“傳朕旨意，鄭遠山、鄭明浩叛國通敵，謀害貴妃，罪證確鑿。三日後，午門凌遲，誅九族。
凡鄭氏族人，男丁十六歲以上斬首，女眷沒入教坊司，十五歲以下男童流放三千里。”
聲音平靜，卻字字染血。
影玄躬身:“是！”
“還有，”周時野補充，“冷宮容氏鄭氏，雖未參與謀逆，但昔日屢次構陷貴妃。賜白綾，留全屍。”
“翠竹揭發有功，免死罪，削去奴籍，發還故鄉，永不得入京。”
一條條旨意頒佈，帝王殺伐果決。
扶瑤安靜聽著，沒說話。她不是聖母，鎮國公父子該死，容妃和德妃也不冤。只是這誅九族……她皺了皺眉。
“覺得朕太狠？”周時野看穿她的心思。
“謀逆大罪，理當如此。”扶瑤搖頭，“只是我在想，鄭氏族人中，或許有不知情者。”
“朕知道。”周時野握住她的手，
“但瑤瑤，政治不是醫病救人。今日若對鄭家仁慈，明日就會有張家、李家效仿。朕必須讓所有人知道——動你，就是誅九族的下場。”
他眼中閃過偏執的佔有慾。
扶瑤心頭一跳，旋即笑了:“行吧，陛下說甚麼就是甚麼。不過——”
她湊近他耳邊，壓低聲音:“您這醋勁兒是不是太大了點？人家端王就提了句‘阿嫵’，您這就誅人九族？”
“朕誅的是謀逆之罪。”周時野耳根微紅，別開臉。
“哦~”扶瑤拖長音調，“那陛下昨晚抱著臣妾說‘不許想別人’的時候，也是在說國事？”
周時野:“……”
彎彎從房樑上溜下來，盤在書案一角，金色豎瞳裡滿是戲謔:“主人您就別逗陛下了，沒看他耳朵都快熟了嗎？”
可可蹲在窗臺上，貓眼掃過周時野泛紅的耳廓:“體溫檢測:耳部面板表面溫度上升2.3度，毛細血管擴張明顯，符合‘害羞’生理特徵。
但陛下，您剛才下旨誅九族時心率平穩，殺氣值85——建議統一情緒管理，避免人格分裂風險。”
周時野:“……”
他早晚有一天要把這一蛇一貓燉了。
扶瑤忍俊不禁，伸手揉揉可可的腦袋:“行了，別欺負我家陛下。”
她話音剛落，殿外又傳來腳步聲。
這次是小順子，他臉色古怪，進來後跪地稟報:“陛下，娘娘，宮門外……來了群人。”
“甚麼人？”周時野皺眉。
“自稱南疆使團。”小順子嚥了口唾沫，“為首的是個白髮老嫗，說……說要見貴妃娘娘。”
殿內空氣驟然凝固。
周時野眼神一凜，扶瑤手中咬了一半的蘋果“啪嗒”掉在地上。
彎彎猛地立起身子，金色豎瞳收縮成細線。
可可貓眼快速閃爍:“檢測到陌生能量波動——來源:宮門外，強度:高階，屬性:疑似巫術。”
“南疆使團……”扶瑤緩緩重複這四個字，心頭湧起一股莫名的悸動。
像是有甚麼深埋的東西，即將破土而出。
……
巳時三刻，皇宮正門承天門。
硃紅宮門緩緩開啟，三十六名帶刀侍衛分列兩側，玄甲映著日光，肅殺之氣四漫。
周時野一身玄黑龍紋常服立在門內，身姿挺拔如松。
扶瑤站在他身側半步之後，一身煙紫色宮裝，髮髻高綰，只簪一支簡單白玉簪——正是那支並蒂蓮玉簪。
她面上平靜，袖中的手卻微微蜷縮。
宮門外，一行人靜靜等候。
為首的是個白髮老嫗，看年紀至少七旬，卻腰背挺直，一身暗紫色繡銀紋長袍，手中拄著根烏木蛇頭杖。
她臉上皺紋深刻，但那雙眼睛卻清澈得不像老人，眸光掃過來時，像是能看透人心。
老嫗身後站著八名年輕女子，皆是一身南疆服飾——
彩色織錦短衣，繡花長裙，銀飾滿頭，走動時叮噹作響。她們面容姣好，但眼神警惕，手始終按在腰間彎刀刀柄上。
再往後是十二名赤膊壯漢，古銅色面板上刺著詭異圖騰，肌肉虯結，揹著碩大的藤編揹簍，不知裝了甚麼。
這支隊伍與天啟人格格不入，引得宮門外圍觀的百姓指指點點。
“南疆人怎麼來京城了？”
“看那打扮……是使團？”
“為首那老太太眼神好嚇人……”
周時野目光掃過眾人，最後定格在老嫗身上:“南疆使團入京，為何不提前遞國書？”
老嫗微微躬身，行的卻是南疆禮——右手撫胸:“老身桑吉，南疆大祭司。此行倉促，未及遞書，望天啟皇帝陛下見諒。”
她聲音嘶啞，卻帶著某種奇異的韻律，每個字都像是在吟唱。
“大祭司親臨，所為何事？”周時野語氣冷淡。
桑吉抬起頭，目光越過周時野，直直落在扶瑤臉上。
那眼神複雜——有審視，有激動，有敬畏，還有一絲……痛惜。
“老身為尋人而來。”桑吉緩緩道，“尋我南疆……失蹤三年的王女。”
王女？！
圍觀的百姓譁然，侍衛們握刀的手緊了緊。
扶瑤心頭劇震，袖中的手攥得更緊。她強迫自己與桑吉對視，聲音儘量平穩:“大祭司找錯地方了，這裡是天啟皇宮，沒有南疆王女。”
“有。”桑吉斬釘截鐵。
她往前走了兩步，侍衛們刀半出鞘，她卻恍若未見，只盯著扶瑤:
“姑娘左肩後，是否有一處蝴蝶狀胎記？”
扶瑤瞳孔微縮。
“姑娘是否有一柄劍，劍名‘絕塵’，劍尾刻南疆古紋？”
“姑娘是否三年前在江南失蹤，記憶全失？”
一連三問，句句誅心。
周時野側身擋在扶瑤面前，眼神如刀:“大祭司，慎言。”
“老身若非確認，豈敢貿然前來？”
桑吉從懷中取出一物——
那是一塊黑色令牌，令牌上刻著繁複圖騰，正中鑲嵌著一顆血紅寶石。
她將令牌舉起，陽光下，寶石內似有流光轉動。
“此乃南疆王族身份令，唯有王族直系血脈滴血其上，方能啟用。”
桑吉看向扶瑤，“姑娘可敢一試？”
扶瑤看著她手中的令牌，腦海中忽然閃過破碎畫面——
一雙溫柔的手將令牌掛在她頸間，一個女子的聲音在耳邊說:“瑤兒，這是你的身份，永遠不要丟。”