可可從房梁跳下，蹲在她肩頭：“敵方剩餘八人，戰鬥力下降至32%。建議活捉領頭目標審訊。”
扶瑤和周時野對視一眼，兩人同時撲向殘餘殺手。
…
同一時刻，端王府書房。
周時暄坐在書案後，手中把玩著一枚黑色令牌——正是南疆黑苗部聯絡信物。
窗外忽然傳來急促腳步聲。
“王爺！”黑衣侍衛閃身入內，單膝跪地，“宮中傳來訊息——鬼面殺手夜襲養心殿，三十六人已折損大半！”
周時暄手中令牌“啪”地落在案上。他猛地起身，鳳眸中寒光乍現：“阿嫵呢？！”
“貴妃娘娘無礙，陛下和九王爺都在場，還有那條靈蛇……”
侍衛聲音發顫，“靈蛇現了三丈真身，毒殺十餘人。”
周時暄沉默片刻，忽然笑了。
那笑容又冷又瘋：“好……好一個阿依洛圖，明面上跟本王交易，暗地裡卻派殺手。真當本王是傻子？”
他抓起案上那枚黑色令牌，五指猛然收緊——
“咔嚓！”
令牌碎裂。
“傳令，”周時暄聲音森寒，“將府裡那個黑苗部聯絡使巖昆，給本王帶過來。”
“是！”
片刻後，巖昆被兩名侍衛押進書房。他臉上還帶著笑：“端王殿下，深夜召見，可是連弩圖紙還有補充——”
話音戛然而止。
他看見周時暄手中碎裂的令牌，臉色驟變。
周時暄起身，緩步走到他面前。月白常服在燭光下泛著冷光，他鳳眸盯著巖昆，一字一句問：“巖扎首領，是不是忘了本王的條件？”
巖昆額頭冒出冷汗：“殿、殿下何意？首領一直謹記，不得傷害貴妃娘娘——”
“那今夜襲宮的鬼面殺手，是誰派的？”
周時暄打斷他，聲音輕得像在說情話，卻讓巖昆脊背發寒。
“那、那是新王直屬暗衛，與我們黑苗部無關啊！”
“無關？”周時暄笑了。
他忽然伸手，捏住巖昆下巴，力道大得幾乎要捏碎骨頭：“巖昆，你是不是覺得，本王很好糊弄？”
巖昆疼得冷汗涔涔：“屬下不敢……啊——！”
慘叫聲中，周時暄另一隻手已抽出腰間匕首，刀尖抵在巖昆眼皮上。
“本王再問一次，”
他聲音溫柔得詭異，“巖扎是不是打算，等阿嫵死後，再跟本王交易？反正死人不會追究你們陽奉陰違，對嗎？”
巖昆渾身顫抖，褲襠溼了一片。
“不說話？”周時暄刀尖下壓，鮮血順著巖昆眼眶流下，“那就是預設了。”
“不、不是……”巖昆慘叫，“首領……首領確實有這打算，但、但屬下勸過！屬下真的勸過！”
周時暄盯著他看了許久，忽然鬆手。
巖昆癱軟在地，捂著眼眶慘嚎。
“回去告訴巖扎，”周時暄擦著匕首上的血，語氣平淡，
“交易作廢。三千連弩，本王一把都不會給。五萬石糧食，一粒都不會運。”
他頓了頓，補充道：“還有，若阿嫵在南疆境內少一根頭髮，本王就親率大軍踏平黑苗部——說到做到。”
巖昆連滾爬爬起身，捂著流血的眼睛，跌跌撞撞往外逃。
周時暄看著他的背影，忽然開口：“等等。”
巖昆僵住。
“再帶句話給阿依洛圖，”周時暄聲音轉冷，“他若再敢動阿嫵，本王不介意幫阿嫵奪位之前……順手弄死他。”
巖昆連回應都不敢，連滾爬爬逃出書房。
周時暄走到窗邊，望向皇宮方向。月光落在他臉上，那雙鳳眸裡全是偏執的溫柔：
“阿嫵，你看，這世上想護你的人……不止周時野一個。”
…
養心殿內，戰鬥已近尾聲。
八名殘餘殺手被逼至殿角，渾身是傷，刀劍都握不穩了。他們背靠背站著，青銅面具下的眼睛死死盯著圍上來的四人一蛇一貓。
扶瑤持劍而立，煙青寢衣染血，墨髮微亂，但那雙眼睛依舊亮得懾人。她劍尖點地，血珠順著劍身滑落，在青磚上濺開細小血花。
周時野站在她身側，玄衣浸血，蒼冥劍還在嗡鳴。他鳳眸掃過殘餘殺手，眼中殺意未散。
周清晏持劍站在另一側，月白衣袍上濺了幾點血痕，蒼白臉上因咳嗽泛起病態紅暈，但握劍的手穩如磐石。
彎彎盤在扶瑤腳邊，金色豎瞳盯著殺手們，吐了吐信子：“還打不打？不打就投降，本靈蛇困了。”
可可蹲在扶瑤肩頭，貓眼掃描：“敵方剩餘八人，重傷四人，輕傷四人。建議留活口審訊——等等，檢測到殿外有大量人員靠近。”
話音未落，殿外傳來整齊腳步聲。
“禁軍護駕——！”
副統領陳峰率兩百禁軍衝入前殿，刀槍林立，火把將殿內照得亮如白晝。他們看見殿內慘狀——
滿地屍體、血泊、斷肢，還有那條盤在地上的粉白小蛇——全都僵在原地。
陳峰喉結動了動，單膝跪地：“陛下！臣等護駕來遲，請陛下降罪！”
周時野擺手：“起來。把這些逆賊拿下。”
“是！”
禁軍一擁而上，將八名殘餘殺手按倒在地，卸了兵器，捆得結結實實。
領頭的鬼面男人被兩名禁軍拖起，他左肩還在流血，斷腕處血肉模糊。
青銅面具被扯下，露出一張四十來歲、疤痕交錯的臉。他死死盯著扶瑤，眼中全是怨毒：
“阿依洛瑤……你別得意……新王不會放過你……南疆不會承認你這個公主……”
扶瑤走到他面前，蹲下身，與他平視。
她伸手，指尖挑起他下巴。那動作輕柔，眼神卻冷得像冰：
“回去告訴阿依洛圖那個老登——”
她頓了頓，唇角勾起一抹譏誚的笑：
“讓他把脖子洗乾淨，王位我爭定了。他若識相，自刎謝罪，我留他全屍。他若負隅頑抗……”
她湊近，聲音壓得極低，卻字字清晰：
“我就把他剁碎了，餵狗。”
領頭的鬼面男人瞳孔驟縮。
扶瑤起身，拍了拍手上不存在的灰塵，對陳峰道：“放他們三個走。”
陳峰一愣：“娘娘，這……”
“放。”周時野開口，“朕準了。”
“是！”陳峰揮手，三名傷勢最輕的殺手被鬆綁。
他們互相攙扶著站起身，看向領頭的鬼面男人。