周時野知道她的本事，卻還是不放心。
他伸手，替她理了理鬢角的碎髮，指尖帶著微涼的溫度：
“帶上彎彎和可可。影墨會帶人守在慈寧宮外，有事就喊一聲，朕立刻衝進去。”
“知道了，囉嗦。”
扶瑤踮起腳尖，在他唇上啄了一下，轉身朝院外走，“等我回來，給你做自熱火鍋。”
周時野看著她的背影，眼底的溫柔幾乎要溢位來。
他摸了摸唇，唇角勾起一抹笑意，心裡卻在盤算著，若是太后敢為難瑤瑤，他不介意讓慈寧宮的門檻再高几分。
彎彎化作一道粉白流光，纏上扶瑤的手腕，可可則跳上她的肩頭，一人兩寵，徑直往偏殿走去。
偏殿裡，李嬤嬤正站在窗邊，穿著一身灰藍色的宮裝，臉上堆著虛偽的笑。
見扶瑤進來，她連忙上前行禮，眼神卻在她身上打量個不停，尤其是看到她腕間的蛇和肩頭的貓時，眼底閃過一絲忌憚。
“扶瑤姑娘，太后娘娘請您過去，說是有要事相商。”李嬤嬤的聲音尖細，帶著幾分刻意的恭敬。
扶瑤淡淡點頭，指尖摩挲著彎彎的蛇鱗：“勞煩嬤嬤帶路。”
李嬤嬤不敢多言，轉身引著她往外走。
一路穿過御花園，蟬鳴更甚，路旁的月季開得正豔，卻被曬得耷拉著腦袋。
幾個宮女太監躲在廊下乘涼，見了扶瑤，紛紛低頭行禮，眼神裡卻帶著好奇和探究。
“這就是那個司農特使扶瑤吧？聽說陛下對她寵得很。”
“可不是嘛，聽說昨晚還在養心殿偏殿過夜呢，麗妃就是因為嫉妒她，才被廢了打入冷宮。”
“噓，小聲點，被人聽見小命不保！”
竊竊私語飄進扶瑤耳朵裡，她充耳不聞，唇角卻勾起一抹嘲諷。
這皇宮，就是個大染缸，一點風吹草動，就能傳得沸沸揚揚。
彎彎用神識傳音：“主人，這些人背後說你壞話，要不要我給他們加點料？比如讓他們臉上長疹子？”
“不用。”
扶瑤淡淡回應，“狗咬人，人總不能咬回去。讓他們說，反正舌頭長在他們嘴裡，疼的不是我。”
可可附和：“主人說得對，對付這些小角色，浪費靈力。等遇到大魚，再一鍋端。”
李嬤嬤走在前面，把這些話聽了個正著，腳步頓了頓，背脊卻僵了僵。
她偷偷回頭看了眼扶瑤，見她神色淡然，眼神卻銳利得像是能看穿人心，連忙收回目光，加快了腳步。
……
慈寧宮到了。
硃紅的宮門緊閉著，門口守著兩個面無表情的宮女。
李嬤嬤上前說了幾句，宮門吱呀一聲開啟，一股淡淡的檀香撲面而來，卻掩不住內裡的壓抑。
扶瑤抬腳走進去，院子裡種著幾棵老梨樹，枝葉稀疏，落了一地枯黃的葉子。
太后沈靜蘭坐在正廳的羅漢床上，穿著一身素色的禪衣，手裡捻著佛珠，臉色蒼白，看起來像是弱不禁風。
她的身旁的周清晏穿著青色錦袍，身姿挺拔，墨髮束起，露出一張妖異俊美的臉。
他手裡拿著柄摺扇，琥珀色的眼眸落在扶瑤身上，帶著幾分溫和的笑意，眼底深處卻藏著不易察覺的執念。
扶瑤心裡警鈴大作。
太后召見她，為甚麼周清晏會在這裡？
她走上前，屈膝行禮，聲音不卑不亢：“奴婢扶瑤，參見太后娘娘，參見九王爺。”
沈靜蘭抬眸看她，目光落在她腕間的彎彎和肩頭的可可上，眼神閃了閃，隨即露出一抹慈愛的笑：
“起來吧，不必多禮。”
她拍了拍身邊的空位，“過來坐。”
扶瑤沒有動，依舊站在原地：“謝太后娘娘恩典，奴婢站著就好。”
沈靜蘭也不勉強，她放下佛珠，嘆了口氣：
“扶瑤啊，哀家知道你是個有本事的。年紀輕輕，就幫陛下解決了靖王之亂，還能種出高產的糧種，真是難得。”
“太后娘娘過獎了，這都是奴婢分內之事，也是陛下信任。”
扶瑤滴水不漏地回答，心裡卻在盤算著她的目的。
沈靜蘭笑了笑，話鋒一轉：“哀家聽說，你和九王爺早就認識？”
扶瑤一愣，隨即搖頭：“奴婢與九王爺今日才是第二次見面。”
周清晏聞言，摺扇輕搖，聲音溫潤：
“扶瑤姑娘不必拘謹，本王聽太后提起你，你確實是個難得的奇女子。”
他的目光落在她臉上，帶著幾分欣賞，“尤其是姑娘身上的靈泉清香，很是特別。”
扶瑤心裡一緊。他知道彎彎的身份？
她不動聲色地握緊手腕，指尖的靈泉湧動，隨時準備出手。
沈靜蘭看在眼裡，嘴角的笑意更深了些。她拍了拍周清晏的手背，語氣溫和：
“清晏啊，你自小體弱，八年前離京雲遊，如今回來，也該成家立業了。哀家看著，心裡也替你著急。”
周清晏收起摺扇，微微躬身：“勞煩太后掛心，清晏自在慣了，暫時還沒有成家的打算。”
“那怎麼行？”
沈靜蘭佯怒，
“你今年都二十五了，再不娶妻，哀家怎麼向你先皇和你先母交代？”
她頓了頓，目光落在扶瑤身上，帶著幾分期待，
“哀家瞧著，扶瑤姑娘就很好。她雖然是宮女出身，但本事大，性子也好，配你，剛剛好。”
轟的一聲，扶瑤只覺得腦袋炸開了。
她沒聽錯吧？太后要把她給周清晏綁一起？
可可在她肩頭炸毛，爪子差點撓到她的耳朵：
“臥槽！這老太婆想幹嘛？棒打鴛鴦？陛下知道了，能把慈寧宮掀了！”
彎彎也豎起了身子，金色豎瞳裡閃過一絲殺意，蛇信子快速吞吐著，靈泉的清香變得濃郁起來。
周清晏的眼底閃過一絲驚喜，他看著扶瑤，聲音帶著幾分急切：“太后娘娘所言當真？清晏……清晏願意。”
扶瑤猛地抬頭，目光銳利地看向沈靜蘭，語氣冰冷：“太后娘娘，奴婢恕難從命。”
“哦？”
沈靜蘭挑眉，臉上的慈愛散去幾分，“為何？”
“奴婢身份低微，不配與九王爺婚配。”