大比暫停的第七日，籠罩在青鸞宗外門上空的緊張氛圍，隨著執法堂和內務堂聯合釋出的一紙公告，被一種新的、混合著興奮與不安的情緒所取代。
公告張貼在外門各處的佈告欄上，由執事弟子敲鑼宣讀，內容清晰明瞭：因近期宗門轄境內多處地域出現不明原因的妖獸異動，為保障資源點安全及歷練弟子安危，特釋出系列清剿與調查任務。任務根據地域危險程度分為甲、乙、丙三級，貢獻點獎勵豐厚，但要求接取弟子量力而行，組隊前往。
佈告欄前，瞬間擠滿了聞訊而來的各院弟子。議論聲、驚呼聲、討價還價組隊的聲音此起彼伏。
“黑風山脈？甲級任務？開甚麼玩笑！那地方上次摺進去三個煉氣後期的師兄，屍體都沒找全！”
“陰風谷也不安全啊，聽說有邪修出沒的跡象！”
“快看！清理青霞溪水妖的任務，乙級下等，貢獻點不錯，危險性也相對低些，這個可以考慮！”
“組隊了組隊了！煉氣六層以上，擅長水系或土系法術的師兄師姐看過來！目標青霞溪！”
丙字院這邊，春桃和阿梨也擠在人群中，踮著腳努力張望。她們對高貢獻點沒甚麼概念，純粹是擔心雲昭會不會去接那些聽起來就很危險的任務。
雲昭站在稍遠一些的地方，沒有像其他人那樣往前擠。她目光平靜地掃過佈告欄上密密麻麻的任務清單，最終停留在其中幾條上。
【甲級任務：探查黑風山脈核心區域妖獸異動根源。疑似有高階妖獸（預估煉氣巔峰至築基初期）統領，數量不明，習性狂暴。任務要求：至少五人小隊，隊長需煉氣八層以上或具備相應戰力。貢獻點：一千五百點。備註：此任務危險性極高，建議築基期弟子接取，煉氣期弟子慎之又慎。】
【乙級上等任務：清理黑風山脈外圍遊蕩妖獸群。妖獸多為煉氣中期，間或有後期頭領。任務要求：三人以上小隊。貢獻點：八百點。】
【乙級中等任務：收集黑風山脈特產“陰魂草”十株。陰魂草生長於山脈深處陰寒之地，有低階鬼物或陰屬性妖獸守護。任務要求：兩人以上小隊。貢獻點：五百點。】
黑風山脈。
這個名字，如同投入心湖的石子，在雲昭心中激起了漣漪。她腦海中立刻浮現出那捲獸皮冊上描繪的、燃燒著火焰的連綿山脈，以及中央那座彷彿正在噴發的巨大火山圖案。還有那個古老的地名——南離？不死火山？
雖然無法確定黑風山脈是否就是獸皮冊中記載的“南離不死火山”，但兩者都給人類似的險惡、神秘、與火焰（或陰寒）相關的印象。更重要的是，蘇明嫿身邊的韓嬤嬤，曾“無意”中提及這個地方，而蕭硯的警告也言猶在耳。
這會是巧合嗎？
雲昭的目光在那幾個與黑風山脈相關的任務上流連。貢獻點確實誘人，尤其是那個探查核心區域的甲級任務，一千五百點，足夠兌換許多珍貴的修煉資源甚至不錯的法器。但風險也高得嚇人，煉氣巔峰到築基初期的高階妖獸，對於現在的她來說，幾乎是不可逾越的天塹。
她的視線下移，落在那個乙級上等的“清理外圍妖獸群”任務上。八百貢獻點，不算少。目標是煉氣中後期的妖獸群，以她如今的實力，配合合適的隊友，小心應對，並非沒有機會。而且，清理外圍，或許有機會接觸到山脈更深處的情況，為日後探尋可能存在的秘密做個鋪墊。
至於那個收集陰魂草的乙級中等任務，貢獻點只有五百，但要求深入山脈深處陰寒之地，聽起來同樣不簡單，且目標明確單一，變數可能更大。
“姐姐，你看那個黑風山脈的人物，好嚇人！”春桃擠了回來，小臉有些發白，扯著雲昭的袖子低聲道，“我們看看別的吧，青霞溪就不錯，聽說風景好，水妖也不算厲害。”
阿梨也用力點頭，眼中滿是擔憂。
雲昭摸了摸春桃的頭，溫聲道：“別怕，我只是看看。”她沒有立刻做出決定，需要了解更多資訊。
她走到佈告欄附近一個負責登記和諮詢的執事弟子桌前。那弟子正忙得焦頭爛額，應付著眾多弟子的詢問。
“師兄，請問關於黑風山脈的任務，可有更詳細的情報？比如妖獸具體種類、異動頻率、地形圖等？”雲昭等前面幾人問完，才上前禮貌地問道。
那執事弟子抬頭看了她一眼，認出了雲昭，態度客氣了些，但眼中也閃過一絲不易察覺的複雜神色。如今雲昭在外門算是“名人”了。
“雲昭師妹，”執事弟子翻找了一下面前的卷宗，“黑風山脈的情報更新不多。目前所知，外圍區域主要有‘鐵背蒼狼’、‘影紋豹’等常見妖獸，但近期數量明顯增多，且攻擊性增強，有叢集出沒的跡象。核心區域情況不明，僅有零星逃回的弟子提及看到過巨大的黑影和聽到詭異的咆哮，懷疑有未知高階妖獸統領。地形圖這裡有簡略的，可以拓印一份，但只能標明已知安全路線和資源點，深處未探索區域是空白。”
他遞過來一枚可以拓印簡易地圖的玉簡，又道：“師妹若是感興趣，建議接取外圍清理任務，組隊前往，切勿冒進。核心區域……非築基期，或有特殊保命手段，最好不要涉足。”這話說得委婉，但意思很清楚。
“多謝師兄。”雲昭接過玉簡，道了聲謝，退到一旁，將神識沉入玉簡中。
玉簡內的地圖確實很簡略，只勾勒出黑風山脈的大致輪廓，標註了幾條進山的常見路徑、幾處已知的水源和相對安全的臨時營地，以及外圍幾個妖獸經常出沒的區域。至於山脈深處，則是一片朦朧，只有簡單的“危險”、“未探明”等字樣。
然而，就在這片代表未知區域的朦朧之中，雲昭敏銳地注意到，有一處地方被極其輕微地標記了一個小小的、幾乎難以察覺的扭曲符號。那符號的形狀……竟然與她在那捲獸皮冊末尾看到的、描繪“不死火山”旁邊的那個古老“鳳紋”符號，有五六分相似！只是更加簡化，更加模糊，彷彿是無意中畫上去的，或者年代久遠磨損所致。
雲昭的心跳，猛地漏跳了一拍！她強行保持面色平靜，收回神識，握著玉簡的手卻微微收緊。
不是巧合！
黑風山脈，絕對與那捲獸皮冊記載的“南離不死火山”有關！就算不是同一處，也必然存在著某種聯絡！那個標記，是巧合，還是繪製地圖的前輩也發現了甚麼，留下的隱秘記號？
一瞬間，所有的線索似乎都串聯了起來。蘇明嫿（或者說她背後的勢力）對黑風山脈的關注，蕭硯的警告，獸皮冊的記載，地圖上隱秘的標記……這一切都指向同一個地方！
危險，毋庸置疑。但其中蘊含的機遇，以及與自身秘密相關的可能線索，也同樣誘人。
“姐姐？”春桃見她久久不語，擔心地喚了一聲。
雲昭回過神，看向兩個滿臉擔憂的小姑娘，心中有了決斷。她不能退縮。修行之路，本就是逆天而行，與天爭，與人爭，與己爭。若因為懼怕危險就裹足不前，那還談甚麼探尋真相，追求大道？更何況，有些麻煩，不是你想躲就能躲開的。蘇家既然可能在那裡佈局，她更要主動去闖一闖，看看他們到底想幹甚麼。
“我決定了，”雲昭的聲音平靜而堅定，“接取清理黑風山脈外圍妖獸群的乙級上等任務。”
“姐姐！”春桃和阿梨同時驚呼。
“太危險了！”春桃急得眼淚都在眼眶裡打轉，“那可是黑風山脈啊！聽說進去的人，好多都沒能出來！”
阿梨也緊緊抓住雲昭的衣袖：“姐姐，我們再看看別的任務好不好？貢獻點少一點也沒關係的，安全最重要！”
看著兩個小姑娘真心實意的擔憂，雲昭心中一暖，但決心並未動搖。她放緩語氣，解釋道：“我知道危險。但修行路上，哪有絕對安全可言？青霞溪看似安全，卻未必沒有隱藏的風險。黑風山脈雖險，卻也是歷練的好地方。而且，這個任務要求組隊，我會尋找可靠的隊友，不會貿然行事。”
她頓了頓，目光望向遠處巍峨的群山，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的力量：“有些地方，我必須去。有些事，我必須弄清楚。這是我的路。”
春桃和阿梨看著她平靜卻堅定的側臉，知道再勸也無用。她們的小姐，從來都不是那種會安於現狀、躲在人後的人。
“那……那姐姐你一定要小心！一定要找最厲害、最可靠的隊友！”春桃抹了把眼淚，帶著哭腔說道。
“我和春桃會在院裡等你回來！”阿梨也紅著眼睛，用力說道。
雲昭點點頭，拍了拍她們的肩膀，轉身走向任務登記處。
登記處前排著隊，大多是接取丙級或乙級下等任務的弟子。當雲昭走到隊伍中時，周圍頓時安靜了一瞬，許多道目光齊刷刷地投射過來，有驚訝，有好奇，有不屑，也有隱晦的敵意。
“她要接任務？接哪個？”
“該不會是黑風山脈吧？剛出風頭就想去找死？”
“說不定人家真有本事呢？連宋晚都栽在她手裡。”
“哼，那是宋晚自己作死！黑風山脈的妖獸可不會跟你講道理！”
低聲的議論傳入耳中，雲昭恍若未聞。她徑直走到登記執事面前，遞上自己的身份令牌。
“弟子云昭，接取乙級上等任務：清理黑風山脈外圍妖獸群。”
登記執事是個面容嚴肅的中年人，他接過令牌，確認了雲昭的身份，又抬頭仔細看了她一眼，公事公辦地問道：“此任務要求三人以上小隊，你可有隊友？隊長修為至少煉氣七層。”
“暫時沒有。我會自行尋找隊友，並在出發前報備。”雲昭回答。
執事皺了皺眉，似乎在評估雲昭獨自接取此任務的可行性。一個煉氣四層（表面修為）的弟子，就算有些特殊手段，接取乙級上等的黑風山脈任務，也太過冒險了些。但宗門規矩並未禁止弟子越級接取任務，只要自願並知曉風險即可。
“任務期限三十日。逾期未完成或確認失敗，扣除接取任務貢獻點的一半作為處罰。若隊員出現傷亡，宗門概不負責，但會酌情給予撫卹。你可清楚？”執事沉聲問道。
“清楚。”雲昭點頭。
“好。”執事不再多言，在任務卷宗上記錄下雲昭的資訊和接取的任務等級，將一枚特製的任務玉符交給雲昭，“此玉符記錄任務資訊，亦可在危急時向宗門發出求救訊號，但範圍有限，且未必能及時趕到。你好自為之。”
“多謝執事。”雲昭接過玉符，觸手微涼。玉符呈深灰色，正面刻著“黑風山脈”四字，反面則是任務編號和她的名字。
拿著這枚沉甸甸的玉符，雲昭知道自己沒有退路了。黑風山脈，這個充滿了危險與未知的地方，已經成為她下一步必須踏足的目標。
她轉身離開喧鬧的任務釋出區，背影在眾多複雜目光的注視下，顯得纖細卻挺直。
尋找隊友，準備物資，制定計劃……許多事情需要立刻著手。而暗處，那些覬覦或敵視的目光，恐怕也早已將她的動向，彙報給了該知道的人。
風暴並未停歇，只是換了一個戰場。從擂臺，轉向了那瘴氣瀰漫、妖獸橫行的黑風山脈。雲昭握緊了手中的任務玉符，眼神銳利如刀。
既然選擇了這條路，那便唯有前行，遇山開山，遇水架橋。