崖底的暗河谷瀰漫著潮溼的水汽，兩側巖壁苔蘚叢生，水滴順著石縫滴答墜落，在谷底匯成淺淺的溪流。雲啾跟著陳老的腳步，踩著溼滑的鵝卵石穿過河谷，抬眼望去，前方山勢漸緩，草木的氣息裡，已然帶著幾分慶州地界的陌生感。
“阿雲姑娘，過了這道山谷，前面便是慶州的邊緣村落了。”陳老停下腳步，指著前方隱約可見的炊煙，壓低聲音道，“楚兵在邊境設了哨卡，盤查得緊，人多了必定會惹來麻煩。”
雲啾心中早有考量，她環顧四周，目光落在身後十幾名青壯身上——他們個個面色堅毅，卻難掩長途跋涉的疲憊，若是一同闖入，目標太大，極易暴露。
“阿虎。”她轉身喚道，語氣沉穩，“你帶猴子、馬六、大壯留下，其餘人即刻返回汶城。”
阿虎一愣，連忙道：“阿雲姑娘，那他們走了，咱們人手不夠怎麼辦？”
“人手貴在精，不在多。”雲啾搖了搖頭，抬手指向崖壁一處隱蔽的裂縫，那裂縫被藤蔓遮掩，不仔細看根本發現不了，“我已想好了，你們隨我和陳老潛入，其餘人回去，將我們已入慶州的訊息稟報給徐老將軍和太子殿下他們”。
她走到那處崖縫前，伸手撥開藤蔓，從懷中取出一枚小巧的銅哨，放在縫內的石臺上，又仔細用枯葉蓋好：“此後每隔三日，你們便派一人來此檢視。我若得有情報，便藏在此處；若是三日未見動靜，便說明我們一切安好，不必掛心。”
她頓了頓，又看向要返回的幾名清平縣鄉親，眼中帶著幾分關切：“你們回程山路艱險，還要提防楚軍散兵，務必小心。待我們摸清慶州虛實，定會在此留下訊號，屆時還需你們傳遞訊息，助大軍裡應外合。”
幾名鄉親聞言，紛紛躬身應道：“阿雲姑娘放心！我們定把訊息帶到，也定會按時來此檢視！”他們眼中雖有不捨，卻也知曉此行的輕重，不敢有半分懈怠。
阿虎看著要走的同鄉，又看了看雲啾，重重點頭：“阿雲姑娘，俺們四個定護好你和陳老，就是豁出性命，也要把慶州的訊息摸清楚！”
雲啾聞言，眸光微動，她抬手捋了捋額前散落的碎髮，又壓了壓束髮的木簪，確保男裝扮相無半分破綻，這才湊近幾步，聲音壓得更低：“從今日起，你們莫要再喊我姑娘。”
她看向陳老，眼中帶著幾分篤定，陳老心領神會，微微頷首。雲啾這才繼續道：“你們就喊我阿雲，對外只說，我是陳老的小兒子，自幼體弱，跟著父親學醫。你們四個，都是我父親收留的徒弟，跟著走南闖北以行醫賣藥討生活的。”
這話一出，阿虎四人皆是一愣，隨即反應過來，連忙點頭：“曉得嘞！阿雲！”
陳老撫著鬍鬚，介面道：“慶州地界，我早年常來走訪問診，多少有些熟人面孔。扮作行醫的，最不易惹人懷疑。往後遇上盤查，你們便說，家鄉遭了兵禍，來慶州尋親討口飯吃，切記莫要露了馬腳。”
猴子撓了撓頭，憨聲應道：“陳師父放心，俺們一定少說話，多聽您和阿雲的！”
馬六和大壯也連連點頭，將這身份牢牢記在心裡。
交代妥當，一行人便在谷口分道揚鑣。返回的鄉親們三步一回頭，直到身影消失在山林深處，雲啾才收回目光，轉頭看向陳老，語氣懇切：“陳老，慶州的方言與汶城略有不同，楚兵盤查時，口音最是容易露餡，還請您教我們幾句常用的話語，也好矇混過關。尤其是行醫相關的，更要熟稔些。”
陳老頷首，渾濁的眼中閃過一絲瞭然：“阿雲姑娘考慮得周全。慶州人說話，尾音愛帶個‘嘞’字，稱呼男子叫‘後生’，女子叫‘妮子’，問人去處，不說‘去哪’，說‘往哪廂去嘞’。”
他一邊說，一邊放慢語速，一字一句地教著，還特意加了幾句行醫常用的：“抓藥叫‘撮藥’，問診叫‘瞧病’，遇上人問起，便說‘俺們是走方郎中，混口飯吃嘞’。”
雲啾聽得認真，嘴唇輕輕翕動，跟著模仿，語調從生澀到漸漸流暢，尾音那點軟糯的腔調，竟有幾分地道的慶州味。阿虎四人也圍了過來，豎起耳朵仔細聽，時不時笨拙地跟著念，惹得陳老忍不住輕笑：“後生們莫急，慢慢學，記住少說話，言多必失。遇上楚兵盤查，只管裝成逃難的百姓，問啥答啥，切莫多嘴。”
“曉得嘞！”阿虎下意識地接了一句，尾音拖得長長的，竟有幾分慶州方言的味道。
雲啾忍不住彎了彎唇角，心中那點緊繃的情緒，稍稍舒緩了些。她抬眼望向遠處的村落，炊煙裊裊，卻不知那炊煙之下，藏著多少楚軍的暗哨。
“走吧。”她深吸一口氣，將袖中的短匕攥得更緊了些，“我們扮作行醫的，先去前面的村落探探虛實。記住，一切聽陳老的吩咐，不可莽撞。”
六人整理了一下衣衫，將兵器藏在行囊深處，又往臉上抹了些草木灰，讓原本的模樣更顯狼狽。陳老背起那個裝著草藥的竹筐，走在最前頭，雲啾緊隨其後，刻意佝僂著脊背，扮作體弱的模樣。阿虎四人兩兩一組，身後也各揹著一籮筐草藥護在兩側，一行人朝著慶州邊境的村落，緩步而去。
山林間的風掠過樹梢，發出沙沙的聲響，像是在訴說著前路的未知。而那道藏著銅哨的崖縫，靜靜隱在藤蔓之後，成了連線汶城大營與慶州腹地的，唯一的希望紐帶。