冷公公雙手接過信封，指尖碰到紙張邊緣時微微一顫。
他伺候了三代帝王，聞得出來這血腥味，他沒問，躬身退下。
周時野從奏摺堆裡抬起頭，龍袍袖子挽到手肘，硃砂筆夾在指間，墨跡沾了半根手指。“真裱？”
“裱。”扶瑤重新靠回軟榻，抓起一把瓜子，
“等本宮把他的腦袋擰下來，就把這封信塞他嘴裡，到時候從裱框裡取出來，還能用。”
周時野低頭繼續批奏摺。“框用紫檀的，襯血。”
“行。”
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夕陽沉下宮牆時，五國聯盟的落成慶典正式開始。
太和殿廣場上擺了三十六桌，五國使臣、天啟文武、京中勳貴，按品級落座。
絲竹聲混著觥籌交錯，表面上一派祥和。
扶瑤換了身正紅宮裝，金線繡的鳳凰從裙襬盤到腰際，鳳冠上九尾點翠步搖隨著步伐輕輕晃動。
她往主位上一坐，嗑瓜子的手就沒停過。
周時野坐她旁邊，玄色龍袍，金冠束髮，面如冠玉——然後被五胞胎的心聲公放打擊。
“父皇今天的腰帶歪了。”
“歪了一指。”
“左邊比右邊高。”
“冷公公怎麼沒提醒父皇？”
“冷公公站右邊，看不見左邊。”
周時野面無表情地把腰帶調整了一指。
冷公公在他身後，肩膀抖得像篩糠。
涼州使臣拓跋餘端著酒杯站起來，說話嗓門大得像擂鼓。
“貴妃娘娘，我涼州百姓託我給您帶句話——
今年的糧食，在目前的漲勢來看，至少能畝產一千二百斤！肯定會比去年翻整整三倍！”
除了南疆和天啟的使臣淡定自姐，其他??國的使臣一陳譁然。
一千二百斤，這個數字在化肥農藥農機全都沒有的古代，等同於神蹟。
拓跋餘把杯中酒一飲而盡，眼眶紅了。“娘娘，我父王讓我跟您說——涼州併入天啟，是我們高攀了。您給涼州的不止是糧種，是活路。”
他撩袍跪地，額頭重重磕在金磚上。“拓跋餘，代涼州三十萬百姓，叩謝貴妃娘娘活命之恩。”
廣場上安靜了一瞬。
然後南疆使臣站起來，北狄使臣站起來，梁國使臣站起來。
四面八方的使臣齊刷刷跪了一地。“叩謝貴妃娘娘活命之恩！”
聲音齊晌，讓扶瑤嗑瓜子的手都停了。
她放下瓜子，站起來，正紅宮裝在晚風裡翻飛，鳳冠步搖碰撞出細碎的輕響。
“起來。”
使臣們沒動。
“本宮說——起來。”
她聲音不大，卻像釘子一樣釘進每個人耳朵裡，使臣們抬起頭。
扶瑤站在主位上，身後是太和殿巍峨的飛簷和漫天的晚霞。
“糧種是本宮給的，地是你們自己種的，本宮只給了種子，一千二百斤的收成，是你們一鋤頭一鋤頭刨出來的。”
她端起酒杯，“這杯酒，本宮敬五國百姓，敬他們，不敬你們。”
她仰頭飲盡。
廣場上靜了一息，然後爆發出轟天的叫好聲。
使臣們爬起來，端起酒杯就往嘴裡灌，有人嗆得直咳，有人眼淚都嗆出來了，還在笑。
拓跋餘笑得最大聲，笑著笑著就哭了，一個八尺高的漢子，蹲在地上抹眼淚，嘴裡還唸叨著“畝產一千二”。
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夜半微涼。太廟裡。
周時野獨自跪在祖宗牌位前。玄色龍袍換成了素白中衣，金冠摘下，黑髮散落肩背。他沒有焚香，沒有禱告，就那麼跪著。
“列祖列宗在上。”
他聲音很輕，“朕這輩子，沒求過你們甚麼。登基那年沒求過，北狄南疆兩頭打仗那年沒求過，偏頭痛疼得三天三夜睡不著那年也沒求過。”
他頓了頓，“今天求你們一件事。”
他抬起頭，鳳眸映著層層疊疊的牌位，從開國太祖到先帝，幾十塊牌位沉默地俯瞰著他。
“保佑扶瑤。保佑五個孩子。”
他叩首，額頭貼著冰冷的青磚。
“朕知道朕不是甚麼好皇帝，脾氣暴，殺過人，抄過家，朝堂上罵哭過的大臣比後宮女人還多。但朕——”
他聲音啞了一瞬，“朕想當好丈夫，當好爹，求你們給朕這個機會。”
太廟裡安靜得只剩下燭火噼啪的聲音。
良久。
他直起身，繫好中衣的繫帶，束起黑髮，戴回金冠。
走出太廟時，月光照在他臉上，眼眶沒紅，但眼睫是溼的。
影墨從樹梢上翻下來，遞上一件大氅。“皇上，夜裡涼。”
周時野接過大氅披上。“他們睡了沒？”
“五位小殿下都睡了，彎彎姑娘抱著可可蹲在搖籃邊，也睡了，娘娘在等您。”
周時野腳步快了幾分。
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養心殿側殿裡，五胞胎並排躺在超大號竹編搖籃裡。
五個圓滾滾的小人兒睡姿千奇百怪——
大皇子四仰八叉，二公主側身蜷成蝦米，三皇子趴著撅屁股，四公主攥著絕塵劍的劍穗不撒手，五皇子把自己團成了一個球。
彎彎半人半蛇地盤在搖籃邊，蛇尾搭在搖籃橫杆上，上半身少女形態歪靠在可可身上。
可可保持著少年形態，銀白短髮垂落遮住半邊臉，琥珀色豎瞳闔著，呼吸均勻。
今晚他維持人形的時間已經超過了半個時辰，本源透支帶來的疲倦讓他沒力氣變回貓。
扶瑤靠在窗邊，手裡端著杯涼透了的茶，正紅宮裝換成了月白寢衣，頭髮散落，赤腳踩在地毯上。
門被推開，周時野走進來，帶進一股夜風的涼意。
他看見扶瑤赤著的腳，眉頭皺起來，走過去把人打橫抱了起來。
“涼。”一個字，然後把她整個塞進了被窩裡。
扶瑤由著他折騰，等被裹成粽子了才開口：“求祖宗了？”
周時野解衣帶的動作停了一瞬，“影墨說的？”
“還用他說？你每次去太廟回來，眼睛都是溼的。”
周時野沒反駁，他脫了外袍躺下，把人連被子一起摟進懷裡，下巴擱在她頭頂，聲音悶在她髮間。
“朕跟祖宗說了，等收拾完宇婉君，就給你辦封后大典，封后大典一拖再拖。”
扶瑤在被子裡動了動，翻過身面對他。“封后大典有甚麼流程？”
“祭天、祭祖、冊封、受印、朝賀。”他一個一個數，“禮部籌備至少要兩個月。”
“太久了。”
“那就一個月。”
“半個月。”