溫暖溼潤的空氣包裹全身，帶著草木清香和泥土的氣息，與身後冰窟那刺骨的死寂寒意形成了天壤之別。雲昭站在谷口，深深吸了一口氣，久違的生機感湧入肺腑，讓她幾乎有種重獲新生的恍惚。
她迅速收斂心神，警惕地打量四周。這是一片被高聳山巒環抱的幽深山谷，植被茂密，古木參天，藤蔓纏繞，遠處有溪流潺潺的水聲傳來。霧氣氤氳，陽光透過林隙灑下，形成道道光柱，寧靜祥和，彷彿世外桃源。
但經歷了太多險惡，她不敢有絲毫大意。這寧靜之下，是否隱藏著未知的危險？此地是何處？距離落鳳坡多遠？是否有修士或凡人居住？
她仔細感知，空氣中的靈氣比落鳳坡外圍濃郁許多，但也算不上洞天福地，更偏向於一種自然的、未經雕琢的生機勃勃。暫時沒有察覺到明顯的陣法波動或強大的妖獸氣息。
必須先確定方位，找到人煙，打聽訊息。
她選了一個地勢較高的方向，收斂所有氣息，如同靈貓般悄無聲息地潛入密林之中。傷勢雖未完全復原，但行動已無大礙，涅盤之火在體內緩緩流轉，讓她對周圍的感知遠超同階修士。
行進約莫一個時辰，並未遇到危險，反而採集到幾株年份不錯的普通靈草，聊勝於無。正當她思索是否該換個方向時，一陣隱約的爭吵聲隨風飄來。
雲昭立刻伏低身體，屏息凝神，循聲潛行。
穿過一片茂密的灌木，聲音清晰起來。只見林間一小片空地上，兩方人馬正在對峙。
一方是三名穿著統一青色勁裝、手持長劍的年輕修士，兩男一女，修為在煉氣六七層左右，神色倨傲，衣領上繡著一個小小的“青”字徽記。為首的青年正對著另一方厲聲呵斥。
而另一方，只有兩人，一老一少。老者頭髮花白，衣衫陳舊，修為只有煉氣五層，臉上帶著愁苦和無奈，正不住地拱手作揖。他身後躲著一個約莫十四五歲的少年，面色惶恐，懷裡緊緊抱著一個破舊的藥簍，裡面裝著幾株剛採下的、靈氣黯淡的草藥。
“老東西！識相點就把‘蛇涎草’交出來！這片藥園乃我青木門管轄之地，其內一草一木皆屬我門所有！豈容你等散修肆意盜採！”青木門為首青年冷笑道，語氣咄咄逼人。
那老者哀求道：“幾位仙師明鑑……小老兒並非盜採，只是孫兒急需這蛇涎草入藥救命……實在不知此地已有主，還請仙師高抬貴手，小老兒願以其他之物補償……”
“補償？哼！你一個窮散修能有甚麼好東西？”那青年不屑一顧，目光掃過少年懷中的藥簍，忽然一亮，伸手就去抓，“這藥簍看著倒有點意思，拿來抵債吧！”
少年嚇得驚叫一聲，死死抱住藥簍不肯鬆手。
“仙師！使不得啊！那只是普通竹簍……”老者大急，上前阻攔。
“滾開！”青年不耐煩地一揮手，一股靈力湧出，將老者推得踉蹌後退，險些摔倒。
雲昭隱藏在樹後，眉頭微蹙。青木門？沒聽說過，想必是附近的小門派。這幾個弟子行事霸道，欺負老弱，令人不齒。那蛇涎草只是最低階的毒草，價值有限，對方明顯是借題發揮，有意刁難甚至搶奪那看似普通的藥簍。
她本不想多事，但看那祖孫二人實在可憐，那青年出手推搡老者更是讓她心生厭惡。
就在那青年即將抓住藥簍的瞬間——
“嗤！”
一枚小石子破空飛來，精準地打在那青年伸出的手腕上！
力道不大，卻恰到好處地打中其運力節點，讓他手臂一麻，動作頓時一滯。
“誰？！”青年又驚又怒，猛地轉頭看向石子飛來方向。另外兩名青木門弟子也立刻拔劍戒備。
雲昭緩緩從樹後走出，臉上帶著一絲恰到好處的怯懦和疑惑，聲音不大卻清晰：“幾位……請問，這裡是青木門地界嗎？小女子迷路至此，無意冒犯。”
她刻意將修為壓制在煉氣五層左右，顯得人畜無害。
那青年見出來的是個年紀輕輕、修為低微、相貌清秀卻帶著風塵之色的孤身女子，戒心頓時去了大半，取而代之的是被冒犯的惱怒：“哪裡來的野丫頭！敢管我青木門的閒事？剛才是你扔的石子？”
雲昭連忙擺手，露出惶恐神色：“不不不，仙師誤會了……小女子只是不小心踩滑了腳，踢到了石子……絕無冒犯之意。”她目光轉向那對祖孫，故作好奇，“這兩位是……？”
那老者見有人出來，雖是個弱質女流，卻也像抓住了救命稻草，連忙道：“姑娘，我等是山下小河村的採藥人，絕非盜採啊……”
青年不耐煩地打斷：“少廢話！這沒你的事，趕緊滾開！否則連你一塊抓回山門治罪！”他顯然不想在雲昭這個“外人”面前多糾纏，再次惡狠狠地瞪向那少年，“藥簍拿來！”
雲昭眼底寒光一閃，面上卻依舊怯生生道：“仙師息怒……小女子方才聽您說這是貴門藥園，不知可有界碑標識？小女子一路行來，並未看到任何標記，怕是這二位老人家也不知此地有主，並非有意冒犯。既是誤會，仙師大人大量，何必與凡人一般計較？這幾株蛇涎草……小女子這裡有幾塊靈石，不知可否代他們賠償？”
她說著，從懷中（實則是儲物袋）摸出三塊下品靈石，遞了過去。姿態放得極低，話語卻點出了對方沒有明確標識、欺負凡人的事實。
那青年一愣，看著那三塊靈石，又看看雲昭，臉色變幻。三塊下品靈石換幾株劣質蛇涎草，絕對是綽綽有餘。他本意是找茬立威兼貪圖那藥簍，沒想到這突然冒出來的女子看似怯懦，說話卻綿裡藏針，還拿出了靈石。
若再強行搶奪，反倒顯得青木門小氣霸道，傳出去不好聽。他打量雲昭，煉氣五層，孤身一人，不像有背景的樣子……
“哼！算你識相！”青年一把抓過靈石，掂量了一下，惡狠狠地瞪了那祖孫一眼，“這次算你們走運！下次再敢踏足我青木山地界，定不輕饒！我們走！”他終究沒再堅持搶藥簍，帶著兩名同伴，罵罵咧咧地轉身離去，很快消失在林中。
那祖孫二人驚魂未定，呆立原地。
老者回過神來，連忙拉著少年向雲昭躬身道謝：“多謝姑娘出手相助！多謝姑娘！不然今日我祖孫二人怕是……”他聲音哽咽。
少年也怯生生地道謝：“謝謝姐姐。”
雲昭微微一笑，扶起老者：“老人家不必多禮，舉手之勞。他們走了便好。”她目光掃過少年懷中的藥簍，神識微動，發現那藥簍果然有些異常，內部似乎刻畫著極其簡陋的斂息符文，難怪那青年會起意，不過對她而言毫無價值。
老者連聲道謝，又道：“姑娘方才為了我們，破費了靈石，這……這如何使得……”
雲昭擺擺手：“無妨，幾塊靈石而已。倒是請問老人家，此地是何地界？距離那‘落鳳坡’有多遠？”她問出了最關心的問題。
老者聞言一愣，茫然道：“落鳳坡？小老兒從未聽過此地名。這裡是青木山下的小河村地界，屬於‘黑巖城’管轄。”
黑巖城？青木山？完全陌生的地名！落鳳坡距離此地顯然極其遙遠！
雲昭心中暗驚，面上不動聲色：“那小女子真是迷路得遠了……不知從此地往東，是大致通往何處？”
“往東？”老者想了想，“往東穿過黑風林，便是官道，沿著官道再走數百里，便是黑巖城了。那是方圓千里內最大的城池，聽說有仙師常駐，很是繁華。”
黑巖城！有修士聚集的城池！雲昭心中一定，總算有了一個明確的目標。在那裡，應該能打聽到更多關於外界、關於歸墟海眼的訊息。
她又旁敲側擊地問了問附近的宗門勢力。老者所知有限，只知青木門是附近最強的仙門，門主似乎是築基期修士，門下弟子時常在山中巡邏，村民不敢輕易上山。
瞭解得差不多了，雲昭便準備告辭。
老者千恩萬謝，又從藥簍裡取出那幾株蛇涎草，非要塞給雲昭：“姑娘，這草藥雖不值錢，也是小老兒一番心意，請你務必收下！”
雲昭推辭不過，見老者真誠，便收了下來。這幾株蛇涎草品質低劣，她本用不上，但或許能作為掩飾。
辭別祖孫二人，雲昭按照老者指點的方向，向著東面的黑風林行去。
一路上，她更加小心謹慎。青木門弟子的出現，說明此地並非無人區，需防再生事端。
黑風林比之前的山谷茂密得多，光線昏暗，瘴氣漸生，時有低階妖獸出沒。雲昭將神識散開，提前避開危險，速度並不快。
途中，她再次嘗試感應那半塊玉佩和腦海中的地圖，對“歸墟海眼”的方位依舊只有極其模糊的感應，似乎在極遙遠的東方偏南方向。黑巖城，或許是她獲取更精確資訊的關鍵。
正當她穿過一片陰暗的林地時，前方忽然傳來一陣急促的腳步聲和呼喊聲！
“站住！別跑！”
“把東西交出來！”
雲昭立刻隱匿身形，透過枝葉縫隙望去。
只見先前那三名青木門弟子，正狼狽不堪地向前狂奔，個個帶傷，衣衫破損，臉上帶著驚惶之色。而他們身後，兩名身穿黑衣、面帶煞氣、修為赫然達到煉氣九層的修士，正不緊不慢地追趕著，眼中帶著貓捉老鼠般的戲謔。
“青木門的廢物！就憑你們也敢跟老子搶‘地靈菇’？真是不知死活！”一名黑衣修士獰笑著，揮手打出一道黑光，擊中跑在最後的那名青木門女弟子後背。
那女弟子慘叫一聲，撲倒在地，口噴鮮血。
“師妹！”為首青年驚怒交加，想要回身救援，卻被另一道黑光逼退。
“師兄……救……救我……”女弟子絕望呼救。
兩名黑衣修士哈哈大笑，逼近過去：“叫吧！叫破喉嚨也沒用！這黑風林，就是你們的葬身之地！”
雲昭隱藏在暗處，冷眼旁觀。青木門弟子咎由自取，她並無憐憫。但那兩名黑衣修士手段狠辣，顯然是慣於殺人越貨的匪類。那“地靈菇”似乎是某種不錯的靈材，引起了爭奪。
她本不欲插手，正準備悄然繞開。
忽然，那名被擊倒的青木門女弟子，在絕望中猛地抬起頭，恰好看到了雲昭藏身的方向，眼中瞬間爆發出希冀的光芒，用盡力氣尖叫道：“前輩！救命！求前輩救救我們！青木門必有重謝！”
這一聲喊，瞬間將兩名黑衣修士的目光引向了雲昭所在！
雲昭心中暗罵一聲！真是禍水東引！
那兩名黑衣修士眼神一厲，立刻鎖定了雲昭的氣息。發現只是個煉氣五層的女修，其中一人冷笑道：“哦？還有個同夥藏著？一併解決了！”
話音未落，一道烏黑的飛鏢已帶著破空聲，直射雲昭面門！
避無可避！
雲昭眼中寒光一閃，既然被發現了，那就只能速戰速決！
她身形不退反進，如同鬼魅般側身避開飛鏢，同時指尖一彈，一枚早已扣在手中的、沾染了蛇涎草毒液的石子，以極其刁鑽的角度射向那出手的黑衣修士咽喉！
那修士根本沒將一個煉氣五層修士的反擊放在眼裡，隨意揮手想格開石子。
然而——
“噗！”
石子竟然後發先至，穿透了他倉促佈下的靈力防禦，精準地打在他的喉結之上！
雖然力道不足以致命，但石子上附著的蛇涎草毒液瞬間滲入！
“呃！”那黑衣修士喉嚨一痛，隨即感到一陣麻痺，呼吸頓時困難，動作一僵！
就在這電光火石之間，雲昭已然欺近他身前，另一隻手中寒光一閃——那是一柄她路上削制的、淬了毒的簡陋木刺——直刺其丹田氣海！
快！準！狠！
“你！”那修士瞳孔驟縮，完全沒料到對方速度如此之快，手法如此刁鑽毒辣！想要閃避已然不及！
“嗤！”
木刺雖未能徹底破開其護體靈力，卻將一股陰寒的毒力強行打入其體內！
那修士悶哼一聲，氣息瞬間紊亂，踉蹌後退！
這一切發生得太快，另一名黑衣修士和那三個青木門弟子都看呆了！
一個煉氣五層，瞬間逼退了一個煉氣九層？！
“找死！”另一名黑衣修士反應過來，怒喝一聲，祭出一柄鬼頭刀，帶著淒厲的嘯音劈向雲昭！
雲昭一擊得手，毫不戀戰，身形疾退，同時袖袍一甩，一把之前採集的、帶有致幻花粉的草籽撒向對方！
草籽爆開，瀰漫出淡淡的粉色煙霧。
那黑衣修士下意識屏息後退，動作稍緩。
雲昭趁機身形一閃，鑽入密林深處，幾個起落便消失不見，只留下一句冰冷的話語飄蕩在林中：“你們的恩怨，自己了結。”
兩名黑衣修士又驚又怒，想去追趕，卻顧忌那詭異的毒和花粉，又看了眼受傷的同伴和驚魂未定的青木門弟子，最終狠狠地跺了跺腳，沒有深追。那中毒的修士情況不妙，需立刻解毒。
三個青木門弟子死裡逃生，面面相覷，看著雲昭消失的方向，臉上充滿了震驚、後怕和一絲難以置信的敬畏。
那為首的青年臉色變幻不定，想起自己之前對雲昭的呵斥，臉上一陣青一陣白。
密林深處，雲昭確定無人追蹤後，才放緩腳步，眼神冰冷。
麻煩總是自己找上門。必須儘快離開這是非之地，前往黑巖城。
她辨認了一下方向，加速向東而行。
經過這個小插曲，她更加確信，實力才是一切的基礎。煉氣六層的修為，在這外面世界，依舊太過弱小。
必須儘快提升實力！
而黑巖城，就是她的下一個起點。