三日後，皇宮宮外旌旗獵獵，寒風捲著枯葉，簌簌作響。
皇上身著明黃色龍袍，立於眾臣主位，身後跟著一眾文武大臣，皆是朝服加身，神色肅穆。司徒雲翼一身玄色勁裝，腰束玉帶，身姿挺拔如松，褪去了東宮的清貴，多了幾分江湖俠客的凌厲。他身後，百來名親衛列隊整齊，玄甲在晨光下泛著冷光；王公公躬身侍立，臉上帶著幾分不捨；小秋子和小橙子站在末尾，前者依舊是灰撲撲的太監服，帽簷壓得低，卻忍不住偷偷抬眼打量四周，眼底滿是新奇與忐忑，後者則依舊低著頭，雙手攥著衣角，侷促不安；四個女侍衛身形矯健，分立兩側，目光警惕；四名婢女提著行囊，安靜地站在隊伍末尾。
“雲翼，此去宣國，路途遙遠，萬事需謹慎。”皇上開口，聲音帶著帝王的威嚴，卻也藏著一絲不易察覺的叮囑，“宣國人心叵測，切記不可意氣用事，保全自身為要，待他日時機成熟，朕自會接你歸來。”
“兒臣遵旨。”司徒雲翼躬身行禮，語氣沉穩無波，“父皇放心，兒臣定當謹言慎行，不辱使命，待他日歸來，再盡孝道。”
他心中清楚，這所謂的“為質”，不過是兩國博弈的棋子，父皇的安撫，多半也是做給文武大臣看的。可他別無選擇，唯有踏上前路，才能暗中積蓄力量，查清當年的真相，護住想護之人。
皇上看著他清瘦卻挺拔的身影，沉默片刻，揮了揮手：“去吧，一路保重。”
“兒臣告辭。”司徒雲翼再次躬身，轉身看向身後的眾人，沉聲道，“啟程。”
“是，太子殿下！”眾人齊聲應道，聲音洪亮，震得周圍的落葉紛紛揚起。
王公公連忙跟上，小聲叮囑：“殿下，路途辛苦，您還是坐馬車吧。”
司徒雲翼知道王公公關心他，依舊牽過馬匹道: “無妨”。
清風翻身上馬，來到司徒雲翼身側，拱手道：“殿下，隊伍已就緒，可以出發了。”
司徒雲翼點點頭，翻身上馬，動作乾淨利落。他勒住韁繩，回頭望了一眼皇城的方向，那巍峨的宮牆在晨光下透著冰冷的威嚴，那裡有他的牽掛，也有他的仇敵。他眼底閃過一絲決絕，隨即調轉馬頭，沉聲道：“出發！”
隊伍緩緩啟程，馬蹄踏在青石板路上，發出沉穩的“噠噠”聲。雲啾和小橙子被安排在一輛馬車上，雲啾扒著車窗，看著漸漸遠去的皇城，心裡有些複雜——既捨不得剛吃到的美味糕點，又對即將到來的宣國之行充滿好奇，更惦記著那位已經安全前往餘州的肖小王爺。
“別把大半身子探出窗外，小心摔下去！”小橙子連忙拉了拉她的衣袖，小聲提醒，“路途顛簸，安分些。”
雲啾吐了吐舌頭，乖乖坐好，卻還是忍不住偷偷瞄向窗外。馬車緩緩前行，穿過悠長的青磚古道，四處的商販小店漸漸遠去，這繁華的街道他還沒逛過呢！，冷風從車窗縫隙鑽進來，帶著人間的氣息。她裹緊了身上的衣服，摸了摸懷裡的傳音鏡和取蠱的紙條，心裡暗暗發誓：一定要保護好太子殿下，幫他順利度過這趟宣國之行。拯救星月國完成劫數，我就吃遍皇城美食！
而司徒雲翼騎在馬上，目光平視前方，神色沉凝。他知道，這趟宣國之行，絕非坦途，蘇貴妃不會放過這個機會，宣國的皇室也定會百般刁難。可他無所畏懼，肖逸恆的事已了，侯府暫無大礙，他終於可以毫無牽掛地奔赴這場棋局。
皇城宮外，皇上望著漸漸遠去的隊伍，直到身影消失在路的盡頭，才緩緩轉身，對著大臣們沉聲道：“回宮。”
文武大臣紛紛躬身應道，簇擁的皇帝向皇宮內走去。
皇城郊外的長亭，孤零零立在古道旁，寒風捲著枯草碎屑，掠過青石板地面，發出沙沙的輕響。肖大夫人身著素色褙子，鬢邊僅簪一朵素銀花，坐在石椅上，指尖緊緊攥著一方錦帕，身旁的貼身丫鬟捧著個紫檀木匣子，幾名小廝分立四周，神色肅穆。
遠遠望見那支玄色隊伍漸近，旌旗在風中獵獵作響，肖大夫人忙地站起身，紅著眼眶向隊伍走去。
司徒雲翼一眼便瞥見了長亭中的身影，心頭一震，連忙勒住韁繩，翻身下馬，快步向長亭走去，玄色勁裝在風中獵獵作響：“舅母，你怎麼來了？”
“雲翼”肖大夫人再也忍不住，喚小時候常喚他的名字聲音帶著哽咽，全然不顧及周遭的親衛與下屬，徑直上前，伸手想觸碰他的臉頰，又硬生生忍住，只化作一聲心疼的呼喚，“你此去宣國，山高路遠，兇險難料，萬萬要萬事小心，切不可意氣用事。”
司徒雲翼喉頭微澀，頷首道：“舅母放心，雲翼定謹慎行事。”
“你祖母和恆兒在餘州一切安好。”肖大夫人連忙道，怕他牽掛，語速急切，“恆兒身子已漸漸好轉，每日能下地走一走了，你祖母和恆兒等在你歸來”
“那就好。”司徒雲翼緊繃的眉峰舒展了些許，眼底閃過一絲暖意。
“肖遠侯府這邊，我已安排妥當。”肖大夫人從丫鬟手中接過紫檀木匣子，開啟後，取出一封封好的信函和一枚溫潤的玉佩，“京城的動向，我會時時打探，若有訊息，便設法傳與你。這封信，是你祖母親筆寫的，託你交給鎮守宣國邊境的沈將軍——他曾是你祖父的舊部，當年你祖父對他有救命之恩，他為人重情重義，定會護你周全。”
她將信函遞給他，又拿起那枚玉佩。玉佩呈蒼青色，雕著一隻展翅的玄鳳，邊緣被摩挲得光滑溫潤，正是肖老將軍生前常佩之物：“這枚玄鳳玉佩，是你祖父的隨身之物，沈將軍認得它，見玉如見人，他定會信你、幫你。”
司徒雲翼雙手接過信函與玉佩，指尖觸到玉佩的溫潤，彷彿感受到了祖父當年的英氣與祖母的牽掛。他將信函小心翼翼藏進衣襟，玉佩則系在腰間，與自己的玉佩並排，沉聲道：“舅母替我謝過祖母，此恩此德，雲翼銘記於心。”
“傻孩子，一家人說甚麼謝。”肖大夫人抹了抹眼角的淚水，語氣愈發懇切，“翼兒，你要記住，無論宣國何等兇險，無論朝堂何等複雜，肖遠侯府永遠是你的後盾。你一定要平安歸來，祖母還等著抱重孫，恆兒還等著你教他騎馬射箭，我……我們都等著你。”
司徒雲翼望著舅母泛紅的眼眶，看著她鬢邊新增的幾縷白髮，心中百感交集。自母后去世後，舅母和祖母便是這世間最牽掛他的人，這份親情，是他在冰冷宮牆中唯一的溫暖。
他躬身，對著肖大夫人深深一揖：“舅母保重，雲翼定不負所托，平安歸來。”
“快啟程吧，別誤了時辰。”肖大夫人側身讓開道路，揮了揮手，強忍著淚水，“路上照顧好自己，莫要虧待了自己。”
司徒雲翼點點頭，轉身望向隊伍。清風已牽馬等候在旁，目光帶著理解與敬重。他翻身上馬，勒住韁繩，回頭望了一眼長亭中那抹素色身影，心中默唸：祖母，舅母，阿恆，等著我。
“啟程！”
隨著他一聲令下，隊伍再次前行，馬蹄踏碎了長亭的倒影，漸漸遠去。肖大夫人站在長亭中，望著那支隊伍消失在古道盡頭，直到再也看不見，才緩緩坐下，淚水終於忍不住滑落，滴在青石板上，暈開一小片溼痕。
寒風依舊，長亭寂寥，唯有那枚玄鳳玉佩的溫潤，和信函中的牽掛，伴著司徒雲翼，踏上了前往宣國的兇險之路。而這份來自親人的羈絆，終將成為他在暗潮洶湧中，最堅實的鎧甲。