身旁的大臣們面面相覷，噤若寒蟬。
良久，阿依洛圖臉上勉強擠出一抹笑，“好，好得很！阿依洛瑤，你越強，本王就越要殺你！”
他轉身，厲聲道：“去，把‘那位’請出來！”
“王上！”大臣驚呼，“那位若出山，恐怕……”
“恐怕甚麼？”阿依洛圖冷笑，“我要讓他父女相認相殺，那才是好戲？”
眾臣噤聲。
——
半個時辰後，千竹城王宮最深處。
這裡有一座終年籠罩在黑暗中的宮殿，殿門上貼著密密麻麻的符咒，鐵鏈纏繞，鏽跡斑斑。
阿依洛圖親自上前，撕下符咒，斬斷鐵鏈。
“轟隆隆——”
殿門緩緩開啟，一股腐臭的陰風從裡面飄了出來，吹得眾人連連後退。
阿依洛圖卻一步踏入。
殿內昏暗，只有幾盞幽綠的磷火飄蕩。正中央，一根巨大的千年寒鐵柱上，鎖著一個人。
那人披頭散髮，衣衫襤褸，渾身纏繞著鐵鏈，垂著頭看不清面容。但從身形看，是個男人，高大魁梧，即便被鎖著，也透著一股不怒自威的氣勢。
阿依洛圖走到他面前，聲音帶著幾分畏懼，又有幾分得意：
“王兄，別來無恙，你很快就要和你女兒阿依洛瑤見面了，怎麼樣，我這當弟弟的安排，王兄可還滿意？”
那人緩緩抬頭。
一張與扶瑤有八分相似的臉，滄桑憔悴，胡茬遍佈，但五官輪廓依舊英武不凡。他睜眼，一雙眼睛猩紅如血，空洞麻木，像是被抽走了靈魂的傀儡。
但就在阿依洛圖說出“阿依洛瑤”三個字時，那雙猩紅的眼睛忽然閃過一絲清明。
“瑤……兒……”他開口，聲音嘶啞乾硬，彷彿很久沒說過話，“別……來……父王這裡……危險……”
阿依洛圖一愣，隨即獰笑：“王兄，你還記得你女兒？可惜，她馬上就要來送死了。等她到了千竹城，本王會讓你們父女團聚的——在陰曹地府！”
他轉身，大步離去。
殿門“轟隆”一聲關上，黑暗重新被籠罩。
鐵鏈嘩啦作響，那個被鎖住的男人緩緩抬起頭，望向殿門方向，猩紅的眼睛裡，那絲清明漸漸被瘋狂取代。
“瑤……兒……”
他的聲音在黑暗中迴盪，如鬼泣，如哀鳴。
…
戌時，天啟皇宮。
御書房內燈火通明，周時野坐在御案後，手中硃筆懸在半空，久久未落。
他忽然捂住胸口，臉色驟變。
“陛下？”冷公公嚇了一跳。
周時野猛地起身，走到窗邊，望向南方。
他胸口那枚貼身佩戴的玉佩，和扶瑤那枚是一對的，他這枚被大祭司下了感應術——此刻滾燙如烙鐵。
“啪。”
玉佩碎裂成了幾塊。
周時野瞳孔地震：“瑤兒……”
“陛下！”冷公公急道，“貴妃娘娘那邊……”
周時野抬手，制止他說話。他閉目感應，片刻後睜眼，眼中滿是擔憂、驕傲、思念、無奈，交織難辨。
“她沒事。”他聲音低沉，“但……她用了朕給她的那枚玉佩。”
冷公公一愣：“那玉佩……”
“裡面有朕三成內力。”周時野握緊拳頭，“她遇到了強敵。”
“那……”
“但能逼她動用這枚玉佩，說明敵人很強。”周時野頓了頓，唇角卻微微勾起，“但既然她用了，說明敵人已經死了。”
他轉身，看向冷公公：“工部那邊，‘天雷’造得如何？”
“回陛下，已造好一百枚，昨日已派人快馬加鞭送往去南疆的路上，按貴妃娘娘的行進路線追蹤。”
周時野點頭，沉默片刻，忽然道：“冷公公，你說……她會不會怪朕？”
“怪陛下？”冷公公一愣，“貴妃娘娘為何要怪陛下？”
“怪朕沒有親自陪她去。”周時野聲音低沉，“怪朕讓她一個人面對那些。”
冷公公沉默片刻，輕聲道：“陛下，娘娘不會怪您的。她臨走時說——‘陛下在天啟，才是對我最大的保護’，您不是也這樣說的嗎？”
周時野唇角掛著一絲笑，溫柔又落寞：“朕知道。但知道歸知道，擔心歸擔心。”
他走回御案前，重新提起硃筆：“傳旨，從今日起，每日早朝後，朕要聽南疆戰報。一個字都不許漏。”
“是！”
冷公公退下後，周時野獨自坐在燈下，看著案上那幅未完成的畫像。畫中的扶瑤眉眼凌厲，嘴角卻帶著淺淺的笑意，像在嘲笑他。
“瑤兒，”他低語，“等你回來，朕就把這畫補完。然後……掛在我們大婚的喜堂上。”
窗外，月光清冷，照著南方無盡的夜色。
…
千里之外，蒼莽山腳下，營地裡熱鬧非凡。
幾十口大鍋一字排開，紅油翻滾的火鍋咕嘟咕嘟冒著泡，香氣飄出十里地。
士兵們圍坐在鍋邊，手裡端著白米乾飯，眼巴巴盯著鍋裡翻滾的肉片，口水都快流下來了。
“這、這東西也太香了……”
“我從沒聞過這麼香的味道！”
“娘娘到底是從哪兒弄來的這些……”
士兵們一邊涮肉一邊得意道：“都別問，問就是娘娘神通廣大！來，毛肚好了，快撈！”
一時間，筷子齊飛，搶得不亦樂乎。
扶瑤也把自己身上的傷草草包紮了一下，此時，她坐在最大的一口鍋前，身邊是周時暄和周清晏。
她端著碗，慢條斯理地涮著肉，吃得優雅又滿足，與方才戰場上那個殺神判若兩人。
周時暄看著她，鳳眸裡滿是溫柔：“阿嫵，多吃點。你今天辛苦了。”
周清晏默默給她碗裡夾了一筷子菜，沒說話，但琥珀色眸子裡滿是關切。
扶瑤抬頭看看左右這兩個男人，忽然有些頭疼。
“兩位，”她微微挑眉，“你們能不能別這樣看著我？跟看甚麼稀世國寶似的。”
“你就是稀世國寶。”周時暄脫口而出。
周清晏垂眸，輕聲道：“娘娘自然是珍寶。”
扶瑤：“……”反派的狠人角色呢？溫潤如玉的九皇叔人設呢？
彎彎盤在她腕上，用小得只有她能聽見的聲音吐槽：“主人，這兩個男人一個比一個難搞。端王雖然是反派，但更是戀愛腦晚期，九爺是悶騷型暗戀——您自求多福吧。”