簡，守衛放行，血霧分開……這進一步證實了蘇明嫿與這鬼市之主鬼面羅剎之間，存在著某種不為人知的密切聯絡，或者，至少她擁有著能夠直接面見對方的、高等級的“憑證”。
“那骨簡，是關鍵。”蕭硯傳音，聲音帶著一絲冷意，“其上氣息與高臺血霧同源，很可能是鬼面羅剎信物，或至少是幽冥殿高層身份標識。蘇明嫿能持有此物，她在幽冥殿內的身份，恐怕不低，絕不僅僅是簡單的合作者或買家。”
“她進去了。我們怎麼辦？”雲昭的心提了起來。高臺被血霧籠罩，隔絕內外，他們根本無法靠近，更別說聽到裡面的談話了。難道要在這裡乾等？
“血霧能隔絕神識和普通窺探，但並非毫無破綻。”蕭硯的傳音帶著一種決斷，“繞到高臺側後方。那血霧並非均勻籠罩，靠近巖壁和鐘乳石的地方，或有縫隙可趁。我們需要找一個既能避開守衛視線，又儘量靠近高臺頂部的位置。”
這無疑極為冒險。高臺周圍空曠，守衛修為高深莫測，且那血霧詭異，稍有不慎，暴露行蹤，後果不堪設想。
但此刻，箭在弦上，不得不發。錯過此次蘇明嫿與鬼面羅剎直接交易的時機，再想獲取“噬魂丹”陰謀的直接證據，將難如登天。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了決絕。潛入鬼市，本就是在刀尖上跳舞，此刻，已無退路。
蕭硯率先行動。他如同最靈巧的狸貓，藉助廣場邊緣一根根巨大石柱的陰影，以及幾處堆放雜物的死角，開始向著高臺的側後方，也就是靠近溶洞巖壁的方向，悄無聲息地迂迴靠近。他的動作極慢，每一步都經過深思熟慮，確保自身氣息完全收斂，身形與周圍環境的陰影、岩石紋理融為一體。《蟄龍隱息術》運轉到極致，此刻的他，在旁人眼中，或許只是一片移動稍快的陰影，或是一陣不起眼的陰風。
雲昭也緊隨其後，保持著與蕭硯數丈的距離，同樣將《太虛蘊靈篇》中記載的斂息法門運轉到極致。她的水木靈根本就擅長隱匿生機，此刻刻意模擬周圍環境陰冷潮溼的氣息，更是如同滴水入海，難以察覺。只是，她心中遠不如表面看起來平靜，每靠近高臺一分，那濃烈的血腥怨氣帶來的壓迫感和神魂層面的不適就加重一分，她只能強行穩住心神，緊守靈臺，不讓自己被那無處不在的惡意侵蝕。
整個廣場，依舊維持著之前的肅穆與壓抑。排隊的人群沉默等待，高臺血霧緩緩翻滾，守衛如同兩尊雕像。無人注意到，有兩個如同幽靈般的身影，正沿著廣場的最邊緣，向著那代表著此地最高權威與危險的森然高臺，悄然靠近。
高臺側後方，地形更為複雜。巨大的石柱與倒垂的鐘乳石在這裡形成更多交錯的陰影，地面也不再是平整的骨石，而是嶙峋的天然岩石，上面凝結著厚厚的、滑膩的墨綠色苔蘚。空氣更加陰冷潮溼，血腥味似乎也淡了些，但那股深入骨髓的陰煞之氣卻更加濃郁。
蕭硯和雲昭，最終在一處距離高臺基座約七八丈遠、被兩根交錯石柱和一塊凸出巖壁完全遮擋的角落裡，停下了腳步。這裡位於高臺的斜後方，恰好能避開前方兩名守衛的大部分視線，頭頂上方，一根粗大無比的鐘乳石斜斜垂下，幾乎觸及高臺的邊緣，形成天然的遮掩。
更重要的是，從這個角度仰望，可以隱約看到，高臺頂部的血霧，在靠近後方巖壁的位置，似乎因為巖壁的走向和幾根巨大鐘乳石的干擾，翻滾得沒有正面那麼劇烈，濃度也似乎稍薄一些。雖然依舊無法看透，但至少，這裡是整個廣場範圍內，最有可能聽到高臺上動靜的位置了。
兩人屏住呼吸，將身體緊緊貼在冰冷潮溼的巖壁上，連心跳都幾乎壓制到最低。蕭硯從懷中，極其小心地取出兩枚約莫指甲蓋大小、薄如蟬翼、顏色灰白近乎透明的玉片。他將其中一枚貼在巖壁上，另一枚則遞給了雲昭，示意她含在舌下。
“諦聽子母符，一次性消耗品，距離不能超過十丈，且不能有強陣法或特殊力場阻隔，效果會大打折扣，且極不穩定，只能維持盞茶時間，並有被察覺的風險。”蕭硯的傳音在雲昭腦中響起，語速極快，“但這是我們現在唯一能嘗試的手段。我以母符為基，嘗試捕捉穿透血霧逸散出的聲音波動，透過子符傳遞。你凝神靜聽，但務必緊守心神，血霧中蘊含怨念衝擊，可能干擾感知。”
雲昭重重點頭，毫不猶豫地將那灰白玉片含入口中。玉片入口冰涼，隨即化作一道細微的清氣，融入她的耳竅。
蕭硯也依法施為，將母符貼在自己耳後的巖壁上，然後雙手掐訣，一絲微弱卻精純的靈力注入其中。灰白玉片微微一亮，隨即光芒內斂，彷彿與岩石融為一體。
兩人同時閉上雙眼，將全部心神，集中到了聽覺之上。
世界，在剎那變得不同。
遠處攤位隱約的叫賣聲、近處人群細微的呼吸與衣袂摩擦聲、甚至溶洞深處水滴落入石坑的叮咚聲、以及高臺血霧翻滾時那低沉如冤魂嗚咽的聲響……無數細碎的聲音如同潮水般湧來，又被他們強行過濾、分辨。
他們的“聽覺”，如同最敏銳的觸鬚，小心翼翼、卻又堅定地，向著前方那被血霧籠罩的高臺頂部，延伸而去。
血霧如同厚重的屏障，極大地削弱和扭曲了聲音的傳播。無數充滿怨毒、痛苦的細微嘶嚎、低語、哭泣聲混雜在霧氣翻騰的噪音中，形成一片混亂不堪的背景音，瘋狂地衝擊著他們的心神，試圖將他們的意識拉入無盡的負面情緒深淵。
雲昭緊守靈臺，默運《太虛蘊靈篇》，以功法中正平和之意，抵禦著那無孔不入的怨念侵擾。蕭硯亦是面色微白，顯然也在承受著不小的壓力。
時間，在極度的緊張與煎熬中，緩慢流逝。每一息，都彷彿被拉長。
就在諦聽符的效力即將達到極限，雲昭感覺耳中轟鳴、神識都開始刺痛之時——
一絲極其微弱、斷斷續續、彷彿從極遙遠的水底傳來的聲音，穿透了厚重血霧與怨念的干擾，隱隱約約，飄入了他們高度集中的感知之中。
是一個女子的聲音，雖然經過血霧的扭曲和距離的削弱，變得失真而模糊，但那特有的、帶著一絲刻意壓抑卻依舊難掩某種尖利與傲慢的腔調……
“……名錄……已確認……七人……可入丹……”
是蘇明嫿！她在說話！