暮色四合，紫宸宮燈火通明，暖黃的光暈透過雕花窗欞，映得庭院內的海棠樹影影綽綽。蘇貴妃身著一襲石榴紅宮裝，鬢邊簪著赤金點翠步搖，正親自盯著宮女擺膳。桌上的菜品皆是皇上平日最愛的——水晶蝦餃瑩潤剔透，松鼠鱖魚色澤鮮亮，還有一碗溫潤滋補的燕窩羹，每一道都精緻可口，透著用心。
“陛下駕到——”
門外傳來太監的唱喏聲，蘇貴妃眼底瞬間閃過一絲柔媚，連忙斂衽起身，快步迎了上去，聲音軟糯如絲：“陛下，您可算來了，臣妾等您好久了。”
皇上身著明黃色常服，緩步走入殿內，目光落在蘇貴妃身上，見她妝容精緻、眉眼含情，連日來處理朝政的疲憊散去幾分，笑道：“愛妃久等了，朕今日批完奏摺，便立刻趕來了。”
“陛下國事繁忙，臣妾怎敢怪罪。”蘇貴妃親暱地挽住皇上的胳膊，引著他入座，親手為他盛了一碗燕窩羹，“這幾日天涼，臣妾特意讓人燉了燕窩，陛下暖暖身子。”
皇上接過羹碗，淺嘗一口，暖意順著喉嚨蔓延開來，心中熨帖：“還是愛妃最懂朕。”
兩人邊吃邊聊，話題多圍繞著宮中瑣事、時令風物，蘇貴妃巧笑倩兮，言語溫婉，絕口不提三皇子求娶之事。皇上心中原本還存著幾分戒備，見她隻字未提，反倒有些意外，暗道：莫非是朕想多了，愛妃今日當真只是單純想與朕用膳？
酒過三巡，蘇貴妃才狀似無意地提起：“陛下，臣妾想起一事。朗兒年後也滿十八了，早已到了該歷練的年紀，卻總窩在京城裡，每日除了習武便是讀書，終究不知民間疾苦，也不懂行軍佈陣的門道。”
皇上聞言，動作一頓，抬眸看向她：“愛妃此言，倒是有幾分道理。”
“可不是嘛。”蘇貴妃趁熱打鐵，語氣誠懇，“朗兒文韜尚可，可武略與排兵佈陣方面，終究欠缺些實戰經驗。臣妾想著，不如讓他去邊關歷練一番，跟著沈將軍學學兵法謀略，見見陣仗。”
她頓了頓，目光帶著期許：“沈將軍是開國功臣之後，忠勇雙全，用兵如神，讓朗兒在他身邊打磨一年半載，將來定能獨當一面，為我新月國效力，豈不是一樁美事？”
皇上沉吟起來。他素來知道三皇子沉湎武事，卻缺乏歷練，蘇貴妃的提議確實切中要害。“讀萬卷書不如行萬里路”，讓他去邊關跟著沈嶽歷練，既能增長見識，又能磨練心性，確實是個好去處。
“愛妃說得對。”皇上頷首，眼中閃過一絲讚許，“朗兒確實需要好好歷練一番，沈將軍忠勇可靠，讓他帶著朗兒，朕也放心。”
蘇貴妃心中狂喜，臉上卻依舊保持著溫婉的神色，柔聲道：“陛下英明。朗兒若是知曉能跟著沈將軍學習，定然會十分高興。等他歷練歸來，定能成為陛下的得力臂膀。”
她心中卻打著另一番算盤：沈婉柔如今也在江州，若是讓朗兒去邊關，便能時常與沈婉柔相見。少男少女朝夕相處，日久生情乃是人之常情，屆時兩人情根深種，沈將軍即便原本無意，也不好拂了女兒的心意，皇上自然也無話可說。這門親事，終究能成！
“此事就這麼定了。”皇上放下筷子，沉聲道，“明日朕便讓人傳信與沈將軍讓他多教教三皇子。現已接近年關，等年後再讓老三前往宣國邊境，投奔沈將軍，聽從沈將軍調遣，不得有絲毫懈怠。”
“臣妾謝陛下成全。”蘇貴妃連忙起身行禮，眼底的笑意藏都藏不住，“臣妾這就去告訴朗兒這個好訊息，讓他好好準備。”
皇上看著她喜不自勝的模樣，心中雖有一絲隱約的疑慮——總覺得愛妃今日太過積極，似乎另有圖謀，但轉念一想，她終究是為了兒子的前程，便也釋然了。
晚膳過後，皇上在紫宸宮歇了片刻，便起身回了御書房。蘇貴妃送走皇上，立刻召來心腹太監，低聲吩咐：“去告訴三皇子，陛下已同意讓他去邊關跟著沈將軍歷練，讓他做好準備，年後便啟程，切記，到了邊關，多與沈姑娘走動，好好把握機會。”
“是，娘娘。”太監領命，快步離去。
蘇貴妃站在窗前，望著皇上離去的方向，嘴角勾起一抹算計的笑容。司徒雲翼，你以為有沈嶽相助，便能在宣國順風順水？等著吧，等朗兒與沈婉柔成婚，沈嶽便成了朗兒的岳丈，到時候，你的依仗便成了你的絆腳石，看你還如何與朗兒抗衡！
而遠在靖州的司徒雲翼與沈婉柔，尚不知曉京城的這樁變故。他們此刻正忙著交接靖州事務，準備啟程前往宣國邊境的江州城。司徒雲翼一心想著儘快抵達宣國，完成質子使命，暗中積蓄力量；沈婉柔則想著協助父親穩定邊境，歷練自身；雲啾則抱著小狐狸，滿心期待著接下來的旅途。
無人知曉，蘇貴妃的這一條巧計，將使司徒雲翼振興星月國，籌謀的路更加艱難而漫長。也讓司徒雲翼的情劫更加錯綜複雜。三皇子的到來，會不會打亂沈婉柔原本的心意，更會讓朝堂與邊境的勢力格局，發生微妙的變化。
一場圍繞著權力、愛情與歷練的風暴，已在悄然醞釀。而身處風暴中心的眾人，終將在命運的牽引下，走向一場無法預料的邂逅與交鋒。