夜已深沉，萬籟俱寂。
外門深處，一座獨屬於內門精英弟子的幽靜小院，此刻卻燈火通明。院內瀰漫著一股淡淡的、苦澀的藥香，幾名侍女端著熱水和藥罐，在迴廊間匆匆行走，步履輕盈，大氣不敢出。
正屋的門窗緊閉，只在窗紙上透出朦朧的光暈。
屋內，蘇明嫿斜倚在鋪著厚厚錦褥的軟榻上，臉色依舊帶著幾分失血過多的蒼白，襯得那雙鳳眸越發漆黑幽深。她身上蓋著錦被，長髮鬆散地披在肩頭，卸去了白日裡精緻的釵環，只著一身素白中衣，看起來柔弱可憐，與白日裡那個盛氣凌人、歇斯底里的蘇家大小姐判若兩人。
一名老嫗模樣的心腹嬤嬤正小心地往她手腕上塗抹著清涼的藥膏，那手腕處有幾道新鮮的、深可見骨的抓痕，皮肉翻卷，正是她自己白日裡痛苦掙扎時留下的。
“小姐，忍著些，這‘玉肌生骨膏’藥性霸道，須得徹底滲入，方能不留疤痕。”老嬤嬤聲音壓得極低，帶著心疼。
蘇明嫿閉著眼，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下淺淺的陰影。她任由嬤嬤處理傷口，臉上沒有一絲表情，彷彿感覺不到疼痛。直到藥膏帶來的灼熱刺痛感漸漸被一股清涼取代，她才微微掀開眼皮，眸底一片沉寂的冰冷，哪有半分虛弱？
“都處理乾淨了？”她開口，聲音有些沙啞，卻異常平穩。
老嬤嬤連忙躬身：“回小姐，按您的吩咐，那東西……已經徹底‘清理’了，絕無痕跡可循。宋晚的屍身，也已由蘇家的人秘密接手，不會讓執法堂的人再有機會細查。”
蘇明嫿幾不可察地點了點頭。她的目光落在自己包紮好的手腕上，那裡依舊隱隱作痛，提醒著她白日裡經歷的那種撕心裂肺、幾乎要將靈魂都扯碎的劇痛——噬心蠱發作時的滋味。
沒錯，是噬心蠱。
但並非如外界猜測的那般，是她自己不慎引動，或是被他人暗算。這蠱，是她自己親手種下的，就在決定動用宋晚這枚棋子，並賜予他《焚心訣》和奪魂丹的同時。種下的位置，不是心脈，而是更隱蔽、更難以察覺的一處隱脈。觸發條件，也並非簡單的情緒激盪，而是她心念引動的一段特殊秘法口訣。
這是一道最後的保險，一道確保無論宋晚是成功還是失敗，無論事情發展到何種地步，都能將知曉核心秘密之人徹底“閉嘴”的保險。宋晚知道得太多了，關於《焚心訣》的來歷，關於奪魂丹的渠道，甚至關於她一些更隱秘的打算。這樣的人，活著就是隱患，死了才能安心。
只是她沒料到，這道原本為宋晚準備的“保險”，最終竟是以這樣一種慘烈的方式，落在了她自己頭上——至少，在所有人眼中是如此。
回想起白日裡雲昭那如同剝皮抽筋般步步緊逼的質問，那清冷透徹彷彿能看穿一切的眼神，蘇明嫿的心底便不可抑制地竄起一股邪火，燒得她五臟六腑都在發疼。那個賤婢！那個卑賤的雜役！她怎麼敢？！她怎麼配？！
但很快，這股怒火又被一種更深沉、更冰冷的情緒壓了下去。
計劃，確實失敗了。不僅沒能除掉雲昭，反而折了宋晚這枚還算好用的棋子，更讓她自己在眾目睽睽之下丟盡了顏面，甚至被迫動用了“假死脫身”這步險棋。噬心蠱發作的痛苦是真實的，她此刻的虛弱也有一半是真實的，為了騙過清玄師太和那位太上長老的探查，她付出了不小的代價。
然而……
蘇明嫿的唇角，極其緩慢地，勾起一絲冰冷的、幾乎看不見的弧度。
滅口，成功了。
宋晚死了，死得乾乾淨淨，所有的線索到他那裡就徹底斷了。執法堂就算想查，也只能查到宋晚私煉邪功、服用禁藥，最終遭了反噬。至於這些邪功和禁藥從何而來？一個走火入魔、神魂俱滅的死人，又能給出甚麼答案呢？
雲昭當眾揭穿的那些，聽起來駭人聽聞，可沒有實證，就只能是猜測，是“一面之詞”。現在死無對證，誰又能拿她蘇明嫿怎麼樣？蘇家的供奉被罰沒三年？那點資源，對蘇家而言不過是九牛一毛。面子丟了？面子可以再找回來。只要根基還在，只要父親還在那個位置上，蘇家就還是那個蘇家。
反倒是雲昭……
蘇明嫿眼中寒光一閃。經此一事，這個雜役算是徹底進入了宗門高層的視線，也徹底成了她蘇明嫿的眼中釘、肉中刺。原本只是想順手捏死一隻聒噪的螞蟻，現在卻發現，這隻螞蟻不僅扎手，還可能藏著驚人的秘密。那詭異的戰鬥方式，那臨危不亂的心性，還有……清玄師太和那位太上長老看向她時，眼中那一閃而過的驚疑與探究。
這個雲昭，身上有大古怪。
“嬤嬤，”蘇明嫿忽然開口，聲音依舊平淡，“去查。動用我們在外門所有的暗線，給我把這個雲昭的底細，從頭到腳，扒得清清楚楚。她是甚麼時候入的宗門，在雜役區都做過甚麼，接觸過甚麼人，練過甚麼功法……哪怕她每天吃幾頓飯，睡幾個時辰，我都要知道。”
老嬤嬤心頭一凜，連忙應下：“是，老奴明白。”
“還有，”蘇明嫿頓了頓，指尖無意識地摩挲著錦被上繁複的花紋，“今日擂臺上，那個一直站在丙字院人群前面的黑衣男子……他看雲昭的眼神，不太一樣。去查查他的來歷。”
“小姐說的是……那個叫蕭硯的炎族弟子？”老嬤嬤有些遲疑，“此人來歷神秘，修為不俗，且似乎深得宗門器重，調查他恐怕……”
“正因為他神秘，才更要查。”蘇明嫿打斷她，語氣不容置疑，“炎族血脈……哼，或許是個突破口。小心些，別打草驚蛇。”
“是。”
屋內重新陷入了沉默，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
蘇明嫿重新閉上眼睛，靠在軟枕上，彷彿真的力竭睡去。只有那微微顫動的睫毛，和唇角那一絲始終未曾消散的冰冷弧度，洩露了她內心翻騰的思緒。
雲昭……這次算你運氣好。有清玄那個老尼姑和太上長老在場，有蕭硯那個礙事的傢伙暗中窺伺，更沒想到你身上還藏著連我都看不透的秘密……
但下次，就不會這麼簡單了。
今日之辱，斷指之痛（她下意識地撫過手腕），還有計劃功虧一簣的挫敗……我會一點一點，連本帶利地向你討回來。
你以為，擂臺贏了，逼死了宋晚，讓我“毒發”丟盡臉面，你就贏了嗎？
可笑。
真正的遊戲，現在才剛剛開始。
窗外，月色淒冷，透過窗欞，在地上投下斑駁的光影，也映亮了蘇明嫿半邊蒼白、半邊隱在陰影中的臉龐。那臉龐上的平靜，與眼底深處翻湧的冰冷殺意和算計，形成了詭異而森然的對比。
一聲極輕、極冷的嗤笑，幾不可聞地消散在瀰漫著藥香的空氣中。
那是獵手暫時收起利爪，等待下一次更好時機時，發出的無聲冷笑。