御膳房內暖意融融，金漆食案上擺滿了精緻的早膳，玉碗中盛著溫熱的蓮子羹，蒸籠裡還冒著氤氳的白汽，瀰漫著桂花糕的甜香。皇上身著明黃色常服，龍紋暗繡其間，正手持玉筷，慢條斯理地用膳，周身透著帝王獨有的沉穩與威嚴。
“臣參見皇上！”
何統領一身勁裝，快步踏入御膳房，單膝跪地，拱手行禮，聲音洪亮卻刻意壓低，生怕驚擾了聖駕。
皇上手中的玉筷一頓，抬眼看向他，眉峰微挑，語氣平淡無波：“大清早的，何統領不在宮門值守，跑到御膳房來，有何事稟報？”
“回皇上，”何統領俯身道，“肖遠侯府的肖老夫人，此刻正在宮門外求見，神色急切，似有要事相求。”
“肖老夫人？”皇上眉頭微蹙，放下玉筷，指尖摩挲著食案邊緣，眼底閃過一絲遲疑，“她來做甚麼？”
“據宮門侍衛回報，”何統領如實稟報，“肖老夫人說，府中小王爺肖逸恆病危，現已昏迷不醒，特來向皇上求取御醫，為小王爺診治。”
“病危？太子可知道此事”？“稟皇上，昨天太子殿下去了趟肖遠侯府”。皇上沉默片刻，目光落在案上未動的桂花糕上，神色複雜難辨。肖逸恆是已故皇后唯一的孃家血脈，當年皇后一族戰功赫赫，手握重兵，使他不得不防，他雖心有不忍，卻為了皇權穩固，不得不狠下心來。這些年，他對肖遠侯府始終，既不扶持，也不打壓，任由其在皇城角落自生自滅。
如今聽聞肖逸恆病危，他心中竟泛起一絲不易察覺的波瀾。
“她現在何處？”皇上緩緩起身，明黃色的衣袍隨著動作滑落，龍紋在晨光下若隱若現。
“回皇上，肖老夫人就在宮門外候著，未曾敢擅入。”何統領答道。
皇上轉頭看向一旁侍立的王公公，沉聲道：“王公公，你即刻前往前朝，告知眾朝臣，朕今日偶感不適，政務暫且擱置，有事可留奏本，無事便早些退朝吧。”
“老奴遵旨！”王公公躬身應道，不敢多問，轉身快步退了出去。
安排完朝政，皇上才看向何統領，語氣恢復了往日的威嚴：“何統領，帶路。”
“臣遵旨！”何統領連忙起身，躬身退到一旁，為皇上引路。
御膳房到宮門的路不算近，青石板鋪就的大道兩旁，宮娥太監們見皇上駕臨，紛紛跪地行禮，大氣都不敢喘。皇上走在正中，步伐沉穩，面色依舊平靜，可只有他自己知道，此刻心中並非毫無波瀾。
他想起當年皇后在世時，肖逸恆還是個粉雕玉琢的小娃娃，時常跟著皇后入宮，圍著他喊“皇帝姑父”，聲音軟糯可愛。那時的他，也曾有過片刻的溫情，可這溫情，終究抵不過皇權的誘惑與朝堂的紛爭。
如今，那個小娃娃竟已病危，活不過三日？
皇上輕輕嘆了口氣，眼底閃過一絲悵然，隨即又被深沉的威嚴取代。帝王之路，本就註定孤寒，兒女情長、親情羈絆，皆是可有可無的東西。他今日願意見肖老夫人，願派御醫，不過是念及一絲舊情，也是做給天下人看——他並非冷血無情的帝王。
不多時，一行人便來到宮門口。
遠遠便看見肖老夫人跪在宮門前的石階上，一身素衣，鬢髮斑白，身形佝僂，寒風中瑟瑟發抖，卻依舊挺直了脊背，眼神堅定地望著宮門內的方向。她身後跟著兩名侍女，也跪在一旁，神色焦急。
“老身參見皇上！”見皇上駕到，肖老夫人連忙叩首，聲音沙啞卻帶著急切，“求皇上開恩，派御醫救救我的孫兒恆兒！”
皇上站在石階之上，居高臨下地看著她，語氣平淡：“老夫人請起，地上涼。”他頓了頓，對身後的御醫吩咐道，“李御醫，張御醫，隨肖老夫人前往侯府，務必盡力診治。”
“臣遵旨！”兩名御醫連忙躬身應道，提著藥箱便走到肖老夫人身邊。
肖老夫人聞言，喜極而泣，連連叩首：“謝皇上開恩！謝皇上開恩！老身代肖家，謝皇上隆恩！”
皇上擺了擺手，語氣帶著一絲疏離：“起來吧，好好照料小王爺。診治結果，隨時向朕稟報。”
“老身遵旨！”肖老夫人在侍女的攙扶下緩緩起身，雖依舊虛弱，卻難掩眼中的希冀，對著皇上再次躬身行禮後，便迫不及待地跟著御醫，快步向宮門外走去。
皇上望著她匆匆離去的背影，神色複雜，良久才轉身，對何統領道：“回宮。”
寒風捲起地上的落葉，宮門前的石階上，還殘留著蕭老夫人叩首的痕跡。皇上的身影漸漸消失在宮門深處，而這場看似尋常的“求診”。