御書房內，檀香嫋嫋，晨光透過雕花窗格，落在堆積如山的奏章上。皇上身著常服，端坐於御案後，手中硃筆懸停，正凝神批閱一份邊關急報，眉宇間帶著幾分晨起的倦意。
“陛下，三皇子求見。”劉公公輕手輕腳走進來，躬身稟報，聲音壓得極低，生怕驚擾了皇上。
皇上抬眸，眼底閃過一絲詫異，隨即放下硃筆，揉了揉眉心：“老三？他不在府中待著，這一大早的，找朕有何事？” 三皇子司徒雲朗，向來沉湎武事，對朝堂紛爭不甚熱衷，今日這般急切求見，倒是少見。
“宣他進來。”
不多時，一身勁裝的三皇子大步流星走進御書房，玄色衣袍上還沾著些許晨露，顯然是急匆匆趕來。他對著皇上躬身行禮，動作利落：“兒臣參見父皇，父皇聖安。”
“平身吧。”皇上抬手，“說吧，何事這般急切？”
司徒雲朗直起身，神色帶著幾分少見的鄭重，朗聲道：“父皇，兒臣今日前來，是想求父皇成全一件事——兒臣想求娶鎮守宣國邊境的沈將軍之女，沈婉柔。”
“哦？”皇上眼中閃過一絲訝異，隨即沉凝下來，指尖輕輕敲擊著御案。他倒是沒想到，老三竟會看上沈嶽的女兒。沈婉柔雖為女子，卻自幼隨父習武，性情颯爽，頗有其父之風，是沈嶽的掌上明珠。只是，這求娶背後，當真只是兒女情長？
皇上何等通透，瞬間便看穿了幾分——沈嶽是肖老將軍舊部，手握邊境兵權，如今又在靖州協助太子穩定局面，勢力不容小覷。老三此刻求娶沈婉柔，怕是醉翁之意不在酒，想借著聯姻拉攏沈嶽，為自己增添籌碼。
御書房內一時寂靜，只有皇上指尖敲擊御案的“篤篤”聲，落在司徒雲朗耳中，竟有些沉甸甸的。他知曉父皇心思深沉，不敢再多言，只垂手侍立，靜待旨意。
皇上斟酌半晌，緩緩開口，語氣沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：“雲朗，沈婉柔乃沈將軍的掌上明珠，自幼被他視若珍寶。婚姻大事，關乎兒女終身，更關乎沈將軍的心意。”
他頓了頓，目光掃過三皇子略顯急切的臉龐，繼續道：“沈將軍如今遠在靖州，協助太子處理地方事務，朕若貿然下賜婚旨，既不合規矩，也未免顯得輕視沈將軍。此事，需先問過沈將軍的意願，再看婉柔丫頭自己的心思，朕不能僅憑你的一面之詞，便定了這門親事。”
司徒雲朗聞言，臉上閃過一絲驚慌，沈將軍既然聽從司徒雲翼的調遣。他定了定神，只能躬身道：“兒臣明白。只是……沈將軍遠在靖州，何時才能有答覆？”
“急不得。”皇上淡淡道，“朕會讓人傳信給沈嶽，問清他的心意。你且回府等候，若沈將軍與婉柔丫頭皆無異議，朕自會為你做主。” 他心中自有考量，沈嶽忠於皇室，卻與太子淵源頗深，未必願意將女兒許給老三。再者，沈婉柔與太子的機緣頗深，此事還需從長計議，不能輕易打破朝堂的微妙平衡。
“兒臣遵旨。”司徒雲朗雖心有不甘，卻也知曉父皇所言有理，只能躬身領命。他深深看了皇上一眼，終究還是轉身退出了御書房，腳步較來時，多了幾分沉重。
待三皇子離去，劉公公上前收拾御案，低聲道：“陛下，三皇子對沈姑娘，倒是一片痴心。”
皇上冷笑一聲，拿起硃筆，重新落在奏章上：“痴心？他痴心的，怕是沈將軍手中的兵權吧。” 如今太子在靖州嶄露頭角，蘇家虎視眈眈，老三也開始暗中佈局，這朝堂之上，終究是不得安寧。
他心中清楚，沈婉柔的婚事，早已不是單純的兒女情長，而是各方勢力博弈的棋子。沈嶽的態度，將直接影響朝堂的格局。若沈嶽應允，老三的勢力便會大增，與太子、蘇家形成三足鼎立之勢；若沈嶽拒絕，怕是會徹底倒向太子，讓太子在宣國之行中，多了一份堅實的後盾。
“傳朕旨意，讓快馬驛丞即刻出發，前往江州，傳問沈嶽關於其女婚事的意願。”皇上沉聲道，語氣帶著不容置疑的威嚴。
“是，老奴這就去辦。”劉公公躬身領命，快步退出御書房。
御書房內再次恢復寂靜，皇上望著窗外，目光深邃。他隱隱有種預感，沈婉柔的婚事，或許會成為打破當前朝堂平衡的關鍵。而遠在靖州的太子與沈婉柔，尚不知曉，一場關於他們命運的博弈，已在京城悄然展開。