太監皺眉：“與您無關。”
“那就是了。”容妃喃喃，
“怪不得……怪不得陛下護她如命。南疆王女，靈蛇認主……輸給她，不冤。”
她將白綾繞上房梁，搬過破凳子踩上去，動作慢條斯理，甚至帶著幾分從容。繫好結，她回頭看了眼哭成一攤爛泥的德妃，嘴角勾起譏誚的弧度：
“鄭姐姐，黃泉路上，可別走太快。等等妹妹。”
說罷，腳一蹬。
“咯啦——”
頸骨斷裂的悶響。
德妃嚇得連哭都忘了，眼睜睜看著容妃的屍體在空中晃盪，舌頭伸出老長。她尖叫一聲，連滾帶爬往外跑，卻被太監拽回來，將另一條白綾塞進她手裡。
“該您了。”
德妃盯著白綾，眼神徹底瘋了。她忽然大笑，笑出眼淚：“扶瑤！我做鬼也不會放過你——！”
聲音戛然而止。
太監看著她把自己掛上去，等兩具屍體徹底不動了，才揮手：“收屍，扔亂葬崗。”
他轉身走出冷宮，日光刺眼，他眯了眯眼，低聲嘀咕：“這宮裡啊……又少了兩個。”
…
養心殿側殿，窗欞半開。
扶瑤歪在軟榻上，手裡捏著塊冰鎮西瓜，小口啃著。她換了身煙青色常服，頭髮鬆鬆綰著，幾縷碎髮垂在頰邊，看起來閒適得很。
榻邊矮几上攤著一本《南疆風物誌》，是桑吉早上送來的。書頁泛黃，上面詳細記載著南疆地理、物產、部族分佈，還有王族譜系。
扶瑤目光停在“阿依洛”三個字上。
她父母的名字赫然在列：阿依洛洪，第十八代南疆王。桑雅，王后，出自祭司家族。下面一行小字：獨女阿依洛瑤，三年前失蹤，生死未卜。
“生死未卜……”扶瑤咀嚼著這四個字，嘴角扯了扯。
她指尖撫過書頁上南疆王都“千竹城”的插圖——那是一座建在蒼翠竹林中的城池，竹樓連綿，遠處雪山隱現。
有點熟悉。
又有點陌生。
“主人，”彎彎盤在她手腕上，吐了吐信子，“您真打算回去？”
“不然呢？”扶瑤又啃了口西瓜，汁水清甜，“王位是我爹媽用命守的，我不能讓給那個弒兄篡位的叔父。”
“可是危險。”
彎彎金色豎瞳裡滿是擔憂，“那個‘鬼面’……可可查了資料庫，南疆近三十年刺殺記錄，他出手四十七次，全中，目標無一活口。”
蹲在窗臺上的可可貓眼閃了閃：“更正，是四十七次成功記錄，但有三次目標重傷未死。不過那三人後來都死於蠱毒後遺症——所以實際死亡率100%。”
扶瑤：“……你們倆能不能說點吉利的？”
“吉利話沒用。”周時野的聲音從門口傳來。
他一身玄色常服走進來，衣襬沾著外面熾熱的氣息。他在榻邊坐下，很自然地拿過扶瑤手裡啃了一半的西瓜，就著她咬過的地方咬了一口。
扶瑤挑眉：“陛下，那是我的。”
“朕嚐嚐。”周時野面不改色，嚥下西瓜才道，
“刑場那邊處理完了。鄭家二十七顆人頭落地，冷宮兩條白綾收屍——現在滿京城都知道，動你的下場。”
他說得平靜，但眼底寒意未散。
扶瑤看著他，忽然伸手戳了戳他眉心：“陛下皺眉的樣子不好看。”
周時野握住她手指，攥在掌心：“瑤瑤，南疆殺手的事，朕已讓影衛全力排查。但‘鬼面’擅易容、用蠱，防不勝防。這幾日你待在宮裡，別出去。”
“那可不行。”扶瑤抽回手，又拿起一塊西瓜，
“桑吉大祭司約我明日去驛館，詳談回國路線和舊部聯絡。這事兒拖不得。”
“朕陪你去。”
“陛下，”扶瑤歪頭看他，眼裡帶著笑，“您這是要把我拴褲腰帶上？”
周時野盯著她，半晌，聲音低下來：“朕怕。”
兩個字，說得又沉又重。
扶瑤心頭一軟，湊過去在他唇角親了親：“怕甚麼？我有彎彎，有可可，有絕塵劍，還有——”
她眨眨眼，“三十五世紀王牌特工的身手。區區‘鬼面’，能奈我何？”
彎彎立刻挺起小胸脯：“就是！本靈蛇一口毒霧，保準讓他七竅流膿！”
可可：“建議配合熱武器。根據‘鬼面’過往行動模式分析，他習慣在目標獨處或夜間動手。
已規劃防禦方案：養心殿外圍佈置紅外感應網，房梁安裝微型攝像頭，視窗設定絆髮式警報器。另，彎彎的毒液樣本已分析，可製成毒氣彈備用。”
周時野聽著這一蛇一貓你一言我一語，眉頭終於鬆了些。他將扶瑤攬進懷裡，下巴抵著她發頂：“總之，小心。”
“知道啦。”扶瑤窩在他懷裡，手指無意識卷著他衣襟上的龍紋刺繡，“對了，端王那邊……”
“他今日遞了摺子，稱病不朝。”
周時野語氣冷下來，“但朕的人回報，他府裡昨夜有南疆面孔出入。”
扶瑤眼神一凜。
“不過，”周時野頓了頓，“看起來不是殺手。倒像是……商人。”
“商人？”扶瑤皺眉，“南疆商人這時候來找他？”
“朕已讓人盯緊。”周時野低頭看她，
“瑤瑤，端王對你執念太深。他若真想幫你回南疆奪位，朕不攔著。但他若另有圖謀……”
他沒說完，但扶瑤懂。
她想起三年前江南那段模糊的記憶——端王周時暄，那個教她下棋、帶她遊湖、說“阿嫵，等我回京娶你”的男人。
當時她失憶，只覺得這男人溫柔體貼。如今想來，那溫柔底下，藏了多少算計和試探？
“陛下放心。”扶瑤抬頭，眼神清亮，“我心裡有數。”
正說著，殿外傳來小順子的聲音：“陛下，娘娘，九王爺求見。”
周時野和扶瑤對視一眼。
“請。”
片刻，周清晏由青洵攙著走進來。
他今日臉色比前幾日更蒼白些，月白長袍襯得人近乎透明，走路時腳步虛浮，時不時掩唇低咳。琥珀色眸子在看見扶瑤時，微微一亮，隨即又暗下去。
“臣……咳……見過陛下，貴妃娘娘。”他欲行禮。
“九皇叔免禮。”周時野虛扶一把，“坐。”