蘇貴妃的寢殿“凝香苑”內，薰香繚繞卻壓不住滿室的戾氣。她身著繡金石榴裙，在紫檀木屏風前來回踱步，珠釵碰撞發出細碎的聲響，每一步都透著咬牙切齒的怒意。
“廢物！都是一群廢物！”她猛地停下腳步，指著殿外咬牙低語，“司徒雲翼那小畜生，幾次暗害都能逢凶化吉，反倒讓他在靖州立了大功！”
貼身侍女翠兒垂首侍立，低聲補充：“娘娘，宮外都傳，太子殿下查辦徐澤福後，靖州百姓沿街跪拜，還為他立了生祠，都說他是為民做主的賢君。”
“賢君？”蘇貴妃冷笑一聲，眼底淬著毒，“他倒是會收買人心！再這麼下去，朝堂上下、天下百姓，眼裡就只剩他司徒雲翼，哪裡還有我們朗兒的位置！”
話音未落，殿門被急匆匆推開，三皇子司徒雲朗一身青衫，神色慌張地闖了進來：“母妃！母妃您聽說了嗎？靖州的事……徐澤福被太子就地查辦，現在滿朝文武都在誇他，連父皇都沒說他半句不是！我們現在怎麼辦？再這麼下去，太子的勢頭就壓不住了！”
蘇貴妃抬眼掃了翠兒一眼，翠兒立刻會意，對殿內四名宮女沉聲道：“你們先退出去，守在殿外，沒有娘娘的吩咐，任何人不得靠近。”宮女們躬身應諾，輕手輕腳地退了出去，殿內只留下蘇貴妃、司徒雲朗和翠兒三人。
“慌甚麼！”蘇貴妃拍了拍司徒雲朗的肩，語氣雖厲，卻帶著安撫，“成大事者，沉得住氣。司徒雲翼現在是風光，但他樹大招風，隱患也不少。”她走到窗邊，望著宮牆外的天空，眼底閃過一絲算計，“你可知，他接下來要去何處？”
司徒雲朗愣了愣：“兒臣覺得……他在星月國最後一站，江州城。”
“靖州的事已了，他自然要往江州城去。”蘇貴妃轉過身，目光銳利，“江州城”，手握重兵，駐守江州的沈嶽正是肖老將軍的舊部。若是讓司徒雲翼得到沈嶽的扶持，得到兵權擁護，到時候別說你，就是皇上也未必能制衡他！”
司徒雲朗臉色一白，急道：“那可如何是好？母妃，我們得想辦法阻止他！”
“阻止？”蘇貴妃嘴角勾起一抹冷笑，眼中靈光一閃，忽然一拍手，“有了！我想起一件事——鎮國將軍沈嶽，家中有個長女名叫沈婉柔。”
“沈婉柔？”司徒雲朗皺眉，“兒臣聽過她的名字，聽說她自幼隨父征戰，雖是女子，卻有一身好武藝，被稱為‘女少將’，性子倒是爽朗。”
“不僅如此。”蘇貴妃緩緩道，“她與司徒雲逸同歲，甚至是同年同月同日出生。當年肖老將軍還在世時，曾玩笑說兩人是天定的緣分，要向皇上求賜婚，只是後來蕭家出事，這事才不了了之。”
司徒雲朗仍是不解：“母妃提她做甚麼？”
“傻孩子！”蘇貴妃點了點他的額頭，“沈嶽手握兵權，在軍中威望極高，若是你能娶了沈婉柔，沈家的兵權不就成了你的助力？”她眼中閃過狠厲，“而且，沈婉柔與司徒雲翼有過那段淵源，你向皇上求賜婚，既顯得你仰慕賢才、不計較男女之別，又能斷了司徒雲翼拉攏沈家的可能——沈嶽總不能讓女兒嫁給無勢的太子吧？這些年也沒見，他來為女兒和師徒雲翼的婚事向皇上提過，證明他也不想把女兒嫁給司徒雲翼，更重要的是，這樁婚事能讓父皇看到你的胸懷！”
司徒雲朗眼睛一亮，瞬間明白了母妃的算計，臉上的慌亂褪去，取而代之的是一絲興奮：“母妃英明！兒臣這就去求父皇賜婚！”
“慢著。”蘇貴妃拉住他，叮囑道，“此事要做得懇切，既要表現出對沈婉柔的真心仰慕，又不能露出半點針對太子的痕跡。你就對皇上說，久聞沈少將軍英姿颯爽、文武雙全，心生敬佩，願以皇子之尊，求娶沈小姐為妃，此生必定善待於她。”她頓了頓，補充道，“父皇向來看重沈家的兵權，也盼著你能有出息，這樁婚事，他大機率會準。”
司徒雲朗重重點頭，眼中燃起希望：“兒臣明白了！多謝母妃指點！”
看著兒子急匆匆離去的背影，蘇貴妃臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一片陰鷙。她輕聲呢喃：“司徒雲逸，你以為拉攏了民心就能穩坐儲位？這後宮朝堂，從來不是隻靠民心就能站穩腳跟的。等著吧，我會讓你一步步失去所有助力，最終只能眼睜睜看著朗兒登上皇位！”
翠兒在一旁低聲道：“娘娘，萬一沈小姐不願嫁三皇子怎麼辦？”
“不願？”蘇貴妃冷笑，“在這皇宮裡，在皇權面前，她有的選嗎？沈嶽是忠臣，絕不會違抗皇命。再說，嫁給皇子，總比跟著司徒雲翼擔驚受怕強。”她走到妝臺前，拿起一支金簪，指尖用力，簪子幾乎要被捏斷，“這一次，我絕不會讓司徒雲翼再得逞。