周時野抱著扶瑤下車，剛踏進殿門，影玄便閃身出現：
“陛下，剛收到密報——涼國大軍已按假佈防圖路線開拔，五日後抵達北境三關。”
“好。”周時野眼中寒光一閃，“傳令北境守軍，按計劃行事。”
“是！”
影玄退下後，周時野將扶瑤抱到榻上，親手為她脫去鞋襪：
“今日累了，早些休息。”
扶瑤卻拉住他衣袖：“陛下，南疆的事……”
“朕會查。”周時野握住她的手，“但無論查出甚麼，你都要答應朕——不許離開。”
他眼神認真得近乎偏執。
扶瑤心頭一顫，點頭：“好。”
這一夜，養心殿燭火長明。
周時野擁著扶瑤，卻久久未眠。他腦海中反覆迴響著端王的話、九皇叔的推測，還有扶瑤身上那些解不開的謎團。
南疆……
若她真是南疆王族，那她為何會失憶流落天啟？是誰將她送進宮？目的又是甚麼？
無數疑問在心頭盤旋。
他低頭看著懷中熟睡的人，指尖輕輕撫過她的眉眼。
無論你是誰，來自哪裡。
朕都不會放手。
絕不。
……
同一時間，端王府書房。
燭火通明，周時暄坐在書案前，面前攤開一幅畫卷。
畫上女子紅衣似火，站在桃花樹下回眸淺笑，眉眼與扶瑤有八分相似，只是氣質更溫婉些。
他指尖撫過畫中人的臉，眼中滿是痛楚：
“阿嫵……三年了，本王終於找到你了。可你為何……忘了本王？”
書房門被輕輕推開，一名黑衣侍衛走進來，單膝跪地：
“王爺，江南據點傳來訊息——鎮國公藏在那裡的金銀已全部轉移，兵器工坊已銷燬痕跡。”
“做得乾淨些。”周時暄頭也不抬。
“是。”侍衛遲疑了一下，又道，“王爺，今日壽宴上，九王爺提及南疆……是否需要屬下去查？”
周時暄終於抬起頭，鳳眸中閃過一絲銳光：
“查。動用所有暗線，查南疆王族近二十年所有失蹤人口，尤其是……女子。”
他頓了頓，補充道：
“還有，查三年前江南那起失蹤案的真相。本王總覺得……阿嫵的失蹤，沒那麼簡單。”
侍衛領命退下。
周時暄重新看向畫卷，指尖在“阿嫵”兩個字上停留：
“阿嫵，若你真是南疆王族……那當初接近本王，是巧合，還是……別有目的？”
他閉上眼，腦海中浮現三年前江南的點點滴滴。
阿嫵教他辨認草藥，為他包紮傷口，與他月下對飲，說“待你回京，我等你”。
可三個月後，她突然消失。
只留下一支玉簪，一張“勿尋”的字條。
“不管你是誰，有甚麼目的，”周時暄睜開眼，眼中閃過偏執的光，“這一次，本王絕不會再讓你離開。”
他收起畫卷，從抽屜裡取出一枚黑色令牌。
令牌上刻著一個古老的圖騰——那是南疆王族的標誌。
這是他三年前在阿嫵住處找到的，當時不知是何物，如今看來……
“南疆……”他喃喃自語，“若你真是王族，那本王……便踏平南疆，也要帶你回來。”
燭火跳動，將他的影子投在牆上，扭曲而執拗。
這一夜，許多人都未眠。
…
壽宴事件五日後，辰時初刻，養心殿。
殿內香爐中青煙嫋嫋，龍涎香的清冽氣息瀰漫。
周時野坐在紫檀木書案後，明黃常服襯得他眉眼愈發凌厲。他手中硃筆懸在一份奏摺上方，筆尖的硃砂將滴未滴，在那“北境急報”四字上暈開一小片紅痕。
扶瑤歪在臨窗的軟榻上，月白寢衣鬆鬆垮垮，露出一截白皙鎖骨。
她手裡捏著塊豌豆黃，小口小口地啃，眼睛卻盯著書案方向——準確說，是盯著周時野緊握硃筆的那隻手。
那手背青筋隱現。
“陛下，”她嚥下最後一口點心，拍拍手上的碎屑，“您那筆再懸一會兒，奏摺該哭了。”
周時野抬眼看她，眸中寒意未散，語氣卻緩了三分:“北境戰報該到了。”
“該到的時候自然到。”
扶瑤趿拉著繡鞋走到書案邊，伸手抽走他手中的筆，
“您這一早上心神不寧的，不知道的還以為涼國大軍打到宮門口了。”
她指尖無意間觸到他手背，溫熱的觸感讓周時野緊繃的神經鬆了鬆。他反手握住她的手腕，將人拉到身側:“朕只是……”
話音未落，殿外傳來急促腳步聲。
“報——！”
影玄一身玄衣閃身入內，單膝跪地時帶起一陣風，“陛下！北境八百里加急！”
周時野猛地起身:“講！”
“涼國十萬鐵騎於昨日酉時抵達鷹嘴峽，按假佈防圖路線分三路進軍。”
影玄聲音鏗鏘，“我軍早已埋伏在兩側山崖，待其全部進入峽谷後，以滾石、火油封堵前後出口，弓弩手萬箭齊發——”
他頓了頓，抬頭時眼中閃過快意:
“涼國先鋒三萬鐵騎全軍覆沒，中軍傷亡過半，後軍潰逃時踩踏致死萬餘。拓跋餘中箭重傷，被親衛拼死救出，現已逃往涼國邊境。”
“我軍傷亡如何？”周時野問。
“輕傷兩千，重傷五百，陣亡……不足百人。”
影玄聲音裡帶著難以置信的震撼，“此役，大捷！”
殿內靜了一瞬。
扶瑤眨了眨眼，轉頭看向周時野:“陛下，您這網撒得夠大啊。”
周時野唇角終於勾起一絲弧度，那笑意卻不達眼底:“涼國經此一役，十年內無力南侵。但拓跋餘沒死……”
“喪家之犬，不足為懼。”
扶瑤擺擺手，從空間裡摸出個蘋果啃了一口，“倒是北境百姓，經此戰火，怕是要鬧饑荒了。”
“朕已命戶部調撥五十萬石糧食前往北境賑災。”
周時野重新坐下，指尖輕叩桌面，“另外，鎮國公府抄沒的家產，一半充入國庫，一半用於撫卹陣亡將士家屬。”
他頓了頓，看向影玄:“鄭遠山父子呢？”
“昨夜在刑部大牢企圖服毒自盡，被看守及時發現。”影玄道，“毒藥藏在衣領夾層，是‘鶴頂紅’。”
“想死？”周時野冷笑，