她閉著眼，長髮溼漉漉貼在頰邊，水珠順著精緻的鎖骨滑落。
“嘩啦——”
水聲輕響。
周時野跨進浴池，玄色寢衣浸溼後緊貼身體，勾勒出結實流暢的肌肉線條。
他在扶瑤對面坐下，兩人之間隔著一臂距離——花瓣在水面飄蕩，成了天然屏障。
扶瑤睜眼，瞥了他一眼：“陛下不是說傷口疼，要臣妾伺候嗎？怎麼自己下來了？”
周時野耳根微紅，別開臉：“朕……自己也能洗。”
“哦？”扶瑤挑眉，往他那邊挪了挪，“那陛下把手臂伸過來，臣妾看看傷口。”
周時野猶豫一瞬，還是將左臂伸過去。
那道三寸長的劍傷浸泡在靈泉水中，已停止滲血，邊緣開始結痂。扶瑤指尖輕輕撫過傷口周圍，觸感溫熱。
“再泡半個時辰，就能癒合了。”她收回手，“陛下下次別那麼莽，替我擋劍。”
“朕樂意。”周時野悶聲道。
扶瑤笑了，掬起一捧水潑向他：“傻子。”
水花濺在周時野臉上，順著稜角分明的下頜滴落。他眼神一暗，忽然伸手抓住扶瑤手腕，將人往自己懷裡一帶——
“嘩啦！”
水花四濺。
扶瑤猝不及防撞進他懷裡，鼻尖抵著他結實的胸膛。
靈泉水浸透的寢衣薄如蟬翼，兩人肌膚幾乎相貼，熱度隔著溼透的衣料傳遞。
“陛下……”扶瑤耳根發燙。
周時野低頭，下巴抵著她發頂，聲音低啞：“瑤瑤，朕不想讓你走。”
扶瑤心頭一軟，伸手環住他腰：“我知道。”
“你知道還去？”周時野手臂收緊，將她箍得更緊，“南疆多危險，阿依洛圖多狠毒，你不知道嗎？”
“知道。”扶瑤仰頭，對上他擔憂的眼睛，“但有些事，必須做。”
她抬手，指尖輕撫他緊皺的眉頭：“陛下放心，我有彎彎，有可可，有絕塵劍，還有——你教我的劍法。不會有事。”
周時野盯著她看了許久，忽然低頭吻住她。
這個吻又深又急，帶著不安和佔有慾。扶瑤回應著，雙手攀上他脖頸，靈泉水隨著動作盪漾，花瓣被推擠到池邊。
“嘖嘖嘖……”
屏風外傳來稚嫩的吐槽聲。
彎彎盤在浴池邊的矮几上，金色豎瞳透過屏風縫隙往裡瞄，尾巴尖煩躁地拍打桌面：
“光天化日……不對，黑燈瞎火……也不對，反正就是傷風敗俗！主人你們注意點影響，本靈蛇還是個孩子！”
可可蹲在彎彎旁邊，貓眼平靜掃描：“根據熱成像分析，池內兩人體溫均上升1.5度，心率加快，腎上腺素分泌增加——屬於正常親密接觸生理反應。彎彎，建議你非禮勿視。”
“我倒是想勿視！”彎彎炸鱗，“但這屏風它透光啊！本靈蛇眼睛又好，想不看都不行！”
池內，扶瑤推開周時野，耳根紅透：“彎彎！閉嘴！”
“哦……”彎彎委委屈屈盤成一團，小聲嘀咕，“有了男人忘了蛇……本靈蛇還是去找可可玩吧……”
可可：“拒絕。我正在分析南疆三條路線的地形資料和危險係數，沒空陪你玩幼稚遊戲。”
“你才幼稚！你全家都幼稚！”
一蛇一貓又吵起來。
扶瑤扶額，看向周時野：“陛下，咱們……先洗澡？”
周時野盯著她緋紅的臉頰，喉結動了動，最終還是剋制地鬆開手：“嗯。”
兩人各洗各的，只是偶爾眼神交匯，又迅速避開。
浴池熱氣氤氳，玫瑰清香瀰漫。水聲嘩啦中，夾雜著彎彎和可可的鬥嘴聲，竟有種詭異的溫馨。
…
同一時辰，靜心齋。
燭火在窗紙上投下兩道影子。
周清晏坐在書案後，月白常服鬆垮披著，墨髮未束散在肩頭。他面前擺著一個青瓷藥瓶，瓶塞已拔開，淡淡的靈泉清香瀰漫室內。
侍從青洵捧著溫水站在一旁，眉頭緊皺：“爺，這藥水……真要喝嗎？貴妃娘娘雖是好意，但您的身子才剛好些……”
周清晏抬眸，琥珀色眸子在燭光下澄澈如泉：“青洵，你聞聞這味道。”
青洵湊近嗅了嗅，一愣：“清香沁脾……像是山間清泉，又帶了點藥香。”
“這不是普通藥水。”周清晏接過藥瓶，指尖摩挲著冰涼的瓷面，“這是靈泉水——她獨有的靈泉水。”
他頓了頓，唇角勾起極淡的笑意：“她在擔心我。”
青洵看著自家主子那抹笑，心頭五味雜陳。他伺候周清晏八年，從沒見過主子對誰這般上心——
即便知道那女子心裡裝著別人，即便知道這份感情註定無果，主子還是義無反顧。
“爺，”青洵聲音發澀，“您為她做這麼多，她……知道嗎？”
周清晏搖頭：“不需要她知道。”
他仰頭，將瓶中藥水一飲而盡。
清甜溫潤的液體滑入喉嚨，瞬間化作暖流蔓延四肢百骸。那暖流所過之處，經脈淤塞處被輕柔衝開，心肺間殘留的寒毒如冰雪遇陽，迅速消融。
周清晏閉目調息，蒼白臉上逐漸泛起血色。
半炷香後，他睜眼，琥珀色眸子亮得驚人——那是久病初愈的清明。
“毒解了。”他輕聲道，聲音裡帶著難以置信，“全解了。”
青洵驚喜跪地：“恭喜爺！”
周清晏起身，走到窗邊推開窗。夜風灌入，吹動他月白衣袍。他望向養心殿方向，眼神溫柔又堅定：
“青洵，傳信給我們在南疆的人——王女要回來了，讓他們做好準備，全力接應。”
“是！”青洵起身，猶豫道，“爺，您……要隨行嗎？”
周清晏沉默片刻，點頭：“要。”
“可您的身子才剛好……”
“正因好了，才更要去。”
周清晏回頭，燭光映著他清俊側臉，“她這一路，太危險。我護不了她一世，但至少……護她這一程。”
青洵眼眶微熱，低頭：“屬下明白了。”
…
端王府，書房。
燭火通明到深夜。
周時暄坐在書案後，面前攤著一幅巨大的羊皮地圖。地圖上用硃砂筆標出三條路線，每一條都蜿蜒曲折，途經山川河流、城鎮關隘。