自從住進大柳樹衚衕，蔡氏也只見過薛坤三次。
且，每次薛坤過來，都是藏頭藏尾，遮遮掩掩，尤其是進門的時候，像是生怕被門夾到尾巴一樣，嗖的一下便竄進來。
蔡氏能想象到，薛坤在門外東張西望，一邊回頭一邊敲門的狼狽模樣。
這與她心中那個高大偉岸、前程似錦的武進士判若兩人。
更何況，蔡氏既然知道自己是被人坑了，當然也知道自己是被誰坑了。
劉達和薛坤，她的兩個男人。
在陽光下閃爍著聖潔光芒的雪山，脫去一身銀裝素裹，露出醜陋黯淡的岩石，也只是一座平平無奇的荒山。
如今的薛坤，在蔡氏眼中，不但是一座荒山，而且還是一座滿是枯枝敗葉和垃圾的荒山。
今天薛坤是在天將黑不黑時來的，待了不到半個時辰，臨走之前，他仔仔細細檢查每一件衣裳，確保沒有粘上頭髮，也沒有染上脂粉，這才小心翼翼穿在身上。
一轉身，便看到蔡氏靠著枕頭，正似笑非笑看著他，秀髮散亂，披在白皙如玉的肩頭，嫵媚得如同一朵盛開的垂絲海棠，卻又如一隻熟透的，薛坤強忍著想要留下的衝動，柔聲說道：“乖，過兩天我再來看你。”
蔡氏哼了一聲，轉過身去，背對著不去看他，如雲的秀髮被她隨手一攏，露出半截柔美光滑的頸子，襯著胭脂紅的錦被，美得人心旌搖曳。
薛坤的喉嚨陣陣發乾，他不敢再看，狠狠心走了出去，萬字不斷紋的簾子微微飄蕩，如同薛坤那顆驛動的心。
直到確定薛坤已經走遠了，蔡氏才轉過身來，不屑地呸了一聲。
她是故意使性子背過身去嗎？
當然不是，她是不想多看那張臉，那張讓她鄙夷的臉。
薛坤每次過來，都不會空著手。
加上今天，他總共來過三次。
第一次帶的是幾個蘋果，第二次是一條手帕，第三次，也就是今天，薛坤從懷裡掏出一盒胭脂。
蔡氏懷疑那盒胭脂是脂粉鋪裡賣不出去打折處理的，她把胭脂盒子翻過來，在盒底發現一道裂縫。
好在蔡氏剛住進來時，有人給她送來了一百兩銀子，不知道出這銀子的人是劉達還是薛坤，在蔡氏眼裡，他們就是一丘之貉。
這些日子，蔡氏的花用都是在這一百兩銀子裡出的。
蔡氏離開劉家時，帶走了自己的首飾和私房銀子，這也只是明面上的，這些年，蔡氏管著酒館，大錢沒有，小錢卻也撈了不少，全都存在錢莊裡，這些是她的保命錢，她不會輕易拿出來。
蔡氏把被薛坤脫下來的衣裳一股腦扔在地上，換了一身乾淨的衣裳，對丫鬟說道：“去買幾個菜，再買壺酒，你陪我喝幾杯。”
蔡氏開酒館，自是能喝幾杯的，丫鬟不想擾了她的雅興，提上食盒出門去了。
丫鬟在劉府時也只服侍蔡氏，她會做飯，但手藝一般，蔡氏也會做飯，但她不想做。
因此，自從住進來，灶間便只做燒水之用。
出了大柳樹衚衕，左拐走不多遠，便有一家食鋪。
食鋪不大，做的是街坊生意，賣的是滷味和家常小菜，主食也只有饅頭和大餅這兩樣。
食鋪只是食鋪，並不賣酒，從這裡走上一盞茶的時間，有一家酒樓，酒樓賣酒。
丫鬟每次都是先到食鋪，讓食鋪把菜先炒上，她便去酒樓裡打酒，打上酒回來時，小菜也差不多炒好了，把炒好的菜裝進食盒，再買上半張大餅，就算是買齊了，可以打道回府了。
丫鬟彎腰去提食盒，一隻手卻搶在她前面，提起了食盒。
“這食盒還怪沉的，看你弱柳拂風的，這粗活哪裡是你乾的，大柳樹衚衕對吧，剛好我也住那兒，我幫你提過去。”
丫鬟看過去，是一個陌生的婦人，三十多快四十的年紀，五官秀氣，卻滿是歲月的痕跡。
丫鬟沒在衚衕裡見過這個婦人，不過，她們搬來不久，和衚衕裡的街坊也不認識，或許是見過而她沒有留意？
丫鬟有些遲疑，婦人卻已經提起食盒，笑著對她說道：“哎喲，大姑娘，還愣著幹啥，一會兒菜都涼了，快走啊！”
丫鬟在心裡嘀咕，這婦人應該不是柺子吧，這裡不是荒郊野外，來來往往都是人，即使是柺子，也不會膽大到在這裡拐人吧，何況，她又不是小孩子。
出了食鋪，見那婦人果然是朝著大柳樹衚衕的方向走，丫鬟的心放下一半，看來真是順路。
出了食鋪，見那婦人果然是朝著大柳樹衚衕的方向走，丫鬟的心放下一半，看來真是順路。
可她還是不敢上前，與婦人拉開兩三步的距離，婦人也不在意，顯然是個健談的人，時不時回頭和她胡扯幾句，為此還絆了一下，險些摔倒。
丫鬟很不好意思，她是不是太多疑了？
她緊走幾步，追上婦人，兩人很快就聊了起來，轉眼便到了大柳樹衚衕。
婦人指著一戶人家說道：“我在這家幫傭，家裡只有一對老夫妻，活計很輕鬆，閒下來還能再去一家，大姑娘回去問問你家太太，若是要請幫傭，一定告訴我，洗衣做飯收拾屋子，我都能做得來。”
丫鬟終於明白了，也徹底放下心來。
難怪對她這麼熱情，原來是想做幫傭。
她只好點點頭：“好，我幫您問問。”
婦人很高興，摸出一包瓜子塞到丫鬟手裡：“這是我自己炒的，大姑娘嚐嚐，若是喜歡，下次我再多炒點。”
丫鬟推辭不過，只好接過。
她只是一個普通的丫鬟，不夠機靈，也不夠能幹，唯一難得的，就是對蔡氏的忠心。
丫鬟見到蔡氏，就把這事說了。
一來是收了那婦人的瓜子，二來也是主僕二人太無聊了，這也算是個新鮮事吧。
丫鬟以為蔡氏只是聽聽而已，實際上蔡氏也確實只是聽聽。
可是次日早上，丫鬟出去買早食時，在早食攤子上又遇到了婦人。
婦人看到丫鬟，便熱情地招呼她，還光明正大讓丫鬟加塞兒，有個小夥子開口指責，被婦人罵得連頭也不敢抬。
丫鬟既不好意思又很佩服，她如果也這麼會罵人就好了。
可她罵不出來啊！
回去時，兩人又走了一路，丫鬟問道：“嬸子，您不住在這裡，每天都回家？”
婦人笑道：“是啊，我家裡還有女兒，雖說家裡還有其他人，可我不放心把她交給別人，你沒生過兒女不知道，孩子是不能離開阿孃的，否則時間長了，哪怕是親生的也會不親的。”
丫鬟又問：“嬸子的東家還好相與嗎？他家只有老夫妻，兒女沒在身邊嗎？”
丫鬟沒有多想，她只是一時好奇沒話找話而已。
沒想到婦人卻回了一句：“我就是個幹活的，東家的事不清楚。”
丫鬟自覺失言，臉都紅了，剛好進了衚衕，她便訕訕地回家了。
見到蔡氏時，丫鬟的小臉還紅著，蔡氏看到覺得奇怪，一問才知原來是這事兒。
“嗨，不過是件小事而已，無妨的，不過，那婦人倒是個嘴嚴的，找幫傭就要找這樣的。”
今天薛坤沒來，蔡氏躺在床上，覺得舒服極了。
可是她卻睡不著，她想起了她的孩子們。
也不知道孩子們怎麼樣了。
她從未想過要和孩子們斷親，而且她的孩子們被她教得很好，都是和她一條心的。
只是孩子們現在還小，一直見不到她，時間長了，再想和以前一樣怕是難了。
感情這東西，是要培養的，男人與女人如此，父母與兒女亦是如此。
她想起在丫鬟那裡聽到的話，是啊，就連一個幫傭的婆子也知道，孩子不能長時間離開阿孃，否則即使是親生的，也會變得不再親近。
蔡氏越想便越是睡不著，她恨不能立刻衝到劉家，把孩子們抱在懷裡。
可是不行啊，劉家不會讓她進去。
那就去學堂，隔三差五把孩子們叫出來？
這倒可行，可是那學堂的夫子是劉達朋友的姐夫，一次兩次還行，次數多了，遲早會被劉達知道。
讓丫鬟替她去找孩子？
蔡氏搖搖頭，丫鬟不行，雖然忠心耿耿，可是不會隨機應變，很容易露餡。
不知怎的，蔡氏忽然想到一個人。
丫鬟口中的婦人。
這婦人自己也有孩子，應該能理解同為母親的心；
這婦人能說會道，不會輕易露餡；
最重要的，是這婦人嘴巴嚴，知道甚麼能說，甚麼不能說。
無論怎麼看，這婦人都很合適。
可惜，關於這婦人的一切，都是她從丫鬟口中知道的，婦人的為人，她要親自了解了才能放心。
不過，想要了解這個婦人，並非難事。
次日早晨，丫鬟又要出門買早食，蔡氏叮囑她：“若是遇到那個婦人，你讓她抽空過來，就說我們也想請幫傭。”
丫鬟聞言很高興，一來以後有人幫她幹活，二來吃人嘴短，那婦人託她幫忙的事，現在也算是有了回應。
下午時，那婦人便來了，還帶來她自己做的發糕，最尋常不過的家常吃食，卻是在酒樓和食鋪裡買不到吃不到的。
蔡氏和她聊了幾句，得知這婦人姓楊，是個寡婦，男人死了，她帶著女兒和舅舅住在一起。
孤兒寡母寄人籬下！
更讓蔡氏吃驚的是，這婦人竟然和自己差不多的年紀！
可是看上去，說這婦人像四十的。
這是吃了多少苦，遭了多少罪啊！
蔡氏心裡好受了一些，很多人都會這樣，看到別人比他過得苦，哪怕自己還泡在黃連裡，也會生出幾分優越來，和楊氏說話時，也更加親切。
接下來的幾日，薛坤沒有過來，蔡氏巴不得他不來。
而那位楊婦人，從那日之後，便過來幫傭了。
自從嘗過楊婦人蒸的發糕之後，蔡氏和丫鬟，便覺得食鋪裡的饅頭和大餅難以下嚥了。
蔡氏好麵食，楊婦人能變著花樣兒做麵食，除了發糕，她還會蒸包子，她做的羊肉餡餅和韭菜合子更是美味。
蔡氏出手大方，除了應給的工錢，她還拿出一朵頭花，讓楊婦人拿回去給女兒戴。
頭花做工精緻，花瓣都是用細紗做的，還有一隻蝴蝶，顫微微地落在花瓣上。
楊婦人把手在圍裙上擦了又擦，才小心翼翼接過頭花，千恩萬謝。
蔡氏微微一笑，忽然嘆了口氣。
楊婦人忙問：“娘子是有心事嗎？”
說完，她又搖搖頭：“娘子這樣的人，要錢有錢，要貌有貌，生來就是享福的命，和我們不一樣，哪裡會有煩心事。”
蔡氏又嘆了口氣：“家家有本難唸的經，你只看到我享福，卻不知......你覺得我過得好，我卻羨慕你羨慕得緊呢，你每天回到家就能看到女兒，可我......我想我的兒女，想得夜不能寐，肝腸寸斷。”
楊婦人一臉悲傷地看著蔡氏，似是被她的哀傷感染了，她下意識去握蔡氏的手，又像是想到甚麼，把手縮了回去。
她只是一個幫傭，哪能去握東家的手呢。
蔡氏卻反手拉住了她：“咱們都是女人，都是當孃的，是自己人，你願意聽我訴苦，我心裡不知有多歡喜，你不知道，我心裡的這些苦，無人可說，無處可訴，你若是願意，以後我們姐妹相稱可好？”
楊婦人看著蔡氏，蔡氏以為她會感激不盡，然而卻沒有。
楊婦人搖搖頭：“我們不會成為姐妹，但我們卻可以合作。”
蔡氏怔住，抓住楊婦人的手緩緩鬆開，她沉下臉來，問道：“你這是甚麼意思？”
楊婦人微微一笑，自顧自拉過一張杌子，在她對面坐下來。
“我的意思是，我不但能幫你見到你的兒女，我甚至還能讓你能夠經常見到他們，和他們維繫感情，不致於讓他們忘了你，認別人當娘。”
蔡氏不是普通婦人，她經歷過這麼多，還有甚麼事是她不能接受的？
此刻，她心裡明白，這個楊婦人，是有備而來，人家是故意接近她的。
“你為甚麼要幫我？”
楊婦人聲音不高，卻字字清晰：“因為我有交換條件。”
“甚麼條件？”蔡氏深吸口氣，“你既然能找到我，想來也知道我的處境了吧，我現在甚麼也沒有，爛命一條，還有甚麼可與你交換的，莫非，你想要我的命？”