他指尖在第三條路線上緩緩移動，最終停在一個叫“落月峽”的地方。
峽谷地形，兩側懸崖，中間一線天——絕佳的伏擊地點，也是絕佳的……護送地點。
“阿嫵……”周時暄喃喃自語，鳳眸裡滿是偏執的溫柔，“這一次，我絕不會再讓你受傷。”
他想起三年前江南。
那時阿嫵失憶，單純得像張白紙。他教她下棋，帶她遊湖，聽她說“等公子回京，阿嫵等你”。
三個月，短暫得像場夢。
然後她突然消失，只留下一支玉簪，一張“勿尋”的字條。他找了她三年，瘋了一樣找遍大江南北。
如今她回來了，卻成了別人的貴妃，忘了他，甚至……可能從未真正愛過他。
“沒關係。”周時暄低頭，指尖在地圖上“落月峽”三個字上反覆描摹，
“只要你活著，只要你還在這世上……我就有機會。”
他抓起筆，在一張素箋上快速書寫：
“阿嫵，選第三條路。落月峽，我等你。——暄”
寫罷，他將素箋摺好，塞入一枚細竹筒，喚來黑衣侍衛：“送去驛館，親手交給桑吉大祭司，務必讓她轉交貴妃。”
“是！”
侍衛離去後，周時暄起身走到窗邊。
窗外月色清冷，他望著皇宮方向，眼神痴纏又瘋狂：
“阿嫵，為了你，我可以放下權位，放下利益，放下所有……但你，必須是我的。”
…
三日後，辰時。
驛館正廳，氣氛凝重。
桑吉大祭司一身暗紫祭司袍，手中蛇頭杖點在地圖中央。她蒼老但銳利的目光掃過廳內眾人——
扶瑤、周時野、周清晏，以及南疆使團的八名女子護衛。
“王女請看。”桑吉枯瘦的手指在地圖上劃過，“從京城到南疆千竹城有三千三百里路，有三條路可走。”
“第一條，明路。”
她指尖點向最上方的路線，
“走官道，經江州、黔州、雲州，入南疆邊境後直抵千竹城。此路最穩，沿途有驛站城池，但——阿依洛圖必然重兵把守，關卡重重。”
扶瑤皺眉：“等於自投羅網。”
“第二條，暗線。”
桑吉手指下移，
“走水路，順瀾江南下，至南疆邊境黑水寨上岸，穿黑苗部領地入千竹城。此路隱蔽，但黑苗部首領巖扎是阿依洛圖心腹，風險極高。”
周時野眼神一冷：“黑苗部……端王不是與他們斷了交易？”
桑吉搖頭：“斷交易是真，但巖扎那人反覆無常。王女若走這條路，他很可能表面接應，暗中下手。”
廳內沉默。
“第三條呢？”扶瑤問。
桑吉手指移到地圖最右側，那是一條蜿蜒在山脈中的細線：
“此路最險——穿蒼莽山，過落月峽，繞道南疆東部白苗部領地，再折向千竹城。全程山路，毒蟲猛獸遍佈，但……阿依洛圖的手伸不到那麼遠。”
她頓了頓，補充道：“白苗部首領白蒼，是您母后舊部，一直暗中支援王女。若走此路，他可接應。”
扶瑤盯著地圖，陷入沉思。
周時野忽然開口：“第三條路，落月峽地形險要，易設伏。”
“陛下明鑑。”桑吉點頭，“但這也是最出其不意的一條。阿依洛圖不會想到，王女敢走這麼險的路。”
正說著，廳外傳來腳步聲。
一名南疆女子快步走進，手中捧著一枚細竹筒，躬身遞給桑吉：“大祭司，端王府送來的密信，指名交給您轉交王女。”
桑吉接過竹筒，抽出素箋看了一眼，臉色微變。
她將素箋遞給扶瑤。
扶瑤展開，上面只有一行字：
“阿嫵，選第三條路。落月峽，我等你。——暄”
周時野瞥見內容，臉色驟然陰沉。
周清晏咳嗽兩聲，琥珀色眸子看向扶瑤：“娘娘，端王此人……不可全信。”
“我知道。”扶瑤將素箋摺好，收入袖中，“但這條路，確實是最佳選擇。”
她看向桑吉：“大祭司，我們走第三條路。”
“王女三思！”桑吉急道，“端王雖有心護您，但他與黑苗部有過交易，萬一……”
“沒有萬一。”扶瑤打斷她，眼中閃過決絕，“我有彎彎，有可可，有絕塵劍——還有，我自己。”
她轉身看向周時野，聲音放柔：“陛下，您不能跟我去。”
周時野眉頭緊鎖：“朕……”
“您必須留下。”扶瑤伸手，指尖輕撫他緊皺的眉頭，
“天啟需要您坐鎮。高產糧種剛推廣，連弩軍剛組建，朝中還有人心浮動……您若離開，必生變亂。”
她頓了頓，補充道：“還有，若您隨行，南疆那些叛軍更會狗急跳牆反撲天啟。您在天啟，才是對我最大的保護。”
周時野盯著她看了許久，最終咬牙：“朕……準了。”
他轉身，對陳峰道：“調五百禁軍精銳，配連弩，三日後隨貴妃出發。另，傳朕密旨——南疆邊境守將陳武，率五千兵馬在邊境接應，隨時準備跨境馳援。”
“是！”陳峰領命。
周清晏上前一步，琥珀色眸子認真看著扶瑤：“娘娘，臣……願隨行護衛。”
扶瑤一愣：“九皇叔，您的身子……”
“已痊癒。”周清晏微微一笑，那笑容清潤如月，“臣在南疆有些人脈，或許能幫上忙。況且——”
他頓了頓，聲音壓低：“臣答應過陛下，要護您周全。”
周時野看了周清晏一眼，兩人眼神交匯，無聲達成某種默契。
最終，周時野點頭：“有勞九皇叔。”
扶瑤還想說甚麼，周時野已握住她的手，將她拉到一旁。他低頭，在她耳邊輕語：
“瑤瑤，答應朕——活著回來。”
扶瑤心頭一顫，重重點頭：“好。”
她踮腳，在他唇上落下一吻：“陛下也答應臣妾——好好吃飯，好好睡覺，別總是熬夜批奏摺，我留下了大量的靈泉水和製造炸藥的方法和原料，你讓兵器仔細研究。”
周時野唇角微勾：“好，朕儘量。”
…
三日後的辰時，天光剛撕開雲層，京城南門已是一片旌旗獵獵。
五百禁軍玄甲森然，他們身後，是周時野從私庫調撥的三十輛馬車——糧草、藥材、冬衣、帳篷，甚至還有兩口鑲金邊的紫檀木浴桶。