黑風林的瘴氣在身後逐漸淡去，取而代之的是一種混雜著塵土、汗水、劣質丹藥以及某種礦石粉塵的獨特氣味。道路逐漸變得寬闊，車轍印和腳印雜亂交錯，人聲也開始隱約可聞。
雲昭收斂氣息，將修為壓制在煉氣五層，混入逐漸增多的人流之中。這些人大多風塵僕僕，穿著各異，修為從煉氣初期到築基不等，神色間帶著散修特有的警惕與疏離，間或夾雜著幾支押運礦石或藥材的小型商隊。
前方，一座巨大的黑色輪廓在地平線上緩緩隆起。
黑巖城。
正如其名，整座城池彷彿由巨大的黑色岩石堆砌而成，城牆高聳厚重，歷經風霜，表面佈滿了深淺不一的刻痕與修補的痕跡，散發出一種粗獷、堅硬、歷經滄桑的氣息。城門口有身穿統一黑色皮甲、氣息精悍的衛兵把守，目光銳利地掃視著進出的人群，收取著入城費用。
雲昭繳納了幾塊下品靈石，低調地隨著人流踏入城門。
城內景象豁然開朗。街道寬闊，卻因人流熙攘而顯得擁擠。兩側店鋪林立，幌子飄揚，售賣著各式各樣的修煉物資：藥材、礦石、符籙、法器殘片、獸皮獸骨……吆喝聲、討價還價聲、鐵匠鋪的敲打聲混雜在一起，喧囂而充滿活力。空氣更加渾濁，靈氣也比城外稍顯濃郁，卻帶著一種駁雜的躁動。
這裡遠比青鸞宗外門坊市龐大、混亂，也更具煙火氣。三教九流，魚龍混雜。
雲昭目光平靜地掃過四周，心中卻暗自警惕。在這種地方，暴露財富或弱點，瞬間就可能被吞得骨頭都不剩。她需要資訊，需要資源，更需要一個安全的落腳點。
她先是沿著主街緩步而行，看似隨意瀏覽攤位，實則暗中收集資訊。耳朵捕捉著周圍的談話碎片，目光留意著店鋪招牌和路人交談中頻繁出現的名字。
“聽說了嗎？西城‘鬼市’昨晚出了一件古器，據說是從‘墜魔淵’邊緣挖出來的，引得不少人爭奪……”
“東街‘百草堂’新來了一批火雲芝，品質不錯，就是價格黑得很！”
“招募煉氣後期好手組隊探索城南山澗，發現黑鐵礦脈，三七分賬！”
“……‘星樞閣’的訊息價又漲了，真是吸血鬼！”
鬼市、百草堂、星樞閣……這些名字被她默默記下。墜魔淵、黑鐵礦脈，這些地名和事件也提供了周邊區域的零星情報。
走了片刻，她拐進一條相對僻靜的巷子，巷尾有一家看起來頗為古舊、門面不大的書店——“博古齋”。這種地方，往往是獲取基礎資訊的最佳起點。
店內光線昏暗，書架林立，瀰漫著陳舊紙張和墨香的味道。一個戴著單片水晶眼鏡的老掌櫃正伏在櫃檯上打盹。
雲昭輕輕敲了敲櫃檯。
老掌櫃抬起眼皮，懶洋洋地打量了她一下：“買書還是賣書？”
“買一份黑巖城及周邊區域的詳細輿圖，再要一份近期的風物誌或遊記。”雲昭聲音平靜。
老掌櫃從櫃檯下摸出兩枚陳舊玉簡：“地圖十靈石，風物誌五靈石。概不還價。”
雲昭支付靈石，接過玉簡，神識沉入其中。
地圖頗為詳盡，標註了黑巖城、周邊山脈、河流、森林以及一些已知的危險區域和資源點。她很快找到了“青木山”和“黑風林”的位置，確認了自己所在。而落鳳坡，在地圖上並無標註，顯然距離極其遙遠，已超出了這份地圖的範圍。風物誌則記錄了一些本地宗門勢力、特產、禁忌和近期傳聞，資訊瑣碎，但對她瞭解此地很有幫助。
其中提到，黑巖城由幾個本土修真家族共同管理，背後似乎有金丹修士坐鎮，城內禁止私鬥，但出了城便生死各安天命。最大的地頭蛇是“黑煞幫”，控制著城內不少灰色產業。而“星樞閣”則是一個神秘的情報組織，號稱無所不知，但要價極高。
沒有直接關於“歸墟海眼”或“守碑人”的資訊。
雲昭並不氣餒，這在意料之中。她收起玉簡，狀似無意地問道：“掌櫃的，可知曉這附近，或是更東邊，有沒有甚麼特別的海域，或者關於‘海眼’的傳說？”
老掌櫃抬了抬眼皮，閃過一絲詫異，搖搖頭：“海域？往東萬里之外才是‘霧海’，危險得很，金丹真人都不敢深入。海眼？沒聽說過。小姑娘打聽這些做甚？”
“隨口問問，多謝。”雲昭點點頭，不再多言，轉身離開。
看來常規途徑難以獲得核心資訊。或許，那個“星樞閣”是下一個目標，但需要足夠的靈石。
她需要賺取靈石，並儘快提升實力。
沿著街道繼續行走，她注意到一間收購藥材的鋪面“百草堂”，正是之前路人提及的那家。她心中微動，走了進去。
店內藥香濃郁，夥計不少，客人也多。雲昭走到收購櫃檯前，櫃檯後的中年管事頭也不抬：“賣甚麼？品相不好可不收。”
雲昭從儲物袋中取出那幾株得自墨心祖孫的、品相一般的蛇涎草，以及之前在黑風林順手採集的幾株普通靈草，放在櫃檯上。
管事瞥了一眼，淡淡道：“蛇涎草，品質下等，一塊靈石三株。凝露草，兩塊靈石一株。總共……五塊下品靈石。”價格壓得極低。
雲昭並不意外，她本意也不是靠這個。她收起靈石，看似隨意地問道：“管事，貴店可收丹藥？”
管事這才正眼看了她一下，帶著一絲審視：“哦？甚麼丹藥？若是尋常辟穀丹、金瘡藥就免了，店裡不缺。”
雲昭沉吟片刻。她煉製的那幾顆“避瘴散”品質粗劣，拿不出手。但她前世在藥廬偷學的丹方中，有一種名為“回元散”的初級丹藥，對快速恢復煉氣期修士靈力有不錯效果，煉製難度不高，材料也相對常見。
“回元散，收嗎？”她問道。
管事眉頭一挑：“回元散？倒是常缺貨。你有多少？甚麼成色？若是下品，五靈石一瓶。”
“目前沒有，若我煉製出來，成色當在中品以上。”雲昭平靜道。她有涅盤之火輔助提純，雖然微弱，但煉製中品回元散還是有把握的。
管事聞言，露出一絲感興趣的神色：“中品回元散？若真能穩定提供，本店可以八靈石一瓶收購。材料自備，本店也可提供，但價格另算。”
這倒是個不錯的財路。雲昭心中計較，點頭道：“可以。我先買十份材料。”她支付了靈石，購買了一批煉製回元散的基礎藥材。
離開百草堂，她需要找一個能安心煉丹的住處。主街的客棧人多眼雜，且費用高昂。她按照地圖指引，走向城南的散修聚居區。
這裡的房屋明顯簡陋許多，多是石屋或木屋，街道狹窄，環境雜亂。但相應的，租金也便宜不少。她找到一家由一對老修士夫婦經營的簡陋客棧“安居客棧”，要了一間帶地下靜室的小房間，每日租金兩塊靈石。
進入房間，設下簡單的警戒禁制，雲昭立刻開始處理藥材，準備開爐煉丹。她沒有丹爐，只得再次取出那個陶製藥罐，以涅盤之火小心控溫。
雖然條件簡陋，但她手法嫻熟，對火候掌控精妙，加之涅盤之火的神異，煉製過程頗為順利。幾個時辰後，十份材料成功煉製出八瓶回元散，其中五瓶達到了中品成色，三瓶甚至是上品！
看著那三瓶靈氣盎然、丹紋清晰的上品回元散，雲昭眼中閃過一絲滿意。這若是拿去售賣，價格還能再高不少。
她沒有立刻全部出售，只帶上兩瓶中品回元散再次來到百草堂。
那管事驗過丹藥後，眼中驚訝之色更濃，很痛快地支付了十六塊靈石，並表示若還有貨，儘可送來。
有了穩定的靈石來源，雲昭心中稍安。她並未急於繼續煉丹，而是換了身更不起眼的灰布衣衫，戴上兜帽，走向城中那家傳聞中的“星樞閣”。
星樞閣位於一條僻靜的小巷深處，門面不大，黑木招牌，沒有任何裝飾，只有兩個字：星樞。門口無人看守，推門而入，裡面光線昏暗，只有一個空蕩蕩的櫃檯，櫃檯後坐著一個面容模糊、彷彿籠罩在陰影中的黑衣人。
“問事，還是釋出？”黑衣人的聲音乾澀平淡，沒有任何情緒起伏。
“問事。”雲昭壓低聲音，“打聽兩個地方：‘歸墟海眼’，‘守碑人’。”
黑衣人沉默片刻，道：“‘歸墟海眼’，疑似位於東部霧海極深處，具體方位不明，相關資訊涉及上古秘聞，查詢費用，五百中品靈石。”
五百中品靈石？！相當於五萬下品靈石！雲昭心中一震，這價格高得離譜！
“‘守碑人’，”黑衣人繼續道，“資訊更加縹緲，可能與幾處上古禁地有關，查詢費用，八百中品靈石。二者若有關聯，打包價一千中品靈石。”
雲昭沉默。她全身家當加起來，連零頭都不夠。
“是否有更簡略的資訊，或者相關的傳說、線索？”她不甘心地問。
“有。”黑衣人淡淡道，“關於‘歸墟’的零星傳說，十靈石。關於各地‘碑’的傳聞彙總，二十靈石。”
雲昭支付了三十靈石。黑衣人遞過兩枚薄薄的玉簡。
神識掃過，玉簡中資訊確實零碎。“歸墟”傳說大多語焉不詳，有說是天地盡頭，有說是上古戰場，有說是通往異界的通道。“碑”的傳聞則更多，各地都有一些古老石碑的記載，真偽難辨，並無特指“守碑人”。
雖然失望，但至少確認了“歸墟海眼”可能存在於東部霧海，這與玉佩的模糊感應方向一致。
離開星樞閣，雲昭心情有些沉重。目標遙遠，路費高昂，前路艱難。
接下來數日，她深居簡出，大部分時間都在客棧靜室中煉丹、修煉。透過出售回元散，她逐漸積累了一小筆靈石，約莫兩百多塊下品靈石。修為在丹藥和苦修下，也穩步提升，逐漸逼近煉氣六層巔峰。
期間，她也多次低調外出，在不同茶館酒肆默默傾聽談話，試圖捕捉更多線索，但收穫甚微。關於落鳳坡、關於幽冥殿，都無人提及。青木門弟子那日的衝突，似乎也並未帶來後續麻煩，想必那幾人脫險後也不敢聲張自己曾被低階散修所救的糗事。
這一日，她剛剛完成一批丹藥煉製，準備稍作休息後繼續修煉，卻聽到客棧外傳來一陣喧譁聲。
她心中一動，收斂氣息，來到窗邊，透過縫隙向外望去。
只見街道上，幾名穿著青木門服飾的弟子，正陪著一位面色倨傲、修為赫然達到築基初期的青袍中年修士，挨家挨戶地盤問著甚麼。那中年修士目光銳利，手中拿著一面羅盤狀的法器，似乎在搜尋特定氣息。
“有沒有見過一個十六七歲、煉氣五層左右、擅長用毒、身法詭異的陌生女修？”一名青木門弟子大聲喝問著路邊的一個攤販。
攤販惶恐地搖頭。
雲昭心中猛地一沉！
青木門的人！竟然找來了！是因為那日黑風林的事情？他們竟然有辦法追蹤到這裡？還是透過其他途徑打聽到了她的形貌特徵？
那築基修士手中的羅盤，恐怕是某種追蹤氣息的法器！雖然她已儘量掩飾，但難保不會有細微氣息殘留！
不能待在這裡了！
她毫不猶豫，立刻返回靜室，以最快速度收拾好所有物品，抹去居住痕跡，從客棧後窗悄無聲息地躍出，落入小巷之中。
她必須立刻離開黑巖城！
然而，剛拐出小巷，來到一條稍寬的街道，迎面正好撞見那青袍築基修士帶著兩名弟子走來！
那修士手中的羅盤猛地閃爍起來！
“嗯？！”築基修士目光如電，瞬間鎖定雲昭！“站住！”
雲昭頭皮發麻，想也不想，轉身就往人流密集的集市方向衝去！
“抓住她！”築基修士厲喝一聲，身形一晃，急速追來！兩名弟子也連忙跟上！
集市上人群頓時一陣騷亂！
雲昭將身法施展到極致，在人群中穿梭，利用攤位和行人作為掩護。
但那築基修士速度更快，如影隨形，強大的靈壓讓周圍人群紛紛避退！
“小輩！你逃不掉！”築基修士冷笑，隔空一掌拍來！
凌厲的掌風撕裂空氣，直逼雲昭後心！
危急關頭，雲昭猛地撞向一個賣陶器的攤位！
“嘩啦！”攤位倒塌，陶器碎裂飛濺，引起一片驚叫混亂！
趁此機會，雲昭身形一矮，鑽入旁邊一條極其狹窄的、堆滿雜物的陰暗小巷！
築基修士被混亂阻了一瞬，怒喝一聲，一掌劈開雜物，緊追而入！
小巷盡頭是死路！一面高牆！
雲昭眼看無路可逃，猛地一咬牙，腳尖在牆面上連點，身體拔高，同時手中甩出數根淬了毒的細針，射向追來的築基修士面門！
築基修士袖袍一揮，震飛毒針，速度不減，獰笑著抓向雲昭腳踝：“雕蟲小技！”
就在此時，異變陡生！
旁邊一扇原本緊閉的木門突然開啟，一隻蒼老的手猛地伸出，抓住雲昭的手臂，將她一把拽了進去！
“砰！”木門瞬間關閉！
築基修士一爪落空，狠狠抓在木門上，木門卻紋絲不動，表面閃過一道微不可察的流光！
“甚麼人？！”築基修士又驚又怒，厲聲喝道。
門內毫無聲息。
兩名弟子氣喘吁吁地追來：“師叔，怎麼了？”
築基修士面色陰沉地盯著那扇看似普通的木門，眼中閃過一絲驚疑不定。他感知到，這木門上有極其高明的禁制，絕非尋常人家！
他不敢硬闖，冷哼一聲：“守住這裡！我去叫人！”
門內，雲昭驚魂未定，發現自己身處一間狹小、堆滿古籍、瀰漫著藥香和墨香的昏暗房間內。
抓住她的人，是一位鬚髮皆白、面容清癯、眼神卻異常清澈的老者。正是那日“博古齋”的那個老掌櫃！
“前輩，您……”雲昭心中警惕未消。
老掌櫃鬆開手，指了指窗外。只見那築基修士留下兩名弟子看守，自己匆匆離去。
“青木門的執事，馮坤，築基初期，心眼小，睚眥必報。”老掌櫃淡淡開口，聲音平穩，“你惹上麻煩了。”
雲昭苦笑：“多謝前輩出手相助。晚輩實屬無奈。”
老掌櫃打量著她，目光似乎能看透人心：“煉氣六層巔峰，靈力凝練，神識不弱，還會煉丹……卻偽裝成五層。小丫頭，你不簡單啊。”
雲昭心中凜然，這老掌櫃深藏不露！
“前輩謬讚了。”她謹慎回應。
“你打聽‘歸墟海眼’？”老掌櫃忽然問道。
雲昭猛地抬頭，眼中銳光一閃：“前輩知道？”
老掌櫃緩緩踱步到書架旁，抽出一本極其古舊、非紙非皮的冊子：“略知一二。那不是你現在的修為該去的地方。霧海深處，金丹難渡。”
他翻開冊子某一頁，上面有一幅簡陋的海圖，標註著一個巨大的旋渦狀標記，旁邊還有一些難以辨認的古文字。
“歸墟之眼，萬物歸寂。守碑之人，非人非仙。”老掌櫃緩緩道，“這只是一個流傳極少的古老傳說。你要找的，或許是這個？”
雲昭心臟狂跳，強壓激動：“請前輩指點！”
老掌櫃合上冊子，看著她：“老夫可以給你更準確的海圖，甚至告訴你一個關於‘守碑人’的可能線索。但是，有條件。”
“甚麼條件？”雲昭沉聲問。
“第一，你煉製的上品回元散，以後每月供給老夫十瓶，按市價結算。”
“第二，離開黑巖城，短期內不要再回來。”
“第三，也是最重要的——”老掌櫃目光變得深邃，“如果有一天，你真的找到了‘守碑人’，替老夫問一句話。”
“甚麼話？”
“問他，‘星軌可曾偏移？’”
星軌偏移？雲昭心中疑惑，但毫不猶豫地點頭：“好！我答應！”
老掌櫃似乎並不擔心她違約，將那張古舊海圖拓印了一份玉簡給她，又低聲道：“關於守碑人，你去東海岸的‘望海城’，尋找一個名叫‘墨淵’的老漁夫，或許能從他那裡得到一點線索。但切記，莫要強求，也莫要透露是老夫所言。”
墨淵？老漁夫？雲昭牢牢記住。
這時，窗外傳來更大的喧譁聲，似乎有更多青木門的人趕到了。
老掌櫃皺了皺眉：“從後門走吧。記住你的承諾。”
他指了指房間另一側一扇不起眼的小門。
雲昭深深一揖：“多謝前輩！晚輩銘記於心！”她不再猶豫，推開小門，迅速離去。
門外是一條複雜如迷宮般的小巷，她很快消失在其中。
博古齋內，老掌櫃走到窗前，看著外面氣急敗壞的馮坤，輕輕搖頭，低聲自語：“鳳凰浴火，星軌已動……亂局將起，又能清淨幾時呢……”
雲昭穿過錯綜複雜的小巷，換了一身裝束，用最快速度離開了黑巖城。
站在城外荒野，回望那巨大的黑色城池，她心中波瀾起伏。此行雖驚險，卻獲得了關鍵線索——望海城，墨淵！
東方，霧海之濱。新的征程，就在前方。