扶瑤轉頭，對上週時野佈滿血絲的眼睛。他顯然一夜未眠，下巴冒出青色胡茬，看起來有些憔悴。
“陛下……”她開口，聲音沙啞。
周時野扶她坐起，遞過一杯溫水。扶瑤接過來，小口小口地喝。
溫熱的水流過喉嚨，她感覺好受些。
“我想起來了。”她輕聲說。
周時野動作一頓。
“全部。”扶瑤看向他，眼神清明，“我是南疆王女阿依洛瑤，三年前因叛亂失憶，被送入宮避難。”
她頓了頓，補充道:“但我也還是扶瑤——三十五世紀的扶瑤，你的貴妃。”
這話說得很矛盾，但周時野聽懂了。
他握住她的手，掌心滾燙:“所以呢？你要怎麼選？”
扶瑤沉默片刻，忽然笑了。
那笑容裡帶著她一貫的狡黠和反骨:“陛下，您這問題問得不對。”
“嗯？”
“我不是要選南疆還是天啟。”扶瑤歪頭看他，“我是要——兩個都要。”
周時野挑眉。
“南疆王位是我父母用命換來的，我不能不要。但天啟……”她伸手戳了戳他胸口，“這裡有個人，我也捨不得。”
“所以？”
“所以我要回南疆奪回王位，然後——”扶瑤眨眨眼，“以女王身份，嫁給你。”
周時野愣住。
“怎麼？不樂意？”
扶瑤挑眉，“南疆女王嫁天啟皇帝，兩國聯姻，永世修好。這買賣不虧吧？”
周時野盯著她看了許久，忽然低笑出聲。
那笑聲從胸腔震出，帶著釋然和愉悅。他伸手將人攬入懷中，在她耳邊低語:
“瑤兒，你總是能給朕驚喜。”
“那當然。”扶瑤靠在他懷裡，
“不過陛下，這事兒有點難辦。南疆現在是我叔父掌權，我得先回去把他踹下王位。端王那邊……”
“端王交給朕。”周時野語氣轉冷，“他既然敢打你的主意，就該知道後果。”
“還有南疆使團……”
“朕陪你見。”周時野鬆開她，眼神認真，“但瑤瑤，你要答應朕——無論發生甚麼，都要活著回來。”
扶瑤心頭一暖，點頭:“好。”
兩人正說著，殿外傳來小順子的聲音:
“陛下，娘娘，南疆大祭司求見，說……有要事相商。”
扶瑤和周時野對視一眼。
“讓她進來。”周時野道。
片刻，桑吉走進殿內。她依舊拄著蛇頭杖，但臉色比昨日凝重許多。
進殿後，她先向周時野行了禮，然後看向扶瑤，眼中閃過欣慰:“王女氣色好多了。”
“大祭司有話直說。”扶瑤道。
桑吉深吸一口氣，緩緩道:“老身剛收到南疆密報——新王阿依洛圖得知王女尚在人世，已派殺手潛入天啟，意圖在王女回國前……斬草除根。”
殿內空氣驟然凝固。
周時野眼神一寒:“殺手現在何處？”
“不知。”桑吉搖頭，“但密報說，領頭的是‘鬼面’——南疆第一殺手，擅用蠱毒，從未失手。”
她看向扶瑤，語氣沉重:“王女，回國之路……恐怕不會太平。”
扶瑤卻笑了。
那笑容裡帶著三分譏誚七分狠厲:“來得正好。”
她活動了下手腕，眼中閃過殺意:
“本姑娘正愁沒地方試試新練的劍法——就拿他們開刀。”
…
三日後，午時，刑場。
日頭毒得像是要把青石板曬裂。刑場周圍黑壓壓圍滿了人，百姓踮腳伸脖，汗味混著劣質脂粉味在熱浪裡翻滾。
監斬臺上，刑部尚書李嚴正襟危坐，額角一滴汗滑到下頜，懸而未落。他盯著臺下烏泱泱的人頭，喉結動了動——
今日這差事，燙手。
臺下，鄭家十六歲以上男丁共二十七人，一字排開跪在斷頭臺前。
麻繩勒進肉裡，囚衣髒汙破爛，有人面如死灰，有人涕淚橫流尿溼了褲子，還有人梗著脖子嘶吼：“冤枉——！”
最前頭的鄭遠山披頭散髮，昔日鎮國公的威嚴蕩然無存。
他抬頭看向皇城方向，眼睛血紅，忽然仰天大笑：“周時野！你為個女人誅我九族！昏君！昏君——！”
劊子手拎著鬼頭刀上前，刀面在烈日下反著刺目的光。
“午時三刻到——！”
李嚴抓起令箭，往下一擲：“斬！”
令箭落地聲未歇，二十七柄鬼頭刀同時揚起，劃出二十七道森冷的弧——
“咔嚓！”
二十七顆人頭滾落，血噴起三尺高，在青石板上潑開一大片粘稠的暗紅。
最前排的百姓嚇得往後猛退，有人尖叫，有人嘔吐，更多人瞪大了眼，臉上是恐懼又興奮的扭曲。
血腥氣沖天而起。
李嚴閉了閉眼，起身：“驗明正身，收屍。”
他轉身下監斬臺時，腳步有些虛浮。身旁師爺低聲道：“大人，陛下這手……太狠了。”
“慎言。”李嚴瞥他一眼，“謀逆大罪，理當如此。況且——”
他壓低聲音：“鄭家動的是誰？是那位能讓靈蛇現真身、讓南疆大祭司下跪的主兒。陛下這是殺雞儆猴，給所有人看呢。”
師爺打了個寒顫，不敢再說。
…
同一時辰，冷宮。
這地方比刑場更讓人脊背發涼。高牆擋了日頭，院裡雜草叢生，青苔爬滿斑駁宮牆，空氣裡一股子黴味混著隱約的餿臭。
德妃鄭氏和容妃容氏跪在院子中央。
兩人早已沒了以前妃嬪模樣，頭髮枯亂，衣裳髒得看不出顏色。
德妃盯著面前托盤裡的白綾，嘴唇哆嗦，眼神渙散。
容妃卻異常平靜，甚至抬手理了理鬢邊碎髮——雖然那頭髮早已糾結成團。
送綾的太監冷著臉：“兩位，上路吧。陛下開恩，留全屍，已是體面。”
“體面？”德妃忽然尖叫起來，撲過去抓住太監的褲腿，“本宮要見陛下！本宮父親是鎮國公！本宮——”
太監一腳踹開她，眼神嫌惡：“鎮國公？午門那頭，屍體都涼了。”
德妃癱軟在地，褲襠處溼了一片，尿臊味散開。她終於崩潰，嚎啕大哭：“我不想死……我不想死啊……”
容妃看她一眼，嗤笑：“廢物。”
她伸手拿起白綾，指尖摩挲著絲綢冰涼滑膩的觸感，忽然問：“扶瑤……真是南疆王女？”
…
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