夜色如墨，潑灑在宣國驛館的簷角飛甍上。松雅院的書房內，燭火搖曳，跳動的火光將司徒雲翼的身影拉得頎長，落在滿架的書卷上，明明滅滅。
檀香嫋嫋，混著墨香，氤氳出幾分沉鬱的氣息。司徒雲翼端坐於紫檀木桌後，指尖捏著一封剛拆開的密信，信紙在他手中微微發皺。
清風垂手立在一旁，聲音壓得極低，字字清晰地回稟：“殿下，都城那邊傳回訊息，小秋子確有個姐姐，只是在她十二歲那年，便被家人賣給人牙子了，從此杳無音信，這些年從未有過任何音訊。而小秋子自己，九歲便被賣入皇宮，這些年從未回過老家，更無探望家人的記錄。”
他頓了頓，語氣愈發凝重：“更蹊蹺的是，青雀姑娘與小秋子離城後，沿途各關卡均無他們的車馬通行記錄，兩人就像憑空消失了一般，半點蹤跡都尋不到。”
司徒雲翼的目光死死鎖在信紙上，上面的字跡遒勁，每一筆都寫著“查無此人”的荒誕。他指尖摩挲著紙頁上的紋路，眸色沉沉，心底的疑雲愈發濃重。
青雀的靈力絕非尋常修者所有，小秋子的身份更是處處透著破綻。那日魔族公主夜璃口中的“戰神”“天界”，此刻在他腦海裡盤旋，與眼前的密信交織，織成一張巨大的網。
“去，把小橙子叫來。”司徒雲翼的聲音冷冽，帶著不容置疑的威嚴。
小橙子與小秋子年歲相仿，一同被賣入皇宮，後來又一起被分到太子府，兩人朝夕相處，情同手足。若說這世上還有人知曉小秋子的底細，那定然是小橙子。
清風領命，轉身快步離去。不多時，便領著一個身形瘦小的少年進來。
小橙子低著頭，步子邁得極輕，進了書房便撲通一聲跪下，對著司徒雲翼恭恭敬敬地磕了個頭，聲音帶著幾分怯意：“奴才參見殿下。”
他磕完頭，便垂著腦袋，雙手緊緊攥著衣角，立在一旁，連大氣都不敢喘，只等著司徒雲翼問話。
清風率先開口，目光如炬，落在小橙子身上：“小橙子，你老實回話，如今在太子府的這個小秋子，可是當初與你一同入宮的那個？”
這話一出，小橙子渾身猛地一顫，猛地抬起頭，臉色霎時慘白。他眼神慌亂，目光躲閃著，不敢與司徒雲翼對視，嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來。
司徒雲翼將這一切盡收眼底，指尖輕輕敲擊著桌案，發出“篤篤”的聲響，在寂靜的書房裡格外清晰。
小橙子被這聲響逼得心頭一緊，再也撐不住，“噗通”一聲跪倒在地，重重磕了個頭，聲音帶著哭腔，急切地哀求道：“殿下！求您不要責罰小秋子！他……他絕無半分傷害殿下之心！反而一直在暗中護著殿下啊！他是好人，絕對不會害您的！”
他磕得額頭泛紅，卻依舊死死低著頭，渾身都在發抖。
司徒雲翼看著他這副模樣，心中已然瞭然。他抬手，示意清風退到一旁，聲音放緩了幾分，卻依舊帶著不容置疑的威壓：“起來回話。孤並未想過要怪罪他，只是心中存著諸多疑惑。你且如實說來，孤不會罰你，也不會為難他。”
他頓了頓，眸光微沉，語氣裡添了幾分真切的擔憂：“他既已跟著青雀姑娘回都城省親，卻半路失了蹤跡，孤只是擔心他的安危。”
小橙子聞言，肩膀微微垮了下來。他知道，事到如今，再瞞下去，不僅會惹怒太子殿下，更會耽誤尋找小秋子的時機。
他緩緩抬起頭，眼眶泛紅，吸了吸鼻子，終於將那段塵封的往事，一字一句地說了出來。
“殿下，如今的小秋子，並非真正的小秋子。”
小橙子的聲音帶著幾分哽咽，在燭火下輕輕顫抖：“真正的小秋子，早在一年前，便被那夜潛入太子府的刺客暗殺，屍體被丟進了後院的枯井裡。奴才親眼所見，奴才當時很害怕，躲在花叢裡僥倖逃脫，卻也不敢聲張。”
“後來……後來。不知從何處來了一個，化身與小秋子十分相像的模樣，頂替了他留在太子府。奴才起初也怕得很，可日子久了才發現，他雖頂著小秋子的身份，卻處處護著殿下，連奴才受了欺負，也是他暗中幫忙解圍。”
他說著，眼淚終於忍不住掉了下來：“他從來沒有害過人，他只是……只是想留在殿下身邊啊！”