喬婉寧抹了把眼淚，鼻頭紅紅的，
“婉寧體內的傀儡印，還有三個月發作，宇婉君說，如果婉寧拿不到五胞胎的神血。”
“她就把婉寧製成和容氏一樣的傀儡，送進天啟的青樓。讓婉寧的母妃看著——她女兒是怎麼變成一條母狗的。”
最後幾個字，她是一字一頓咬出來的。
扶瑤把茶盞放下。“所以你絕食三天，不是逼你父王同意你嫁給我。”
“是逼宇婉君讓步，她知道婉寧還有用，不敢讓婉寧真死。”
“你倒是會算計。”
“跟娘娘學的。”
扶瑤眉頭微挑，這丫頭。
喬婉寧抽了抽鼻子，露出一口小白牙，笑得比哭還難看：
“娘娘寫的《論如何氣死對手的三十六種方法》，婉寧在梁國就拜讀了。手抄本，一兩銀子一頁，黑市炒到三兩。婉寧買了全套。”
扶瑤：“……”這是誇我還是抬高本宮。
可可：【噗。】
彎彎從空間裡冒出來，三頭身小蘿莉蹲在石桌上，犄角尖尖冒著粉紅煙：
“主人，你寫的書都賣到梁國去了？版權費收了嗎？”
扶瑤把她從石桌上拎起來，放到旁邊的凳子上，“坐好。大人說話小孩別插嘴。”
彎彎撇嘴：“本寶寶三百歲了。”
“三頭身沒資格說年齡。”
彎彎氣得犄角又往外冒煙了。
喬婉寧看著這一人一蛇拌嘴，眼淚還掛在臉上，嘴角卻忍不住翹起來。
她來天啟大半個月了，每天看著扶瑤和周時野相處、看著彎彎和可可互懟、看著五胞胎的心聲公放、看著兩個乾爹爭風吃醋——
每一天都在重新整理她的認知。
原來女人可以活成這樣。原來日子可以過成這樣。
原來“被尊重”不是一種奢望，而是一種像空氣一樣理所當然的東西。
她想活成那樣。
“娘娘。”
她跪下來，額頭貼著冰冷的石磚，“婉寧不求活命，只求娘娘——別讓婉寧變成傀儡。”
扶瑤沒扶她，“抬頭。”
喬婉寧抬起頭。
扶瑤把一顆剝好的瓜子仁塞進她嘴裡，“本宮的人，本宮自己護，三個月夠本宮把宇婉君的腦袋擰下來給你當板凳。起來。”
喬婉寧嚼著瓜子仁，瓜子仁是鹹的，眼淚也是鹹的，混在一起有種說不清的味道。
她忽然想起母妃臨死前也是這樣，把最後一塊桂花糕塞進她嘴裡，說，甜的，吃完就不苦了。
那天母妃的手已經涼了。
今天貴妃娘娘的手是熱的。
**
未時剛過，養心殿偏殿又變成了每天的搶崽戰場。
太后和桑雅各佔竹蓆一角，中間隔著五隻圓滾滾的小人兒。
阿月蹲在竹蓆邊，拿撥浪鼓逗五皇子，五皇子不理她，專心致志啃自己的腳丫子。
周時暄和周清晏難得沒打架——兩人都靠在門框上，一個左一個右，像兩尊門神。
表情也很統一：都在看四公主。
四公主周明萱躺在竹蓆正中間，葡萄眼盯著天花板，嘴裡發出“嗯嗯啊啊”的聲音，像在努力憋甚麼大招。
“她要幹嘛？”周時暄小聲問。
“不知道。”周清晏難得回應他。
“你不是很瞭解她嗎？你不是墨香味好聞嗎？”
“……”
周清晏決定收回剛才的友好態度。
就在這時，四公主的眉心忽然亮了一下。
不是錯覺——
所有人清清楚楚看見，一道極淡的銀色光紋從她眉心擴散開來，像水波盪過湖面。
然後是大皇子周承曜，眉心的硃砂痣同時亮起。
二公主周明熙，心口處透出淡金色的暖光。
三皇子周承昀，五根小手指的指尖同時泛起微光。
五皇子周承曄，眼瞳深處掠過一道銀白。
五個人的靈脈在同一瞬間共振了。
偏殿裡的空氣像被一隻無形的手攥住，所有人的呼吸同時一滯。
竹蓆上方的空間開始扭曲——
畫面浮現，是清晰得如同親臨其境的投影。
畫面裡是一座宅院。
二十多年前那種京城富戶常見的大宅子，青磚黛瓦，院子裡種著兩棵石榴樹。
石榴樹下站著兩個少女。
一個穿鵝黃衫子，眉眼明媚，正在踮著腳摘石榴花，嘴角翹得像月牙。
一個穿月白襦裙，容貌更柔婉些，坐在石凳上繡帕子，時不時抬頭看摘花的少女一眼，眼底全是寵溺。
“姐姐！”摘花的少女舉著一朵開得最好的石榴花跑過來，“給你戴頭上！保證好看！”
“阿棠，別鬧。”繡帕子的少女躲了一下，沒躲開，被妹妹把石榴花插在髮髻上。
“好看！”妹妹退後兩步，拍著手笑，“姐姐戴紅花最好看了！等入了宮，姐姐肯定能把皇帝迷得神魂顛倒！”
“胡說八道。”姐姐紅著臉啐了一口，卻沒把花摘下來。
畫面在這一刻定格。
然後像被人翻了一頁書，場景驟然變換。
還是那座宅院，還是那兩棵石榴樹。但樹下的少女只剩了一個。
穿月白襦裙的少女——姐姐——獨自坐在石凳上，手裡攥著一封信，信紙被揉皺了，又被小心展平，反反覆覆，摺痕深得像刀刻的疤。
她的表情很平靜，眼淚卻一滴一滴砸在信紙上。
信上只有一行字：容家二女，入宮待選。她看著空蕩蕩的石榴樹，聲音輕得像風裡的蒲公英：
“阿棠，姐姐替你入宮。你在外面，要好好的。”
畫面再次翻頁。
皇宮。儲秀宮。
姐姐穿著秀女的統一服制，站在一群同樣裝束的少女中間，像一朵被移進花盆的野花，根鬚還帶著泥土，卻不得不學著在瓷盆裡活。
她做得很好。從秀女到容貴人，從容貴人到容妃，每一步都走得穩穩當當。
太后喜歡她，皇帝寵愛她，後宮的女人嫉妒她卻拿她沒辦法。
她學會了笑不露齒，學會了說話留三分，學會了在茶裡下慢性毒藥而不被察覺。
但她沒學會忘記。
每年石榴花開的時候，她都會獨自坐在窗前，看一整夜的花。
宮女問她看甚麼。
她說，看花。
畫面再次變換。
這次所有人都倒抽了一口冷氣。
冷宮。