領頭的鬼面男人咬牙：“走！”然後他趁人不備，一咬舌自盡了。
三人看了一眼倒地的領頭，踉蹌著往外逃，很快消失在夜色中。
周時野看向扶瑤：“瑤瑤為何放他們走？”
“讓他們傳話。”扶瑤收劍入鞘，語氣平靜，
“我要讓南疆所有人都知道——我阿依洛瑤，回來了。王位，我要奪。仇，我要報。擋我者……”
她回眸，眼中閃過血色，又看了一眼死得不能再死的領頭：
“死。”
殿內燭火跳動，映著她冷豔側臉。那身染血寢衣、披散墨髮、赤足立於血泊中的模樣，美得驚心動魄，也狠得讓人膽寒。
周清晏看著她，琥珀色眸子裡閃過欣賞、擔憂、痛楚，交織難辨。
彎彎順著扶瑤褲腿爬上去，盤在她手腕上，吐了吐信子：“主人帥爆了！不過咱們能不能先洗個澡？這一身血，本靈蛇都快被醃入味了。”
可可貓眼掃描扶瑤身體：“主人表面無傷，但心率偏高，腎上腺素水平超標。建議泡個靈泉澡放鬆，順便把陛下也拖進去——他手臂有處淺傷需要處理。”
周時野這才低頭，看見自己左臂袖口被劃破，一道三寸長的傷口正在滲血。方才激戰，竟未察覺。
“陛下受傷了？”扶瑤皺眉，上前握住他手臂。
“小傷。”周時野不在意，目光卻落在她赤足上——白皙腳背上沾了血汙，還有幾處被碎木劃破的細小傷口。
他眉頭立刻擰起，彎腰將她打橫抱起。
“陛下！”扶瑤一驚。
“別動。”周時野聲音低沉，“地上髒。”
他抱著她，轉身看向周清晏：“九皇叔，今夜多謝。”
周清晏搖頭，咳嗽兩聲：“臣分內之事。陛下和娘娘先歇息，這裡……臣幫陳副統領處理。”
“有勞。”
周時野抱著扶瑤，大步走向內室。
彎彎盤在扶瑤肩上，回頭看了眼滿殿屍體和血跡，金色豎瞳裡滿是嫌棄：“嘖嘖，這打掃起來得費不少功夫。可可，咱們空間裡有掃地機器人嗎？”
可可：“有。但建議不要拿出來——解釋起來太麻煩。已規劃清理方案：用靈泉水稀釋血跡，配合偽裝成‘宮廷秘藥’的清潔劑。”
“行吧……”
聲音漸遠。
周清晏站在原地，看著周時野抱著扶瑤離去的背影，琥珀色眸子暗了暗。
青洵上前，低聲道：“王爺，您身子撐得住嗎？”
“無礙。”周清晏擺手，看向殿內慘狀，輕嘆一聲，“傳信給我們在南疆的人……阿依洛瑤要回去了。讓他們……準備接應。”
“是。”
…
三日後·千竹城
南疆王都，千竹城。
王宮深處，議事殿。
“啪——！”
青玉茶杯被狠狠摔在地上，碎片四濺。
王座上，身著暗金王袍的中年男人暴怒起身，一張與扶瑤有三分相似的臉上此刻猙獰扭曲。他是阿依洛圖，現任南疆王——弒兄篡位得來的王。
殿下跪著三名黑衣人，正是那夜從養心殿逃回的殺手。他們渾身是傷，頭也不敢抬。
“三十六人……三十六名鬼面精銳……”阿依洛圖聲音發顫，是氣的，“就回來你們三個廢物？！”
“王上息怒！”為首殺手磕頭，“那阿依洛瑤身邊有靈蛇護體，還有天啟皇帝和九王爺相助……我們、我們實在……”
“靈蛇？！”阿依洛圖瞳孔驟縮，“雪璃靈蛇還活著？！”
“是、是！三丈真身，毒霧一出，兄弟們瞬間潰爛……”
阿依洛圖踉蹌後退，跌坐回王座。他死死握拳，指甲陷進肉裡。
雪璃靈蛇認主，王女乃天選之人——這是南疆千年祖訓。
當年他弒兄奪位，最擔心的就是這條靈蛇。找了三年，以為它隨阿依洛瑤一起死了，沒想到……
“還有，”殺手顫聲補充，“阿依洛瑤讓屬下帶話……”
“說！”
“她說……讓王上您把脖子洗乾淨，王位她爭定了。您若識相，自刎謝罪，她留您全屍。若負隅頑抗……就把您剁碎了餵狗。”
殿內死寂。
所有大臣、侍衛全都屏住呼吸，不敢出聲。
阿依洛圖臉色由青轉白，由白轉紫，最後一口血噴了出來！
“噗——！”
血濺王座。
“王上！”眾臣驚呼。
阿依洛圖抬手抹去嘴角血跡，眼神陰毒如蛇：“好……好一個阿依洛瑤……真以為有靈蛇護體，就能奪回王位？”
他盯著殿下三名殺手，一字一句道：
“傳令下去——南疆全境通緝阿依洛瑤，懸賞十萬金，封侯爵！凡提她首級來見者，賞！”
“另，”他補充，眼中閃過狠色，“派人去千竹城外的聖女谷……請‘那位’出山。”
眾臣臉色驟變。
“王上！聖女谷那位……可是百年不出的巫蠱宗師！請她出山，代價太大……”
“代價再大，也要請！”阿依洛圖厲喝，“本王就不信，一個黃毛丫頭，還能翻了天不成！”
他起身，走到殿窗邊，望向北方——天啟方向。
“阿依洛瑤……既然你找死，本王就成全你。”
“這王位，你奪不走。你的命……本王要定了。”
窗外，千竹城的竹林在風中沙沙作響，彷彿無數鬼魂在低語。
…
寅時末刻，天還未亮透。
慈寧宮正殿內已燈火通明。素日裡青煙嫋嫋的佛堂此刻門窗大開，檀香味被夜風吹散，取而代之的是一股壓抑的寒意。
仁慧太后一身素白寢衣，外罩絳紫繡金鳳披風，坐在紫檀木鳳椅上。
她手中捻著一串沉香木佛珠，指節因用力而泛白，那張清癯溫潤的臉上此刻罩著寒霜。
殿中央，扶瑤一身煙青宮裝跪得筆直，墨髮簡單綰起，未戴釵環。她身旁，周時野玄色常服立著，眉頭緊鎖。
殿內跪了一地宮女太監，個個屏息，頭都不敢抬。
“砰——！”
太后手中茶盞重重砸在案几上，滾燙的茶水濺出，在紫檀木上洇開深色水漬。
“三十六名南疆殺手，夜襲養心殿——”
太后聲音發顫，不是怕，是怒，
“阿依洛圖，好大的膽子！真當我天啟皇宮是他家後花園，想來就來，想殺就殺？！”
她猛地起身，佛珠“啪”地摔在案上，幾步走到扶瑤面前。