翠竹癱在床上，渾身被冷汗浸透，半晌才緩過神來。
她忽然想起甚麼，連滾爬下床，跑到容妃床邊。
容妃還在盯著房梁唸叨：“該流產了……該流產了……”
翠竹看著她瘋癲的樣子，心裡湧起一股恨意。
都是這個瘋女人！要不是她，自己怎麼會落到這個地步！
她眼中閃過狠色，忽然伸手掐住容妃的脖子，用力收緊。
容妃瞪大眼睛，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，雙手拼命掙扎。
“你去死吧！”翠竹咬牙切齒，“死了就解脫了！我也解脫了！”
就在容妃快要斷氣時，翠竹忽然鬆開手。
不行……還不能殺她。
容妃要是突然死了，一定會引起懷疑。到時候查到自己頭上，鎮國公也不會保她。
翠竹癱坐在地上，大口喘著氣，看著容妃蜷縮在床上咳嗽，眼神複雜。
半晌，她爬起身，整理了下衣服，又恢復了那副溫順的樣子。
“娘娘，該睡了。”她輕聲說，彷彿剛才甚麼都沒發生。
容妃還在咳嗽，但眼神卻漸漸清明起來。她看向翠竹，嘴角勾起一抹詭異的笑：“翠竹……你也想我死，是不是？”
翠竹渾身一僵。
“放心……”容妃低聲笑起來，聲音嘶啞難聽，“我死之前，一定會拉你墊背……”
……
皇宮西側，靜心齋。
這裡是周清晏的居所，院子不大，但佈置得清雅別緻。
院中種了幾叢翠竹，夜風吹過，竹葉沙沙作響。
正房內，燭火昏黃。
周清晏坐在窗邊的書案前，手裡捧著一卷醫書，卻半晌沒翻一頁。他琥珀色的眸子望著窗外月色，眼神悠遠。
侍從青洵端著一碗藥走進來，輕聲道：“王爺，該喝藥了。”
周清晏回神，接過藥碗，眉頭都沒皺一下，一飲而盡。
青洵接過空碗，猶豫了一下，還是開口道：“王爺，您今日在慈寧宮……太明顯了。”
周清晏抬眼看他：“明顯甚麼？”
“您對瑤貴妃的關心。”
青洵壓低聲音，“端王和太后都看出來了。這……對貴妃娘娘不好。”
周清晏沉默片刻，輕嘆一聲：“我知道。”
他何嘗不知道自己的心思藏不住。可每次看到扶瑤，他就控制不住自己的心。
扶瑤的那種氣質，那種看似隨性灑脫，實則堅韌果決的氣質。那種身處逆境卻從不認輸的傲骨。讓他的心不由自控。
周清晏閉上眼，腦海裡浮現扶瑤今日在街上的樣子——
舔糖畫時滿足的眯眼，救人時專注的神情，面對殺手時冷靜的眼神……
“青洵，”他忽然開口，“你說，這世上會有兩個完全不相干的人，卻如此相似嗎？”
青洵愣住：“王爺是說……”
“阿嫵和扶瑤。”
周清晏睜開眼，眼底閃過複雜情緒，“她們不是同一個人。阿嫵溫柔似水，扶瑤鋒利如劍。可她們骨子裡……有種同樣的東西。”
青洵不懂：“甚麼東西？”
“說不清。”周清晏搖頭，“就像……她們都不屬於這個世界。”
他說完自己都笑了。這話太荒唐。
可他就是有這種感覺。
扶瑤懂的那些東西——
高產糧種、連弩圖紙、還有她救治病人時用的那些聞所未聞的手法，根本不像這個時代的人該知道的。
還有她身邊那隻靈蛇和神貓……
周清晏忽然想起甚麼，從書案抽屜裡取出一本泛黃的古籍。
《南疆異獸錄》。
他翻到其中一頁，上面畫著一條粉白色的蛇，旁邊有文字註解：
“雪璃靈蛇，生於南疆深澗，飲靈泉者可開靈智，百年一遇。通人性，識人語，成年後戰力堪比宗師。伴生者，多為天選之人。”
天選之人……
周清晏手指撫過那行字，眼神深邃。
“王爺，”青洵遲疑道，“您該不會覺得，瑤貴妃是……”
“我不知道。”周清晏合上書，
“但我知道，她不是尋常人。端王對她執念太深，這不是好事。”
他站起身，走到窗邊，望著養心殿的方向：“陛下能護住她一時，護不住她一世。這宮裡宮外，想要她命的人太多了。”
青洵道：“可貴妃娘娘也不是任人宰割的性子。今日那三個涼國刺客，不就被陛下和她輕易解決了？”
“那是明槍。”周清晏搖頭，“暗箭才最難防。”
他頓了頓，忽然道：“青洵，你明日出宮一趟，去查查端王在江南的勢力。尤其是……他尋找阿嫵的那些年，都接觸過甚麼人。”
青洵一驚：“王爺，您這是要……”
“我要知道，阿嫵到底是誰。”
周清晏轉身，眼神堅定，“如果她真的和扶瑤有關……我必須弄清楚。”
……
養心殿內，燭火已熄了大半，只留床頭一盞小燈。
扶瑤洗去一身疲憊，穿著月白色寢衣靠在床頭，手裡把玩著周時野送她的那塊羊脂玉佩。
玉佩溫潤剔透，雕刻著並蒂蓮的圖案，寓意夫妻恩愛。
周時野沐浴完出來，一身墨色寢衣，頭髮還溼著，水珠順著脖頸滑落，沒入衣領。
他走到床邊坐下，很自然地接過扶瑤手裡的乾布巾，替她擦頭髮。
“我自己來。”扶瑤要去拿布巾。
周時野按住她的手：“別動。”
他動作輕柔，仔細地擦著她每一縷髮絲。燭光下，他側臉線條冷硬，可眼神卻溫柔如月。
扶瑤心裡一軟，任由他伺候。
“陛下，”她忽然開口，“你說……端王為甚麼對那個阿嫵執念這麼深？”
周時野動作頓了頓，淡淡道：“得不到的永遠是最好的。”
“可他都找了三年了。”
扶瑤轉過身看他，“以端王的勢力，找一個女子找了三年都找不到，這不奇怪嗎？”
周時野放下布巾，用梳子慢慢梳理她的長髮：“確實奇怪。除非……那個女子根本不存在。”
扶瑤挑眉：“你是說，阿嫵是端王編出來的？”
“不一定。”周時野搖頭，“可能真有這個人，但她的身份……不簡單。”
他放下梳子，將扶瑤摟進懷裡，下巴抵在她發頂：
“周時暄從小性子偏執，想要的東西一定要得到。當年先帝在位時，他看中一匹西域進貢的汗血寶馬，先帝沒給他，他就絕食三日，最後先帝還是妥協了。”